第28章
第二天，老太太让谢栀开了厨房，又让明烟烧了热水，围上围裙，系好襻膊，坐在院里给鸡拔毛。周氏没想到老太太动真格的，急得团团转，想帮忙吧又怕脏，不帮忙吧又不好意思，说：“母亲，您身子贵重，怎么能亲自下厨呢？不如您从旁指导，让明芷明烟动手。”
谢栀在她背后翻了个白眼，明烟瞧见了，低头忍笑。
老太太挥挥手，“周氏，你去给梨削皮。”
周氏脸一僵，被分了活计，不想干也得干了，进了厨房寻了把刀又寻了个梨，刚削了一下就差点割着自己的手。裴澜心疼他娘亲，踮起脚尖从她手里拿过梨，取出自己的镶金小匕首，慢慢地削了起来。
老太太把鸡翻滚着烫了一遍，然而拎起鸡来刷刷拔毛。一开始手还有点儿生，尔后越来越快，一下子就拔好了。谢栀在一旁看，不由得感到疑惑，老太太同样也是贵胄出身，怎会干这等粗活？
老太太拎着鸡进屋剁，菜刀斩下去，老母鸡皮开肉绽，碎骨乱飞。周氏看得脸都白了，站得远远的。老太太瞧她那样儿，摇摇头道：“你还是回去吧，把梨洗洗给澜哥儿吃。”
“……是。”周氏得知自己不用帮忙了，吩咐澜哥儿留下打下手，自个儿迈着小碎步赶紧走了。
裴澜看屋里没他事，出去拎了水桶，帮明烟打水。
谢栀坐在灶前生火，又吹得满头大汗，才把火生起来。老太太拿出自个儿从房里带出来的人参，又取了黄芪红枣姜片枸杞党参若干，同老母鸡一块儿放进砂锅里，又放清水，隔水放进大锅，盖上锅盖炖。不一会儿，香味飘出来，馋得谢栀口齿生津。
老太太坐在灶前看着火，问：“学会了么？”
谢栀道：“会了。”
“老侯爷还在时，我随他出征塞外。最北边那地界，没有百姓只有兵将，身边的仆婢在暑热中病死，吃的喝的都得自己弄，”老太太扇着扇子，眯起眼追忆，“一开始这也不会那也不会，做的饭菜都是夹生的，吃了拉肚子。后来什么都会了，给一头猪我也能杀。细想想起来，仿佛还是昨天的事儿。”
又填了把柴火，老母鸡的香味越发浓郁，老太太起身继续收拾鸭子。谢栀说：“这个我来吧。”
老太太松了手由她去，看她笨拙地拔了毛，放到案板上剁成块儿。
“有一事，我不知道当问不当问。”谢栀迟疑片刻，道。
“那就不要问。”
“可我还是想问。”谢栀看了眼院子，明烟和裴澜都在洗菜，离屋里很远，低声道，“裴晦之前一直在调查雪蒿草，让我帮忙查古籍。我查了许多书，没查到，那日您说了之后我才知，原来雪蒿草的别名叫阿兰若。古籍上，的确有阿兰若的记载。”
老太太沉默不说话。
“圣上和侯爷只知取新鲜的阿兰若入汤，长久食之，可致人衰竭无力。”谢栀回忆着古籍上的记载，声音越来越低，“可他们不知道古籍上还写，取一钱西域秘法干制的阿兰若，食之，可龟息假死，十二时辰后复苏。景国公府明明栽种了雪蒿草，景国公夫人却重金向外求购，而且刚好从我父亲手里买来了雪蒿草的干草。您和景国公夫人过从甚密，她买干草，是给您，我说的对么？”
“你想说什么？”老太太抬头看她，目光利如钢针。
“侯夫人没有死，你们给了她雪蒿草干草，助她假死脱身。”谢栀按捺住起伏的心绪，镇定地询问。
她一直在想，会不会有这种可能？靖国公夫人得知靖国公为了面子，为了国公府的荣华富贵，要害死自己的女儿，偷偷把消息告诉了老太太，求老太太施以援手。
老太太知道后，找到景国公夫人，二人一同研究雪蒿草，查古籍，找办法，最后得知干草能让人假死。张凝依照老太太的安排，将计就计，假装因服用雪蒿草而身子虚弱，如此三年之后，她服下干草假死，躺进棺椁。
老太太秘密转移了棺材里的张凝，留下一具真的服用过雪蒿草的无名女尸。故而许多年之后裴晦开棺，从女尸遗骸里查到了雪蒿草之毒。
所以老太太非但不是助纣为虐的凶手，反而是拯救老师性命的人。谢栀不由得对眼前这个小老太太改观，她一直觉得这老人家是个面目可憎的恶婆婆。
老太太脸上什么表情也没有，谢栀看不出她心里在想什么，只听她道：“明芷，看来之前给你那顿鞭子是白打了。你这个丫头，是一点儿规矩也没有。”
“我说的不对么？”谢栀问。
“对不对不重要，规矩才重要。”老太太说道，“你在晦哥儿的后院也有小半年了，怎么就学不明白，女人要懂规矩才能活得好。你要是个心明眼亮的，就不会问出刚才那个问题。有你婆婆的前车之鉴，你为何还要上赶着作死？
