第84章
“知渊如晤：
先生自西海所寄之信，已安抵玄手。展信读之，初为捷报而喜，再读则为先生之宏图而惊，三读已是心潮澎湃，不能自已。
先生信中所言，聚百工，兴屯垦，化不毛之地为国之粮仓，变流离之民为可用之兵，此非仅为一战之谋，实乃安邦定国之万世基石也。
玄坐镇京师，日日所对，不过是案牍之劳形，党同伐异之琐碎。
此间之争，如于针尖之上求方寸之地，虽亦关乎国运，却终究少了那份开天辟地、再造乾坤之气魄。
读先生之信，方觉胸中郁垒为之一清，始知丈夫生于世，当如先生这般，立不世之功，而非困于朱墙之内，与宵小周旋。
此信，玄已反复读之数遍，信上似尚染西海之风沙，字里行间，皆是先生之神采。京中春意渐浓，然玄之书斋，却因少一人而觉清冷。
不知西海之月，比之你我昔日共饮之夜，孰明孰暗？恨不能立时策马，星夜驰往，亲见先生所创之新局，再与先生抵足而谈，一抒胸臆。
然，玄亦知先生肩上之重。西海苦寒，万望珍重。百工之事虽要紧，先生之身，方为基石之基石。先生在外，放手施为。京中一切，有玄在此。
静候先生佳音，盼君凯旋之日。”
白逸襄看完赵玄的来信，不自禁的露出一丝笑意。
经影十三提醒，他即刻给赵玄回信。
过去他从未与人书信如此密切，最初并不适应。
诸多琐碎之事何必诉诸于人？
可将自己身边所发生的事情写入信中，与赵玄往来几次之后，反而让他形成了习惯，总似有说不完的话。
赵玄的每封回信，情真意切，喜形于表。
这让白逸襄更生出一些动力，书写身边的趣事。
或许会令他在百忙之中，展颜一笑吧？
脑海中的赵玄，与信中之人，总觉判若两人。
两人面对面之时，赵玄何曾表达得如此畅快？即便他对自己和顺恭敬，也互相引为知己，但君臣之间，总免不了会有一种距离感。
可在信中，却像少了那层隔阂，对方言语之间，情绪饱满，像个意气风发的少年郎，从不吝于表达自我。
这种完全展露的性情，让白逸襄更加不忍冷落于他。
那样的人，谁又忍心惹他不快呢？
*
西海郡的屯垦大业初具雏形，白逸襄便将邓冉与一众新招揽的奇才留在西海城，令其继续招募流民，操练新兵，开荒屯田。自己则带了彭坚与百名铁鹰卫，策马东行，直奔萧关。
当白逸襄一行人出现在地平线上时，关隘之上早已响起了三声悠长的号角。
城门大开，一队盔明甲亮的骑兵自城中鱼贯而出，分列两旁。为首的一员大将，策马迎上前来。
此人年近五旬，形容清瘦，白色面皮，正是萧关守备李谦。
数日前，他刚打发走了晋王麾下那位气势汹汹的蔡爽副将，心中正自惴惴，不知那尊神仙后续还会如何发难。
此刻见钦差御史的仪仗亲至，他心中更是叫苦不迭，却半点不敢怠慢，连忙翻身下马，对着白逸襄遥遥一拜，“萧关守备李谦，恭迎白御史大驾！先生于西海郡‘一线天’设伏，全歼匈奴五千精骑，生擒呼延骨都，此等不世之功，早已传遍西北！我萧关上下数千将士，无不翘首以盼，只为一睹先生风采！”
“李守备客气了。”白逸襄亦下了马，微微颔首，“西海之捷，全赖将士奋勇效命、天子庇佑有方，逸襄不敢贪天之功。此番前来叨扰，诸多事务尚需仰仗守备大人协力，还望海涵。”
