第35章 征集令

一年后。

阿斯莱德城内。

“女士们,先生们！报名登记就在此处，千万不要错过！”

“船锚”是阿斯莱德城内历史最悠久的酒馆，最初的店主人据说是个金盆洗手的老海盗,酒馆墙上生锈的铁船锚见证过这座城镇无数的逸闻传说。

连续几天，从早到晚，酒馆一直人满为患。

“老板,是真的吗？”吧台前嘈杂不堪,一个客人拍着桌面，“只要通过了考核，哪怕最后没有被选中，也能获得一整条腌肉？”

“这还能有假！”立刻有人醉醺醺地插嘴，“这可是布钦汉斯堡发出的全国征集令,国王会同你开玩笑？”

“国王不是有那么多名医伺候么，哪里用得上民间大夫。民间都是些招摇撞骗的神棍！……”

“主啊,那可是一整条腌肉，好大的手笔。足够一家人吃上一个月！”

老板站在吧台后,用抹布擦着污了的酒杯。男人其实不瞎，但为了迎合老酒馆的氛围戴着独眼眼罩，一脸高深莫测。

“你们这些只会在我这用廉价的黄油啤酒买醉的蠢货,凑什么热闹？没真本事的家伙给老子通通闪开！”老板讳莫如深,“治安官把船锚设成报名点,不是为了让你们堵在这添乱！”

“嘿,你说什么！”有人怒吼，“我偶尔也是会点一杯龙舌兰的！”

“快把你的腌肉拿出来,老家伙！说不定我就是国王要找的天选之人！”

人们哄堂大笑,老板挥挥手，赶苍蝇似的将起哄的人群赶开：“滚一边去！”

老顾客们笑骂着走开了,一个穿着斗篷的男人穿过人群，在吧台边坐下。

“来杯威士忌，加方冰。”男人说。

酒馆老板熟练地从柜台里拿出一瓶开了封的威士忌。

船锚是个混杂着酒味、汗味与烟草味的平民酒馆，三教九流汇集于此，哪怕你是个杀人犯，坐在这里喝上一杯，也丝毫不会引起谁的注意。

“第一次来？”酒馆老板把酒杯推过去，“告诉你，你来对了，兄弟。船锚是这最好的酒馆。”

“是啊，”男人摩挲着杯子，“我来自塞尔多拉。”

男人的话加上他的声音终于引得老板瞥去一眼，对方的脸藏在斗篷的阴影里，看不清表情。

“听你的口音，是不像阿斯莱德本地人。”老板说。攀谈是干他们这行的本能。

男人轻轻晃着杯子，方冰发出哗啦的碰撞声。

“刚刚人们在议论什么，是关于报名的事？”

“布钦汉斯堡的全国征集令，这还是王室改换之后头一回。”老板用抹布擦着台面，“据说国王病了，眼睛看不见，不过这是王室机密，我们这些下层人可见不到真相。”

男人：“如今的国王不是很年轻么，好端端的怎么会突然双目失明？”

“你不知道？也难怪，塞尔多拉那个鸟不拉屎的地方，如今除了打仗没别的事可关心。”老板流露出都城人士的傲慢，“据说国王是受了某种诅咒，保不准，是那个家族的恶灵诅咒！”

有人闻声接话：“听说国王眼睛里流出了血泪，这是极恶之兆！”

“别卖弄你那点见识了，陛下勤勉博爱，怎么可能会遭受极恶之兆？”

“怎么不可能，主的意志，凡人哪说得清……”

男人沉默地啜饮着威士忌。他把手伸进口袋，正当老板以为对方要掏出两个铜币付账时，男人骨节分明的大手攥着一个小小的蛇皮口袋，将其放在吧台上。

“我要报名。”

男人的声音不大，却迅速吸引了周围几人的注意。

“真有应征的人？”有酒客抱着胳膊讥讽，“王室的腌肉可没那么好吃！”

