第89章
等待的时间并不长，门外很快传来刻意放重的脚步声。
所谓东家，其实是个账房打扮山羊胡中年人，面上架着一副透亮的琉璃镜，只看面相便知精明锐利。
“二位贵客久等！”他在两人对侧坐下，扬声笑道，“方才听伙计说，两位对寒星苔感兴趣？”
“正是。”谢迟竹于帷帽后启唇，“掌柜是明白人，妾也将话明白讲了。家中子侄不肖，听闻万宗大典将至，想以药石外力弥补一二。您家伙计说还有法子，可是有别的门路？”
“原来如此。”东家听罢，笑眯眯地捋了捋山羊胡，却仍旧摇头叹道，“真是可怜天下父母心哪，可怜！”
谢迟竹蹙眉，话音却仍是柔柔的：“做长辈的，心自然都一样。”
东家见他八风不动，又叹：“只是夫人有所不知，这寒星苔在凡人间传得神乎其神，实则只有涤荡经脉的微弱功效，怕是不足以弥补先天有缺之人。”
话音还未落下，他便看见对面的美妇人身形一晃，连带着接下来的话音都变得仓皇了些许：“这……寒星苔生长条件苛刻，产量稀少，于我等已是难得。难道、难道您就没有别的法子？”
东家这才满意，嘿嘿一笑，更压低了声音：“不瞒两位贵客，小店虽小，却也有些别的山货奇珍，来历特别不说，药效更是较寒星苔只强不弱。就是，这价格嘛……”
谢钰适时沉声打断他：“只要货物实在，价钱自然不是问题，只需先验货。”
“这是自然、这是自然！”东家连连点头，笑道，“小店诚信为本，自然讲究钱货两讫童叟无欺，是不是？只是这货，实在不便在此处展示。”
说着，他变戏法似的从怀中取出一本薄薄的账簿，小心翼翼推到二人面前：“二位若是确定，可以在这册子上留下地址，三日内自有人将货物送到您二人指定的稳妥之处，届时再验货交易。如何？”
书页飞动间，谢迟竹一目十行浏览过已有的条目，里边都是密密麻麻的代号与数目，一边画着不同形状的符号进行区分，其中一桩大额进项气息与袖中小笺隐约相通，时间是半月前。
他面色不变，提笔蘸墨一呵而就，又压一颗崭新的银元宝在账簿上：“就当今天的茶水钱了，有劳。”
“哪里哪里。”账房口中谦逊，收下银子的动作可半点也不含糊，“夫人静候佳音便是。伙计的，来送两位贵客！”
走出济世堂时，谢钰手中还多了个小二殷勤相送的草药包。他只低头瞧一眼便匆忙将东西收了，要同谢迟竹向镇外僻静无人处去。
直至四下无人，谢迟竹才将帷帽摘了，身子软软靠在他臂膀，弯眼附耳问道：“夫君觉得，那‘寒星苔’可还好闻？”
谢钰鼻间都是馥郁的冷香，哪里还记得什么劳什子寒星苔寒月苔的气味，只得胡乱“嗯”了声。
听完，谢迟竹笑得更是放肆，浑身颤得只能伏在他肩头借力，半晌才闷闷道：“用活生生的人命滋养仙草，芬芳当然不是寻常寒星苔能够比拟的。你猜猜，要多少年寿数才能养那么一株草？”
没等谢钰作答，他便自顾自地说：“……十年。我记得很清楚，只要不多不少十年。”
……
三日光阴，弹指便过。
又是黄昏时分，漫天残阳如血，镇郊的无名菩萨庙亦浸在一片绚烂的金红里。
这庙宇虽小，却五脏俱全，半旧的门槛上一丝蜘蛛网也不见。
王五缩着脖子，脚步匆匆踏过河岸边的荒草小径。这是个平平无奇的汉子，肩上挎着一只用布包的四方匣子，用胳膊紧紧夹住，不时警惕向四下张望。
他是专门替济世堂东家送货的跑腿之一，因拳脚得了东家青眼，专门送些紧要的货物。东家再三叮嘱过，眼下时候特殊，贵客也不同往常，务必加倍小心，将货送到便走，切莫多看多问。