两人一番客套，李谦便引着白逸襄一行人入关，直奔守备府。府内早已备下酒宴，炙烤得滋滋作响的全羊，配上边塞特有的烈酒，香气四溢。
“先生车马劳顿，当先接风洗尘！”李谦恭敬道：“末将已备下薄酒，为先生与彭将军庆功！”
彭坚见对方如此热情，心中的戒备也松懈了几分，正欲上前，却被白逸襄以眼神制止。
“多谢守备大人美意。”白逸襄道：“军情如火，匈奴主力未退，非是宴饮之时。本官此来，乃是奉天子之命，整肃萧关军务，以备战时之需。还请守备大人，先与本官交接公务为要。”
李谦脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常，他抚掌笑道：“先生果然是雷厉风行，末将佩服！既如此，我等便先谈公事。”
他对着身旁的主簿使了个眼色，那主簿立刻差人捧着一摞摞竹简上前。
“先生请看，”李谦指着那堆积如山的卷宗道：“此乃我萧关近三年来所有兵员名册、粮草用度、军械损耗之账目。末将早已命人整理妥当，只待大人查验。只是……这账目繁杂，千头万绪，恐非一日之功能理清。先生一路劳顿，不若先于馆驿歇息三五日，待养足了精神，再来慢慢查阅不迟。”
白逸襄轻摇素面斑竹扇，看了看一脸诚恳的李谦，又看了看那堆积如山的卷宗，已是明白了李谦的意图。
此乃陈年旧账，是要将他困在这文山会海之中，让他无暇他顾，查上十天半月也未必能理出什么头绪。
白逸襄却是轻笑一声，并不去看那些账册，只是淡淡地道：“账目之事，自有专人核查。彭将军，叫季衡过来。”
彭坚即刻领命，让侍从叫来季衡。
季衡入堂，看到那小山似的账目，并无任何惊讶之色，只是躬身跪坐在桌旁，开始认真翻看起来。
李谦面色已然有些僵硬，白逸襄道：“李守备，本官今日要看的，不是纸上的兵，而是关内的兵；不是账上的粮，而是仓里的粮。”
前番听闻白逸襄是一位随和儒雅的白面书生，却不想他竟如此雷厉风行，李谦一时不知如何招架，只得赔着笑，道：“不知白御史如何行事？”
白逸襄道：“有劳李守备传令下去：一，即刻召集萧关所有将士，于校场集合，本官要亲自点卯，检阅三军；二，打开所有粮仓、武库，本官要亲自清点存粮与军备。”
李谦脸上的笑意更僵，他干咳两声，面露为难之色：“大人有所不知，点卯之事，倒也简单。只是这开仓盘库……却有些不巧。前几日盘点，武库的钥匙被军械官带回府中，他昨日突发恶疾，卧床不起，一时半会儿，怕是……寻不到了。”
“哦？竟有此事？”白逸襄挑了挑眉，“那粮仓呢？”
“粮仓……唉！”李谦重重一叹，满脸愁苦，“粮仓主簿前日失足，摔断了腿，如今亦在家中将养。他那库房的钥匙，从不离身，便是末将，也无法擅开啊。大人您看，这事闹的……”
他摊开双手，一副“我也无能为力”的模样。
“他娘的！”彭坚再也听不下去，他猛地一拍桌案，震得杯盘乱响，“一个病了，一个断了腿，天底下哪有这么巧的事？！我看你们分明是心虚，不敢让大人查验！”
“彭将军息怒！”李谦连忙摆手，一脸委屈地道，“末将对朝廷忠心耿耿，有何心虚？只是这规矩如此，无钥匙者，不得开仓，此乃军中铁律，末将亦不敢违背啊。不若……等他二人病愈，末将再陪大人一同查验？”
