第41章 应许之地
加雷斯咬牙：“你别——”
他的手突然不受控制地探向背后藏在外套下的折刀,加雷斯浑身一震，转身紧靠在墙上：
“你疯了！这到处都是人！”
他的身体如同提线木偶，隐约有不受控制的趋势,加雷斯死死盯着尼克洛姆，直到红发男人连影子都消失在门外，正欲长舒口气。
下一秒,后背忽的火烧火燎,像有骨刺要从皮肤下穿出一般的痛！
加雷斯皱眉，压低声音：“够了，莫妮卡。”
“我叫你杀了他！”女人疯了似的在他脑袋里嘶吼，“不然我就杀了你！”
“等我回自己房间再说！”加雷斯低喝。
他忍着疼痛扶着楼梯扶手上楼，一路上提防着随时会被莫妮卡巫术夺去身体控制权的风险。
所幸他精神意志顽强,硬生生撑到走回房间，关上门的一刻,高大的男人差点腿软被自己绊倒。
“白痴，叛徒,懦夫！”女人的声音太大，以至于加雷斯分不清是从自己脑子里还是房间中发出，“你错失了唯一替我报仇的机会！你忘了我的条件,加雷斯,我帮你可不是为了做慈善！”
加雷斯一屁股坐回床上,感觉有无数啄木鸟在用喙敲他的脑袋,又晕又痛。
“你的条件就是杀了尼克洛姆么？”他扶着额，“要是陪着你意气用事,我当然可以杀了他,然后呢，嗯？圣教就覆灭了？还是你们明天就能光明正大地走在街上,宣扬你的巫术和魔法？”
“少跟我狡辩！”莫妮卡怒到阴阳怪气，“殿下现在恢复听力，成了正常人了，是不是以为我就没有辖制殿下你的手段了？殿下记性未免太差了吧！”
“那就动手吧，”加雷斯揉着额角绽起的血管，“除了我，还有谁甘心做你弥撒的‘傀儡’？”
窗户上倒映出一张怒极反笑的脸，是莫妮卡在瞪着他，长发都仿佛要炸开。
“殿下的刀还有出鞘的机会吗？”莫妮卡反唇相讥，“别以为我不知道，你明明也有机会杀了王，最后关头你收手了！光是听见他的声音，就能让你硬吧？——”
锵的一声，玻璃窗上多了道鱼钩划下的裂隙，声音大得快要将窗上那张脸撕得粉碎！
“你觉得凭那次交易，就可以让我俯首听命于你么？”加雷斯面若冰霜，“真以为在我这你可以随心所欲？！”
“被我说中了？”莫妮卡裂开的脸狰狞无比，“不然我们现在试试看！”
后背钻心地疼，加雷斯却宛如石化的雕塑，一动不动。
“少废话，动手就是。”青年冷声，“我倒要看看，除了我，还有谁能给你这份希望，助你洗掉异教徒之名。”
仿佛要从原生骨骼暴凸出来的骨刺消失了，滚烫的皮肤一点点冷却下来。
加雷斯表情纹丝不变，看着莫妮卡的脸。
后者眼里泄出疲惫，重重叹了口气。
“你赢了，殿下。”莫妮卡喃喃，“你是弥撒的‘傀儡’，可我感觉现在被掣肘的是我自己。”
他们对望无语，一样的神色阴沉，一样的各怀心事。
加雷斯知道莫妮卡在想什么。
女人一定在盘算，衡量救回加雷斯·拜伦这条命的利弊。
“弥撒让我们签订了契约，但这本不是必须的。”加雷斯终于率先开口，“我答应别人的事，从不会失信。”
这是他的真心话。
一年前，加雷斯从城堡一跃而下，他这辈子从没经历过那样的剧痛，烈焰的炙烤、粉身碎骨的疼，他以为自己必死无疑了，可等他再次睁开眼，身处的不是天堂，而是简陋的乡间木屋。
加雷斯在木屋度过了生不如死的一个月。
在莫妮卡的帮助下，他像蛇蜕下烧焦的皮肤，接上断骨，又用四十天的时间才恢复站立行走。
战争的爆发成了最好的掩护，塞尔多拉镇上的人从没怀疑过这个突然多出来，还操着手语的生面孔；加雷斯每天闭门不出，挥汗如雨地进行康复锻炼，小镇没有阿斯莱德那样信息发达的报社，他便想法收集前线情报，以及阿斯莱德的一举一动。