“阿斯莱德皇家医学院有不止五十个人报名，据说还有退休的医学院副院长，”打着酒嗝的嘲笑声，“征集令就是做做样子……你以为你行么？”

老板向蛇皮口袋里望了一眼，喉咙一哽：“慢着，你怎么有这么多岩湖石粉末？”

昏暗嘈杂的酒馆凭空安静了一秒，无数道视线箭雨般射过来，男人斗篷下硬朗的下巴动也不动，唇角抿成一条短线。

“这个，足够把我的名字递交上去么？”男人说。

酒馆的空气无声地动荡，随即爆发出议论、惊叹：

“满满一口袋的岩湖石粉末！”

“这得值多少钱——不，他是怎么得到的？”

“绝不是一般的手艺……到底什么来头……”

塞尔多拉的岩湖石，开采量极低，最初其粉末只被用于治疗外伤。

直到几个月前，随着与亚蒙公国的战事加紧，岩湖石粉末突然被发现可以用来治疗疟疾和伤寒热，据说发现这个效用的是一位不知名的民间游医。

在那之后，岩湖石粉末价格呈十倍暴涨。

老板嘴唇翕动，终于问出他不敢相信的那句话：

“小子，难道说你就是最近流传的那个……？”

没有回话，男人把方冰嚼碎，将酒杯插进口袋，舀了满满一勺岩湖石粉，当的立在台面。

所有人的目光登时被酒杯吸引住了，目光里流露出敬畏、渴望乃至贪婪。仿佛这个脏兮兮的酒杯盛着的是液体黄金。

“这个，我拿走了。”男人顺手取下吧台上篮筐里的一枚铁艺徽章——这是每个报名的人都会得到的凭证，“另外，这种兑水的烈酒，还是留着擦你墙上的船锚吧。”

在老板即将谄媚的脸变得铁青的一霎，男人起身离开了，酒馆里的人如饿虎扑食，一拥而上，将吧台围了个水泄不通！

没人注意到这位神秘应征者的离去，门口的布风铃叮铃作响，酒馆门阖拢，男人就这样消失了，只留下一阵悄无声息的风。

*

同一时间。

布钦汉斯堡，国王书房。

羽毛笔尖在羊皮纸上滑动，一刻不停地发出沙沙声。

伴随着的还有纸张摩擦，书页翻动，卷轴碰撞的轻微声音，以及踩在骆驼毛地毯上来回踱步的脚步声。

“都记下来了吗？”清冽、温润的男声问。

“都记下来了。”女孩的声音回道。

脚步声停下来，年轻的男声舒了口气：“歇一会儿吧。”

“没关系的，陛下，”珍妮抬起头，“才不足两个小时，珍妮一点也不觉得累。”

彩绘玻璃窗在地毯上投下圆拱形的剪影，楚临背对着珍妮，一言不发。

珍妮起身：“陛下，窗边冷，珍妮扶您坐下吧。”

楚临没有说话。

珍妮走上前。楚临清俊的侧脸浸在玫粉色的窗影里，黧黑的眸子清澈而深邃。

若非知晓内情，没人会察觉这是一双看不见的眼睛。外表看上去，楚临与寻常人全然无异。

每天下午，楚临都会在书房，由珍妮协助处理公国各个城镇上报的卷轴和密信，雷打不动整整一年。

一年过去，珍妮还是小姑娘的身板没变，却已经迅速成长为国王身边的得力助手。

珍妮想扶楚临的胳膊，被对方轻轻拂开。

“有人来了。”楚临说。

珍妮愣了愣。

语毕，门外立刻响起敲门声：“陛下，圣主教求见。”

“让他进来。”

楚临转身，珍妮默契地伸手，扶着人在书桌后坐下。

门推开了，一个穿着靛青色长袍，身板笔挺的男子走进来，大步流星，步态迅捷，干脆。

他按胸行礼：“愿主保佑您，尊敬的陛下。尼克洛姆向您致意。”