白逸襄却不理那李谦，而是看向彭坚，“彭将军听令！”
“末将在！”
“本官以钦差御史之名，命你即刻率铁鹰卫，前往军械官与粮仓主簿府邸，将二人连同钥匙一并‘请’来！若有反抗迁延——”白逸襄扫向李谦，眼底精光骤凝，“格杀勿论！”
“末将遵命！”彭坚接令转身，步履带风而去。
“你……你们胆敢放肆！此乃军营重地，岂容尔等撒野！来人！”李谦又惊又怒，厉声喝叫。
话音未落，彭坚已将那柄象征天子亲临的节钺亮出。
“天子节钺在此，谁敢放肆！”彭坚断喝如雷，几名禁军校尉应声上前，佩刀呛然出鞘三寸，寒芒森然映得满堂骤冷。
李谦与手下霎时色变，齐齐后缩一步，气焰顿敛。
彭坚冷哼一声，再不看他，径直出了大堂。
此时白逸襄方慢条斯理落坐，拾起茶盏，品起茶来。
李谦等人刚微动脚步，那几名禁军校尉便抬刀逼上，寒刃迫得他们连连后退，凝成剑拔弩张的对峙之势。
半个时辰，彭坚便已返回，他身后，两名铁鹰卫架着一个面色惨白、浑身发抖的文官，正是那“卧病在床”的军械官。
“先生，”彭坚一脸狞笑地将一把锈迹斑斑的铜钥匙丢在地上，“这孙子一听是您要‘请’他，病立马就好了。至于那个断了腿的主簿……嘿，腿脚倒是利索，翻墙跑了，被我的人一箭钉在了他家后院的茅厕墙上，眼下正吊着半条命，也一并带来了。”
那名被一箭钉在茅厕墙上的主簿，此刻已被拖了进来，半死不活地呻吟着，在冰冷的地面上留下一道蜿蜒的血痕。他身旁的军械官更是早已瘫软如泥，抖得如同风中筛糠。
李谦看着这血腥的场面，心中又气又闷，一股恶气在胸中横冲直撞，几欲冲喉而出。可他又能如何？他虽身着甲胄，却不过是个疏于武艺的军吏；他麾下的亲兵校尉，此刻在那百名煞气腾腾的铁鹰卫面前，便如一群待宰的羔羊。
那些铁鹰卫，皆是自尸山血海中搏杀出来的百战之卒，身上那股凝如实质的杀伐之气。他们此刻受制于一隅，被那一道道冰冷的目光锁定，稍有异动，只怕立时便会血溅五步。
李谦死死攥着拳，最终却也只能将满腔的怨毒与屈辱，尽数压在齿间。
白逸襄缓步走到那早已骇得三魂去了七魄的军械官面前，那人身上散发着一股难闻的骚臭，显然是已然吓得尿了裤子。
白逸襄以扇掩鼻，道：“开仓吧。”
……
三更鼓响，萧关官驿的书房之内，依旧灯火通明。
石头一手撑脸，硕大的脑袋在案前不断点头，鼾声阵阵。
白逸襄却未受影响，端坐于案前，聚精会神的审阅今日从武库与粮仓中清查出的账目。
武库之账，虚报损耗，触目皆是。账面上录有“永嘉十年造精钢长矛五千杆”，然武库实存不过千余，且大多矛头锈蚀，矛杆糟朽，不堪一击。其下朱笔小字注曰：“余者皆于历年操练中折损。”
操练折损？何其荒唐！
精钢所铸之长矛，非金石不可断，岂是寻常操演便能折损四千之数？此等弥天大谎的背后，藏着的不是疏漏，而是血淋淋的贪墨。
他仿佛能看到，那些戍边的将士，在匈奴铁骑如潮水般涌来之际，手中紧握的，便是这等一触即溃的朽木！
长矛折断，血肉横飞……
这哪里是虚报损耗？这分明是以兵卒之性命，填中饱之私囊！
此等行径，与草菅人命何异？！
军甲之册，以次充好，更是骇人。
