第78章
将刀握在手里，会是什么样的感觉？
在此之前，谢迟竹从未费心思考过这个问题。
刀柄革制，主体部分是实实在在的精钢。他心底忽然生出好奇，将碎发末梢贴近锋刃，轻轻吹了口气。
碎发齐齐断开，切面整齐得像新修剪过的草坪。
谢迟竹抿唇。他从车门里跳下来，双脚就落在一片荒草地上。去岁的枯草在脚底窸窸窣窣作响。
黑压压的天色，可见距离因风沙变得极低。布置临时据点是个体力活，谢迟竹选择将正确的工作留给正确的人，自己到一边望风。
周遭寂静极了。教科书、电视机上的科普栏目、口口相传的睡前故事……所有的叙事里，兽潮都被用最可怖的词句描绘，但眼前什么都没有。
“在想什么？”有人问。
谢迟竹从寂静里回过神，才意识到是特派员在同自己说话。他斟酌着说：“有点太安静了，和我想象中的兽潮不太一样。”
特派员闻言一笑，伸手摸出根纸烟叼在嘴里，没点燃：“兽潮之前都这样，小猫小狗都知道害怕，只有人不一定能发现。挺没意思的，一点别的油水都捞不着，幸好重头戏都在后边。”
“重头戏？”谢迟竹问。
“一些不太常见的畜生。”特派员说，“能用来做高等级的补剂，或者价格比较高的摆件。不用着急，会有人带你去做这些的。可惜，我要回指挥中心，就不能亲自带你做了。”
兽潮什么时候来？鉴定科也没能给出具体的时间。直到天色真正暗下来，周遭的寂静都没能被打破。
耳边传来脚步声。谢迟竹偏过头，霍昱英俊冷硬的轮廓映入眼帘。黄昏时分，万物都变得模糊，男人本就倾向于凌厉的眉眼在阴影中愈发呈现出某种攻击性，好像黑暗中伺机而动的兽。
他蹙眉，又听见霍昱的声音：“谢迟竹。”
谢迟竹将一截掐断的草根收进手心里：“嗯？”
“保守估计，还有十二个小时以上。你想守前半夜还是后半夜？”
他没有立即回答霍昱的问题，眼底闪过无措的仓皇，反问道：“长官……您的意思是，我一个人么？”
少年的身形太过单薄，指尖不住颤抖着，好像连手中一柄最轻薄的刀刃都握不稳。
是了，这一期新训也不过开始七天时间，而眼前的少年甚至没能接受完整的课程训练。霍昱拢住他指尖，几乎和风同一温度，凉得令人心惊。
“会有人和你一起值守。”霍昱听见自己说，“别害怕。你很有天赋，同伴们也会保护你，谢迟竹。”
指尖一点点恢复温度，谢迟竹眼底却还是一片惶惶然，问：“那您呢？”
这话出口得太急，他自知失言，紧抿下唇，选择和自己鞋尖前的枯草对视。
“当然，也包括我。”
又过了一会儿，谢迟竹才闷声说：“我想先休息一会，长官。我是说，我可以先休息吗？”
帐篷虽然是临时搭建，但还算得上稳固。谢迟竹钻进睡袋里，伸手慢吞吞拉上眼罩，放任自己沉进这片被紧拥的黑暗中。
闭目养神。现在是傍晚，远还没到应该入睡的时候，夜风不时撞在帐篷上，将好不容易酝酿出的睡意搅散。
他想翻身，木乃伊式的睡袋又束缚了手脚，只好规规矩矩地平躺着。如此这般，谢迟竹几乎失去了对时间流逝的感知。
远方又一声长啼。他在半梦半醒中一惊，这下是彻底睡不着了。谢迟竹将眼罩拉开，眼睛还在适应帐篷内的照明，却忽然看见门边拉链一动。
“醒了？”
来人的话音轻松随意，被瞬间锁定的感觉却令谢迟竹不怎么好受。尤其是他现在还在睡袋里，不管怎么脱出，姿势都肯定不能算优雅自得。
故而，谢迟竹选择继续扮演蚕宝宝，尽可能镇定地一颔首：“嗯。”
整个人只从睡袋的缝隙里露出一张窄小的脸，下巴还随着颔首的动作重新缩回了睡袋里，显而易见的戒备姿态。
连屿唇角似乎一动，体贴地背过身去：“我来补充物资。还有二十分钟，你可以再休息一会，小竹。”
谢迟竹没搭理他，速战速决地将自己从睡袋里拔了出来，又听见连屿说：“我知道不该太多嘴，但实在不太放心。小竹，和霍昱一起的时候，你要小心。”
“……为什么？”
话几乎是脱口而出，谢迟竹轻咬住舌尖，心头生出一点懊恼。他不该和连屿说太多话的。
他正要转身抬腿往外走，身形只一飘就到了门边，却忽然动弹不得了！
头皮一阵发麻，连屿却还在好几尺开外，连谢迟竹一根毫毛都没碰到。