“免礼。”楚临说，“宣誓典礼结束后，朕还没来得及恭喜你，尼克洛姆，政务繁忙，始终找不到机会。”

“有陛下的挂念，已是在下莫大的荣幸。”尼克洛姆盯着楚临那双眼睛。

只有这样仔细观察，才能从楚临的瞳孔深处看到那里面的光芒有一点微微的涣散。

尼克洛姆盯着那比萤火虫还难捕捉的光，仿佛猎人盯着麋鹿，剑士盯着宿敌唯一的破绽。

“前任圣主教的事，也请你节哀。”楚临又道，“老主教总算永远摆脱了病魔的折磨。”

“父亲一定是感应到召唤，去了主的身边。”尼克洛姆声音低沉有力，“在下并不感到悲伤，作为儿子和继任者，我为他擢升天国而骄傲。”

作为宗教领袖再平常不过的客套之词，从尼克洛姆嘴里振振有词地讲出来，不知为何令楚临淡淡一笑。

楚临：“圣主教来可是有什么事？”

尼克洛姆：“有一点小事想要叨扰。请问陛下，最近是否有签署过行政令，让公国各地教堂的教士在所在的城镇设立布道会？”

“是有这事。”

“说是布道会，其实是识字学校吧？免费教长工和农户们读书识字的那种。”

“圣主教有话不妨直说。”

“那恕在下冒犯了。”尼克洛姆从怀里拿出一份烫着圣教会高层印花的奏折，“教会内部对于陛下直接签署的行政令有些异议，在下也尝试做他们的思想工作，不过您知道，他们都是老古板，把面子看得比什么都重。”

楚临淡淡的：“那还真是有劳圣主教费心。”

“分内之事。不过，即便在下能力排众议，这政策能否推行下去也很难说。免费的布道，不知要多出多少花费，塞尔多拉战事吃紧，在下替陛下您担心国库是否撑得住。”

“朕找财政大臣测算过，绰绰有余，”楚临顿了顿，“当然，只要这中间没人靡费贪污的话。”

尼克洛姆哽了一秒：“陛下，恕在下冒昧，这样值得么？一群不识字的乡野村夫，会写自己的名字就能改变他们乡野村夫的身份？”

“他们不仅会写自己的名字，还应该会看水文与地形图，会算账，会交税，会看懂药物的说明书，会用羊皮纸给前线的家人写信。这个国家需要光明的未来，而未来不能掌握在一群愚昧的人手里。”

“保佑国家的是主，而不是扛着锄头的农民，不是吗陛下？”

楚临无言地轻叩着椅子的胡桃木扶手。

尼克洛姆怔了怔：“在下……失态了。”

“有益的讨论，无伤大雅。”楚临微微一笑，“朕会审慎考虑教会高层的意见的，尼克洛姆。去忙你的吧。斋戒日要到了，想必很多人都等着向你汇报筹备工作。”

“是，多谢陛下。”

尼克洛姆离开了，珍妮嘁了一声：“什么力排众议，真能找借口，陛下别信他的鬼话。”

“你觉得，尼克洛姆为什么对布道会反对态度如此强烈？”

楚临撑着扶手站起，摆摆手示意珍妮不必搀扶，一手扶过书架，慢慢向前走。

这是一年来楚临形成的习惯性自我训练，王位已经让他分身乏术，他只有抓住片刻的空闲，所幸依靠这些零碎的锻炼，他已经可以独自在几个常待的房间自由行走，而不被障碍物绊倒。

“他舍不得教会的钱，”珍妮义愤填膺，“他舍不得自己的小金库。”

她亦步亦趋跟在楚临身后护着这位国王陛下，一抬眼，惊讶地发现楚临摇摇头。

“他还有更羞于说出口的理由，”楚临白而细长的手指抚过一本本书籍，像划过琴键，“再想想。”