莫妮卡每天为加雷斯送来食物，大多是对病号没什么好处的黑面包、咸奶酪和干菜，篮子里三不五时还夹了瓶酒，敷衍得像剩饭。
贵为前王储，加雷斯从不挑剔，他对任何食物来者不拒，但对莫妮卡，他心里始终画着问号。
莫妮卡是怎么找到他的？为了什么？
疑问在第三个月，加雷斯终于痊愈，能够出门时得到了解答。
某天晚上，门缝里塞进一张手写的纸条，加雷斯按上面说的，提着烛灯来到郊外的一座山脚。
那里彼时刚经历酣战，风中弥漫着铁锈味，折断的燧发枪和铠甲到处都是。
加雷斯提灯走进纸条中所写的一处山洞。
山洞黑黢黢，深不可测。
加雷斯放胆往前走，里面非但不狭窄，反而越来越宽阔，他感觉自己踏上一级台阶，山洞中居然有人为修筑过的痕迹。
他加快脚步，走着走着，周遭一步步变得白日般亮堂堂，加雷斯环视四周，不知何时开始，他身处的早不再是原始的山洞，俨然是四方的内殿，墙壁被抹得平整，砌着彩绘石砖，铁艺楼梯漆得锃亮，门楣上方刻着石膏浮雕。
分明是座仪制规整的礼拜堂！
黄色的陶土地砖上传来鞋跟规律的叩响，莫妮卡戴着她标志性的女巫尖帽，从阴影中袅袅走出。
“欢迎殿下如约而至，”莫妮卡对加雷斯打手语，“您心里一定有许多话想问，可答案您未必能够承受。确定要知道么？”
加雷斯定定地看着她，换来莫妮卡的大笑：“我欣赏殿下这份孤注一掷的勇气！既然决定了，就随我来。”
他们并肩而行，墙上框着彩绘玻璃窗，明明外面是黝黑的山石，玻璃窗却透出熹微的光。
加雷斯紧盯着莫妮卡的脸。
“再高明的医生，在三个月前的殿下面前也只有束手无策。”他看见莫妮卡的口型，“不错，是我用巫术救活了殿下，从您的父亲，拜伦七世提出用那个禁忌的弥撒将父子二人的寿命连结在一起时，我就知道他一定会迎来被弥撒反噬的结局。当然，究竟是弥撒的反噬，还是他自食恶果，谁又能知道呢？”
长长的走廊仿佛永远到不了尽头，女巫并不看加雷斯：“我赶来的还算及时，殿下意志力也出我意料的顽强，要知道，即便是巫术，人们十有八九也抗不过恢复期，殿下的精神力强大到令人发指。”
她余光看到加雷斯皱眉，耸肩：“不说恭维的话了，殿下想问我为什么要伸出援手吧？老实说，我早就看中了殿下，第一次见面时我就知道，命运让我遇到了最佳的人选……代替我实施计划的复仇者。”
加雷斯用一只手打手语：“我为什么要替你复仇？”
莫妮卡笑笑。
加雷斯用手语道：“如果是因为救命，这条命我还给你。我最不喜被恩情牵绊。”
“殿下想得太简单了。”莫妮卡摇头，“复仇不仅是一场交易。你本身不也是个复仇者么？为一人而死，又为同一人而生，新生的这条命，也只会和那人紧紧相连。”
加雷斯幽绿的眸黯了。
“但凭现在的你是不够的，殿下，”莫妮卡说，“恕我直言，殿下机敏勇武，沉着果决，可先天的缺陷面前，这些优点统统不足道了。只要您还耳不能听，您和布钦汉斯堡之间，就隔着一道天堑啊。”
加雷斯提灯的手默默握紧。
“没有办法。”他单手打手语。
“未必，未必。”莫妮卡笑着乜他，“殿下忘了成年礼那一夜了？”
加雷斯一愣。
“我有本事让殿下恢复一夜，就有本事让殿下恢复一辈子。”莫妮卡自信道，“殿下这三个月对我的治疗魔法适应得出奇的好，您生来就有融入魔法的天赋。有了魔法，您不仅可以做回正常人，还能做到绝大多数人可望而不可及的事……”
话说到这，加雷斯终于懂了。
他停下来，莫妮卡也停下，转过身。
在莫妮卡身后，一扇黑铁锻造的门紧闭，门上留着许多长短不一、褪色似的印记，活像指甲挠出的划痕。
“打开这扇门，意味着接纳一个尘封百年的故事。”莫妮卡一字一顿，“殿下准备好了么？”
