第85章
一日之内，萧关守备李谦及其党羽，尽数被铁鹰卫控制起来。
白逸襄持天子节钺，正式接管了萧关所有军政大权。
自此，西海与萧关，这两座西北重镇，终于连成了一体。
从西海城日夜操练的新兵，源源不断地被输送至萧关；而赵楷从江南调集而来的海量物资，亦通过萧关这个巨大的中转站，武装了本地守军，并送往更西边的屯垦兵营地。
一座以萧关为盾、以西海为矛的坚固战争壁垒，正在悄然崛起。
而白逸襄，却因日夜操劳，身形愈发清瘦。
彭坚数次见他直至四更天，书房的灯火依旧未熄，第二天清晨，却又准时出现在了点将台上。那清瘦的身影，仿佛随时都会被关外的烈风吹倒，却又如一杆标枪，始终挺立不倒。
他心中那份敬佩，早已无以言表。
这一日深夜，白逸襄再次剧烈的咳嗽起来，他扶着案几，正欲倒水，一道黑影，却悄无声息地出现在他身后，将一杯温水递到了他的唇边。
是影十三。
“先生，”他毫无波澜的声音响起，“该歇息了。”
白逸襄接过水杯，浅啜一口，喉间的干痒才算缓解了几分。他看着影十三，无奈道：“连你也来管我了？”
影十三并未回答，只是用陈述事实的语气道：
“先生的命，早已不是自己的了。”
简简单单的一句话，让白逸襄端着水杯的手，微微一顿。
白逸襄沉默良久，将水一饮而尽，对着影十三，也是对着自己，缓缓点了点头。
“我知道了。”
他站起身，吹熄了案上的烛火。
“歇息吧。”
影十三抬手抱拳，缓缓隐于黑暗之中。
屋内重归寂静，白逸襄揉了揉有些发胀的眉心，简单整理了一下凌乱的桌案，拖着略显沉重的步履来到榻前。
身体虽已陷入柔软的锦被之中，可那根紧绷的心弦，却无论如何也松弛不下来。
窗外，萧关的夜风呼啸而过，似狼嚎，似鬼哭，拍打着窗棂，发出“哐哐”的声响。
白逸襄闭着眼，脑海中却如走马灯般，翻涌着前世今生的种种画面。
他深知自己这副身子，若是日夜操劳，心力交瘁，无异于在透支寿数。
可此时，他不敢停下。
前世的历史长河中，并没有“西海大捷”这一笔。呼延骨都本该在草原上肆虐数十年，成为大靖边患的噩梦；而如今，这头凶狼成了阶下囚，五千精骑灰飞烟灭。
看似大获全胜，实则变数已生。
蝴蝶扇动翅膀，足以引发一场风暴。原本的历史轨迹已被他亲手斩断，未来的走向，已然如这关外的迷雾，变得不可捉摸。
匈奴单于虽死，然百足之虫，死而不僵。草原部族崇尚强者，旧王陨落，必有新王在血腥的厮杀中诞生。为了树立威信，为了洗刷耻辱，新任单于极有可能纠集各部，以更疯狂、更残暴的姿态，向大靖发起反扑。
届时，来的恐怕就不止是五千骑兵，而是五万，甚至十万控弦之士。
若不趁此喘息之机，加固城防，整顿吏治，将那屯垦之策彻底落实；若不积蓄足够的粮草，锻造精良的兵甲……待到胡虏铁骑再次扣关，这刚刚有了起色的西北防线，能否经得住那滔天的巨浪？
还有那西凉王赵成，坐山观虎斗，心思深沉；京中的夺嫡之争，亦是暗流涌动。
内忧外患，如悬顶之剑。
白逸襄翻了个身，试图将那些纷乱的思绪一一抚平。
在无尽的忧思与自我宽慰中，那盏心灯终于摇曳着熄灭，他带着满身的疲惫，沉沉坠入了梦乡。
……
翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，一阵急促的马蹄声便踏碎了官驿的宁静。
“报——！”
一名风尘仆仆的斥候滚鞍下马，直奔白逸襄的书房，手中高举着一封加急密报。
“启禀御史大人！探马急报！匈奴右贤王部一支人马，约莫百余人，避开了我军防线，直奔西域而去！”
正由石头伺候着洗漱的白逸襄闻言，动作猛地一顿。他顾不得擦干脸上的水珠，一把抓过密报，飞速扫过上面的内容。
“西域……”
白逸襄的双眸微微眯起。
匈奴人这是被打痛了，知道仅凭一己之力难以撼动如今的大靖边防，便想起了那招“合纵连横”。他们这是要去西域诸国游说，许以重利，甚至可能以武力胁迫，意图联合西域三十六国，对大靖形成合围之势！
