第90章
谢钰读唇，不敢置信其中传达的信息，只能试探着低下头。一吻落在天生子啊带三分弧度的唇角，青年没有抗拒，他才敢继续深入，撬开那精巧漂亮的唇齿。
这是一个极其安静的吻，丝毫多余的情欲色彩也不沾染。谢钰反复吮吸他的唇瓣，直到它们都变得红润如初。
一吻让残余的药性继续运转，隐痛了无踪，谢迟竹却还是觉得浑身上下有些倦怠，整个人好像浸在了潮水中，又懒懒在人怀里靠了一会。
天边晨光熹微，鸡鸣狗吠次第响起，山村从黑夜中苏醒。炊烟袅袅。
“走吧。”半晌，谢迟竹才支撑着站起身子，目光重新变得清明疏离，“按计划行事便是。”
两人到了村外僻静无人处，再度改换形貌，仍是先前那副打扮，只是显得更加风尘仆仆。
谢迟竹半倚在男人身边，轻纱随风微动，更显得弱质纤纤。
村口大路附近已有零星村民在活动，乍见两张陌生面孔，纷纷投来好奇的目光。
人们窃窃私语一阵。不多时，便有一个健壮的汉子领头，手拿柴刀走了过来。
“不知两位乡亲是从何而来？”汉子目光如电，目光在两人身上扫过。
谢钰上前一步，抱拳行礼，正好将谢迟竹半护在身后：“这位大哥，鄙姓谢，此番是受了济世堂的嘱托方携内子同来，特来贵宝地寻一位叫阿川的采药兄弟。”
说着，他将先前从王五身上得来的令牌递了过去。
领头的汉子接过令牌，细细查看：只见这令牌上确有济世堂的纹样，入手微沉，特殊的木质亦无误，确非伪造。
他脸色稍缓，却显然仍未完全放下戒备，继续问道：“济世堂的人？半月前就有人来将药材收过了。至于阿川，他……”
“阿川兄弟半月前托其他采药人将药材送出，本人却至今未归。”却听身后那纤弱妇人悠悠开口，不疾不徐道，“是不是？”
他的话音里好像蕴含某种仙法，汉子连连道：“正是、正是！”
谢钰颔首，接过话头：“我们正是为此事而来。实不相瞒，除却半月前送的那批药材外，阿川兄弟还与铺子另有一批紧要的药材约定，原想修书一封来问，又恐山高路远耽搁了时辰，才遣我夫妇二人来探看。”
领头的汉子听完，恭恭敬敬地将令牌还给谢钰，目光又在二人身上停留一番：“原来如此，那万万不能耽搁掌柜的拿货。只是两位可能有所不知，阿川那小子采药的地方，在我们这几个村里叫做‘鬼见愁’……那地方古怪得很，也只有急用钱的人才会冒这个险。我看二位金尊玉贵……哎！”
“人命关天。”方才的帷帽人又低声道，“于情于理，阿川兄弟都是为济世堂效力的，从来没有袖手旁观的道理。况且，我们受托而来，总得对东家有个交代才是。”
他一说话，在场的人目光便不自觉被吸引去，领头的汉子更是看得面色微微涨红，正要说些什么，又听帷帽人说：“您说阿川兄弟是为急用钱冒险，他可是有什么难处？”
听到此处，在场众人面色都略微有些动容，眼中流露出不忍。
阿川失踪，最苦的便是那痴心的阮娘，这是全村人都知道的事。
“这位夫人说得在理！”人群中有年纪稍长的汉子附和道，“左右过几日也要进山，多个人多份力，大家说是不是？两位大人还有济世堂的信物……”
却有人唱反调：“你怎知信物有没有假？传信也不过一两日就能到，还是等信到了再说！”
“就是！大哥，鬼见愁那地方岂是外人能进的？济世堂的掌柜来了也没进过，他们——”
“就阿川那种爱偷懒的，能出什么事？我看等两天就自己出来了！”
人多口杂，一群人叽里呱啦地吵作一片，一点儿插嘴的空当也不肯给外来的两人。
谢迟竹垂着眼，从袖中取出一个精巧铮亮的银元宝，悄悄塞给最近的领头人。
“柱子，少说两句！”等了半晌，那领头的汉子才扬声喝止了其中一人，又歉然转向谢钰，“这位兄弟，您刚刚也听见了，不是我们不愿配合，只是那地方实在邪门得很……”
他还要滔滔不绝地说些客套话，人群外却倏然响起一道带颤的少女声线：“大叔！”
众人一听，竟然齐齐回过头，只见一身着短打衣裳的姑娘正站在不远处。她一身料子都洗得隐隐发白，面容瘦削，眼眶还是通红的，一双眼却亮得惊人，目光直直投向谢迟竹与谢钰二人。
见状，领头的汉子连忙说：“阿阮，你这孩子怎么来了，大家伙不是让你好好休息几天？”