加雷斯越过莫妮卡上前，握住冰冷的门把手。
莫妮卡深望着他，眼中噙着审视的笑：
“殿下请。”
加雷斯推开门。
门沉重得要命，甫一推开，灰尘呼的灌入，门的那一侧有着巨大的风压。
加雷斯捂住口鼻，待黑雾散去，看着眼前的景象，瞳孔微微收缩。
门的另一侧不是“房间”，而是一座挑高至少十米的教堂内部。
暗金色为主基调的天顶油画占尽整个半圆穹顶，绘满了身着白袍的神明，加雷斯熟读圣教典籍，这里却没有一张面孔他能认得出；梁柱、门楣、窗顶、墙壁，任何看得见的地方都被漆成黑色，难以想象在平平无奇的山野间，竟然藏着这样一座宛如黑云般阴森肃穆的殿堂。
好奇战胜了原始的恐惧，加雷斯跨进门，仰头观察着，没有注意到女人在他路过时玩味的眼神。
加雷斯走到墙边，提灯去照。他这才发现那不是被漆成黑色的石膏。
与过去见过的圣教堂建筑思路完全不同，这里所有的装饰用一种黑铁似的东西锻造，浮雕密密麻麻地挤压在一起，繁复的花纹到了堆叠的地步，细看久了甚至会产生一种眩晕感，仿佛他们是从墙上、柱子上长出来的某种……
瘤。
像跗骨毒瘤，除之不尽。
加雷斯心底陡然一凛。
但那些雕刻工艺实在惊为天人，加雷斯少年时曾短暂沉迷于建筑学，然而这种用料他根本没见过，看着比石头要脆，又比石膏要密，烛灯照着，隐约能看见岁月侵蚀的孔洞与陶瓷般的纹路。
他不禁伸出手。
忽然一只手抓住他。加雷斯一个激灵，如梦初醒。
莫妮卡打手语：“不能碰。”
加雷斯皱眉，莫妮卡早已看破他心思：“这些都是人的骸骨。”
烛灯猝然一震！
加雷斯看见莫妮卡笑了，穿过一排排蒙尘的铁艺长椅，走到教堂最前方。
她张开双臂转身，不再使用手语，加雷斯却读懂了她的每个口型：“只是死人的骨头就让殿下怕了么？历史可比这可怕得多。”
放眼望去，所有诡谲的装饰顿时找到了原型。
那些支离突触的是脊椎和四肢的骨骼，装饰在壁灯和流线型花纹上的，赫然是人类的头骨！
“这些是什么人？”加雷斯把烛灯放下，“这又是什么地方？”
“是我的同胞。”莫妮卡笑着，“也是典籍中圣教的‘敌人’。这里是埋葬他们的地方。”
“这片土地上蕴藏着无穷无尽的魔力，人们学会分析，利用它，开垦荒地，建造房屋，治疗伤病，普通人崇拜他们，将他们说过的话记录下来，包括那些操纵魔法的本领，世代相传……他们是最初的法师，也是我的祖先。”
“后来，大陆诞生了各式各样的教派，人们为一句话的看法争论不休，谁都希望拥有不容置喙的解释权……直到他们兵戈相向。族人们不愿用魔法伤害同类，他们迁移到遥远的地方深居，传授魔法的条件也变高了，只有真正认同教义的人才有资格传袭。”
“再然后呢？”加雷斯用手语追问。
莫妮卡的笑容还在，只是在述说中扭曲了：“圣教的人找到了我的同胞。他们派人潜伏进来，盗走我们最宝贵的魔法，偷袭长老的住所，用最野蛮、卑劣的手段毁了这一切！”
她振臂一挥：“看见这些数不清的人骨了吗？每一个都是血战中牺牲的同胞，他们的遗骸被藏在这里，百年不见天日，直到今天，圣教的人还在追捕幸存者们，骸骨的数量每天都在增加！”
“圣教士们统治了一切，抹杀所有和他们不同的声音。他们不允许魔法的存在，因为他们知道这东西在他们手里有多厉害……圣教说我们是异教徒，可我们做错了什么？！”
莫妮卡眼里充满了悲哀：“这片大陆的魔法日趋凋敝了，圣教成了这个国家的人们思想上的独裁者。凭什么所有人都要把这一切归罪于我们？明明结局可以不是这样！”
加雷斯凝眸。
“你想为你的人复仇。”他打手语。
“我要为他们正名。”莫妮卡一字一顿，“我要欺世者血债血偿。”