一旦让匈奴与西域诸国结成同盟，大靖的西北边陲将永无宁日，丝绸之路亦将彻底断绝。
此事虽然棘手，却也让多日来，悬在白逸襄胸口的巨石，轰然落地。
白逸襄有了主意，突然哈哈大笑起来。
斥候与石头看着前仰后合的白逸襄，皆是面目愕然。
“石头！”白逸襄将密报重重拍在案上，大声道：“收拾行装，准备通关文牒。我要出关，去西域。”
石头手一抖，铜盆“哐当”一声掉在地上，水花四溅。
“郎、郎君？您要去哪儿？西域？”
……
消息传得飞快。
不过一盏茶的功夫，彭坚与邓冉便火急火燎地冲进了书房。
“先生！万万不可啊！”
彭坚连甲胄都未及穿戴整齐，一进门便扯着大嗓门嚷道，“那西域之地，比这里还要荒凉，黄沙漫天，盗匪横行，那些弹丸之国的王公贵族皆是反复无常之辈！您乃千金之躯，又是朝廷重臣，怎可轻易涉险？若您有个三长两短，末将……末将如何向秦王殿下交代？！”
邓冉亦是满脸焦急，抱拳道：“先生！彭将军所言极是。先生身系西北安危，绝不可轻动。邓冉虽不才，愿代先生前往！我自幼生长在边关，通晓胡语，定能截杀匈奴使者，破坏其盟约！”
那二人苦口婆心，白逸襄却未有半分动摇。
“二位将军的好意，逸襄心领了。”
他走到舆图前，指着那片代表西域的区域，沉声道：“此行非比寻常。匈奴人此去，乃是行‘纵横’之术。他们要的是结盟，是借兵，是断我大靖臂膀。”
他转过身，看着邓冉：“邓校尉，你虽勇武，可若让你去面对西域诸国的国主，去与那些老奸巨猾的权贵在朝堂之上唇枪舌剑，去剖析利害，分化拉拢，你……有几分把握？我要九成把握，你可拿得出来？”
邓冉张了张嘴，却是一时语塞，他领兵布阵倒是娴熟，可这纵横捭阖的权谋之术，确实非他所长。
白逸襄又看向彭坚：“彭将军，你若去，除了带兵杀过去，可还有别的法子？西域诸国林立，若一味用强，只会将其彻底推向匈奴一方。”
彭坚挠了挠头，憋红了脸，最后只能无奈地叹了口气：“这……末将确实只会宰人。”
“所以，”白逸襄语气笃定，“此行，非我不可。”
“可是……”彭坚仍是不放心，黝黑的脸皱在一起，“先生身边若无大军护卫，末将实在难安。”
“兵贵精而不贵多。”白逸襄摆了摆手，“带大军前去，反倒显得我大靖以势压人，没有和谈诚意，且行军缓慢，容易暴露行踪。”
他目光扫过二人，最后落在彭坚身上，微微一笑：“彭将军若实在不放心，便从铁鹰卫中，挑选十名身手最顶尖、最机警的精锐，随我同行即可。”
“十个？这也太少了！”彭坚瞪大了眼睛。
“不少了。”白逸襄神秘一笑，压低了声音，“况且……此行，我还会带上一人。”
“何人？”
“影十三。”
听到这个名字，彭坚只张了张嘴，便不再说话。
有影十三贴身护卫，确实胜过千军万马。
自己跟随秦王已十年有余，虽不清楚影十三的来历，却见识过他的能力和手段。
况且影十三不是孤身一人，身后站着数十名玄影卫，各个都是万中无一的顶尖高手。
“既有影护卫随行……”彭坚长长地吐出一口气，虽然眼中仍有忧色，却也不再坚持阻拦，“那……末将这就去挑选人手！”
邓冉见状，也知多说无益，只能重重一抱拳：“先生……万望珍重！西海郡的屯垦兵，随时听候先生调遣，若有变故，狼烟为号，邓冉必率军踏平西域，接应先生！”
白逸襄悠然一笑：“放心，我还要留着这条命，看这西北变成塞上江南呢。”
*
越过西海郡那道被风沙侵蚀的古老防线，便是广袤无垠、充满未知的西域。
连绵起伏的沙丘与戈壁，只有如刀割面的烈风与似火烧身的骄阳。
白逸襄临行前，把善于机巧的费云也一并带上，又找了一位向导陪同。
一行十余人，皆换上了便于行走的胡服，头戴斗笠，面遮轻纱，假扮商队。影十三也换上了一身不起眼的灰布麻衣，头上缠着厚厚的浅色麻布，只露出一双眼睛，扮做随从。