“昨天晚上我看见菩萨显灵，今天他们就来了！大叔，他们肯定是好人！”阿阮的一双眼还是亮亮的，话音里一股十头牛也拉不回的犟劲，“我有预感，只要同他们一起去，这次一定能把阿川哥哥带回来！”
说着，她膝盖一弯，竟然“扑通”一声就要同两人跪下：“方才的话我都听见了，既然这位夫人体弱，我可以把家中的鸡蛋拿出来给您补补身子！”
谢迟竹垂眸，在少女的膝盖真正触及地面以前将少女虚扶，少女便又懵懵懂懂地僵住了动作。
村里的人适时大步上前将少女架起，一看少女近日来清减不少的面容，又看手持济世堂信物的谢氏“夫妇”二人，终是长长叹了口气。
阿川生死未卜，阿阮日夜煎熬，一对眼瞧着要将日子过出声色的小年轻便此般经受磋磨……
“罢了！”领头的汉子摆摆手，一锤定音道，“既然如此，我们便护送二位进山，但有些规矩还要事先和二位言明：遇见不对劲的东西，非礼勿视非礼勿听，一旦有问题，必须立即撤退！”
谢钰听了，只一抱拳：“多谢兄弟，我们省得。”
谢迟竹亦在帷帽后微微颔首：“有劳各位了。”
方才还中气十足的阿阮闻言，竟然又是一瞬泣不成声，眼泪奔涌而出。一群人不让她下跪，她便深深鞠了一躬，道：“……谢谢……谢谢你们……”
此后，众人再无异议。只是进山并非儿戏，需得准备周全。众人散去，各自准备干粮、绳索、驱赶虫蛇的药粉等一干用品。
方才领头的几人留下，同谢钰商议进山的路线和其他事项；作为需要被照顾的纤弱“女眷”，谢迟竹则被安置在一处相对干净的院落中，由村里一位热心的婶子陪着说话。
然而，阿阮却很快重新出现在院子里。她远远站了一会，看那边的汉子们满脸严肃地议事，又偷偷望向那边眉眼都掩映在帷纱之后的谢迟竹。
犹豫良久之后，她好像终于下定了决心，臂弯里挎着小篮子向谢迟竹的方向走去。
“采药也是这几十年来的营生，趁年轻力壮的时候才能干。哎呀，那孩子能干哪……”
谢迟竹正听婶子说着话，忽然瞥见那边的阿阮挎着一只篮子支支吾吾，一顿。他微微抬手，将婶子的滔滔不绝打断，向着阿阮微微一弯眼：“姑娘可是有话要同我说？”
阿阮脚步顿住，肩膀微缩，似乎紧张极了。
谢迟竹干脆示意身边的婶子自行去忙，而后微微侧身，轻拍身边的空位：“姑娘不妨坐下与我说。”
走近几步之后，阿阮便能隔着那缥缈山雾一般的薄纱，隐约看见面前人一双温和含笑的眼。对上那温和的目光，她方才还惴惴不定的心顷刻便平和了。
阿阮再走近，轻轻将覆着蓝布的篮子放在桌面上，用手轻轻揭开，声音也是轻轻的：“夫人，这是我攒的鸡蛋，还有新晒干的菌子，请您带在路上补身子……”
“多谢姑娘好意。”谢迟竹隔着薄纱朝她莞尔，“只是此行所需均由我夫君事先备足，东西就不必了，不如留待阿川兄弟归来后给他好生补补。”
听见阿川的名字，阿阮肩膀一颤，倏然红了眼眶。她还强忍着没落泪，坐下后双手规矩地放在膝盖上，无声垂着头。
山头仍旧柔柔罩着晨雾，清风偶尔送来远处男人们的商议声，近处只有鸟鸣草动。
“阿阮姑娘。”
一声轻响，谢迟竹将方才婶子送来的大叶子茶分进粗陶茶盏，放到阿阮面前。深绿的茶水里几乎尽是粗硬的茶梗，荡起一阵直冲鼻子的苦涩。
“你方才说过，昨夜见到菩萨显灵？”
闻言，阿阮猛地抬头：“是、是的！就在我家的神龛前！菩萨……菩萨对我笑了，还告诉我，阿川哥哥不日就会归来！”
谢迟竹不置可否地一笑，伸手端起茶盏。阿阮依旧看不清他的面容，却在心境平和些许之后清晰嗅见了一道若有若无的冷香，让人无端觉得平和温暖。
“鬼神之事，心诚则灵。”他缓缓说，“你和阿川兄弟感情甚笃，他也希望能同你将日子过好。那深处被叫做‘鬼见愁’，想来也不是人人都敢进的。”
“阿川哥哥可厉害了！”听见这个，阿阮的眼睛又亮起来，声音里满是骄傲，“附近哪条石头缝里能出好药，哪块土能长灵草，他都一清二楚。别人进山十天半载不一定能带半株老参回来，阿川哥哥三五天就能带回好东西！”
“如此这般，我观济世堂的账册，阿川兄弟也是交付药材最勤的。岂不辛苦？”
于是，方才还很有精神的姑娘又略微丧气了，偷偷将声音压低：“是。他……他就是太拼了。村里人都说，他是为了攒钱，好把我们的房子修得风光些，将婚事好好办一场……”