虽不明所以，但这份差事的油水实在优厚，王五当真是小心再小心。
距庙越近，他一颗心便也提得越来越高。终于快到那菩萨庙，他才稍微舒口气，确认四周除却呜咽的河风外再无别的声息。
王五咽下一口唾沫，又隔着布包掂了掂那匣子：尺许见长，郑重地贴了封条，隔着粗布都能感到彻骨的寒意。
“他大爷的，什么鬼地方……”他低声咒骂一句，壮着胆子推开了那扇木门，却在入眼看见那菩萨像时微怔：泥像捏得粗糙，没什么细节可言，每一根曲线的弧度与走向却都极其精妙，尤其是那双仿佛含笑的多情目，寥寥数笔便勾勒出足以令人怦然的神韵。
他一时看得痴了，霎时有风穿堂，耳边又飘来一道清润声线：“先生可是为济世堂送货？”
王五心中一凛，猛然回神，竟然真的看见一双潋滟多情的桃花眼，比那粗糙的泥像动人千万倍不止。
“放下东西便走吧，银钱在香案上。”另一道低沉的男声又将他拉回现实，“非礼勿视，下不为例。”
他浑身又一颤，下意识依言将木匣放在香案上，又飞快清点了银钱。沉甸甸的银子握在手里，王五这才清醒些：能出得起这样价钱的美人，他就算有眼睛看，大抵也是没那个命肖想的。
差事办妥，脑子也清醒了，他再也不犹豫，当即就要脚下抹油一走了之。
不料，就在转身那瞬，异变陡生——
方才出声的男子身形如鬼魅般一闪，王五甚至没看清他是如何动作，便感觉眼前一黑，双手被紧紧缚到身后！
与此同时，帷帽人足尖一点，飘然到他身前，将几处大穴在转瞬间并指扫过。
王五浑身上下立即没了力气，四肢都不像是自己的，当即就要软软倒下。
男子却忽然在他后颈一按，寒意自此处席卷，意识随即便沉入了黑暗……
……
“啧。”谢迟竹抬手，将方才用来点穴的指尖嗅了嗅，又偏头去看谢钰，“他又不好看，你死死盯着做什么？”
谢钰只得收回目光，在心中默默道：当然是想将这狂徒的眼珠子挖出来。
不过，他的师尊定然不会对此举感到高兴，谢钰也就绝口不提。他利落隔空将一枚丹药打入那男人口中，又用附了幻术的腰牌替换了原本的，道：“担心辜负师尊的嘱托，一时太过紧张了。如此这般便好么？”
“嗯。”谢迟竹颔首，见门外暮色又黯淡一分，便道，“时候到了，动身吧。”
这话，是对躺在地上的王五说的。男人很快摇摇晃晃地起身，眼睛还闭着，却畅通无阻地向外走去。
赚到了银子，还遇见了菩萨显灵，今天可真是个好日子。他睁开眼，并未觉得有何不对，乐颠颠地准备回去复命了。
拿到这次的报酬，上哪家喝酒才好？
思考着无关紧要的话题，王五很快回到了白水镇熟悉的万家灯火之中。济世堂的大门已然紧闭，他也满不在乎，轻车熟路地绕到侧门，抬手就是约定好的节律。
门内很快传来窸窣响动，东家警惕的面容出现在门缝后，看清王五熟悉的面容后才一松：“这么快？他们验货了没有，可问了什么其他话？”
“没啊，客人挺爽快的，还说您做生意他们放心。”王五挠了挠头，伸手就要推门，“银子就在包裹里呢，掌柜的让我进来，看看数目有没有错？”
粗布包裹里的银元宝相互碰撞，发出清脆的声响。东家听见声音，终于松手让人打开了门：“你活倒是干得不错……”
话音未落，他便觉得后脑一凉。
“王五”并指闪电般击向他脑后，又面无表情地收回。
吱呀一声，侧门合拢。
庙内，谢迟竹透过王五的眼睛将四处都察看一通，最终缓缓摇头：“账册里往来的都是凡人，店内也未曾雇佣修士。”