“晦哥儿爱重你，你就该惜福，老老实实的。什么雪蒿草，什么假死，这都是能要你命的东西。不该琢磨的不要去琢磨，想法子糊弄一日三餐，给晦哥儿念念经，祈祷他平安才是你的正事。”
她虽然没有正面回答，但谢栀感觉自己八成是猜对了。
旁人都说，侯爷专情，爱张凝入骨，却不想最后给张凝下毒的正是这个痴情种。旁人又说，老太太不喜欢她这个媳妇儿，时常与她起争执，却不想恰是这个最讨厌自己儿媳妇的人出手相救。
谢栀又问：“您为何不告诉裴晦他母亲没死？如此一来，你们祖孙的芥蒂也不会这么深。”
得，刚刚苦口婆心一番话全是白说。老太太气得脸上的褶子都深了，抬头看眼前这女人，她还是一副认真求教的样子。
打又打不听，教又教不会，晦哥儿怎么会被这女人迷了心肠？老太太恨铁不成钢地说道：“就算出去了又能如何？你没有听说么，南边闹大水，遍地是灾民，就算是京城最近也连出命案，都是些走投无路的亡命徒。外头不太平啊，明芷，出去就能活么？一个女人，身无长物，无依无靠，活不久的，她逃是逃了，想必早已不在人世。告诉晦哥儿，不过是白给他希望，倒不如让他认清现实。”
她顿了顿，又说：“你不了解张凝，那是个很狠心的女人。她不爱从简，也不爱晦哥儿，她心里只爱她自己。她日日写她那《锁珠集》，对晦哥儿不闻不问。晦哥儿一心一意为她，要是知道他娘亲狠心抛下他，不知道会有多么伤心。没这个娘也罢，晦哥儿是个争气的，没娘也立得住。”
不，她了解老师，谢栀在心里说，爱自己没有错。
她相信老师还活着。
老师诞下裴晦并非自愿，又为何要强求一个苦命的女人去爱不由自己意愿诞生的孩子？难怪裴晦一点儿也不像老师，原来老师不爱他，根本就没有教过他。想到这儿，谢栀不免有些为裴晦难过。
这小老太太救了老师的命，虽然谢栀不喜欢她，对她说话仍是软和了些，说：“您也多爱一爱自己吧，今天老母鸡鸡腿给您吃。”
老太太：“……”
就是明芷不说，这鸡腿也是要给她吃。
接下来处理鸭肉，老太太指导她，先焯水，洗净血水，尔后放进锅倒豉酱酱油葱姜蒜炒香，锅里的鸭肉一下变得黄澄澄油滋滋的，又加入热水大火炖煮，香味从锅盖沿儿冒出来，谢栀肚子饿了。
外头，裴澜蹲在门槛边上拼命吸鼻子。
一个时辰后，人参老母鸡汤好了，谢栀煮的粥也好了。今天吃得好，有鸡又有鸭，谢栀还烫了个白菜。一桌人吃得喷香。用过膳后，老太太让裴澜把剩菜剩饭送到悼春楼。裴从简一直把自己关在那儿，昨天就没吃饭，老太太怕他饿死。
没多久裴澜就回来了，苦着脸道：“大伯说他不吃剩菜，把碗摔了。”
老太太气道：“不吃就不吃，饿死他。都这个时候了，还耍什么威风？”她指着周氏，“晚上你也去烧饭。”
周氏不禁郁闷，怎么又扯上她了？关她什么事？
积了两餐的碗没洗，裴从简还打碎了一个，谢栀把裴澜抓来洗碗。周氏刚要斥她，老太太咳嗽了一声，周氏咽了声儿。她不明白，老太太不是最不喜欢明芷的么？这两天怎么总是偏帮明芷？澜哥儿是小主子，哪有小主子洗碗的道理？
老太太纵然不喜明芷的性子，却也是个心明眼亮的，知道这大难当头，府里靠不了娇滴滴的周氏，只能靠这个脑子机灵的明芷。更何况，明芷是晦哥儿心尖尖上的人，晦哥儿恐怕已经记恨上了她，她又岂能再因苛待明芷雪上加霜？
晚上又做了一餐饭，谢栀清点食材，发现尽管肉和菜多，但是冰窖的保鲜作用毕竟有限，很多菜叶子都蔫巴了，估计再放两天就得坏。谢栀想了想，把菜统统抹上盐巴压实，加水浸泡，然后放进酸菜缸子里。肉抹上盐晾起来，弄成腌肉，这样放的时间就长了。
后头要是米面吃完了，他们也能吃腌肉腌菜填肚子。
她只希望，圣上能快点放他们出去。
至于猪下水，那帮贵人都不吃，谢栀做了个炒大肠，和明烟两个人一块儿吃了。
第三天，裴从简耐不住饿，主动出来和他们一起吃饭。谢栀被他赶下桌，连周氏也被他视为女流，不可上桌吃饭，老太太气得撂筷子，指着门让他滚。谢栀根本不想和他同桌，自己带着明烟在厨房吃，周氏带着裴澜来端饭菜，回自己的院吃。
第五天，米吃完了，肉也不剩多少了。