第36章 山塘有丽人
苏州巡抚衙门的照壁，比京城衙门的矮了三尺。
叶湘君立在阶前，看门子接了名帖小跑进去。青石板上苔痕湿润，墙角一丛芭蕉刚舒开新叶，叶缘还带着夜雨的潮气。
“叶司药，咱们要等多久呀？”翠娥抱着包袱东张西望，眼里满是新奇。
“不急。”
叶湘君话音方落，门子已匆匆返回，身后跟着一个青袍吏员，躬身作揖：“不知坤宁宫女史驾到，有失远迎！巡抚大人尚未到任，如今衙门由同知胡大人署理。胡大人说，祁御史既在镇江养病，只管静养，衙门一应事宜待张巡抚到后再议。两位女史请先至厢房歇息。”
叶湘君颔首，递上祁清的文书：“这是巡按关防的副本，祁御史嘱我先来报备。待他病愈，即刻赴苏。”
吏员双手接过，姿态敷衍，眼底闪过一丝审视。叶湘君只作不见。
放了行李，收拾房间，翠娥伸了伸懒腰，长长舒了口气：“这就完啦？”
“完了。”
“那……那咱们现在去哪儿？”
“我们去下江南。”
山塘街的午后，热闹得刚刚好。
河水碧莹莹的，画舫缓缓穿过桥洞，橹声搅碎两岸倒影。石板路上人来人往，卖花的担子擦着卖菜的篮子，卖糖粥的挑子挤着卖泥人的摊子。
吴侬软语嗡嗡地响成一片，像一锅煮开了的甜粥。
翠娥走在前头，脑袋转得像个拨浪鼓，什么都看不够。
“叶司药您听！他们说话像唱歌似的！”她竖起耳朵，捕捉着那些软糯的腔调，“阿要买朵花——听听，那个‘花’字拐了几个弯！”
叶湘君笑了：“那是苏州话，好听吗？”
“好听！比宫里嬷嬷们的大嗓门好听多了！”翠娥学着说了句“阿要买朵花”，却学成了四不像，自己先笑得前仰后合。
走过一个泥人摊子时，翠娥挪不动步了。摊子上摆着几十个小泥人——梳髻的妇人、戴笠的渔翁、扛锄的农人、抱鱼的童子，一个个憨态可掬，彩绘鲜亮。
“这是虎丘出名的手捏泥人，喜欢哪个？”叶湘君问。
“都、都喜欢……”翠娥咬着嘴唇，小心翼翼拿起一个抱鱼的胖小子，“这个像奴婢小时候的弟弟……”
她声音忽然低下去，把泥人放了回去。运河边那些枯瘦的孩童、跪求的饥民，一闪而过。
“这个抱鱼的，还有那个穿红袄的小丫头，包起来。”叶湘君已经对摊主爽快说道。
翠娥眼睛一亮，又不好意思：“叶司药，太破费了……”
“第一次下江南，总得留个念想。”叶湘君将泥人递给她，“你拿着。”
翠娥抱在怀里，看了又看，那些灰暗的影子被这鲜艳的小人儿冲淡了。她用力点点头，脸上又绽开笑。
再往前走，遇见一个卖茉莉花的老婆婆。竹篮里铺着湿布，上头码着一串串茉莉手串，白花绿叶，幽香细细。几个女孩子正在挑拣，笑语盈盈。
叶湘君驻足看了一瞬，想起兴化府衙后院花园的茉莉，今年也该开了吧。
她挑了一串，付了钱，戴在腕上。白花贴着皮肤，凉丝丝的。
翠娥凑过来嗅了嗅，忽然指着桥那边：“那边好香！是什么？”
是本地常见的糖粥摊子。赤豆糊上浇着桂花糖浆，甜香飘了半条街。翠娥捧着碗，吹着气，舀一勺送进嘴里，眯着眼睛，半晌说不出话。
“怎么了？烫了？”叶湘君问。
“太……太好吃了哇。”翠娥终于咽下去，眼眶竟有些发红，“比御膳房的都好。奴婢以前在家的时候，娘也熬过赤豆粥，可没这么香……”
她低头又吃了一口，不再说话。但叶湘君看见，她嘴角翘着，眼里那些沉甸甸的东西，被这甜糯的糖粥化开了一些。
又买了半斤松子糖，用油纸包着，塞进翠娥的包袱里。小姑娘已经不知说什么是好，只抱着包袱，看看泥人，看看糖，笑靥如花。
街边有说书的棚子，醒木一拍，说的是唐伯虎点秋香。翠娥听不懂苏州话，但听着那抑扬顿挫的调子，看着听客们时而哄笑，时而屏息，也跟着傻乐。
“叶司药，江南真好。”她忽然说，“到处都是好听的，好吃的，好看的。比……比一路上那些……”
她没说下去，但叶湘君明白。运河上那些浮尸、那些跪求的饥民、那些烧尸火的青绿火焰，都还在她心里。只是此刻，被这满街的繁华热闹暂时盖住了。
“好好看，好好吃。”叶湘君轻声道，“该记住的记住，该忘的……暂时忘一忘，也是好的。”
黄昏时分，她们上了去阊门的画舫。
画舫不大，舱中摆着几张条凳，乘客七八人，多是游玩的寻常百姓，也有几个商人模样的中年男子，正围着条凳高谈阔论。船娘摇橹，橹声咿呀，船身轻轻晃着，晃得人昏昏欲睡。
翠娥靠着窗，把玩着那两个小泥人，又掏出松子糖，剥一颗塞进嘴里，又剥一颗给叶湘君。
她眯着眼看两岸缓缓后退的灯火。那些关于饥饿、死亡、恐惧的记忆，像被这江南的晚风吹散了，只剩下甜甜的糖味，软软的橹声。