换了普通衣装的影十三，身上冷冽肃杀的气质削弱了许多，又是第一次白天与他们长时间的在一起同行，石头觉得很是新鲜，便会问东问西，影十三虽然惜字如金，偶尔还是会回答两句，一路上倒是并不枯燥。
于阖部，乃西域三十六国中实力颇强的一支，扼守着丝绸之路的南道要冲。
其族人骁勇善战，又善于经商，在这乱世之中左右逢源，是一股不可小觑的力量。
白逸襄此行的目的，便是拉拢于阖部。
行了两日，一片绿洲出现在他们面前。
几人继续前行，当行至绿洲边缘之时，一阵急促而沉闷的马蹄声，如滚雷般从四面八方围拢而来。
“吁——！”
随着一声声唿哨，数百名身着皮甲、手持弯刀的于阖骑兵，瞬间将白逸襄一行人围住。
这些骑兵个个身形彪悍，穿着带有西域特色的长袍，敞开的领口下露出的古铜色胸膛，浑身上下都透着一股苍莽旷野里养出来的悍烈之气。
“来者何人！竟敢擅闯我于阖领地！”
为首的一名千夫长策马而出，手中的弯刀直指白逸襄，刀锋在烈日下闪烁着森寒的光芒。
石头已然护在白逸襄马前，其余十名铁鹰卫亦是手按刀柄，虽未拔刀，但那股百战余生的煞气已然弥漫开来，让周围几匹战马不安地打着响鼻。
石头一边盯着那些人，一边小声问：“郎君，他们说的啥啊？”
白逸襄轻轻拍了拍身下有些躁动的白马，随后，他从怀中取出一封早已备好的拜帖，双手捧起，以胡语道：
“大靖御史白逸襄，奉天子之命，特来拜会于阖首领。此乃国书与拜帖，还请将军通传。”
那千夫长狐疑地打量了白逸襄一眼，见他身形单薄，半遮面纱，只露出一双漂亮的眼睛，还以为是个女人。没想到说出话来，竟是男人的声音。
他挥手示意手下接过拜帖，粗略扫了一眼，冷哼一声：
“等着！”
说罢，他调转马头，向着绿洲深处疾驰而去。
那些于阖骑兵各个神色肃杀，虎视眈眈的盯着他们，铁鹰卫的十几个人不敢怠慢，将白逸襄主仆围在圈中，石头看了看影十三，见他神色从容，便也放松了一些。
费云问道：“先生从何处习得胡语？”
白逸襄道：“少时父亲便给我请了语言老师，各族语言都学了一些。”
费云欣羡道：“难怪，听你胡语说的那么好，想必那老师也是十分精通。”
白逸襄知道费云云游西北，也精通胡语，刚才那些话他肯定也都听懂了。
白逸襄好奇的看向影十三：“十三，你听得懂胡语吗？”
费云也看向影十三，这人不知道什么时候突然出现的，自己已经在白逸襄身边工作多时，从未见过此人，路上只听得石头一直喊他十三，问一些关于武艺和身法的问题，应当是个与他们熟识的武师吧。
影十三道：“听得懂。”
白逸襄惊讶：“什么是你不会的？”
影十三认真的想了想，“先生所做之事，十三不懂。”
白逸襄正欲回想自己做的哪些事，就听到影十三道：“先生十八绕的心思，无人能及。”
白逸襄斜眼看向影十三，心说你这是夸我呢还是损我呢？
几人闲聊的当口，远处传来马蹄声，那千夫长去而复返，他挥了挥手，原本围得水泄不通的骑兵阵型缓缓裂开一道口子。
“首领公务繁忙，无暇接见。不过……既然是大靖来的贵客，王子殿下倒是有些兴趣接见。你们跟我来吧！”
白逸襄微微颔首，轻夹马腹，带着众人缓缓驶入了于阖部的营地。
营地内，数百顶穹庐如白色的蘑菇散落在绿洲之中。
虽然是游牧民族，但于阖部的营帐却排列得井井有条，甚至还用木栅栏围出了几条宽阔的街道。来往的族人皆穿着色彩鲜艳的服饰，虽不似中原那般繁复华丽，却也别有风情。
只是，当白逸襄一行人经过时，原本喧闹的营地瞬间安静下来。无数双如狼般警惕、排斥的眼睛，死死盯着这群来自中原的不速之客。
那种被当作猎物审视的感觉，让人如芒在背。
很快，他们被带到了一座巨大的金顶王帐前。
帐帘掀开，一股混杂着烤肉香气与浓烈酒香的热浪扑面而来。
帐内铺着厚厚的波斯地毯，两侧摆满了矮几，数十名于阖部的贵族正盘腿而坐，推杯换盏。