她一步步后退，加雷斯这才看见，女人后方还有几尊坐着的大理石雕塑，他们穿着白色长袍，坐在台阶上，每一个头上都蒙着大理石雕刻成的白布。
莫妮卡站在雕塑群最中间，脸上带着从未有过的，殉道者般坚毅认真的表情。
“这是我为教派长老们塑的像。”莫妮卡说，“若是有一天我也死了，这里也会多出我盖着白布的雕塑，我们无颜面对教众的尸骨冢。”
“你把你的故事对我和盘托出，看来我没有拒绝的余地了？”加雷斯冷酷极了，“要是我带着你的秘密走出这人骨教堂，下一秒你就会要了我的命吧？”
“你说的是圣教口中所谓异教徒的残暴作风。”莫妮卡说，她神色又平静了，刚刚的情绪激动短暂得如同错觉，“我不喜欢上来就威胁殿下，我更希望和您做个交易。”
加雷斯对她扬了扬下巴。
莫妮卡：“我可以为殿下恢复听觉，不是一朝一夕，而是永久的恢复。”
加雷斯打手语：“但你有条件。”
“是魔法有条件。”莫妮卡似笑非笑，“您有所求，就得做好交换的准备。即便是世人眼中的魔法，也要遵循平衡之道。”
“需要付出什么？”
“一个秘密，”莫妮卡说，“来自您复仇对象的，埋在内心最深处的秘密。”
“谁说我要向谁复仇了？”加雷斯下意识反驳。
他看见莫妮卡咧开嘴，听不到声音，但他想象得出对方笑得多么肆无忌惮。
加雷斯脖颈僵硬：“这是什么奇怪的代价？”
“殿下有所不知，世间太多事都是因偷听而泄密的了。”莫妮卡笑着，“你要接纳普通人与生俱来的能力，就要一并接纳它的恶。”
加雷斯：“可这于你又有什么好处？”
“我还没有说完。我的交易在魔法的代价之外。”莫妮卡说，“我希望殿下成为我向圣教复仇的一把利剑。作为回报，我可以助殿下实现一个愿望……”
她顿了顿：“这个愿望看起来也呼之欲出了，您说呢，殿下？”
加雷斯无声地冷笑。
“和女巫做交易，听起来真像堕落的开端。”他打手语。
“我们早已经堕落了，”莫妮卡不恼，“这条路就算通往地狱深渊又有何惧？”
加雷斯走上前，站在蒙面的雕像群正中间。莫妮卡抬起手，指尖虚指着他眉心。
空气蓦地流动起来，围着二人形成一片微型的龙卷风。
莫妮卡指尖泛起紫罗兰色的微光，意味深长地看着加雷斯绿色的眼睛。
“没成想殿下真有跟着我学习‘异端巫术’的一天，实在令人唏嘘。”
莫妮卡毫不停顿地在空中勾画，指尖所到之处，半空中皆留下光的痕迹，竟是弥撒的法阵。
“应许之地的亡魂啊，于此见证吧！”莫妮卡朗声念诵，“吾等法力不死、不腐、不朽、不灭、不息，以汝之骨，铸光复之剑！”
飓风扭曲了空气，巨大的风压让加雷斯支撑不住，单膝跪倒在地。
仿佛有一条巨蟒缠着他的脑袋，要钻进他头骨里去，隐约间，他看见那些坐着的雕像发起光，比焰心还炽烈、明亮！
莫妮卡的手点在加雷斯眉心，刹那间，眼前的整个人骨教堂地动山摇，加雷斯猛地栽倒在地。
烛灯打翻在地，加雷斯喘着粗气爬起来。
龙卷风消失了，他看见莫妮卡脸上的表情，像蛇蝎锁定了猎物般阴冷，瞳孔深处却有种他看不清的东西，像同病相怜的哀伤。
女人打了个响指，加雷斯被那久违的声音惊得一震，像与狮群走失的幼狮。
人骨教堂漆黑、空旷、寒冷，宛如一口巨大的棺，加雷斯大口呼吸着，看见莫妮卡扬起笑容，对他说出恢复听力后听到的第一句话。
……
那句话，与此刻窗影中女人道出的话只字不差。
“你没机会失信了，殿下，”莫妮卡嘶声说，“弥撒让你的命与我缔结了契约，你只能靠自己打破它。”
加雷斯阴恻恻一笑。
“我知道你有保留，莫妮卡。”加雷斯说，“你没有教会我灵魂附身的巫术，还在我身上种下了诅咒，我猜若是我不肯‘听话’，我的脊椎会长出骨刺，穿破血肉，让我像被荆棘丛刺穿那样死掉吧？”
