第76章
自洛阳启夏门而出，一路向西，愈行愈是荒凉。
京畿左近那“春风得意马蹄疾”的繁华盛景，早已被抛诸身后，取而代之的，是连绵不绝的黄土丘陵与被秋风剥去血肉、只余嶙峋骨架的枯树。
官道之上，车辙深陷，尘土飞扬，偶有几处破败的村落，亦是十室九空，唯余断壁残垣在朔风中无声呜咽。
车马劳顿，晓行夜宿，数日后，一行人终抵萧关。
此关乃京畿咽喉，扼守东西要道已逾百年，可此关却嫌少有人重视。
残阳如血，将那饱经风霜的青灰色城墙映照得一片斑驳，城楼之上，一面绣着“大靖”二字的巨大军旗被朔风卷得飒飒而响，平添了几分苍凉肃杀。
关隘之下，等待入关的商旅、流民排起了长龙，气氛却是一片压抑的死寂。
白逸襄一行人刚至关前箭楼之下，便被一队盔明甲亮的守军拦下。
为首的校尉年约三旬，按剑而立，神色间满是边军特有的倨傲与悍勇。
他目光扫过马队，随即高声道：“北境军情如火，关防事大！凡过往车马，无论官阶，皆需在此下马，开箱查验，以防奸细混入！”
其言辞虽称得上是公事公办，然眉宇间那份不加掩饰的轻慢与刻意刁难，却如关外凛冽带砂的风，扑面而来。
护卫白逸襄的禁卫校尉脸色一沉，正欲上前理论，却被白逸襄以眼神制止。
车队就这般被晾在关外，任由那夹杂着沙尘的冷风呼啸而过。一刻钟，两刻钟……关上守军仿佛忘了他们的存在。
彭坚本就性如烈火，此刻见自家护送的御史大臣受此等折辱，胸中那股怒火早已如地底熔岩般翻腾不休。
他双目圆睁，死死攥着马缰，胯下的战马似乎也感受到了主人的怒意，不安地刨着蹄子，打着响鼻。
他终于按捺不住，虎目圆睁，猛地一夹马腹，策马冲至阵前。他自亲卫手中取过那柄代表天子亲临的节钺，高举于顶，声若奔雷，“尔等睁大双目看清！此乃何物！”
那节杖以坚竹为柄，顶端饰以层层染成朱红的牦牛尾，在狂风中如一团燃烧的火焰，透着一股不容置喙的无上威严。
“我等奉秦王殿下之命，护送钦差御史大人前来督办粮草！此乃天子节钺，见之如见陛下！尔等竟敢阻拦天威，是欲谋反耶？！”
“谋反”二字一出，那李校尉与一众守军闻言大惊，脸上血色尽失。
甲叶“哗啦”作响，黑压压跪倒一片，再不敢仰视分毫。
彭坚犹不解气，马鞭遥指那早已吓得魂不附体的校尉，厉声喝道：“速速开门！若因尔等延误军机，致使前线粮草不济，动摇军心，此罪，你项上这颗人头担待得起吗？！”
他身后，“铁鹰卫”百名精锐骑士会意，“噌”地一声，齐齐拔刀出鞘半寸！刀锋在残阳下泛着森然寒光，一股凝如实质的杀气瞬间弥漫开来，混合着骑士们身上那股百战余生的血腥味，压得人喘不过气。
就在这剑拔弩张，一触即发之际，白逸襄从马上下来，行至那守城校尉面前，从袖中取出一卷盖有玉玺朱印的黄绫圣旨。
“校尉，”他的声音温润清朗，与周遭的肃杀之气格格不入，“本官知你奉公守法，此乃正道。这是陛下的旨意，你可验看。”
他将圣旨递了过去，随即话锋一转，“然，军情如火，粮草乃三军之命脉。若因校尉盘查过久，致使前线军需延误，动摇军心……此罪，不知是校尉一人能担，还是这城中守备能担？”
“您说，您有这些文书，为何不早拿出来？”那校尉挤出笑容，额角已是冷汗涔涔而下，哪里还敢再有半分刁难，连忙躬身道：
“末将有眼无珠！恭请御史大人入关！”
……
关中萧瑟，官驿之内，陈设简陋，空气中弥漫着一股陈年的木料与尘土气息，与京城府邸的精致奢华判若云泥。
白逸襄刚安顿下来，彭坚便已卸下甲胄，换了一身短打劲装，大步流星地走了进来。他对着白逸襄重重一抱拳，“知渊先生，我等初来乍到，立足未稳。那校尉今日虽被镇住，然萧关守备乃方达将军一脉，此地守军也多为方达旧部，我等新来之人，恐日后必会被其掣肘。接下来该如何行事，您尽管吩咐，末将与麾下铁鹰卫，皆听凭先生调遣！”
白逸襄请他入座，亲自为他斟上一杯热茶，笑道：“彭将军稍安勿躁，猛虎亦有打盹之时，我等长途跋涉，人困马乏，正该好生休整一番。传令下去，让弟兄们好生歇息，酒肉管够，只是不可扰民。”