主位之上，是一个身形修长、面容俊朗的年轻男子。
他穿着一件剪裁得体的宝蓝色锦袍，腰间束着一条镶满宝石的金带，满头乌发编成数十根细辫，汇聚在脑后，缀着几枚金环。他斜倚在铺着虎皮的软榻上，手中把玩着一只精致的琉璃盏，整个人透着一股子慵懒而危险的贵气。
他微微扬了扬下巴。
白逸襄会意，拱手道：“大靖御史白逸襄，见过伊稚丹阁下。”
“哦？”伊稚丹挑眉，“大靖的御史，竟也知晓我伊稚丹么？”
白逸襄道：“阁下骁勇之名，如大漠长风，早已越过萧关，传遍中原。人言于阖王子，弯刀可断流云，骑射能落飞鹰，乃是这西域三十六国中，最年轻有为的雄鹰。今日一见，阁下气度恢弘，果然名不虚传。”
伊稚丹听罢微微一愣，随即放声大笑。他放下手中琉璃盏，缓缓起身，迎上前来。
他走到白逸襄身前，注视着对方的眼睛，道：“既是天朝御史，何故遮遮掩掩？不敢示人？”
白逸襄未做迟疑，抬手摘下了面纱。
随着轻纱滑落，一张清俊绝伦的面容显露在摇曳的灯火之下。
此人眉如远山含黛，目似秋水横波，肤色虽因病弱而显苍白，却更添了几分如玉般的温润与易碎感。
伊稚丹原本带笑的脸僵了一僵。
他再三打量白逸襄，确认这的确是位男性后，不由得啧啧称奇。
西域女子多浓艳，中原男子多儒雅，但他从未见过如此精致的人物，虽不至于错认为女子，但这等风姿，竟让这满帐的美人舞姬都失了颜色。
大靖王朝为何派一位柔弱美男来出使？
他莫不是有什么特殊的才能？
又或者……
伊稚丹深邃的眸光再度扫过白逸襄的身体，心道，听闻大靖国盛行病弱之美，今日一见果然名不虚传。
可他们难道不知，大漠雄鹰崇尚力量，病弱美男如何能取悦他们？
又一思量，吃惯了驼奶羊肉，偶尔尝尝中原美食，也无不可。
伊稚丹目光掠过白逸襄，看向他身侧的仆从。
一个壮硕如牛，满脸横肉，显然是个身负武艺的勇士；而另一个……
虽然身材细瘦，体态却十分稳健，似乎包含着无穷的力量。一双如雪豹般凌厉明亮的双眼，正平静的注视着他。
作为常年在刀尖舔血的猎手，伊稚丹敏锐地嗅到了一丝危险的气息。
他眼珠微转，收敛了几分轻慢，脸上堆起热情的笑容，“大靖乃天朝上国，礼仪之邦。今日白御史亲临，令我这荒僻之地蓬荜生辉。”
说罢，他右手握拳轻击左胸，随即掌心向外摊开，微微欠身，行了一个标准的于阖部“抚心展臂礼”。
白逸襄亦入乡随俗，以同样的礼节还礼，“王子客气了，逸襄奉天子之命前来，不仅是为了两国邦交，更是为了两国百姓的安宁。”
伊稚丹听完，笑而不语，只是大手一挥：“来人！设座！上酒！上肉！今日我要与白御史把酒言欢，不醉不归！”
白逸襄被引至左首尊位坐下。
伊稚丹斜倚在王座之上，笑道：“白御史千里劳顿，今日我们不谈那些烦人的公务，只饮酒作乐，好生歇息。”
白逸襄恭敬道：“客随主便，全依殿下。”
伊稚丹拍了拍手，很快，两名身姿曼妙的侍女捧着托盘走了上来。
左边的托盘上，放着一只巨大的银杯，杯中盛满了猩红色的液体，散发着一股浓烈的、令人作呕的血腥气。
右边的托盘上，则是一块血淋淋的生牛肉，上面还带着几丝未剔除干净的白色筋膜，鲜血顺着纹理缓缓渗出。
帐内的气氛瞬间变得微妙起来。
那些原本还在低声交谈的贵族们，此刻都停下了手中的动作，目光若有若无地飘向白逸襄，嘴角挂着看好戏笑意。
伊稚丹端起酒杯，一双鹰眼盯着白逸襄，笑道：“白御史有所不知，此乃我于阖部迎接最尊贵客人的最高礼节。这酒中掺了头狼的心头血，这肉乃是刚宰杀的牦牛最鲜嫩的部位。寓意着我们两国的友谊，如鲜血般浓烈，如生肉般赤诚。白御史，请吧！”
周遭顿时响起一片窃窃私语，有人起哄，有人冷笑，无数双眼睛如同看猴戏般盯着那个文弱的中原书生。
站在白逸襄身旁的石头，拳头捏得咯咯作响，正要发作，却被影十三按住。
白逸襄看着眼前的血酒与生肉，胃里已是一阵翻江倒海。