第43章 我是你的未婚夫
苏州的六月，一直泡在梅雨里。雨水绵密得像扯不断的丝，笼天罩地。
祁清每日天不亮就出门，跟着苏松巡抚张国维巡视吴淞江、娄江、胥口各处水利。
汛期将至，河道疏浚、堤坝加固，桩桩件件都压在张国维案头，他缺得力的人手，于是祁清这个苏松巡按也被抓了差。
两人穿着蓑衣，在雨里走了一日又一日，回到衙门时，靴子里能倒出水来。
叶湘君几次在廊下遇见他，看他浑身湿透，面色发白，想叫他注意歇息，话到嘴边又咽回去。
她知道劝了也没用，这是两个工作狂，明史里都盖章的。
宜兴的事让祁清明白了一个道理：江南的病，不只在豪奴，还在水，在粮，在那些看不见却无处不在的催征。
水利是苏州城的命脉，城内水网密布，河道纵横，他不敢怠慢。
她只能每日煎好姜汤，送去他书房。
有时他正对水系图发呆，她便搁下碗，问一句：“今日觉得如何？”
他喝一口，皱眉：“姜放多了。”
她认真凑过去看，他低头在她唇上轻轻啄了一下，低声说：“骗你的。”
她怔了一瞬，却不发作，端起碗起身：“下次再骗，姜加倍。”
【现实世界·杭州】
叶凡从接驳舱里坐起来时，窗外的阳光刺眼。
她花了三天时间整理报告。
京城部分：史可法登科、南居益召见、南直隶官员的试探、南下运河的饥荒与疫病。
宜兴部分：周文爙、张瑞等豪奴的累累恶行、周春生的冤屈、推官的渎职、祁清的微服私访与最后的大堂审判。
她把祁清那份奏疏完整录入：“近多良化为奸，则因节岁歉收，资生无策，以故挺险生心，是穷民更宜恤也。”——一个字都没有改。
导师张教授看完报告，惊喜过望，赞不绝口。
“写得好。”他摘下眼镜，揉了揉眉心，“这个祁清……你捕捉到了一个很关键的东西。催征之弊，是晚明最深的病灶。他能看见这一层，不容易。”
叶凡点头，有些得意。她要证明自己不是蜃楼世界的观光客，她是合格的观察者。
“但是。”张教授话锋一转，目光落在她脸上，“系统后台再次捕捉到了你的违规行为。”
叶凡的手指微微收紧，却故作镇定。
“情感介入，多次。系统判定你的介入已经对虚拟体的行为逻辑产生了不可逆的影响。”张教授神色变为严肃，“叶凡，你知道规则，如果到达临界，系统会自动干预。”
叶凡的呼吸停了一瞬。
“干预的方式是？”
“重置祁清的记忆，抹去所有与‘叶湘君’相关的痕迹。让他成为真正的祁彪佳——有夫人商景兰，有仕途起伏，有最终殉国的结局。而你，在他世界里，会变成一个不存在的人。”
不存在的人吗？叶凡心中苦笑，她其实也想过这个结局的。
“张老师，你放心，我会管好我自己。”
第二日，叶凡约师姐沈仪在西湖边见面。
四月的杭州，柳絮飞白，桃花蘸雨，苏堤上行人寥寥。两人沿着湖边慢慢走，撑着伞，却挡不住斜飘进来的雨丝。
“小凡，你还是第一次主动约我。”沈仪看她一眼，十分关切，“出什么事了？”
叶凡酝酿了很久，找了一个切入的话题：“师姐，你知道柳如是吗？”
“当然，晚明名妓，河东君，大才女，她也来过西湖的。”
“她写过一句诗——最是西陵寒食路，桃花得气美人中。”叶凡望着湖面上迷蒙的雨雾，“我最近总想起这句。桃花开在春天，不稀奇；可有了美人，就有了灵气。我有时候想，我在那个世界里，算什么？是桃花，还是看桃花的人？”
沈仪没有立刻回答，她懂了叶凡想表达的意思。
她们走了一段路，湖边的手摇船静静泊着，今日少客，船娘在舱里打盹。
“你在害怕。”沈仪给出了准确的判断。
叶凡停下脚步。
“你怕的不是系统惩罚，你怕的是……他忘了你。”
