第85章
两人相互扶持,继续顺流而下，随着战线的推进，许久不曾打过仗的淮北诸县，村人闻风而逃,山匪和恶霸应劫而生,村舍十去九空。
筋疲力尽之时，竟只有佛寺可容庇身。
先帝陆无为在位时,大兴佛寺,十年间,江淮建筑伽蓝过百。但眼前,匾额空坠，楹联剥离,上好的金丝楠木如今都烧成了炭。顾芝棠拿着火折子，摸黑走在前头,陈蝉握着他的手，紧紧跟随。
除了山猫雀鸟,寺中并不见人影人声,顾芝棠拖来干草,垫上经幡,拉着陈蝉疲惫地坐下来，两人在倒塌的佛像前相依,陈蝉瑟缩在黑暗中，顾芝棠则不时抬头看向门边，害怕随时有暴徒进来将他们杀死。
约莫是精神过于紧绷,顾芝棠手臂上的青筋凸起，额上满是冷汗，陈蝉只能拉着他说话,以转移他的注意力：“你还记得吗，咱们第一次相遇，也是在佛寺之中。”
“记得。”顾芝棠却把手臂抽出来，惊惶得没有心思追忆：“睡吧，你要多休息，左廉挟持你那日，你就在发烧。”
“我已经不……”
陈蝉被他强行按倒在脚边，他自己却拿着剑，强瞪着满是血丝的眼睛，炯炯盯着已经破损的门栓，没有一丝要睡的打算，陈蝉只得反拉住他的手，轻声嘱咐：“如果你要守夜，那我就和你轮换，你若是倒下，我离死也不远。”
顾芝棠犹豫。
陈蝉说起自己遇到左廉之前的所见，当谈到宗纶被乱刀砍死，而他就在两步之外亲眼目睹一切时，顾芝棠浑身一震，最后妥协般，抱剑躺在他的身边：“我小憩一会，不会睡死。”又想起陈蝉刚才的威胁，也学着他的口吻说：“你若不养精蓄锐，死在路上，我也绝不独活。”
陈蝉失笑，只能乖乖闭上眼睛，放平呼吸。
良久后，顾芝棠估摸着他已睡熟，不再装睡，睁开眼睛，望着莲花宝座上垂眸的菩萨，脑子里响起遥遥的诵经声。
那是白马多少年来着？
……
“近来有人来看过你吗？”
经声下，佛火前，挺拔的少年挡住了大雄宝殿的正门，太阳在他身后坠落。
蒲团上，肤如鸡皮，褶皱沟壑纵横的老僧敲打着木鱼，冷冷回答：“没有。”
“可我怎么听说，叔叔偷偷来看过你？究竟是哪些人在替你牵线？哪些人在替你隐瞒遮掩，是他吗？”少年指着经幡后趺坐念经的中年僧人，比了个手起刀落的手势，两侧暗处的刀斧手当场叫其人头落地。
血溅在地上，染上人世的香火。
“还是他？”少年噙着冷笑，随他话音落下，又一人身首异处。
木鱼声越发急促，老僧面色如土，颤抖着质问：“你到底想做什么？我是你爹！你亲爹！”
“你的身既已皈依，为何心还不皈依？明明是你自己六根不净，还在过问凡尘俗世！”少年眼底不见一丝感情，他的语气轻柔缓慢，却像阴冷的湿雨：“你知道我那天见到十叔，他怎么说吗？”
老僧打断他：“你十叔在哪儿？”
少年充耳不闻，继续自说自话：“他说我是野种，你知道吗？”
砰——
木槌被敲断，正殿回荡着刺耳的空音。
少年无声地盯着佛像，在十叔指着他鼻子臭骂的那天，他回去见到了母亲，母亲的沉默说明了一切，在他激进的追问下，母亲最后告诉了他关于过去的真相。
他仍抱有一丝侥幸，也许这只是个误会，毕竟他的生母已死，当年涉及到的人，这么些年来，且亡且病过半，再无证据追究，那只是旁人捕风捉影，用来攻讦他而暗起的流言，也许父亲并不知情，也许父子间尚还有一丝温暖的情谊，也许还到不了弑父相杀那一步。
