第89章
隔日，已然达成目的的白逸襄启程返回。
伊稚丹率领一队精骑，直将白逸襄送至西海郡边界，方才勒马。
目送那队充满野性的骑兵消失在漫天黄沙之中，白逸襄收回目光，率众人疾行赶回萧关。
回到萧关，白逸襄并未急着歇息，而是直奔后山的矿场。
尚未走近，便听得叮叮当当的敲击声不绝于耳，热浪滚滚而来。
山涛道人一身灰布道袍，正指挥着一群工匠在矿洞进进出出。见白逸襄到来，他连忙迎上前，脸上满是掩饰不住的喜色。
“大人！贫道幸不辱命！”山涛指着身后堆积如山的矿石，“这黑铁山的矿脉，比贫道预想的还要丰富！且矿石品位极高，稍加冶炼便是上好的精铁！”
白逸襄点头赞许，目光转向另一侧的冶炼工坊。
那里，工人正赤着膊，满头大汗地调试着那架巨大的水力锻锤。
“轰——轰——”
随着水流的冲击，巨大的铁锤有节奏地落下，每一次撞击都令大地微微颤抖。原本需要数名壮汉轮流捶打半日的铁锭，在这巨锤之下，不过片刻便已成型。
白逸襄道：“有此神器，何愁兵甲不足？”
跟在一旁的费云也兴奋地道：“大人，此物可日产生铁千斤，精钢百斤！只要再给咱们一个月……不，半个月！咱们就能给屯垦兵全换上新式的札甲和陌刀！”
“好！”白逸襄激动道：“传令下去，所有工匠日夜轮换，全力打造兵器铠甲。”
白逸襄实实已然考虑的万分周全了，可仍是天不遂人愿。
就在第一批新式兵器刚刚出炉，还带着滚烫的余温时，那预料之中的风暴，便提前而至。
拂晓之时，探马来报，匈奴人并未因大单于被擒而一蹶不振，相反，这头受了伤的野兽变得更加疯狂与嗜血。
各部首领在短暂的内乱后，迅速推举了一位名为“挛鞮”的新单于。
此人整合了各部残兵，甚至裹挟了数万草原牧民，号称二十万大军，兵分两路，如黑云压城般向大靖边境卷土重来。
一路主力，直扑海云郡，将晋王赵辰的大军死死咬住，不容乐观。
赵辰虽勇冠三军，奈何军心已散。
皆因有人将周奎贪墨军饷、私吞军备的罪证，添油加醋地散布到了前线军中。
致使营啸哗变，有的杀死了长官，有的趁夜逃亡。
赵辰空有一身本领，却难敌这诛心之计。
海云郡失守，同心郡告急。
赵辰退守至最后的据点——灵州城。
在撤离海云郡的那一夜，赵辰身披数创，血染征袍，仍不肯退。他手持长槊，立于城门之下，要与城池共存亡。最后，是他麾下的几名死忠亲卫，将他打晕，强行扛在马背上，才在乱军之中杀出一条血路，保住了赵辰的性命。
“赵辰……倒也是条硬汉。”彭坚评价道。
白逸襄虽不喜赵辰的刚愎自用，但在此国难当头之际，其所表现出的血性与担当，却也让他生出几分敬意。
反观那散播谣言的幕后黑手，为一己私利，置国家安危于不顾，置万千将士性命于草芥。
此等行径，与卖国何异？
“先生！小心！”
一声惊呼打断了白逸襄的思绪。
紧随探马军报而来的便是那匈奴第二路偏师。
约莫三万精骑，直插防守相对薄弱的萧关。
“呜——呜——”
苍凉的号角声撕裂了清晨的宁静。
只见关外尘土遮天蔽日，黑压压的匈奴骑兵如潮水般涌来，一眼望不到尽头。
那森然的弯刀在阳光下反射着寒光，战马的嘶鸣与胡人的怪叫交织在一起，汇成一股激流，铺散四野。
白逸襄扫过城下那简陋的攻城器械——匈奴人虽不善攻城，但他们人却不少。
无数身着皮甲的匈奴兵，扛着简易的云梯，用同伴尸体堆成的“尸山”，疯狂地向城墙上攀爬。
彭坚撸了撸袖子，虎目圆睁，咬牙切齿，“只要我老彭还有一口气在，这帮蛮子就别想踏进萧关半步！”
彭坚道：“先生，此处危险，请回城楼内暂避。”
白逸襄并未逞能，任由石头护着他来到可避流矢的楼后，从瞭望口看出去，城中百姓已于邓冉的统领之下，搬运滚木璂石、熬煮金汁。
他们中间有白发苍苍的老翁，有尚未及冠的少年，还有柔弱妇人。