叶凡攥紧了伞柄，脑子里闪过无数和他在一起的画面，以及唇齿相依时的温度。
沈仪叹了口气，她转过身，认真地看着叶凡：“小凡，有一件事我要告诉你。系统里会有人物来干预叶湘君。你注意。”
叶凡一惊：“什么人？”
“真人。”沈仪强调说，“和你一样的真人。”
叶凡的心猛地沉下去。
“你以为那个世界里只有你一个观察者？”沈仪摇头，缓缓道出：“晚明世界很大，活跃着很多测试员。历史、文学、建筑、经济、艺术……有各个专业的研究者。他们都有自己的主线任务，很少暴露身份。但系统判定需要干预时，就会有人被激活。”
“被激活？”
“就是接到任务。以虚拟世界里的某个身份出现，对异常节点进行修正。”沈仪看着她，神色严肃，“你的‘叶湘君’身份，本来就是系统生成。系统能生成一个，就能安排另一个。你自己小心。”
叶凡呆在原地，努力消化这些信息。雨丝落在她肩上，湿了一片。
沈仪递给她一杯刚买的热咖啡：“回去休息吧。下次接驳前，仔细想清楚，你到底想和他保持什么关系。”
【虚拟世界·苏州】
六月二十四日，葑门荷花荡，江南一年一度的观莲节。
苏州习俗，这一天市民倾城出动，去葑门外荷花荡看荷花。翠娥不知从哪里听说有热闹可看，从早上就开始念叨，叶湘君被她磨得没办法，只好带着她出门。
荷花荡果然热闹，画船云集，笙歌箫鼓。男女夹杂，淡妆靓服。
翠娥挤在人群里，看什么都新鲜，一会儿指着并蒂莲惊呼，一会儿又被卖藕粉羹的摊子勾走。
叶湘君跟在后面，心不在焉的。
沈仪的话一直盘桓在脑海里。真人干预，系统会派人来，你和他是什么关系？
“叶司药！你看那艘船！好漂亮！”
翠娥的喊声打断了她的思绪。叶湘君抬眼望去，一艘精致的画舫正从荷花深处驶来，舱门垂着湘帘，船头立着一个青衣小厮，正朝岸上张望。
画舫靠近码头，小厮忽然朝她拱手：“可是叶娘子？我家少爷请娘子上船一叙。”
叶湘君觉得奇怪：“你家少爷是谁？”
小厮笑道：“吴江沈家，沈自征沈少爷。他说，与娘子有旧，请上来吃杯茶。”
翠娥一脸茫然，叶湘君却觉得耳边嗡了一声。
沈自征。
她的“未婚夫”。系统生成的那个未婚夫。
真是不请自来，她深吸一口气，拍了拍翠娥的手：“你在岸上等我，别乱跑。”
“可是叶司药……”
“小翠娥，听话。”
叶湘君没有犹豫太久，便提裙上了画舫。
舱内陈设雅致，紫檀螺钿小桌上摆着一套青瓷茶具，茶炉初沸。
一个年轻人坐在窗边，二十三四岁年纪，穿白色道袍，玄色飘飘巾，面容清俊。他正低头摆弄着什么，听见脚步声，抬起头来。
“叶姑娘。”他礼貌一笑，起身拱手，“在下沈自征，冒昧相邀，还望见谅。”
叶湘君打量着他。这人举止得体，言谈从容，可她总觉得哪里不对——他看她的眼神，不像看一个素未谋面的未婚妻，倒像……在研究一个样本。
“沈公子客气。”她坐下，接过他递来的茶。
沈自征没有急着说话，只是慢慢斟茶，动作闲适。茶过三巡，他才开口：“叶姑娘从京城来，一路辛苦。”
“还好。”
“宜兴的事，我听说了。祁御史办得好。叶姑娘一路随行，出谋划策。”
叶湘君没有接话，她不确定对方的意图。
沈自征放下茶盏，忽然换了一种语气，不是方才那种温文尔雅的客气，而是一种更直接、更现代的语调。
“师姐，别装了，你平日里只爱喝咖啡，不喝茶。”
叶湘君猛地抬头，震惊不已。
沈自征？不，这个年轻人，正看着她，眼里有一种她熟悉的光，那是属于另一个世界的眼神。
“你是……哪位？”她开始调整状态，回到现代人的礼仪姿态。
