第95章
陈蝉这几日老是打喷嚏,打从离开小叶关开始，连日不停，正值春夏交际，顾芝棠认定他伤了风,路上愣是叫他裹得里三层外三层。
小叶关最后不出所料地被崔俨拿下,李慎再无消息，不知死活,好几个日夜他都无法闭上眼睛,如老僧入定般望着星空,数着心跳,等待天亮。
淮安的情况全不如他们所料，既没被围困,也未被攻打，守城的官兵甚至在光天化日下打瞌睡,收了商旅的钱，连人脸都没细看,摆摆手就给他们赶了进去。
府衙前的官兵倒是很精神,在精神地赌钱,至于正堂里头的大人,倒还没有懈怠公事，正就接下来的安排吵得口水乱喷。
一部分人想要派兵支援钟离,一部分人则认为应当坚守淮安，守住泗水水系，救钟离的那一派指出钟离与寿春的战略地位,守淮安水系的则坚持以扬州的粮仓为考量。
争来争去，谁都不愿意承担责任，最后听见函使飞马来报,小叶关失守，长史朱预立刻拍板：“就他们吧！他们不是撤下来了吗，铁定要往咱这儿来，就让他们去吧！”
就这样，陈蝉和顾芝棠带着零星几个士兵，在半路上遇到了派人三请四请求援也不见回复的淮安函使：
“……事情就是这样的，朱长史要你们即刻启程。”
顾芝棠气得就要摔头盔，把那人拉下马暴打一顿。
这群淮安的官吏，半个月没憋出个屁，小叶关丢了，这时候想起支援了，可就他们这点人去钟离，支援什么，支援敌人的胜利吗？
全赖陈蝉将他拉住，抢声问：“钟离现下如何？”
函使摇头：“不知。”
陈蝉：“那淮安后续有何布置？”
函使继续摇头。
顾芝棠挤上去，扬起马鞭就要照脸抽，对方则速度告饶：“小人来之前听说，已，已经准备发动攻击，校尉大人，别的小人真不知道。”
这个节骨眼上还欺软怕硬的家伙，顾芝棠连一个眼神都吝于施舍，他把陈蝉拉到一边商量：“现在怎么办？去钟离吗？还是回淮安？我们就这么去钟离，那不是……”他回头，看了眼面容枯槁的士兵们，总要将他们带到应该去的地方，唯恐辜负了窦校尉和李司马。
陈蝉不假思索：“去！”
老实说，他对淮安官吏已不抱多大希望，倒不如前去钟离投奔，由顾芝棠出面，请孔昼好好安置这些随他们离开的士兵，并对救援还是固守做出指示，如此一来，他们也好放心抽身离开，否则就算他们去了淮安，一没官职，二来他的身份不便见人，胳膊拧不过大腿也帮不上什么忙。
顾芝棠亦做这般想，便打发了那名函使，将士兵聚拢，告知情况，不曾想几人听后，对淮安当局嗤之以鼻，都很支持他们的做法。
“芝棠兄弟，我们就跟着你们走了，你们去哪儿我们就去哪儿！寿春也好，钟离也罢，要打就打，小叶关都打过，难道还怕他们！”
“对，要去咱们就赶紧去，还能赶着打第一仗！”
几人就此折转，又向西去。
赶路无趣，顾芝棠满脑子都是战事，是走时也琢磨，行时也琢磨，最后一个人想不够，还要抓着陈蝉讨论：“怎么就打钟离了？寿春丢了吗？先前在小叶关的时候不还说打了胜仗？唉，咱们的兵全都屯在寿春，你说钟离空虚，能怎么打？”
越问，他越没底气，可真是两眼一摸黑，什么都不清楚。
“芝棠，你先别急，短时间由胜转负只有一种可能，无非是四个字——骄兵必败，但这么浅显的道理，难道就没有一个人想明白，不说孔昼，他麾下那么多将领、参军，再不济两城官吏，全都得意忘形？我看不见得，能在寿春以少胜多打出漂亮仗的人，绝不会意识不到，这当中或许另有缘由。”
