第60章 娶老师的女儿
叶凡的报告很快送到了导师张教授手里。
厚厚一叠，主旨明确，条理清晰。
张教授翻到最后一页，看见那行字：“他不是清官符号。他是一个真正在做事的人，知行合一。”
他摘下眼镜，不吝夸奖：“叶凡，你这份报告，比很多人的论文都有信息量和说服力。”
叶凡淡定道：“数据不会骗人。他做的每一件事，我都亲眼见证，亲手记录。”
“但是。”张教授看着她，“你的账号已经被蜃楼系统封禁。这些数据，不能再以观察者的名义提交。你想怎么做？”
叶凡态度坚定：“以我的名义，以叶凡的名义。那些事是他做的，我不需要‘观察者’这个头衔。我只想让更多人知道，他不是一个符号，他是祁清。”
张教授看了她很久，点了点头：“报告我收了，你回去好好休息。叶凡，你要记住——那里是虚拟之地，这里才是你的生活。别陷得太深，走不出来。”
叶凡起身，走到门口，忽然停住：“老师，如果有一天系统允许我回去，我还能回去吗？”
张教授没有回答，也没有否定。
“我还有一件事要托你去做。”
她转过身，聆听下文。
“祁清的原型祁彪佳，你知道，他坚持写了十五年日记，直到自尽前两天还在记录。可他在巡按苏松这一年的日记，一篇都没有留下来，只有各种公文疏稿。”张教授看着她，目光意味深长，“为什么偏偏是这一年留了空白？我希望你能去查清楚。”
“可我的账号已经被封了……”
“账号封了，人可没封。”张教授从抽屉里取出一份文件，推过去，“蜃楼系统里，还有一些闲置的NPC身份。其中有一个，你应该会感兴趣。”
叶凡接过来，只扫了一眼，就锁定了一个名字。
“你想用哪个身份，去查什么，怎么查，我不过问，但有一条。”张教授神色神秘，“小心别再被系统判定违规。”
走出办公室时，叶凡心里阴晴不定。
她走得很慢，脑子里翻来覆去只有一句话——一个写了十五年日记的人，为什么偏偏忘了那一年？
她低头看手里的文件，那几个新身份跃然纸上。
也许，不是忘了。是不能记。
而她，将用另一个人的眼睛，去还原那片空白。
晚明时空，一波未平，一波又起。一封从江南来的告发信递到了通政司。
信不长，措辞却极狠：“张溥、张采为主盟，倡复社，乱天下。娄东、吴下、云间，则天如、维斗、卧子，上摇国柄，下乱群情。聚徒结社，把持选事。天下士子，莫不景从；朝廷威权，几被架空。”
南居益令人抄了副本，把祁清叫到自己的府邸书房，让他过目。
祁清认真默读，手指发抖，张天如、杨维斗、陈卧子——每一个名字他都认得。
那些在太仓南园与他谈诗论政的年轻人，那些在宜兴替他奔走呼号的士子，尤其是陈卧子，那个曾在牢里与他并肩、在码头拔剑救柳隐的少年。
他们聚在一起，不过是想在八股之外保留一点读书人的体面和良知。
怎么就变成了“乱天下”？
他放下信纸，掌心已渗出汗，心惊胆战。不是为自己，是为那些士子的前程，甚至性命。
“老师。”他放下信纸，语气低下，“复社的事，能压下去吗？”
南居益看着他，言辞并不温和：“梅川，当初我要你去苏松，难道是要你和这帮人交朋结友的？当初虽是我让你去监视复社，但背后是温阁老的授意。”
祁清内心交战，张延登总宪之前在值庐替他据理力争，他不能再让他卷入浑水，南师对他有提携之恩，他更不忍违逆。
可监视复社，他非但没有监视，反而与张溥、陈子龙等人引为知己。这个差事，他从一开始就没做到。
南居益面色凝重道：“你以为只有这封信？有人递了帖子，说苏松巡抚张国维和你苏松巡按祁清‘结党营私，蒙蔽圣听’。又说张溥、张采他们‘危言耸听，污蔑朝政’，甚至说他们图谋不轨。你被人弹劾，那张国维也因替钱牧斋说话被盯上。张延登就算想对钱牧斋网开一面，但温阁老不会善罢甘休。”
