第62章
第二次模拟考，老太太领着裴澜过来，让裴澜和谢栀一起考试。书房清空，摆上两张书桌，从早考到晚。别看澜哥儿才七岁，比谢栀还坐得住，谢栀不时抬头看他，他绷着小脸奋笔疾书，手边放着的一碟桂花糕一口没动，而谢栀这儿的已经吃完了。
晚膳前张凝过来收了试卷，两天后，裴晦拿到了成绩。
裴澜七十分，谢栀六十一分。
“怎么说呢，”张凝缓声道，“一分也是进步。澜哥儿不是寻常的孩子，咱们阿栀和他比不了。”
裴晦：“……”
他能说什么呢？自己媳妇儿，他还能骂她笨不成，而且她八成琢磨不出自己笨。
果然，回到家，谢栀和裴澜凑一块儿瞧分数。密密麻麻写满字的卷子上，朱笔写的分数鲜红，十分夺目。裴澜的字练得十分漂亮，蝇头小楷，写得整整齐齐。这卷子写到后头，谢栀手腕酸疼无比，字都走样了，裴澜却没有，开头的字什么样子，结尾的字也什么样。
谢栀感叹道：“澜哥儿，你咋这么厉害啊！这么看来你马上就能参加科举了，你是神童啊！”
裴澜羞涩地挠脑袋瓜，“大嫂也很棒。”
“那可不，”谢栀喜滋滋地说，“我就比神童低九分。”
她举着卷子，黄澄澄的灯火透过卷面，勾勒出一个清峻的轮廓。放下试卷，前面是裴晦，他一袭大红蟒袍没换，琵琶袖下的手执着笔，正把《诗经》上她背错的篇目圈出来。他那蹙着眉心的严肃模样，倒真有几分像夫子了。
这段时间她读书，似乎把他折腾得够呛，眼睛下面都有黑眼圈了。
他注意到她的目光，问道：“看什么？”
“看你好看呗。”谢栀笑嘻嘻道。
“……”裴晦轻轻哼了一声。
他就知道，她是个以貌取人的浅薄女人。幸好把兰秀赶走了，他庆幸自己有先见之明。对了，最近忙得忘记搽脸了，他得让李休去买盒搽脸膏。
秋去冬来，一转眼就到了年关。谢栀终于在模拟考中取得了七十分的好成绩，奖励自己出门放风买年货。
谢栀逛了一圈街，买了一车的年货，又到茶馆听八卦。最近人们嘴里聊得最多的就是女子恩科，陛下已经召告天下，老百姓里炸开了锅。张凝估计在搞舆论战，茶馆、酒楼里说书先生讲的都是花木兰、妇好，还有张凝本人的英雄事迹。
再仔细听，居然还有人在夸她千里救夫，她极度怀疑这是裴晦派的托儿。毕竟别的女郎的英雄事迹都是夸她们自个儿的，独她是夸她和裴晦感情好，天作之合，天生一对。
大年三十，她和裴晦回侯府陪老太太过年。老太太喜滋滋，领着全家人包饺子。这是她从市井里学来的，她觉得这样更能增进家人感情。
她和谢栀包的饺子又挺拔又大个，裴晦包得还不如裴澜，总是破皮露馅，被嘲笑了好久。
明烟她们把包好的饺子送去厨房，老太太拉着谢栀，低声道：“明芷，你和晦哥儿的娘亲厚，去张府把她叫来一块儿过年吧。”
谢栀早想这么干了，当即拉着裴晦去张府请人。在厅堂里坐定，张凝给他们俩每人发了个大红包，谢栀偷眼打开红包瞧，里头放了一张五十两的银票。张凝为人清廉，本朝官员俸禄不高，一人五十两，绝对是大出血。
裴晦十分抗拒，道：“我又不是小孩子，您给栀栀就得了。”
“好吧，”张凝把裴晦的红包给了谢栀，“都给你了。”谢栀不好意思接，正要婉拒，张凝却说，“虽是过年，十日一次的模拟考仍要继续。毕竟秋闱可不会延后，这几日读书不可放松。”
“寒假都不放啊，”谢栀苦哈哈地说，“牛马都有年假呢。”
张凝铁面无私，“等你高中了再放假也不迟。”
“让她过个好年吧，越性儿玩几天。”裴晦为谢栀说话。