“将士们！乡亲们！”邓冉的声音清晰地传遍了城头，“匈奴蛮夷，残暴不仁！若破此关，我等父母妻儿，皆将沦为奴隶，受尽凌辱！今日，我白逸襄在此立誓：城在人在，城亡人亡！我愿与诸位，共存亡！”
“共存亡！共存亡！”
城头之上，爆发出震天的怒吼。
彭坚深受感染，一把扯下披风，挥舞着陌刀，将刚刚爬上城头的一名匈奴百夫长连人带盾劈成两半。
匈奴一波又一波地涌上来，云梯被推倒，又重新架起；城门被撞木撞得轰轰作响，摇摇欲坠。
城墙上，滚木璂石早已耗尽，守军们便拆了城楼的砖瓦，甚至是自家的房梁，狠狠地砸向敌人。
煮沸的金汁倾泻而下，烫得匈奴兵皮开肉绽，惨叫连连。
邓冉率领的屯垦兵虽然装备简陋，但胜在灵活，他们自城楼侧翼，用自制的火油罐和毒烟，制造了一场小规模的混乱，稍稍缓解了正面的压力。
然而，敌众我寡，形势依旧危急。
日落时分，萧关的西城墙上方被轰开了一个缺口，更易攀入。
数十匈奴悍卒轻松攀上了城楼。
“顶住！给我顶住！”彭坚浑身浴血，带着亲卫队守在在缺口处，一步不退。
就在防线即将崩溃之际，一阵嗡鸣从城内传来。
“让开！”
随着一声清脆的断喝，费云带着十几名工匠，推着几架造型怪异的“大家伙”冲了过来。
那是费云改良而成的“连弩车”。
白逸襄见到那东西，终于松了一口气，战事突然，那连弩车昨日刚刚改良而成，还远在西城，刚闻探马军报，他便派费云将弩车推来，此时刚好赶上。
“放！”
费云一声令下，众人猛地扣动机括。
“嗖嗖嗖——！”
密集的弩箭如暴雨般倾泻而出，每一支都有儿臂粗细，力道惊人。
冲在最前面的匈奴兵瞬间被射成了刺猬，甚至有的一箭穿透两人，从城墙飞到了外围。
匈奴人被打的措手不及，攻势为之一滞。
彭坚抓住机会，率军将缺口重新堵上。
夜幕降临，夜战凶险，匈奴人见久攻不下，也终于退了，只留下一地的尸体和残肢断臂。
官驿内，烛火昏黄。
白逸襄在伤兵营中缓缓穿行，空气中弥漫着浓重的血腥味、草药味，以及伤口腐烂的恶臭，令人作呕。
“大人……”
“御史大人……”
伤兵们见到他，挣扎着想要起身行礼，却被白逸襄一一按住。
“好生歇着。”他温声安抚，目光扫过那些年轻而残缺的身体，不忍再看，连忙偏过头去。
“水……水……”
角落里传来一声微弱的呻吟。
白逸襄循声望去，只见一名年轻的士兵正痛苦地蜷缩在草席上，嘴唇干裂，面色潮红。
他正欲唤人取水，却见一道纤细袅娜的身影快步走来，手中端着一碗清水，小心翼翼地喂到那士兵嘴边。
她扶起士兵，喂水，擦汗，重新包扎伤口，动作虽不熟练，却轻柔而坚定，。
那女子穿着一身粗布麻衣，头发用一块青布包着，脸上沾染了些许灰尘和血迹，却掩不住那她清丽的姿容。
白逸襄微微一怔。
“晴岚？”他试探着唤了一声。
那女子的动作突然停了下来，转身看了过来。
四目相对，两人都愣住了。
真的是她！
温晴岚？她为何会出现在这里？
“兄长？”温晴岚难以置信地唤道。
“你怎么会在这里？”两人几乎异口同声地问道。
白逸襄快步上前，抬手想要拉住她，却又顾忌男女之防，手伸到一半又缩了回来。
“此处不是说话的地方。”他看了看四周，“随我来。”
……
官驿的书房内，烛火摇曳。
“这么说……你是逃出来的？”白逸襄听完她的叙述，眉头紧锁。
“也称不上逃，我只是做我该做的事。”温晴岚声音低沉，从怀中取出一本厚厚的手札，递给白逸襄。
那手札的封皮已经被磨损得有些破旧，上面还沾染着几滴暗红的血迹。
白逸襄接过手札，翻开第一页。
入目是熟悉的簪花小楷：
“永嘉十六年三月五日，海云郡。陈武醉酒归，言今日斩获颇丰。细问之，乃于城外遇逃难村民一家五口，诬为匈奴细作，尽数斩杀，以此冒功。其妻已有身孕，亦未能幸免……”
