第111章
京中百姓听得兵戈之声,原本就惴惴不安，又瞧见熊熊火光从皇城中窜起，更是吓得魂不附体。
躲在家中瑟瑟发抖的还算好,数不胜数的人连夜往城门出逃窜，一片漆黑之间,不时响起怒骂、冲撞声，孩子的哭声夹杂其中,乱成一团。
城门值守的不知道什么情况,眼睁睁瞧着乌泱泱的人群涌来。焦头烂额之间,便着急催促手下去打听。
“老大，这、这……”手下哭丧着脸指向火光处，“我去哪儿打听？去宫里吗……”
值守的训斥道：“先多找点人来！我管你去哪,去衙门也行，把府尹叫醒！”
争论不休之际，又远远听得一声高声清喝，乍然响起,传到所有人耳畔。
“小心！”
人们纷纷回头。
池渊紧勒缰绳,高举火把。光影流转间，衬得他的面容冷峭,目光炯炯。他垂下眼眸,一字一句道：“诸位莫怕,此夜风波过后，一切定会归于太平。京中守备已然安排妥当,乱党不日便会肃清,绝不会殃及无辜百姓。”
百姓神色几经变换,困惑、迷茫、恐惧、惊愕在一张张脸上闪过。
一道细弱的女声在人群中响起：“你……你是不是，池小侯爷？”
池渊循声望去,稍一停顿，温和道：“姑娘好眼力。方才一时情急，忘记介绍了……”
“池小侯爷！”
“天哪……”
“居然没死……”
“太好了、太好了……”
涌动的人潮一时静止下来，骚乱却更重了。竟有人掩面啜泣起来，泪水簌簌而下，脸上却又浮出难掩的喜悦，哭笑交织，一时分不清是悲是喜。
池渊攥紧缰绳，心中如遭重锤，铛然一撞，心绪万千，皆难言表。
原来自己前些年的侠义善举，终归能落得几道回声。
“宫里到底怎么了？我们要不要出去避一避？”一名粗壮的汉子举起手，出声询问。
池渊：“诸位回家休息即可。不过是宫中小有风波，与诸位无干，明日一切照旧，绝不会有任何影响。”
百姓脸上仍是忧心忡忡，有人颤声发问：“可是，我瞧见打起来了……”
有人指着远处，不安道：“对啊对啊，宫里头还着火了。你看，最高的那座建筑，都塌下去一块了……”
池渊：“我理解诸位的心情。只是夜已深，京郊赶路并不安全。若大家放心不下，便在城门守着，且等明日天明。今夜我陪着大家，哪儿也不去。”
有人闻言，这才放下心，搀扶着老小回家歇息了。更多的人却仍是不安，留在了城门口，三三两两地席地而坐。
池渊翻身下马，将马缰系在一旁，陪着众人坐了下来，时而低声宽慰几句，时而替哭闹的孩童擦去眼泪，态度温煦。
时间一分一秒过去，远处的火光渐渐地暗淡下去，只余一点微弱的红光在墙垛后明灭。天边的墨色也一寸寸褪却，星辰隐去，只待破晓。
铛——
丧钟忽然再度响了起来，一声一声，贯穿长夜。
围坐着的百姓本昏昏欲睡，此时猛地惊醒，纷纷抬头，惊愕又惶恐地望向皇城的方向。
池渊心头猛地一震，也跟着仰首望去，心脏像是被一只无形的手骤然攥住，喉头发紧，竟一时喘不上气来。
“怎么又响了？”
“新皇才登基多久，怎么会……”
“池大人，接连驾崩两位皇帝，这……这是不是，是不是冲撞了什么？”
池渊侧过脸，怔怔远望。长空渐明，破晓的霞光泛上来。突然听见有人唤他，才猛然回神，郑重道：“诸位放心，任何动荡都不会波及到大家。”
人群这才渐渐散开。
他翻身上马，沿街缓辔而行。天光大亮，街市渐渐有了几分人气，早起的商贩支起摊子，吆喝声此起彼伏。河边垂柳新绿，枝条柔软地探进水面，随着流水的波纹轻轻摇晃，几片落叶打着旋儿漂远了。
行至一处，几名工匠正举着一块牌匾从他面前经过，随后竟在池府门前停住脚步，搭起梯子，将牌匾高高挂了上去。
他仰头看过去，"清晏侯府"四个端方弛逸的大字映入眼帘，正是昔日侯府的旧匾，已被人擦拭得干净如新。木色光润，仿佛从未蒙尘。
池渊瞬间鼻子一酸，眼眶霎时热了起来。他眨了眨眼，翻身下马，再度踏进这座破落的宅邸。
院中荒草半人高，廊柱斑驳，蛛网在檐角结了一层又一层。他一路缓步行至深处祠堂，门扉紧闭，抬手推开，顿时发出一声滞涩的吱呀声。
池府诸人当年被判处谋逆之罪，自然无人为亡者立牌位。先祖的灵位上盖着红布，已蒙了薄薄一层灰。他抬手挡风，点了几根蜡烛，微弱的火光跳动摇曳，将空气中浮动的尘埃映得清晰可见。