“过年年年都能过，年年都是好年，不差这一年。”
这倒是，“年年都是好年”，裴晦很喜欢这话儿。
谢栀仿佛回到了当年高考，放假还得上补习班。张凝来了侯府，大半时间跟谢栀泡在书房，亲自教导她读书。
谢栀读得两眼发黑，以前读研究生张凝都没这么对过她，那时候每两个星期开一次读书会，只有读书会上张凝会督导她论文和平日功课。而她呢，只有快到读书会的时候才抱抱佛脚，其他时候想干嘛干嘛。
裴晦也郁闷，过年好不容易闲下来，本想和栀栀好好腻歪腻歪，结果被母亲拉去读书。
原本走后门就能解决的事儿，这二人非得折磨自己。裴晦十分不赞同，他拼军功当这个靖安侯，不就是为了家人过得好么？可笑，他堂堂侯爷，给不了妻子想要的，那侯爷当个什么劲儿？
他又动了去拿捏主考官的心思，谢栀一打眼就知道他脑子里想什么歪主意，悄么声瞪了他一眼，他只好偃旗息鼓。
背书虽然难，但张凝和裴晦联合起来给谢栀划范围，省去了许多必定不考的背书量，剩下的她死记硬背，再加上以前上学的基础，倒也能啃下来七八成。诗赋她以往就有功底，再根据裴晦打听出来的主考官喜好调整一番，拿个高分很容易。
最难的是策问，裴晦押了一堆题，挨个写好标准答案，谢栀照着背，拿个中规中矩的分数难度应该不大，可是要想再好一些，就难了。到如今，谢栀仍觉得自己并非在自己答题，只是在抄写裴晦的观点。
然而张凝和裴晦都说，这样是最稳妥的。毕竟谢栀本人没有从过政，只能纸上谈兵，用裴晦的观点，至少比旁的士子务实，亦能让主考官眼前一亮。
嗨，就这样吧，谢栀光背书就很累了，懒得多想。
如此朝来暮去，寒来暑往，一天又一天。谢栀坐着背书，躺着背书，站着背书。别业书房、花厅、园子里俱留下她朗朗的读书声。背着背着，别业的下人奴婢们都学会了几句，能说出个之乎者也了。
别业之外，人声喧嚷，女子恩科的争议，朝堂上的唇枪舌剑，经久不休。然而阻力再大，在张凝的铁血手腕和皇帝的支持下，政策安稳无虞地推行了下去。
与此同时，谢栀发现，张凝和裴晦的关系好了不少，说不上亲近，但起码没有最开始那般疏离了。现今二人下了朝，常常凑在一块儿看谢栀的试卷，调整谢栀的教学计划，张口闭口就是谢栀的成绩。
谢栀深感欣慰，用她一个人的学习痛苦换他二人的关系缓和，值得！
六月，皇帝对外公布主考官人选。此前大伙儿猜测，会定两个主考官，一个负责男子恩科，一个负责女子恩科，而且女子恩科的主考官必定是张凝。
谁知结果出来，只有一个主考官，乃是早已致仕的太子太傅蒋常卿。这老头子是有名的大儒，历经两朝，土蛮屠城前一个月告老还乡，逃过了屠城大劫。
而今皇帝请他重新出山，主持恩科事宜。而张凝说自己有弟子参与科考，要避嫌，科举一应事务全都不沾。
因为张凝和裴晦二人都是皇帝股肱之臣，谢栀早已知道主考官的人选，并不惊讶。只是难免伤脑筋，因为这蒋常卿最是推崇封建礼教，甚至比一般人还要迂腐一些，被他主管科考，女子考上的难度直线上升。
张凝安慰她，试卷统一糊名处理，男女卷子混在一处，判卷官分不出来。谢栀也明白，正是要在如此地狱难度下脱颖而出，女子做官才不会为人诟病。尽力就好，谢栀告诉自己，若考不上，大不了回奉州开卤煮店呗！
对此，裴晦愤怒了，表示谢栀必须考上。
蒋常卿拄着拐下朝，颤颤巍巍的，感觉到背后有一道阴冷的目光。回头一看，对上靖安侯眯着眼的危险目光，不由得心肝一颤，自己哪里得罪这煞星了？