老僧双眼朦胧，断裂的木槌碎屑扎进手里，少年望着夺目的鲜血，和破碎的皮肉，冷冷嗤笑——流言终归还是传入了他的耳朵，世界上最后一个可能会支持他的人也认为他不配！
“都是你自作孽，若不是你无能软弱，连妻儿也能拱手相让，也不会走到今日，兰因絮果，这都是你的报应！”
少年转身，他最后看了一眼佛祖金像，殿门在他身后徐徐关闭。
“佛陀舍身饲虎，这些比丘既然泄密，那就停掉所有斋饭，让他们舍肉给你吃吧。”
老僧满脸扭曲，回头来追，却被人按住，只得大骂：“你果然是个野种！野种！”
他从山寺离开，并不感到轻松，黑夜沉沉，茫茫四野，失魂落魄的他不知往何处去时，一个少年在山门前，撞入了他的怀中。
脑子里绷着的那根弦猝然断裂，顾芝棠不知不觉陷入沉睡，一旁的陈蝉却翻了个身睁开眼，盯着摇晃的幡影，无声叹息。
……
幼时在豫章故居的生活，比起南楚的平民百姓，实在说不上太糟糕，他们这一支虽是式微，但至少家中尚有仆役马夫，只是比不得颍川本家显赫。
九年前，白马六年。
国库空虚，因为荫户成风，各地税收一年不如一年，世家大族院舍千倾，奴仆成群，好清谈，好斗奢，为守住既得利益，在朝虎视眈眈，并不买上头的账，政令推行举步难行，朝廷不得已，只能加税。
税赋征收经层层剥削，下层官吏为了完成政务，想出了许多令人不齿的方法。
有的地方要求百姓不能以绢米交租，只收铜钱，逼迫他们倒卖折钱，同时官府又勾结商贾豪强操纵市场，竭力压价，以此大捞一笔。
个别地区更甚，甚至发布政令，交税之钱不得缺损，不得有任何污迹，否则以藐视王法论罪，因而民间私铸钱币成风，市场更加混乱，以至于怨声载道，民不聊生。
陈蝉那时十一岁，因病，常在家中，少有接触外事，正因陈岱升迁，本家派人送信道喜，高高兴兴准备上颍川去。
临行前一月，奶娘忽然与他辞行，追问之下才知，她早先嫁与良家子的女儿一家，丈夫因为交不上税，被迫上黑市借贷，最后还不起钱，被乱刀砍死，而她女儿为保住清白，在家中投缳。
奶娘为了贴补，已提前支取了两年的例钱，又典当了过去的赏赐，他们一家都是老实本分之人，不愿贸然向主人开口，竟落得这样的下场。
人间惨剧，就发生在自己身边，陈蝉对古代仅存的一点浪漫幻想，被彻底击碎，他随奶娘一道。
赶去现场，亲眼见到残破不全的尸体，才恍然明白这是个什么世道，在世家浑浑噩噩接受躺平的他才蓦然想起自己上辈子曾是个现代人。
陈聿年长他五岁，正值品第的时期，先行前往州郡治所拜见当时的大中正。整整一个月，他陪着奶娘处理完家中后事，送她回乡安度晚年，又把仆从招来，挨个询问家中困难，散去钱财，只带了愿意陪他上京的老管家。
一路北上，入目皆是民生多艰，陈蝉那时还不及马背高，在路上见到了超乎想象的人间炼狱，却无能为力，只能做最基本的布施，然而这当中牵扯到的吴郡华家、其他世家乃至朝廷官府的黑暗，仅仅给钱施粥也无用，如果强行出头，不但自身难保，甚而会害了刚刚进京的大哥。
他不敢救，不能救，始终如鲠在喉，只能发疯一样做散财童子。