“你的意思是……”
陈蝉含唇而笑：“也许。”
顾芝棠稍稍吃了颗定心丸，但很快又另起一问：“你说这场仗究竟会怎么打？”
陈蝉想了想：“参考他们攻打小叶关，无非就是饿鹘车开道，冲车撞门，投石机破墙。”
顾芝棠：“要是如此，那我以火箭反击。”
陈蝉顺口接道：“你用火箭，我不会用火箭吗？井阑百尺射城中，一烧就是一大片，但城外地势开阔，你以火攻，我却能全身而退。”
顾芝棠瞪眼。
两人一开始还只是随便说说，结果越说越较劲，仿佛钟离城就在眼前，各自代表两军，随着他们话音的落下，井阑百尺开始发力，暗色的乌云交织，冲锋的号角下，火焰从天空坠落，瞬间点着最近的民居，人们哭号，争相逃命。
……
“冲车，冲车准备！”
“撞——”
……
顾芝棠问：“我得去救火吧，不然城里的人怎么办？”
陈蝉勾唇：“那我就要云梯登城了。”
……
“架云梯！”
“撞——再撞——”
……
顾芝棠怒道：“我不救了，先守城，滚石圆木金汁，能用的都用上。”
陈蝉叹气：“全军后退，先砸城墙。”
……
“起——投——”
“裂开了！裂开了！兄弟们冲啊！”
……
“只能这样了吗？守不住啊，兵力就只有这么一点，怎么守，怎么可能守得住！为什么都没有人呢，江淮几十万大军呢？怎么会缺人呢！”顾芝棠红着眼睛，魔怔似的抓乱了头发，最后定定地看着陈蝉。
陈蝉默了半晌，说：“我……郑家不会退的，攻城已是下策，趁敌方兵力悬于淝水，郑家将力量集中钟离，是难得的机会，只能一鼓作气！否则，哪怕只退一步，往后也只能一退再退，反观钟离，只要守住一次，士气就会大涨一次。”
嘿！
顾芝棠黑着脸，跨马扬鞭，一个人往前头猛冲，留下陈蝉傻傻站在原地，默默看他冲出天际，又从天边兜回来，脸色仍是悻悻。
“我输了，但是因为他们占尽了绝对的优势，对，就是这样的！”他自顾自地言语，终于释怀，拉着士兵去猎田鼠兔子果腹。
陈蝉独自走在长草碧风中，一脸凝重。
真的是这样吗？
整个江淮嫡系楚军将近二十万，加上民兵和补兵，足有三十万，崔俨攻打兖州时，精兵只有两万，从青兖二州补员，六个月操练，擅战者绝不会超过五万，分去驻守二州的，与郑家合兵恐怕勉强才及十万。
江淮三倍于之，却被打得满地找牙。
更不论他这一路收编，一路且战且练，精兵只会更多。所以，输的原因真的全在对方吗？崔俨只是把劣势打成了优势而已啊。
如果自己是崔俨麾下的士兵，恐怕才会觉得这一场大战是逆风而起吧。
“吃吧。”
顾芝棠把烤兔子腿分给他，自己叼着架子肉啃，他嘴上说着想明白，其实心里并没有真正放下，相反，他倒置因果，打心眼里认定了会输，才返回去寻找自洽的答案。
可既然会输，那他们去岂非送死？这便又成了令人摇摆的困境。
蓦地，他将骨头一扔，霍然起身。
陈蝉抬头望着他，四目相对，顾芝棠动了动唇，想说的话几次要脱口而出，但眼底都浮出挣扎与畏惧，陈蝉瞬间明白过来。
怯战。
就和那时在小叶关一样，他一定会劝自己，扔下这烂摊子赶紧和他离开。
陈蝉并不想听，自己还没将残酷的差距告诉顾芝棠，他已然无法接受，若是说了呢，他是会抗拒地表示怀疑，还是畏钟离畏崔俨如猛虎，一刻不停地逃奔。