天最热的时候，顺天府举办院试，小试牛刀，谢栀不负众望成了童生。张凝督促她继续备考，在谢栀拿到九十分的时候，京城入了秋。
天高得像新洗过，城墙上的砖也显出一点冷硬的青色。槐叶一片片落下来，铺在御街两旁，被车轮碾碎，带着淡淡的苦香。贡院里划出一片区域，新修了女科号舍，用一道长长的屏风与男子号舍隔开。
秋阳照在灰瓦上，冷冷清清，像压着一场未发的雷。贡院一带早热闹起来，客栈里住满了赴考的士子，青衫布履，箱笼书卷堆得满屋都是。谢栀去看了圈热闹，发现全是男子，没什么女郎。可见，参加女子恩科的人并不多。
不免有些失落，但也没办法，女子读书的本就少，能来参加科举的更是凤毛麟角。张凝也很淡定，饭要一口一口吃，新政也要一点一点实施，她不急。她身子骨还算硬朗，在她有生之年，必能看到女子入朝为官的那一天。
秋闱开幕那一天，钟楼雄浑的钟声唤起沉睡的大街小巷。今年桂花开得格外迟，香气一出来，便满城都是。裴晦特地请了假，老太太、裴澜、崔婉、明烟和谢如心一道来了，给谢栀送考。
门口早已聚满了人，有人认出了靖安侯府的车驾，交头接耳，“那是靖安侯，他们来干什么？”
裴晦先下车，转身把谢栀接出来。明烟和谢如心把谢栀的考篮取出来，旁人的考篮都是挎着的小篮子，只她的考篮是行李箱样式的，有个拉杆，底下四个小轮，不仅大，而且能拉着走。
考篮里放了她的文房四宝、桌布、毯子、换洗的衣裙和干粮。考篮外面镶了金字，是裴晦写的“金榜题名”。
本来谢栀不愿意镶这几个字，裴晦偏要。
这考篮一拿出来，士子们都觉得稀奇，更有满脸艳羡的，低声道：“不愧是侯府啊，果然财大气粗。”
还有别的家境殷实的，吩咐下人道：“照那个样子给我也做一个！”
“别光看考篮啊，你们看，是侯夫人来科举了！”
一大家子来送考，再加上一个闪闪发光的考篮，谢栀荣获全场高光。老太太挽着她的手说，“三场连考，九日才出闱，我往你篮子里放了薄荷油，若是有个什么头疼脑热的，往脑门子上搽一搽。切记，你郎君是靖安侯，有时候该仗侯府的势就得仗，有个什么不舒服，尽管同考官提，他们定不敢慢待你。”
谢栀连连点头，“您放心吧，我肯定心疼自己。”
“我往你篮子里放了熏香，”裴晦是有过来人经验的，“你把熏香摆在号舍恭桶边上，能好受一点。”
谢栀：“……”
那不又香又臭的吗，真能好闻么？
崔婉心情复杂，从没想到女子还能考科举的，更没想到裴晦一家子全都这么当回事。要是考不上，侯爷和老太太会失望么？会给侯府丢脸么？她心里很忐忑，小声道：“嫚嫚，好好考啊。”
“那必须的。”谢栀胸有成竹。
虽然她目前只能拿九十分，还没到张凝的上榜标准，但怎么说呢，重在参与嘛！
裴澜握紧小拳头，道：“大嫂，你是最棒的！”
明烟看她去考试，跟自己去考似的，紧张得要命，拉着谢栀的手半天说不出话。谢如心倒是淡定，一直在帮她整理考篮。谢栀拍拍她俩肩膀，道：“行啦，我该走了。”
“嗯！”二人用力点头。
熙熙攘攘的人群中，李休吆喝着分开一条道儿，谢栀拉着考篮上了贡院台阶。门口有官员负责检查考生的随身物品，一样样全都要拿出来看，考生本人还得带进隔间里脱光了检查。女子这边是宫里的嬷嬷负责，一个个表情严肃，戴着铁面具似的。
男子那儿排了一条大长队，几个官员同时检查数个考生，而女子那儿空空如也。