彭坚一愣，急道：“先生，这……军情紧急，我等岂能在此安歇？”
“兵法有云，欲速则不达。”白逸襄轻摇斑竹扇，悠闲道：“我等越是急于行事，便越容易落入旁人算计之中，如今，我们只需静观其变，自会有人比我们更急。”
彭坚虽不解其意，但见白逸襄胸有成竹，便也不再多问，领命而去。
果然，翌日午后，一名前线同心郡传令官，策马疾驰而至，送来了一封火漆封缄的军令。
彭坚接过拆开，只扫了一眼，便“啪”地一声将那军令拍在案上，须发戟张：“岂有此理！我等乃秦王亲卫，只听秦王与先生调遣，他晋王算什么东西？！”
他将那军令推至白逸襄面前，其上寥寥数语，笔力霸道：彭坚即刻率“铁鹰卫”押送粮草前往前线听调，协同防务；命御史白逸襄留守萧关，专职催运粮草，不得干涉军务。
这道军令，看似是合乎规矩的军事调度，实则是釜底抽薪之计。将彭坚这支精锐调走，便等于拔了白逸襄的爪牙；令白逸襄不得干涉军务，更是将他这位钦差御史的权力架空，变成一个只能跟在后面清点粮草的“账房先生”。
白逸襄道：“彭将军，稍安勿躁。”
白逸襄命石头从行李中拿出那卷粗糙的羊皮舆图，目光在那纵横的墨线与朱砂标记上缓缓逡巡，嘴角勾起一抹笑意。
他看着满脸不解的彭坚，缓缓道，“彭将军，你也说军情紧急，所以，晋王殿下的命令，我们必须遵从。”
“话虽如此，可我们是秦王殿下派来保护先生的，怎能轻易离开？”
“彭将军若是抗旨不尊，日后前线有任何闪失，晋王便可以将罪责全都压在彭将军头上，让他有机会借题发挥，从而牵连秦王。”
“嘶……”彭坚惊道：“这，这可如何是好？”
“彭将军莫急，”白逸襄微微一笑，在彭坚焦灼的注视下，他的手指点在了地图西北角一个毫不起眼的位置——西海郡。
“彭将军，你率铁鹰卫，依军令启程，明面上前往晋王大营。行至‘三岔口’，立刻转向，不必声张，赶赴此地，与我在此处汇合。”
彭坚凑上前，看着地图上那个荒凉的地名，更加困惑了：“西海郡？先生，那地方除了几座前朝废弃的烽火台，连个像样的城墙都没有，向来不是匈奴主攻的方向。我等精锐，去那里做什么？”
白逸襄心中叹道：曾经我大靖的十万大军，就是在此处被匈奴绕后奇袭，导致我军一溃千里，最终整个西境防线全线崩塌，从此大靖便丧失了西北的主权，被迫迁都至淮南，自此一蹶不振啊！
可这话，又怎能让彭坚知晓？就算说了，他又怎会相信？
白逸襄只道：“因为那里，才是这场战争的‘胜负手’，彭将军不必多问，依计行事便可。”
彭坚看着白逸襄信心满满，虽然依旧满腹疑窦，却也不再多问。他重重一抱拳，沉声道：“就依先生所言！”
*
自萧关而出，白逸襄与彭坚分别从不同路线分开行走。
白逸襄以“巡查沿途粮仓，核验旧年储需，以防奸吏隐匿”为名，仅带着石头与一小队侍卫，向着那片在舆图上几乎被遗忘的荒凉之地——西海郡，行去。
此地不似中原，放眼望去，尽是连绵起伏的黄土丘陵与被风沙侵蚀得只剩骨架的戈壁。
官道早已被风沙掩埋，唯余几条被牧民踩出的、蜿蜒曲折的羊肠小道。风中带着沙砾与枯草味道的、干燥而凛冽的寒意。
白逸襄之所以如此笃定地来到这片不毛之地，皆因他那三百年的“游魂”记忆。
他记得，前世那场决定大靖国运的“萧关之溃”，其真正的败因，并非正面战场的失利，而恰恰是在这被所有人忽视的西海郡，被一支匈奴奇兵攻破，然后从后方突袭同心、海云二郡，致使前线十万大军不战自乱。
而那支神出鬼没的匈奴奇兵，在西海郡却被一个名不见经传的、因罪被罚戍边的小卒，以一人之力，硬生生将匈奴兵拖延了三日，为后续的残兵败将争取到了宝贵的撤退时间。
那个小卒，名叫邓冉。
白逸襄此行，便是要在这场滔天大祸降临之前，找到这颗被埋没在沙砾之中的将星。
离京之前，他便已凭着记忆中那份模糊的军中名册，让石头先行一步，乔装成寻亲的商旅，来此地打探。
石头虽憨直，却胜在脚力过人，又有一股不达目的不罢休的韧劲，竟真的让他在茫茫戈壁之中，寻到了那个看守废弃烽燧群的少年。