祁清闭上眼睛，原来他与复社的来往，他替张国维说话的立场，全被人捏成了罪名。
一张大网，从四面八方收拢。他再挣扎，也无路可退。
不是没想过辞官退隐，可复社那些人怎么办？叩阙的百姓怎么办？
南居益替他挡刀，张延登替他说话，他一走了之，对得起谁？
进不得，退不得。左是师长护持，右是朋友性命。
他想起父亲罢官那天的雨，父亲说：“京城遍地是官，唯独难做人事。”
他现在懂了——不是难做人，是难做自己。
如今两难之间，唯有一途。
南师的条件他终于应下——娶他的小女儿南蘅，换自己留任，也换复社平安。
他起身，压下心头纷乱，朝南居益深深一揖：“学生定不辜负老师此番心血。”
走出南府时，雨又下起来了。
京城华灯不夜，却偏不照他。
祁清独自走在长街上，衣帽尽湿，他脑中浮现苏州那些百姓，想起他们跪在雨里的模样。
他为他们做了那么多，可到头来，他能做的，也不过是把自己卖了，换一个“继续做事”的机会，只怪自己一点名心不死。
可笑吗？可悲吗？他不知道。
他只知道，明天太阳升起的时候，他还得穿上那身青袍，走进都察院，继续做他的福建道监察御史。
回到会馆，馆中觥筹交错，又有同乡在开夜宴，却没人来请他。
祁清摸黑进屋，衣裳未脱便倒在榻上，浑身发冷，额头滚烫。
一夜无人问津。
满京城大概都知道他被弹劾、被训斥，没人愿和一个走背运的人靠得太近。
昏沉之间，他又入梦。
有人坐于身侧，手背贴额，凉意沁人。她燃艾条，青烟袅袅。艾草香漫进鼻腔，熟悉得叫他鼻酸。
那味道说不上来在哪里闻过，却让他浑身酸乏一寸一寸松下去，身心舒展。
她悬艾于穴，缓缓移动，一点一点驱散他的寒冷湿气。
他看不见她的脸，只一团模糊的影。可她每一下动作都极准，仿佛做过千百遍。
他想问“你是谁”，却发不出声音。
后来她端近药碗，一碗黑漆漆的汤。他皱眉，她舀一勺吹凉，送到唇边。咽下去，好苦，却心安。不知为何，就是心安。
她守在榻边，一只手覆在他手背上。那手凉凉的，极软，像很久以前……有多久？想不起来了。
艾烟淡了，药碗空底，她的影渐渐模糊。他想抓住，手却抬不起。
睁开眼，天已大亮。
床头矮几上搁着一碗药，尚温。旁边一壶热水，一只空杯，一炉安神香。
他撑肘勉强坐起，唤来老仆。
老仆推门进来，忙道：“大人可算醒了。昨夜你烧得厉害，可吓死老奴。”
祁清端碗抿一口，真苦，和梦里一样苦。
他问：“昨夜有人来过？”
老仆道：“南府小姐来过。送了一包药，还烧了热水。说是南大人吩咐的。老奴本想叫醒大人，南小姐说不必，自己坐了一会儿就走了。”
祁清握碗的手微微一顿，竟然是南蘅。
他靠在枕上，闭上眼。艾草味似乎还在空气里，淡淡的，若有若无。心口残留一点温热，不知是药力，还是梦的余温。
数日后，震动江南士林的复社案注销。
吏部尚书南居益亲笔批下：“朝廷不以语言文字罪人。”告帖封存，风波平定。
又传语江南诸生：此番宽宥，实出体恤。当以功名为念，以圣贤为业。结社论政，非不可为，然须谨言慎行，毋再授人口实。
祁清闻讯，独坐值房，久久无言。窗外艳阳高照，他却觉得寒入骨髓。
他想起宜兴之变，陈家与罪辅周延儒是姻亲，他秉公处置，不徇半点私情。周辅自此衔恨。此次回道考核，他本居上考，内阁示意吏部，不得不拟“带降一级”。
皇上亲自将“降级”改为“降俸”，一字之差，荣辱两分。
可那一字之差，是皇恩，不是解脱。
他欠南师的，又多了一笔。
风波虽平，党争之险他已看得清清楚楚，刀光剑影不在殿上，在笔端，在字缝，在口舌之间。
自己早已不是局外人，是以身入局的一枚棋子了。