莫妮卡透过窗户冷冷地盯着他。
“感谢你的防备。”加雷斯不以为意，“我会视其为你对我实力的认可。”
一阵沉默，莫妮卡叹了口气，冷静下来后她的戾气消退了不少：“随你吧，反正我控制不了你怎么做。总之我要尼克洛姆的人头。”
“你不急于一时，我保证这颗头总有一天会由你亲手手刃。”
加雷斯淡声说。
一声呵笑，莫妮卡的声音和面孔都消失了。加雷斯坐在床尾，默默抚着横放在腿上的折刀，静静阖上双眼。
*
洋槐端着盛药渣的碗，站在沙发扶手旁。
这是这个月他第一次被召见。从怪胎格雷文触怒君王到“复宠”，没人知道个中缘由，只是从那之后，蔷薇之王的身体由格雷文全权负责，洋槐甚至没有过问记录卷宗的权利。
圆桌上摆满了信件与随寄的贡品，楚临正在用手指“读”最后一封信。青年穿着黑色的立领外袍，马甲绣着金线，衬衫前的蕾丝雅博褶皱锋利，工整。
“伊蒙来信了，说他打了胜仗。”楚临把信放下，“朕不喜欢把税收的钱浪费在运送贡品上，可伊蒙说，他猎杀了一头龙，特意把龙的牙齿送来，说这东西有着剧毒，经过打磨，必定可以作为绝佳的近身武器。”
这里没别的人，能回答他的也只有洋槐：“恭喜陛下。陛下深谋远虑，又有我主保佑，这场胜利也是情理之内。”
“是伊蒙的功劳啊。”楚临说，“他成长得很快。一年时间，他彻底学会了如何领兵。”
洋槐眸光一闪：“是。”
他看向打开的木盒。
传说中在这片大陆早已绝迹的生物的尖牙正躺在里面，森白的牙齿和成人的小臂一样长，难以想象伊蒙是如何率领骑士们与骇人的巨龙厮杀。
“陛下还是不要乱碰这东西为好，若您允许，臣请求将这东西待下去，交给工匠妥善处理。不小心被划伤可就糟了。”洋槐说。
楚临静潭似的黑眸眨也不眨：“把药渣带下去就好了，洋槐。朕另安排人存放巨龙的利齿。”
洋槐捧着药碗的手一紧，低低应了声是。
“说起来，朕似乎很久没让你来为朕调制药剂。”楚临忽然说，“想想朕和你至少一个礼拜没有碰过面。”
“臣医术不精，所幸陛下包容臣的无能。”
“这不是包容。”楚临说，“世上既不存在真正万能的人，便也不存在真正无能的人。朕所不能忍的从来不是无能，而是什么，你知道么？”
洋槐抬眸，疑惑而不安地打量着楚临。这张侧脸清冷俊秀，线条立体优美，表情却冷漠得不近人情。
“是谎言。”楚临道，“你不在朕身边的这段时间，朕指挥的每一场战役都大获全胜，可在这之前，每次情报都恰好慢了那么一点点，微小的差错，足以酿成战场的大祸。”
他微微颔首：“我被眼疾折磨，头痛不止的时候，是你提出为朕用橄榄叶和百合香粉制成的药膏按摩，每次离开书房时，我都命卫兵仔细搜查，他们说你的药箱里干干净净。”
楚临低声笑了：“这些蠢货，搜了你的口袋和药箱，却忘了一样东西。要朕现在喊他们进来么？”
没有回答，洋槐脸色煞白，干涩的眼珠转动，看向手中的碗。
卫兵们只消一拨弄，就会看见看似堆满的药渣底下，藏着一张用血写满了作战情报的纸条，要做到这一切，只需要站在王的身边默默将信上的内容记下，而后悄悄咬破指尖。
“过去朕想不明白，为何朕刚一失明，摇摆不定的亚蒙教皇国立刻就决心出兵；他们的将领昏聩无能，却总是恰好能截获朕的情报。”
楚临勾唇，“摘下你的面具，和朕好好谈谈吧，萨巴列斯。”
药碗当啷掉在地上，楚临纹丝不动，一柄尖利如刀的东西抵住他修长苍白的颈。是巨龙的利齿。
“让卫兵都不准动，”洋槐的呼吸带着紧张的颤抖，他压抑着让自己镇静下来，“我们是该谈谈了，蔷薇。”