谢栀被嬷嬷领着进了隔间，脱光衣裳，嬷嬷检查无误，又请她穿好衣裳，整理好仪容。外头的宫女们早已检查好她的考篮，交到她手里，笑道：“祝侯夫人金榜题名。”
嬷嬷脸上也有些许笑意，冲她点了点头。
说真的，大家都希望有女子能考中。
她们在这儿干站了半天，就等来一个女子考生，真是很不容易。
“多谢。”谢栀拉着考篮，进了考场。
谢栀被分到天字十七号号舍，为表公平，女子号舍和男子的一模一样，逼仄狭窄，小得可怜。用裴晦的话说，诏狱的牢房都比号舍大。
前面一块木板横在两面墙中间，就是桌子。后面一块儿矮点的木板，就是凳子，晚上还得当床睡。谢栀从考篮里取出被褥，铺在凳子上，又取出靠垫，倚在腰后，再取出桌布，铺在桌子上。文房四宝一一放好，等着发卷。
屏风隔开了男女号舍，女子这边俱是宫里嬷嬷和宫女巡视，贡院四角有高高的瞭望台，四个考官坐在上头，对下方的情况一览无余。号舍走廊尽头是茅房，有专人守着，以防有人在茅房里作弊。
谢栀坐下后过了许久，隆隆的鼓声响起，嬷嬷捧着卷子发到了她的手里。
第一场考的是经义，她扫了一眼，心里松了口气，她都会，这场稳了。时间很宽裕，她一笔一划把字写好，尽量杜绝涂改。裴晦说了，字写得好不好是评卷的重要标准。她练了两年多的字，此刻终于有了用武之地。
晌午，鼓声又响，嬷嬷来收卷，考生们各自用膳。谢栀打开考篮，明烟和谢如心给她准备了便当，里头有三明治和橙汁，又好吃又健康。这都是以往谢栀教她们做的，她们自己发挥，三明治里夹了香肠、煎蛋和黄瓜，还涂上了她们自己秘制的酱料，咬一口可香了。
用膳时间仅有小半个时辰，尔后鼓声又起，嬷嬷把卷子发回来。考到晚上，就寝的时辰到了，谢栀起身洗漱活动。茅房那儿排起了长队，全是女郎。谢栀有些吃惊，她以为来的女子不多，没想到号舍里大半都坐满了。
她带着自己的盆和巾栉排进队伍里，前头一个女郎回首一看，福了福身，道：“侯夫人安康，小女是甄婉茹，祖父是内阁大学士甄怀远。早闻夫人芳名，今日一见，果真是个仙女儿般的人物。”
谢栀尚未说话，又有好几个女郎凑上前来自我介绍。以至于嬷嬷过来训她们，贡院里不许交头接耳，以防互相交流答案。女郎们抿嘴笑，趁嬷嬷走了小声说话。谢栀这才了解到，这些女子考生大多出身名门。意料之中，穷苦人家的女郎哪有读书的机会？
“张阁老的新政真好，”甄婉茹说，“原先祖父不让我来，他不赞成张阁老的新政，我偏要来。若真能考上，皇上面前露了脸，他还能不让我当官不成？”
“就是，咱也试试当官的滋味，免得家里头兄弟成日嘚瑟，不把自家姐妹当回事。”另一个女郎说。
女郎们笑了起来，谢栀注意到最前方有个年近四十的妇人，也站在考生队伍里。
甄婉茹注意到她的目光，小声介绍道：“那是监察御史刘大人的母亲，丧夫多年，独自把刘大人拉扯大，供他读书赶考。张阁老新政，那刘大人最为反对，谁曾想他自个儿娘亲来应考了。”
谢栀觉得，那夫人就是老师亲自去请来考试的。难怪老师胸有成竹，有这么多高官官眷参与，那些反对的官员声音再大，回到家也得偃旗息鼓。
就比方说这个刘大人，他要真铁了心反对，那他就是不孝，本朝以孝治天下，朝堂上参他一本，够他喝一壶的。
谢栀跟场中考生都打了招呼，与刘大人的母亲也照了面，算是认识了。洗漱完，上完茅房，谢栀回号舍里睡觉。腿伸不直，只能蜷着，难受得要紧。第二日继续考试，她刷刷刷写完卷子，来来回回检查卷子好几遭。