谢钰立即会意：凡人经营只是个掩人耳目的壳子，真正培育这“仙草”的幕后黑手，此时必然还隐匿在更深处。
旁敲侧击不成，还是要从最初小笺上提及的“阿川哥哥”入手。
两人不再耽搁，谢迟竹引出那枚小笺上的气息，指尖捻动，一道流光便隐隐指向西南群山。
夜色沉沉，星河低悬，两人避开官道，专寻僻静山道小路，一路向气息共鸣最强烈处疾行。谢迟竹松懈了姿态，仍是衣不染尘，眉眼间却不知何时沾染了倦色。谢钰始终随在他身后不远处，无人回头看他时面色便如夜风冷冽，只在注视前方人身影时柔和片刻。
翻过数道形状奇诡的险峻山岭，那道气息似乎也隐隐被什么阻隔，两人对它的感知时断时续。费了些时辰，一座处在半山腰层叠苍翠中的小山村才出现在两人眼前。
村落很小，打眼一看仅有二三十来户人家，房屋多是石块或黄土垒成，只有几户新加盖了青瓦房，但仍是低矮朴素的样式。
此时万籁俱寂，只偶然有几声犬吠，亦不见人影活动。
柴贵，灯油也贵，没人会闲来无事点灯。
谢迟竹的目光，最终落在两座相邻的小院。竹编的篱笆显然新翻修过，屋顶上的瓦也是全新的；虽然篱墙还未拆除，但任谁都看得出来，这两户人家最终是要将院子也连通到一处的。
“师尊，”谢钰轻声道，“这就是那位姑娘的……”
“嘘。”谢迟竹却只将两根手指抵到他唇上，示意噤声，“你看。”
谢钰垂眼望去，只见面北的窗户纸倏然映开一点黯淡的光晕，好像夏夜的萤火落在了窗楹。
仰赖于修士超群的视力，窗户纸内的剪影于二人便如市集上的皮影戏一般，处处都清晰可辨。
那是一个还未盘发的少女，正双手合十，朝简易的神龛里上了一炷香。
白烟丝丝缕缕，谢迟竹双目半阖，耳边是少女的絮言：“菩萨娘娘保佑，阿川哥哥一定会平安归来……
“李婶帮着把屋顶的瓦换好了，是镇上老爷家里拆下来的……但都是好瓦，一片都没破，省了不少银钱……
“我还去找陈先生合了八字，他说下月初八便是顶顶好的日子……只要阿川哥哥回来，只要他能回来……
“求求您了……等我们建了新房子，一定给大慈大悲的菩萨娘娘建一个更高更大的神龛……”
颠三倒四的祈祷断断续续落在耳边，到最后仿佛睡梦中的喃喃，只反复传达着同一的渴望。
这厢的谢迟竹专注聆听着，谢钰却将更多目光落到了谢迟竹身上。青年凝神思索时，眉心往往下意识地微蹙，肩身在夜风中显得愈发单薄，丰润唇瓣只余下浅淡的粉色。
他的师尊总是最心软的那个，此刻也轻易为不曾真正谋面的凡人牵动了心绪，平日总以疏离笑意妆点的桃花眼里不经意掠过几分复杂。
神龛是旧的，膝下的垫子已然褪色，思念却无比真切鲜活，近乎灼人。
祷告终于近了尾声，细细一支线香燃尽，阿阮叩首又起身，这才惊觉眼前模糊一片。她抬手去擦眼泪，却忽然瞧见神龛里简陋的泥像动了。
少女几乎压抑不住惊呼：菩萨动了，菩萨显灵了！
她有万千言语要诉说，嘴唇却在震颤，一个字也吐不出来。
菩萨向她弯了一双笑眼，隐约有一道声音同她说：不必担心，他不日就将归来。
一缕线香飘向少女鼻间，使得人心境顷刻平和。
连日来，别离的滋味几乎将阿阮折磨得肝肠寸断；眼下，她终于能够睡个好觉了。
窗户纸内的光晕熄灭，夜风犹在吹拂，断续送来远方山林的呜咽。谢迟竹回神，只觉得精疲力尽，丹田气海处又在叫嚣着枯竭。
他身形一晃，被身边的谢钰稳稳接在怀抱，后者轻拂他不知何时湿润了的肩头，低声呼唤道：“师尊？”
晨露满肩，青年长睫微颤，唇瓣无声开合，仰头湿漉漉地注视着谢钰。