忽然，一缕琵琶声响起。
不是寻常小调的活泼，而是清泠泠的，像月下泉水敲石，又像夜雨滴在芭蕉。琵琶声里有一种说不出的雅致，嘈嘈切切间，竟有几分文人琴韵的味道。
画舫里静了一静。
“哎哟，这弹得好！”一个商人拍着大腿，“有味道！”
琵琶声不停，反而更见从容。过门之后，一个声音唱了起来：
“袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线……”
是昆山腔，唱的《牡丹亭·惊梦》里的【步步娇】。
启口轻圆，收音纯细，咬字糯糯的，是地道的苏白。那一句“摇漾春如线”，尾音在空气中转了转，袅袅地散开，真像一根看不见的丝线，牵住了满舱人的心。
翠娥听呆了，泥人攥在手里忘了剥糖。
那几个商人也不闹了，端着茶碗痴痴地听。
一曲唱毕，船舱里静了片刻，才响起稀稀落落的掌声。有人丢了几文钱过去，女子起身福了福，又坐下，仍是低着头。
“再唱一曲！”有商人喊，“唱个热闹的！”
女子抬起头，微微一笑，那笑容里没有一丝谄媚，倒有几分读书人的从容：“客官想听热闹的，小女子倒会几支小调。只是方才那支《步步娇》，是汤临川的本子，词好，腔好，小女子舍不得糟蹋，才斗胆献丑。”
她说“汤临川”三个字时，语气里带着敬意——那是读书人说起汤显祖时才有的语气。
“哟，这小娘子还懂汤显祖？”另一个商人来了兴致，“那你再唱个《皂罗袍》听听！”
女子笑了，眼波一转：“《皂罗袍》太熟，‘原来姹紫嫣红开遍’，只怕满苏州都会唱。小女子换个生些的，唱支《懒画眉》可好？”
不等众人答话，她指尖一拨，又唱起来：
“月明云淡露华浓，欹枕愁听四壁蛩。伤秋宋玉赋西风。落叶惊残梦……”
这回是《玉簪记·琴挑》里的【懒画眉】，唱的是客居孤寂、伤秋自怜的文人愁怀。她唱得不急不缓，尾音里带着一丝若有若无的叹息。
那几个商人听不太懂词，但那腔调里的情致，却是人人感受得到的。
一曲终了，有人带头叫好，铜钱纷纷丢过来。女子起身一一福谢，动作从容，不卑不亢。
翠娥小声对叶湘君说：“她唱得真好……比宫里有些教坊司的还好。而且她唱的那些，奴婢一句都听不懂，可就是觉得好听。”
叶湘君往舱尾看去。
一个年轻女子抱着琵琶站在那里，十六七岁年纪，梳了时样堕马髻，着藕荷色比甲，绿色对襟大衫，底下系着白绫裙子，料子却不新。她脸上带着浅浅的笑，那笑不是迎奉，倒像是……像是尝过许多人情冷暖之后，还剩下来的一点温柔。
她收了铜钱，目光扫过船舱，恰好与叶湘君对上。
她微微一怔，随即弯起眼睛，点了点头。那意思是：娘子好。
叶湘君也点了点头。
画舫缓缓行着，两岸灯火倒映在水里，碎成一片流光。女子抱着琵琶，在舱尾坐下，没有再唱。
“姑娘，方才那几支曲子，是跟谁学的？”叶湘君起身，走到她旁边坐下。
女子看她一眼，那目光里有审慎，也有好奇。片刻后，她缓缓道：“在盛泽时，跟鸨母学的。她姓徐，名佛，是那一带有名的……”她有些犹豫，没说完。
盛泽镇就在吴江，叶湘君知道。徐佛，明末江南名妓，琴棋书画无一不精，调教出来的姑娘，个个都是名动一时的红倌人。
“徐佛教得好。”叶湘君道，“姑娘的唱腔里有规矩，有底子，功深熔琢，气无烟火，不是寻常路子。”
女子眼睛亮了亮：“娘子是行家？”
“算不上，只是听过些。”
女子抿嘴笑了笑，那笑容里有几分真切的欢喜：“难得遇上个懂行的。方才那支《懒画眉》，我唱到‘伤秋宋玉赋西风’，自己觉得气口没转好，娘子可听出来了？”
叶湘君摇头：“我没听出来。”
“那是娘子客气。”女子歪了歪头，眼里有活泼的光，“我叫杨影怜。娘子贵姓？”
“免贵姓叶。”
“叶娘子。”杨影怜念了一遍，点点头，“叶娘子是来苏州玩的？”
“回乡省亲，办些公事，顺便逛逛。”
“公事？”杨影怜眼珠一转，“娘子是官眷？”
叶湘君没答，只道：“姑娘是哪里人？”
“嘉兴。”杨影怜道，语气却有些黯然，“父亲原是读书人，家里也有些田产。我四五岁时，父亲病故，家道中落。母亲带着我艰难度日，后来被人骗了——那人说带我去找亲戚，把我卖到了盛泽归家院。”
她说这些时，语气平平的，像在说别人的故事。
“在徐佛那儿学了六年。”她继续道，语气里倒有几分怀念，“她虽是那个行当的人，却有真本事。她是把我当瘦马养的——琴棋书画、诗词歌赋，都是将来换银子的本钱。可我倒真喜欢上了这些，学了进去。”
翠娥凑过来，听得入神：“瘦马是什么？”