行路月余，由此相当拮据，夜里他们放弃了城中住宿，想上寺庙求住一宿。
江左福兴寺，建在山中，叩门却无人问，陈蝉见门未锁死，正推门而入，便与顾芝棠碰个正着。
“抱歉，我以为……”他定定地望着比自己还要无措的少年：“你也是来投宿的？”
顾芝棠神色不自然，僵硬地点头。
“请你带我去见主持吧。”都说伸手不打笑脸人，陈蝉拱手，客气见礼。
对方见他不过半大孩子，便带他走到了一旁的观音殿，请他稍后，自己前去叫人。
陈蝉不知道，这猝然相逢的第一面，顾芝棠本是要杀他的，在离开观音殿后，他便指派了暗卫，前去控制陈蝉的随行护卫，而埋伏的刀斧手们刚好从大雄宝殿退出来，顺势自后门入，躲在经幡后，随时准备把这个误入的小孩扑杀当场。
而口称去寻主持的顾芝棠，就站在放生池不远处，将观音殿内的情景一览无遗。今夜到此，不能走漏半点风声，因而他要确保万无一失。
老管家前去安置牛车，此刻，那个撞进他怀里的小少年，正百无聊赖扶门张望，过了会，他见自己仍未归来，往里去，取下供案上签筒，随手摇了摇，却不解签，又扔了出去：“神却也不管人间。”
竹签脱手四散。
那一刻，他本要发号施令，却改了主意，亲自走上前。
“你回来了？”
那个小孩对他空手而归，似乎并不感到意外。
“这里没有主持，这间寺庙因为放贷，被暴民攻破，我占了这地方歇脚，正要关门，奈何你突然闯入，我不知你底细，所以留你在此，从旁观察，还请见谅。”顾芝棠一边说，目光一边越过陈蝉，冲殿后的人示意，要他们放了老仆，并看管好禅房里的僧众。
“害人之心不可有，防人之心不可无。”
陈蝉摆摆手，这一路他见得多，夜宿山寺，荒郊野外，就怕人心起歹恶，眼下听他这么说，反倒是自己贸然进来，十分莽撞，万一出事，他和老仆，还有路上请的两个护卫，恐怕都无力自救，不过趁夜赶路，也容易出事，倒是说不出哪一个选择更好。
“等等，你的脸。”
借着长明灯火，他才发现对方脸上沾了一抹红，抬手一抹，竟像是……血。
“我刚才摔了一跤。”顾芝棠匆匆转过身。
陈蝉立刻打开包袱，从中挑了一瓶跌打损伤的药油递过去，他身上别的东西没有，药却管够：“给你擦擦。”
顾芝棠迟疑地接过去，心虚且复杂地瞥了他一眼，心神一漾，忽而说：“你的仆从呢？我们去看看吧。”
陈蝉便随他走了一圈，见偌大的寺院的确无人，最后在大雄宝殿前的台阶上坐了下来，长吁短叹。
“听闻不少寺院也参与了民间借贷，僧祇粟更是害得百姓家破人亡，这些包藏祸心之人，实乃罪有应得。”陈蝉喃喃，一路见闻而致压抑的情绪，终在此刻全数爆发：“这世道神佛不似神佛，人鬼不像人鬼，只是可惜了这金碧辉煌的寺庙，不知耗费了多少民脂民膏。”
顾芝棠怔怔地望着他。
陈蝉说：“我讨厌这个世界。”
顾芝棠暗自点头，心想：“我也讨厌。”
陈蝉又说：“可是我无法改变。”
顾芝棠苦笑，心想：“我也无法改变。”
陈蝉说：“你知道吗，我走了很远的路，都说是回家，可我不想回去，那里对我来说不是家。”
顾芝棠身形一晃，脑子里嗡嗡作响——那他的家，又算家么？支离破碎，亲人相杀，又算家么？他终是忍不住低语：“……我也觉得那不是家。”