当白逸襄一行人牵着马，深一脚浅一脚地翻过一道沙梁时，一座孤零零的、早已坍塌过半的烽燧墩台，终于出现在了地平线的尽头。
这便是西海郡“九连墩”烽燧群，它沿着山脊线而建，绵延十余里，如同一条匍匐在戈壁上的垂死巨龙，无声地诉说着昔日的峥嵘。
在一座地势最高的烽燧墩台之下，一片相对平坦的沙地上，一个身影正独自蹲在那里。
那是个少年，约莫十五六岁的年纪，身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒。他身上那件本应是灰色的戍卒号服，早已被风沙磨得看不出原色，破了数个大洞，露出其下古铜色的精悍肌肤。
他穿着草鞋，一头被烈日晒得有些枯黄的乱发，被一根草绳随意束在脑后，几缕不羁的发丝垂在额前，遮住了半边眉眼。
此刻，他正全神贯注地盯着地面，手中捏着一枚石子，在沙地上画出的简易地图上，来回推演着什么。
他的神情专注，仿佛那片小小的沙地，便是他纵横驰骋的万里疆场。
听到脚步声，他头也未抬，只是不耐地道：“不是说了吗，小爷这里不收徒弟，也没闲钱给你打酒喝，滚远点！”
他声音沙哑，带着不耐烦的戾气。
过了一会，邓冉才察觉到不对劲。
他缓缓抬起头，锐利的目光扫过眼前这支小队。
他的视线越过为首那个病恹恹的白面书生，最终落在了他身后那个壮硕如山的仆役身上时，他那双桀骜不驯的狼眼中，瞬间闪过一丝错愕。
“是你？”
那壮汉，是上个月那个自称“寻亲”，却总在他身边打转，问些莫名其妙问题的家伙。
他当时只当对方是个脑子不太灵光的过路商旅，几番驱赶不成，也便由他去了。
却未曾想，今日他竟跟着这样一群人，再次出现在这里。
邓冉的目光重新回到为首的白逸襄身上，上上下下地打量着他，眼神里的警惕与探究毫不掩饰。
他缓缓从沙地上站起身来，拍了拍手上的沙土，“是哪阵风把京城里来的贵人，吹到这鸟不拉屎的鬼地方来了？嫌城里的酒肉吃腻了，特地跑来这西北之地，尝尝沙子的味道？”
他言辞刻薄，毫无半分对上官的敬畏之心，护卫在侧的几名禁卫脸色一沉，正欲上前呵斥，却被白逸襄抬手制止。
石头更是气得额头青筋暴起，他将手中的缰绳往地上一扔，瓮声瓮气地道：“你这小子，好生无礼！可知俺家郎君是何等身份？竟敢如此放肆！”
“身份？”那少年嗤笑一声，“在这西海郡，能活下去的人，才会有身份。至于你们这些京城来的‘贵人’……在我眼里，不过是一群等着被风沙活埋的、等着被匈奴人当下酒菜的羔羊罢了。”
“你！”石头勃然大怒，捏着拳头便要上前。
“石头，退下。”白逸襄厉声呵斥住石头。
石头悻悻地停下脚步，凶狠的目光却没有从那少年身上挪开。
白逸襄并未因对方的无礼而动怒，他缓步上前，目光越过那少年桀骜的脸庞，落在了他脚旁那片简易的沙盘上。
沙盘之上，用不同颜色的石子，代表着两方对垒的兵马。
黑色的石子代表匈奴，布阵疏散，呈两翼包抄之势，如张开的鹰爪；白色的石子代表大靖，阵型密集，固守一处，如待宰的羔羊。
白色石子阵营后方的，单独摆放着几颗不起眼的灰色石子。那几颗石子，正扼守着一条被画出来的隐秘小路。
而那条小路，恰恰就是“九连墩”烽燧群所在的狭长通道。
“围魏救赵，暗度陈仓。”白逸襄平静无波的声音响起，“你此局，是在推演如何破解匈奴绕道西海、奇袭我军后方之策。”
邓冉闻言身形猛地一震，他在这荒无人烟之地，日夜推演此局已逾半载，从未有人能一眼看破其意图，眼前这个看似手无缚鸡之力的白面书生，竟能一语道破天机？
他收起了方才的轻慢，眼中闪过一丝警惕与好奇：“你懂兵法？”
“略通一二。”白逸襄微微一笑，并未直接回答，而是指着沙盘上那几颗灰色的石子，“你以小股兵力，依托这‘九连墩’烽燧体系，意图据险固守，以狼烟为号，虚张声势，拖延敌军，此为正解。然，此策看似稳妥，实则……仍有三处致命的破绽，你，信是不信？”
一股不服输的好胜心瞬间被他激起，邓冉心道：区区文弱书生，也敢在我面前妄谈兵法？
他抬了抬下巴，“好，我倒要听听，你有何高见！”