池渊撑着地面，屈膝长跪，深深叩首。
“父亲、母亲、阿澈、明采……”他阖上双眼，一张张熟悉的面孔在眼前慢慢浮现，音容笑貌一如往昔，仿佛触手可及。
他喉头一哽，泪水几乎要潸然而下。又缓缓深吸一口气，逼自己继续念完：“……姑母。”
“我是池渊。”
“今日，是我头一回以本来的身份踏进这侯府的门。一年有余，说长不长，说短不短，和钦如今竟已会唤我的名字了。再过些时日，许是要唤舅舅、舅母……到时候，我提前给你们立好牌位，再将他带来，给你们看看。”
“这一年间，家国变迁，风波迭起，我便不长篇累牍了，留与姑母与你们交代吧。今日能在此处与你们说上几句话，这桩心愿，也算了却了一半。只是，另一半……唉。”
他轻轻叹口气，沉默许久，才低声道：“可能等到我再与你们重逢的那天，才不会继续耿耿于怀吧。”
“北华仍是北华，京城仍是京城。今日之后，改朝换代，我思来想去，干脆在你们面前立道誓：必使河清海晏，四海升平，万邦来朝——以迎得你们殚精竭虑、夙夜祈盼的盛世。”
他重重叩首。
“另外，你们也不必担心我的终身之事……我不是说要彻底投身国事，自己糊弄着过的意思啊！”
池渊抬起头，斟酌道：“说起来，你们认得他的，还曾夸他聪颖勤勉，让我与他多加来往。不过，日后许是要忙碌起来……待得空闲，我必携他前来，正正经经拜见你们一回。”
烛火忽然剧烈摇晃起来，下一瞬便灭了。池渊站起身，方才察觉一道长长的阴影映在门外地面上。
他踏出门槛。左进身着朝服，倚着祠堂外墙，仰望着天边的云层。见他出来，侧过脸看他，问道：“你还好吗？”
池渊同时问道：“朝上可有出什么岔子？”随后听得左进的询问，怔了怔，回道：“尚可。”
左进默默点头，低声道：“未曾出岔子，但……也不能说十分顺利。”
池渊颔首：“既然选择武力震慑，终归无法彻底服众。未出岔子，就是好消息了。”
左进：“是，毕竟无人认得蒋翡。这条路也是唯一可行的了。”他又将朝上发生的事简略说了一遍。
池渊听罢，眉头紧蹙，苦笑道：“他这谱摆得真大……朝上那帮人怕是要吓死了吧？”
左进：“也是好事。”
池渊不置可否，转移话题道：“你怎么来了？”
左进：“蒋翡叫我来池府找你。他原想自己来的，只是不方便抽身。”
池渊闻言，点头，简单道：“回宫吧。”
晨风拂面，挟来几分初春的凉意。他沿着廊间沉默着走了一阵，忽然偏头问：“先帝要葬在哪儿？”
左进：“皇陵。”
池渊：“他将金銮殿烧了吗？”
左进：“是，自焚。”
池渊极轻地叹息一声。他哑声道：“我今日总时不时想到他、还有姑母。其实只要活着，有纠葛不休的机会也好……有当面对质的机会也好。”
“若不是他在我一无所有时搭救我一把，我早连骨灰都没了。今日每每想到往昔种种，皆深觉世事多变，当真无可奈何。……何至于此呢？”
左进忽然停步，目光凝在他脸上：“你说的可是，你当初入京时，在左府门口强行拦他那一回？”
池渊：“是，我之前给你讲过。我原本是去找你的……谁曾想你受了杖刑，起不来床。”
左进仍然站在原地，肃然道：“我之前想与你说这事，却被敬之的消息打断了。你还有印象吗？”
池渊见他面容严肃，也定住身子，蹙眉道：“好像是有此事。”
左进：“他们不敢对我下死手的。我的伤口在那时已然大好，已经重回朝中当差了。”
“那段时日刑部工作激增，王郎中身背急差，被遣去外地，便叫我替他去大狱中当值。公务繁多，确实忙不过来，我便从府中搬过去，临时住了几日。”
池渊恍然道：“所以你根本没在左府？”
左进颔首。“我那时与王郎中并不相熟。甚是奇怪，他怎么会找上我。事后再问，他说……”
他话语一顿，深深望向池渊，“是梁王殿下举荐。”
池渊猛地怔住，眸中神色骤变，半晌没有说话，像是一时无法消化这句话。半晌才道：“那几日，殿下确实总在左府宅侧经过。他是要支开你……叫我只能求助于他么？”
左进：“叔荷，我不知道。或许他从未变过，是你我从未认清罢了。也或许是我在恶意揣测他的初心——不管是帮王郎中、还是救你……”
他摇摇头，温声道：“只是事到如今，若要追根究底，也注定没有后文、没有意义了。”