环境底噪一瞬定格、无限拉长，变成无意义的杂音。连屿悠悠迈步过来，将少年略显凌乱的衣领理正，指节亲昵擦过他脸颊。
做完这一切，连屿才含笑道：“好了。”
风声继续流动，远处的草丛隐约传来窸窣响动。
重新得到行动自由权的一刻里，谢迟竹几乎是整个人飞了出去——他敢发誓，以肉体凡胎，自己一辈子也没这么快过！
天空黑压压一片，谢迟竹听见一声闷响。不远处，霍昱刚刚将什么东西脱手扔进乱草中，转头向谢迟竹一挑眉：“不多休息会？”
“睡不着。”谢迟竹一眼瞥过去，隐约见到乱草中几团尚且温热的无生命物。
从外形上判断，像是一堆油光水滑的灰皮耗子，比寻常小猫还要大上一圈。
其中一只死不瞑目，竟然恰巧和谢迟竹对上视线，几个指头大的脸上呈出狰狞的狂笑！
他一个寒战，压下恶心后仔细去看，发现每一张脸上都带着不同的神情。
充满恶意的注视如同漩涡，不住拉着谢迟竹向下坠。
脊背阵阵发凉，却忽然有人握住了他的指尖，热源及时将思绪拉回。
“害怕？”
气流若有若无擦过耳廓，霍昱问他。
少年被霍昱半拢在怀里，垂眼望去，这个视角显得本就没几两肉的人更为纤薄。冷玉一样的指尖被捂在手心，也渐渐沾染上温度。
谢迟竹下意识要给出否认的回答，身后人却一转，握住了他的手腕。
那柄薄刃落到他掌心里，霍昱替他微调持刀姿势，平静地继续指导：“它们会攻击人，但行动速度很慢，也很脆弱。只要刺进喉咙就好，你能做到的。”
男人话音十足笃定，谢迟竹心里的不确定性忽然就无影无踪了。
余光里，去岁的荒草一阵晃动。他循着直觉飞身而出，手中刀刃向下一取——
寒光穿过皮肉，就像裁纸刀分开一张最普通的纸张，丝毫没有滞涩或停留。
血槽里是赤色的粘稠液体，谢迟竹握紧刀柄，意识到自己的指尖还在发抖。
他回想起霍昱的问话。
害怕。害怕吗？
心跳加快，灼热的血一直泵到指尖，呼吸不自觉变得急促。五感变得敏锐，伴随而来的却不是痛苦或失控。
谢迟竹掌心向内，确认刀柄还稳稳握在自己手中。
割破活生生的血肉，感觉当然和裁纸不同。
“我不怕。”谢迟竹干脆地说，“长官，还有您在呀。”
他有一双长于表情达意的眼睛，大多数时候多愁善感，泛着经年不散的朦朦水雾。
纯然晶晶亮的时刻很少见，在夜色的荒野里，恍然令人挪不开眼。
霍昱注视着他，半晌说：“嗯，有我在。”
这是一个好的开端。万事开头难，用那只大老鼠开刃之后，应付起兽潮也不似谢迟竹想象中那般艰巨。
骇人的阴影自黑暗中扑来，还没沾上他半片衣角，便挨了一发结结实实的枪子儿。庞然大物在黑暗中挣扎着摇摇欲坠了片刻，终于还是倒在荒草中。
谢迟竹手里拿着刀，默默对着荒草中的阴影比划了一下，倏然意识到自己手里的玩意儿只是一把防身用的小玩具。
纤薄刀刃弹出，在指尖戏法似的转了好几圈。再抬头时，霍昱已经将这一小片区域清理完毕，两人又要继续动身。
不觉间，天边已然有了几分亮色。十二个小时轻而易举地过去了。防线按照片区编号，那些异兽并不恐惧同类的尸身血肉，还要喷洒特制的试剂作为威慑。
跟在霍昱身边，大部分流程都标准流畅，不需也不劳谢迟竹操心。临近十一点，上午计划内的最后一个片区清扫完毕，他倦倦靠在副驾驶上，只觉得眼皮不住往下坠。
那股兴奋劲儿过去之后，他才觉得浑身酸疼得紧，好像有一百只狞笑着的大老鼠一同啃自己的小腿肚。
谢迟竹垂手懒洋洋地去捏小腿，才一碰就激得自个儿“嘶”了声，眉头一蹙。
桂圆莲子粥罐头落到他跟前，霍昱俯身凑过来，隔着布料在他另一边小腿按了几下：“腿疼？”
“没……你轻点！”少年被按得话音陡然变调，轻轻往人肩膀上推，“就是有点酸。”
话是这么说，被霍昱按摩一番后，肌肉的酸疼感当真缓解了许多。
“强度是有点大。”霍昱握着他的脚踝，说，“睡前可以做拉伸，我教你？”
拉伸又有什么好教的——谢迟竹瞪他一眼：“长官，您先松手。”
霍昱依言，一瞬神色却看得谢迟竹心头一跳：他好像是笑了。
“夜里还有几个片区需要处理，应该能带点不错的副产物回来，对精神海很有好处。”霍昱又顺手替他拉开桂圆莲子粥的拉环，随口提议，“既然不需要拉伸教学，今晚和我去加班？”