“永嘉十六年三月十二日，同心郡。晋王听信陈武谗言，于城中纵兵搜查匈奴细作，陈武率部闯入富户之家，抢夺金银，奸淫妻女，至老幼十三口，死于非命……”
“永嘉十六年三月二十日……”
“杀良冒功，纵兵劫掠……”白逸襄合上手札，不敢置信，“这就是赵辰带出来的兵？”
温晴岚抬起头，目光灼灼：“知渊哥哥，你博览群书，可知史册之中，凡此种种，其结局何如？晴岚愚钝，百思不解，望兄教我。”
白逸襄看着她，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
“晴岚，”白逸襄深吸一口气，郑重道，“天道幽远，人事维艰。然，青史之上，善恶终有公论。你所记录的一切，绝不会被埋没，终有一日，这些罪行会大白于天下，那些作恶之人，必将受到应有的惩罚！”
温晴岚闻言，眼眶微湿，泪珠在眼中转了一圈，终究没有落下。
“多谢知渊哥哥……”
“那日，陈武再次醉酒，向我炫耀他如何将几个逃难的村民当作‘匈奴探子’斩杀，并凭此获得了晋王的赏识。我无法再忍受与这样的禽兽同床共枕。于是，我借口探亲，带着玉婉，乔装改扮，偷偷逃了出来。”
“我听闻你在西海郡打了胜仗，便想来此处投奔于你。可我和玉婉迷了路，阴差阳错，竟到了萧关。”
白逸襄问道：“你到萧关多久了？”
温晴岚道：“已有五日。”
白逸襄回忆着日子，她到的时候，自己刚好在于阖部落，这才错过了。
白逸襄又道：“你到城中没有听人说我在萧关吗？报上我的名号，自然会有人接待你。”
温晴岚摇摇头，“我见萧关百姓安乐，官兵有礼，一切井然有序，便想……记录下这里的一切。”
她看着白逸襄，眼中闪过一丝讶异：“我没想到，会在这里遇见你。我以为……以你的身体和性子，是绝不会来这种污秽之地的。”
“你竟是如此看我的吗？”白逸襄不由得苦笑道：“你来得，我为何来不得？我虽是一介书生，却也有一腔热血。”
温晴岚却是愣了愣，随后，两人相视一笑。
白逸襄为她斟满茶水，眼珠微转，试探着问道，“晴岚，当初……你为何会愿意嫁给陈武？”
温晴岚闻言，身子微微一僵，眼神闪躲，“父母之命，媒妁之言……身为女子，又能如何？”
白逸襄盯着她，她却低下头，避开了白逸襄探究的目光。
白逸襄心中了然，那《衍末实录》威力不小，竟让直性子的温晴岚都斟口不言，
既然她有意隐瞒，他也不好再追问。
“罢了。”白逸襄温声道，“此事就此揭过，就让它过去吧。从今往后，你就安心住在官驿，我会派人保护你，你想做什么，尽管去做。这萧关，只要我在一日，便护你一日周全。”
温晴岚明显松了口气，欠身施礼，“晴岚，不胜感激。”
……
与此同时，京城。
边关血战的消息如雪片般飞入朝堂。
海云郡失守，同心郡告急，萧关被围，大靖的西北大门，已是摇摇欲坠。
“陛下！臣请旨，领兵增援北境！”
太和殿上，定远侯陈烈大步出列，声如洪钟。他虽年过半百，但虎威犹在。
“不可！”一个声音响起。
陈烈瞪了过去，说话的竟是赵玄，他眉头微微一皱，秦王素来低调，从不与人交恶，为何此时突然打断他的好事？
赵玄并未与陈烈目光交汇，径自对着御座上的赵渊深深一揖，“父皇，定远侯乃国之柱石，统领京畿防务，责任重大。如今京中人心浮动，若定远侯离京，京畿空虚，恐生变乱。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，道：“况且，如今国内形势复杂……西凉王拥兵自重，幽州韩征态度暧昧，更有那盘踞成都的公孙佗虎视眈眈。若京中无大将坐镇，只怕……有人趁火打劫。”
赵渊目光深沉，微微思虑片刻，便道：“玄儿所言极是，定远侯，你还是留在京中，替朕守好这最后一道防线吧。”
陈烈急道：“陛下……”
赵渊却只摆了摆手。
陈烈面色一僵，却也不敢反驳，只得悻悻退下。