“我叫林栩，今年新进历史学院的小硕，研究方向是晚明江南园林与社会空间。”他笑了笑，笑容里有一丝无奈，“我的主线任务是吴江沈氏家族的园林营建与文人网络。沈自征这个身份，是系统分配的。”
“你……你知道我？”叶湘君继续问。
“当然知道。你是历史学院的叶凡师姐，上次你做阶段汇报，我也在场观摩。你的观察日志，我读过一些，写得很好。”他笑了笑，“从福建到北京，再到江南，尤其是宜兴那段。”
叶湘君盯着他：“你来苏州，是系统安排的？”
林栩沉默了片刻。
“是。”他爽快回应，“系统捕捉到了你的情感介入。祁清的行为逻辑已经偏离历史基线太多——他在宜兴的处置，比祁彪佳更果断，更……不留余地。而且，他写了弹劾周延儒首辅的奏疏，那份奏疏，在真实历史里是没有的。”
叶湘君的心沉了下去。
“所以呢？”她的声音有些颤抖，“系统要你做什么？”
林栩看着她，目光复杂。
“干预，修正。”他说的直白，“你的存在让祁清越来越不像祁彪佳。他的思想行为已经被影响。如果继续下去，系统可能会判定需要大规模重置。”
“重置？”叶湘君的声音发紧。
“抹去所有与‘叶湘君’相关的记忆。他会忘了你，忘了兴化，忘了京城，忘了苏州……所有和你有关的一切。”
舱内沉寂了很久。窗外的荷花荡依旧热闹，人声、桨声、笑声，乐声，隔着湘帘传进来，恍惚得像另一个世界。
“那你呢？”叶湘君终于开口，“你来干预我，你自己的任务怎么办？”
林栩苦笑：“我的任务就是我的身份。沈自征是你的未婚夫，我们两家有婚约。系统要我……以这个身份，出现在你生活里。”
叶湘君闭上眼，这真是又荒诞，又合理。
“所以你是来监视我的。”
“是。”林栩没有否认，“但也不全是。”
他给她续了一杯茶：“师姐，我来之前读过你所有的观察日志。你对祁清的感情……不算违规，是真情实感。可是系统不认这个，系统只认数据，只认基线，只认历史轨迹有没有偏移。”
叶湘君睁开眼：“那你认什么？”
“我认山水。”他开始兴奋，“我研究的是园林。园林是什么？是人把自然搬进院子里，假装自己是天地的主宰。可到头来，人还是会被山水改变。你站在拙政园的荷花池边，你以为你在看风景，其实是风景在看你。”
“师姐，我不会抢走你。”林栩说的坦诚，“但我有我的任务，系统让我以未婚夫的身份接近你，观察你，记录你的行为。如果我什么都不做，系统会换一个人来。换一个……不一定这么客气的人。”
眼前人非敌非友，还和自己有一层所谓的婚约，这确实有点尴尬。
窗外，翠娥的声音隐隐传来：“叶司药，你好了没有呀？”
她站起身，朝林栩点了点头。
“谢谢你告诉我这些。”
林栩也站起来，拱手一揖，还是那种温文尔雅的古人礼节。
“叶姑娘慢走。”
叶湘君转身下船，走到舱门口时，忽然停住。
“林栩。”
“嗯？”
“你在现实里，是什么样的人？”
身后沉默了片刻，然后传来一个带着三分自恋的声音：“一个喜欢园林的文艺青年。非常喜欢苏州，拙政园去过一百多遍。第一百零一遍的时候，还是会被感动。”
叶湘君没有再说什么，提裙下了船。
岸上，翠娥正急得团团转，见她出来，一把拉住：“叶司药！你没事吧？那个人是谁呀？他怎么请你去船上喝茶？”
“一个……认识的人。”叶湘君望着满荡荷花，声音有些飘，“走，我们回去。”
“不看荷花啦？”
“不看了，我好像有点中暑。”
两人穿过人群，往回走。身后，那艘画舫还静静泊在荷花深处，湘帘低垂，看不见舱里的人。
叶湘君走了几步，忽然停下来，回头望了一眼。
天青水碧，游人如织。风卷荷叶，香远益清。一切都是清平世界的模样。
可她头一回觉得，江南的夏天，原来也可以这样冷。