“要讨得姑娘这般的娘子，自然要辛苦些。”谢迟竹觉得口干，抿一口那深绿的茶水，不着痕迹地蹙起眉，“再说了，我曾听闻采药这行当，一个铜板都赚的是辛苦钱。”
阿阮听了，点点头，又摇摇头：“靠山吃山，这是本分。而且，采药也是分地方的。夫人，您从镇上来，可能不清楚，我们这的山都是一圈一圈的。”
谢迟竹想到昨夜见得的奇诡山景，微微抿唇：“嗯？”
阿阮用手指虚虚在桌面上画了几个不规则的圈：“最外头一圈，离村子近，路也是最好走的。这圈里长的都是些寻常草药，连老人孩子都能去采一些，晒干了去镇上换米油钱。”
“寻常草药镇上亦有人栽种，长途跋涉去倒卖岂不是利太薄？”
“这就是那些草药不寻常的地方，药效总要比他处的好一些。”阿阮解释道，“我们也试过移回院子里，但总不能活，要栽只能在圈里栽。
“再往里走，就是第二圈了。那里瘴气浓，有毒草毒蛇，药材也都更值钱，一般都是村里的壮劳力结伴前去。阿川哥哥最常去的就是第二圈，他胆大心细，总比别人收获多。
“最里头……就是这次我们要去找的地方。我小时候就听村里老人说过，那地方很邪性，进去的人容易迷路，还容易撞上不干净的东西。但里边长的都是我们说不清名字的仙草，采到一株就能赚好几两银子。”
几两银子？
谢迟竹想到那济世堂掌柜的报价，又一哂，口气仍温和可亲：“阿川兄弟常去那处，是么？”
阿阮颔首，压抑的泪珠终于滚落下来。她连忙用手背胡乱抹去，哽咽道：“以前不常去的，只急用钱的时候偶尔去一两次。只是近半年次数多了，他每次回来都像是害了场大病，要在床上躺好几天才能缓过劲。村子里有些人嚼舌根，背地里说阿川哥哥偷懒，但我、我都知道的……”
谢迟竹将茶盏再向她面前一推，宽慰道：“姑娘且喝口茶，慢些说。”
那茶分明苦涩极了，阿阮却仰首便咕咚咕咚一饮而尽，话音里带上愤慨：“我知道阿川哥哥不是那样的人！他是真的很难受，白日里勉强起来干活也时常魇住，浑身跟冰块一样，时不时说胡话。要不是其他乡亲对我们照拂，我、我肯定要去撕了那些人的嘴！”
眼看着她又要说不下去，谢迟竹起身为少女再度将茶斟满，又弹指打入一道凡人亦能承受的清神安神符：“既然菩萨显灵，阿川兄弟定是安然无恙的。若是姑娘忧思过度坏了身子，反而可能惹得你家阿川哥哥心疼，是不是？”
阿阮被他三言两语哄得平息，那边议事也近了尾声。谢钰个高腿长，三两步便跨了过来，同谢迟竹低声笑道：“夫人可还喝得惯茶水？”
谢迟竹横他一眼：“没个正形，当心吓着人家姑娘。”
谢钰从善如流：“下次一定注意，谨遵夫人教诲。”
谢迟竹眉梢一挑，仿佛在说：还有下次？
那边阿阮垂眼，又忍不住偷看，觉得方才雪一样不可亵渎的人瞬间鲜活了起来，心中是压不住的艳羡。
此时晨雾尽散，众人也终于要动身。
一行人集结完毕，领头的汉子又将几条规矩重申，其他同行的村里人也表现得格外严肃。随后，众人便向山中踏去。
山路并未被刻意开拓过，皆是经年累月由村中人踏出的小径。起初，那道路虽然嶙峋了些，但尚可供人正常行走。
两侧草木繁茂，鸟鸣虫声不绝于耳，同寻常山林别无二致。村里的汉子在前头拿着镰刀开路，其余人分散警戒，谢迟竹始终留在谢钰半步之内。
行进了约莫一个多时辰，地势渐高，林木也愈发幽深。过分繁茂的树冠将日光割得支离破碎，空气逐渐潮湿冰冷。
“——唔！”
队伍中央倏然响起一声惊呼，只见谢迟竹身形一晃，整个人险些跌倒，幸而身侧的谢钰及时将他扶住：“夫人可是乏了？”
软香温玉在怀，他略微调整肩膀，好让人靠得更舒服些。
“……无妨。”半晌，才听谢迟竹低声说，“一时被绊住了，没有大碍。”
只见他脚边是一个新砍伐的树桩，树根狰狞张狂地裸露在泥土外，险些将人的衣摆都勾出了口子。
他说着没事，声音却发虚。立即有人怜香惜玉地接话道：“也走了挺久，正好有个树桩子，不如我们就地歇息？”
一呼百应。片刻后，谢迟竹也坐在树桩一侧，手指在其上轻叩。
只见这木桩有约莫好几人合抱那么粗，年轮却远远对不上号，一圈一圈在其上长得稀稀拉拉，好不惨淡的模样。
其他同行人自然也瞧见了，都显得见怪不怪。
谢钰垂眼，看见他手指在半空中虚虚写了几笔，勾出一个“阵”字。