册上载明“新领明光铠五百领”，然仓中所见，不过是些早已淘汰的粗劣皮甲，甲叶散落，皮条脆断，连寻常刀剑都未必能挡住，遑论匈奴的利箭弯刀。而那本该锃亮的明光铠，想必早已被熔铸变卖，化作了某些人府中的金银。
粮仓之弊，尤为令人发指。
账面所载，萧关常备军粮二十万石，足以支应大军三月之需。然开仓验看，粮仓底层竟以沙土充数，其上铺盖的薄薄一层粟米，亦是早已霉变，鼠噬虫蛀，散发着令人作呕的腐败气息。实存之粮，不足五万石！
一笔笔，一桩桩，皆是血债。
当年那些戍边的将士，手持锈矛，身披破甲，食不果腹，在冰冷的朔风中，用血肉之躯去抵挡匈奴的铁骑。
一杆锈矛，便可能是一条人命的断送；一领破甲，便可能是一个家庭的破碎。而这一切，皆因这些藏于阴暗角落的蠹虫！
想到此处，一阵怒火自白逸襄心底升起，让他喉间一痒，忍不住掩袖低咳起来。
他正自出神，案上豆大的烛火，毫无征兆地猛地一跳，光影剧烈摇晃。
与此同时，窗棂发出一声轻响，一道黑影自窗外掠入。
那黑影手中一柄尺长的短匕在昏昧的灯火下划过一道幽芒，直刺白逸襄后心要害。
“叮——！”
一声清脆至极的金铁交鸣，在寂静的书房内骤然荡开。
那柄匕首，停在了离白逸襄后心不足三寸之处，再也无法寸进。
不知何时，另一道玄色的身影已然挡在白逸襄身前，他仅以并拢的食指与中指，稳稳地夹住了匕首锋刃。
刺客眼中闪过一丝骇然，他做梦也未曾想到，官驿之内，竟藏着如此恐怖的高手，他当机立断，手腕猛地一转，便欲弃了匕首，抽身而退。
影十三低沉的声音传出：“来了，便留下吧。”
他声音不大，却如九幽寒冰，让那刺客浑身一颤。
影十三手中不知何时已多了一柄薄如柳叶的短刃，寒光一闪，快得超出了肉眼的极限！
“嗤！嗤！嗤！嗤！”
四声极轻微的，利刃割断筋腱的声音接连响起。
那刺客发出一声不似人声的凄厉惨嚎，整个人如一滩烂泥般瘫软在地，四肢以一种诡异的角度扭曲起来，手筋脚筋，已然被影十三尽数挑断。
那人发出惨叫，惊醒了酣睡的石头。
石头一跃而起，见到他的郎君面色苍白地立于案前，而地上一个黑衣人正痛苦地扭动着。
“贼子敢尔！”
石头一声怒吼，冲到刺客面前，蒲扇般的大手高高扬起，裹挟着千钧之力，便要朝着刺客的天灵盖狠狠砸下。
这一掌若是拍实了，便是铁打的头颅，也要化作一滩血肉模糊的碎泥。
“住手。”白逸襄一声清喝，瞬间遏住了石头的动作。
那只巨掌，堪堪停在了刺客头颅半寸之处。
白逸襄伸手拍了拍石头手臂，示意他放下。
“砰！
此时在外巡视的彭坚也听到动静，带着侍卫冲入房内。
看到地上的刺客已然被影十三料理，彭坚长舒一口气，忙道：“先生！您没事吧？！”
“没事。”白逸襄脸色苍白，心有余悸。他目光落在影十三身上，问道：“此乃何人？”
几人说话间，影十三已然蹲下身，在那刺客欲咬舌自尽前，抬手在刺客下颌处一错一按，“咔哒”一声轻响，刺客的下颌已被他卸掉，满口的毒牙再无用武之地，只能发出含糊不清的呜咽。
影十三自怀中取出一个小巧的瓷瓶，倒出一粒芥子大小的黑色药丸，屈指一弹，那药丸便精准地射入刺客口中，顺喉而下。