“我睡会。”
陈蝉抹了把嘴，背对篝火躺下。
顾芝棠知道他睁着眼，并没有睡着，也清楚他的抗拒从何而来——他的霜质冰雪聪明，怎会不晓得他在想什么，可心里那点念头从没有真正掐灭过，他轻嗤了一声，在草坡上坐下来。
子时左右，自发前去探路的士兵回来，所有人都在一瞬间清醒。
“战事如何？”
陈蝉没有动，却也屏住呼吸，身后的篝火爆发出一声惊人的霹雳，喘息中，他听见对方难以置信的颤音：
“郑家，郑家没有攻城，我在远处瞭望，如是偃旗息鼓。”
陈蝉翻身坐起，所有人的脸上都写着纳罕。
他们到底在做什么？
“没有了？”
对方摇头，在火堆前搓了搓手，随后猛烈地打了个喷嚏，他用手抹了一把，去水田里洗了把脸：“呸，这稻田里的水都没钟离的风土腥子味重，俺老毛病差点犯了！”
一只田鼠从脚边的草里钻过，白日一个个猎物加餐的汉子俱没有心情捕捉，让开脚步，送他归巢，陈蝉回头一瞥，那团小小的影子瞬间钻进了洞里。
此情此景犹如惊雷，陈蝉猛地抬头：“我知道郑绥之在做什么了。”
当初在兖州，他和郑泉之出去打猎，打了一只兔子，作为礼物送给妹妹郑筠。后来，那只兔子被崔俨吃了，郑筠伤心，他便找上门，非要崔俨赔他妹妹。
再后来，温世澹送了一筐兔子赔罪，可郑筠不解气，一概不接，非说就要那一只，她其实只是发泄情绪，但郑泉之当真，为了哄她，又上山一次，但天气太冷，兔子都不出洞，于是他在山上挖坑，给郑筠掏了一窝兔子。
“是地道，郑绥之在挖地道，腥气是因为翻土才聚集的。”
——
“大哥的法子就是好，这下，看他们怎么跑！”
郑绥之放飞了手中的军鸽，同时招来部下询问，他的身前，是数座土堆，无数的士兵趁夜加急动作，目标是远处的那座重镇。
“甲组回来了吗？”
“还没有，不过快了。”
按照郑泉之的说法，连崔俨都在小叶关中碰了硬钉子，楚军中也并非全是酒囊饭袋，在寿春被人摆了一道的他不擅长攻城战，最好另寻他法，保不齐敌人正等着强攻。
于是得了指点的郑绥之，连夜派人绕城勘探。
钟离受河道冲击，土层厚，又有丘陵倚靠，最好挖掘，十分适合掘地道入城，而附近水系丰富，河流环绕，他又派了一组人在河道中摸索，看能否打通城内沟渠和地下河。
“等他们回来就动手。”
话音刚落，远方有人影快速移动，报信的快脚子举着火把，边跑边打旗语，那意思是让他再等等。
“等等等，白秋川到底什么时候来！”他的计划已推了三次，前两次他还乖乖听话，等待时机，可这么无限拖延下去，他心里总不踏实：
“打仗讲究的就是个出其不意，不等了！我看今夜风向正好，先行动！”
丘陵前的人一哄而散。
入夜，钟离，满城枕戈待旦。
这座始建于春秋的古城，三面环水，河风温柔地亲吻过千载岁月的老墙，慢慢将月光从墙头剥落，迎春谢去，夜来香随着入夏，在夜里悄悄绽放，馥郁的香气盈满城楼，醉得野猫儿从瓦上滑下。
不起眼的巷子里，地面忽然轻微震动，一声惊吓的猫叫后，石板陷落，手持工具和火折子的人一个一个钻出来。
“你去那边，你去那儿。”
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作者有话说：明天休息一天，争取国庆多更点