第三日换场，裴晦和老太太他们等在贡院外头，只有半天的回家休息时间，侯府和别业离这里都太远，裴晦干脆在旁边买了个宅子，火急火燎把她接去洗了个澡，睡了一觉，又赶回贡院点名、搜检，继续考试。
接下来几日，女郎们压根没有交游的心思了，全都容颜憔悴，跟被吸了魂儿似的。本是极爱打扮的姑娘家，一个个脂粉不抹了，头面不戴了，衣裙穿得整齐就行。不过大家都硬扛着，只有五个女郎中途放弃，连那年近四旬的监察御史母亲都咬牙熬着。
男子号舍那边陆陆续续抬出去许多人，大多是上了年纪的老人家，实在熬不住了。
考到最后一场，是谢栀最拿不准的策问。拿到卷子先看考题，问的是边关问题。正问到点上了，裴晦就是主管边关事务的一把手。谢栀按照裴晦教她的，洋洋洒洒答了满卷。
如今朝廷的方针是“对内屯田养兵，对外扶持日轮”。其实裴晦还派了一大堆谍子渗透北漠，挑起北漠内斗。不过这属于阴谋，不好写在卷子上，所以谢栀只分析了一下北漠政局，最后得出结论，只要他们一直斗，咱们边关就安定。
第九日，最后一场终于考完。
鼓声响起，所有人如蒙大赦，纷纷往场外冲。谢栀迫不及待收拾好家伙什，拉着考篮走过屏风。男子号舍传来一阵恶臭，把她熏得头晕。其他女郎也是这般，捂着口鼻，逃也似的跑了。
那些男士子身上更是难闻，酸的臭的都有。谢栀忍着恶心飞快逃离贡院，侯府一家子早已在贡院外等她了。
“啊啊啊，累死我了！”她向裴晦飞奔而去。
夕阳下，她跑起来的样子漂亮极了，裴晦笑眯眯张开双手，将她抱个满怀。李休连忙支起步障，免得叫别人看见。老太太不甚赞同地看着他俩，心里头又不免高兴，他俩感情好，比什么都强。
“走，府里已请了大厨为你做了一桌好菜，”裴晦说道，“还有明烟做的冰糕，你肯定喜欢。跟我说说，都考了什么？”
谢栀把头摇成拨浪鼓，“考完不对答案，这是原则。”
“行吧，”裴晦说，“那就等着放榜了。”
回到家，谢栀洗了个澡，大吃大喝，睡了个昏天黑地。裴晦看她睡得像只小猪，用新学的手法给她按摩手腕，按摩肩膀。
她一觉睡了五个时辰，仿佛要报复号舍那狭窄的小床，整个人睡得四仰八叉，裴晦被她挤到了床沿。第二天裴晦上朝回来，本想在家陪陪她，被她催去上班。裴晦只好心不在焉地去上值，无意间逛到跟都督府隔了三条街的顺天府，打听考官阅卷阅得如何。
顺天府一个官员说，约莫是京城丧乱太久，考生不仅数量比往年少一大截，质量也不高，答的卷子一张比一张难看。听到这儿裴晦就放心了，若是如同往年一样神仙打架，他媳妇儿哪有出头之日？
乡试阅卷没有那么严格，考官们身经百战，阅得极快。一个月后，成绩就出来了，大榜贴在了顺天府贡院门口。裴晦不必去看，顺天府尹在放榜前就亲自送来了喜讯，告诉他侯夫人中了举人。
放榜之后，更有专人去侯府报喜，老太太喜气洋洋，乐得合不拢嘴，令下人把早就备好的红绸子红灯笼挂在府里。崔婉跟做梦似的，不住捂住心口说：“嫚嫚成秀才了？女举人？天爷，谢家祖坟冒青烟了啊！”
别说女举人，谢家连个男举人都没出过。
张凝得了信，下朝后专程绕到侯府，道：“阿栀，继续备考，你这次差两名就落榜了，情况不容乐观。春闱眨眼就到，快去背书。”
谢栀刚想庆祝一番，放自己三天假，闻言笑容僵在脸上，怏怏不乐地回书房背书了。