“那……这援军之事，该当如何？”赵渊缓缓扫视着阶下那两列站得整整齐齐的文武百官，问道，“除了定远侯，有哪位爱卿，愿挂帅出征？”
这一问如石沉大海，偌大的太和殿内，竟陷入了一片死寂。
那些平日里高谈阔论、指点江山的武将们，此刻要么低头看着自己的脚尖，仿佛那地砖上生出了花；要么眼神闪烁，畏缩不前，生怕与天子的目光对上。
朝中谁人不知，晋王赵辰一党，以陈烈为首，视军权为禁-脔，在朝中大搞顺昌逆亡。他们把持兵部与五军都督府，对于那些真正有才干、有血性却不肯依附陈家的良将，或以“贪墨”、“失职”之名构陷下狱，或以“戍边”之由远斥荒野。
如方达那般不仅能打仗、还懂得隐忍的，尚能流放边关，保全性命；而那些性子刚烈、不愿同流合污的将才，早已在一次次残酷的党争清洗中，折戟沉沙，销声匿迹。
留下的，多是些只会阿谀奉承、靠着家族荫蔽混日子的尸位素餐之辈，又或是像陈武那般只会欺压良善、杀良冒功的虎狼之徒。
如今，真正的国之干城皆被他们逼到了边疆苦寒之地，而这繁华锦绣的京师之中，剩下的竟是一群被抽去了骨头的鹰犬。
赵渊虽身居高位，但对这其中的症结亦是心如明镜，当初他能当上皇帝，全靠陈烈鼎力支持，对于他的所作所为，也只好睁一只眼闭一只眼。
可如今在用人之际，便觉得那陈烈所为实在可恶。
赵渊看着这一张张或是惶恐、或是麻木的脸，心中涌起一股难以言喻的悲凉与愤怒。他在此刻才真正看清，这看似鲜花着锦的盛世王朝，内里究竟朽坏到了何种地步。
大靖已无人可用了吗？
“好……”赵渊从喉咙深处挤出一声极轻的冷笑，隐去了心中的无奈与失望，声音不如往日洪亮，缓缓道，“既无人敢去，那朕便……”
“儿臣愿往！”一道清朗的声音，刺破了满殿的凝滞。
众臣惊愕抬头，说话的正是秦王赵玄。
“你？”赵渊有些意外，“你乃监国亲王，千金之躯，岂可轻易涉险？”
赵玄躬身长揖，“父皇，国难当头，儿臣身为皇子，深受国恩，岂能安坐京中，坐视边关沦陷？况且，儿臣昔日曾平定西南匪患，略通兵法。如今朝中既无合适人选，儿臣愿亲自率军北上，协助四弟，击退匈奴，护我大靖河山！”
赵渊沉吟片刻，目光在赵玄脸上停留许久，又再次扫视了一圈默不作声的满朝官员。
除了心怀鬼胎的陈烈，和这位以身许国的赵玄，竟真的再无一人请命。
悲凉之余，却也生出一丝欣慰。
好在，赵家子孙，还未死绝。
“好……”赵渊深吸一口气，坐直了身子，眼中重新燃起帝王的威仪，道，“封秦王为‘抚远大将军’，亲率五万精兵，及粮草军备，前去支援北境。”
赵玄道：“父皇，军情紧急，兵多反而耽误行程，儿臣只需一千骑兵，五千精兵即可。”
赵渊惊道：“这么少？”
赵玄道：“这六千兵马，足矣，更何况……我大靖如今，并无五万精兵可用……”
说着，他看向陈烈，陈烈不太情愿地上前一步道：“回禀陛下，我军精兵只有两万可用，拨于秦王六千，其余只够……京畿防务。”
赵渊双目圆睁，难以置信地瞪着陈烈，大靖军务重事，竟被这老东西搅得如此不堪？
他眼中现出浓重寒意，许久之后才叹息道：“那便依秦王所言，拨一千骑兵，五千精兵于你，前去救援。”
赵玄道：“儿臣领旨！”
……
散朝之后，赵玄第一件事便是写信给赵楷，让他即刻回京。
三弟赵楷看似荒唐，实则心如明镜，况且，他乃皇后的所出，身份尊贵。
原本在众人眼里，赵楷并无夺嫡的意向，此时叫他回京暂代监国，必然会引起各方警惕，从而牵制陈烈和赵奕、稳固朝局。
有赵楷在，京城暂时安稳，他也能安心去西境。
此去重点自然是解萧关、灵州城之围。
可他心底还有一件要事。
一时间，他不知自己心中那份激动，是为浴血沙场而紧张，还是为得见故人的仓惶。
不管怎样，只希望萧关安好，那人也安好。
当日，赵玄急急点兵，率领六千兵马向萧关奔袭而去。