不过三息之间，那刺客的身体便开始剧烈地抽搐起来，他喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼中布满了血丝，那是一种源自骨髓深处的、无法言喻的奇痒，比世间任何酷刑都更令人疯狂。
“说。”影十三的声音冰冷，不带半分情绪。
刺客浑身剧颤，汗如雨下，却依旧不语。
影十三不再多言，手中亮出短刃，将冰冷的刀尖抵在了刺客的左眼眼睑之上。
那刺客的身体猛地一僵，眼中现出恐惧之色。
“我数到三。”影十三道。
“一。”
刀尖微微下压，刺破了薄薄的眼皮，一缕极细的血丝自眼角沁出。
“二。”
刀尖继续向下，已然触碰到了脆弱的眼球，一股尖锐的刺痛混杂着恐惧，瞬间击溃了刺客的意志。
“我……说！我……说！”那人含糊不清地嘶吼，“是……是守备府的李谦！是他派我来的！”
影十三这才收回了短刃。
整个过程，不过短短一盏茶的功夫，却看得一旁的三人目瞪口呆。
彭坚心道，之前审问犯人的时候，为何不让影十三代劳？岂不是省去很多功夫？
他顿时又拉回思绪，爆喝道：“李谦鼠辈！反了他娘的！老子现在就去拧下那老匹夫的狗头！”
说罢他便要冲出房去。
“彭将军且慢。”白逸襄叫住他。
彭坚猛地一顿，回头看向白逸襄，“先生！此獠竟敢行刺于你，此乃谋逆大罪！若不杀之，何以立威！”
“杀，自然是要杀，但不是现在杀。”白逸襄已然恢复了平静，对彭坚道：：“李谦乃镇西大将军方达的旧部。方达将军正于前线与匈奴浴血死战，我等却在后方斩其故旧，不论情由为何，都无异于阵前断其臂膀，必会寒了方达之心，令其心生怨恨。”
白逸襄顿了顿，“西北军心，本就因晋王与周奎之事而浮动不安。若再因此事，令方达这等镇边主将心生嫌隙，届时，他是会为袍泽之情而懈于战事，还是会愤而拥兵自重？为区区一个李谦，动摇国之干城，岂非因小失大，自毁长城？”
彭坚闻言，如当头棒喝。他只想着快意恩仇，为主分忧，却未曾想过这背后竟牵扯着如此深远的利害，连忙拱手问道：“那依先生之见……”
白逸襄道：“你只需派人，将其与一众亲信，尽数软禁于各自府中。外设铁鹰卫日夜看守，断其与外界一切往来，使其如笼中之鸟，瓮中之鳖，插翅难飞。”
彭坚听了连连点头，白逸襄继续道：“待前线战事稍定，方大将军之心亦安，届时再将其罪证公之于众，明正典刑，亦不为迟。”
彭坚思忖片刻，只觉白逸襄这番安排，既全了大局，又未纵容罪魁，确是稳妥周全，滴水不漏，不由得对白逸襄更加敬服，重重一抱拳，沉声道：“先生深谋远虑，末将……拜服！”
说罢，便将那刺客一起带了下去。
白逸襄转过身来，对影十三深揖一礼，道：“影护卫，今日之事，多谢了。”
影十三抱拳道：“影十三分内之事，天色已晚，先生早些歇息。”
影十三说着便要遁入阴影，白逸襄忙叫住他，“影护卫！”
影十三停下动作，“先生还有何事？”
白逸襄道：“今夜遇刺之事，莫要报与秦王殿下。”
以赵玄的性子，若是得知自己遇刺，大抵会立即把他捉回京城，他此前所做一切谋划岂非前功尽弃？
影十三闻言，却是沉默不语。
白逸襄缓缓从袖中取出了那枚通体漆黑的玄铁令。
“此令，你可认得？”
影十三看了看令牌，微不可查的叹了口气，抱拳道：“属下……遵命。”