珍妮歪头冥思苦想，楚临却笑了，仿佛不用看也知道这小姑娘愁眉苦脸的样子多好笑。

“是权威啊。”楚临轻轻说，“尼克洛姆手里那本被版印数十次的圣戒律，就是他权威的资本。”

“圣教的根基，远比一代王族、一位君主更加牢固。绝大多数的人都是在教堂里听着教士讲经长大的，圣教就是他们的法律，准则，决定了谁死后升上天国，谁又堕入地狱。”

“……所以，”珍妮恍然大悟，“您是说，他害怕人们可以自己解读圣戒律，从而动摇他作为圣主教对臣民们的统治？”

“还有什么能比再也没法洗脑一群人心甘情愿听命于你更难以接受呢？人心是比金银财宝还要珍稀的财富啊。”

书房里一片安静，楚临垂下眼帘，单薄的眼睑在光下苍白得仿佛透明。

“这次领悟得不错，进步多了。”

王的轻哂让珍妮低下头：“陛下英明，珍妮只是希望自己头脑灵光一点，为陛下分忧。“

门再次敲响了。珍妮去开门。

进来的是洋槐。一年过去，洋槐——男人本名叫萨巴列斯，然而莫名其妙的，布钦汉斯堡人人都继续叫他洋槐——已经升任王室御医长。

“参见陛下。”洋槐行礼，“陛下还在为亚蒙公国的战报劳神么？”

“例行检查就免了吧，洋槐。”楚临没转身，漆黑的眸子如倒影出黑夜的湖面。

“不是例行检查，陛下，”洋槐说，“最近又找到了几位新的医者。”

“快算了吧，”楚临嗤笑，“当初我就不同意那个征集令，整个蔷薇公国人尽皆知，搞得好像多么了不得的事。”

“这次的或许不一样。”

“之前每次你都是这么说。”

“就当最后尝试一次吧，陛下，”洋槐说，“没法治好您的眼睛，已经是臣的失职，要是还找不到替陛下分忧的人，臣简直忝居御医长的职位。”

楚临垂眸，珍妮看着他瓷白的脸，那双黑色的瞳像纯黑的鹅卵石，温润而无光，但她看得出楚临在思索。

“把名单拿来。”楚临终于说。

洋槐上前，楚临从男人手中抽出卷轴。

直呈国王的卷轴和奏折都是特制的，表面经过牛油浸泡后晒干变硬，每行文字底下都刻上盲文。学会熟读这种文字，只需要楚临熬上几个通宵。

纤细的指尖抚过凹凸不平的纹路，洋槐盯着楚临的手许久，忽然发现他动作停住了，盲文上方对应写着一行字：

格雷文，塞尔多拉户籍，身份不明。

“查不清楚这人的来历？”

“船锚酒馆的老板说，这人大约是塞尔多拉的游医，毕竟那里是战场前线，有些会点医术的人会冒着危险跑去兜售药材，赚上一笔。”洋槐回答，“这家伙有一口袋的岩湖石粉末。”

“不愧是格雷文这个名字，活脱脱一个游医中的赏金猎人。”楚临轻哼，合上卷轴，“考验他的任务就交给你了。要是骗子就把他的腿打折，要是有真本事……就带他来朕的议政厅。”

洋槐走了，楚临却没放松。

他在窗边的单人沙发前坐下。

阳光在楚临的发丝与细挺的鼻梁镀上一层毛茸茸的光晕，失去视力让青年思考时的神态更加清冷、放空，有种让人不敢打扰的疏离气场。

“陛下有什么心事？”珍妮问，“需要珍妮替您去调查这个格雷文么？”

楚临面向窗外，阳光在他柔软苍白的面颊上留下暖融融的温度，像久违的一股暖流。

“继续处理公事吧。”他平静地开口，“我说，你写。”

==========作者有话说:==========

后半部分正式开始，真·两级反转！