第68章
衣香鬓影，觥筹交错，悠扬的乐声也掩盖不了角落里那一丝若有若无的紧绷。
赫尔曼、约书亚和加兰三虫占据了一个不起眼的卡座，气氛沉闷，与周围的热闹格格不入。
他们面前的酒杯纹丝未动，杯中的冰块都融化了，发出清脆的碰撞声。
“你当真要去？”约书亚看着赫尔曼手里的那张黑色卡片，眉头紧锁，“大皇子可不是什么好惹的虫，而且私生活上的风评更是糟糕透顶。万一他提出什么过分的要求……要不我们还是走吧？塞尔斯和穆特的事，总能想到别的办法。”
赫尔曼摇了摇头，将卡片收进口袋里，神色反而平静下来，“来都来了，没有半途而废的道理。”
他看向约书亚和加兰，“我去见大皇子，你们去拍卖会看看情况。要小心兰开斯特家和勃兰登家的虫。如果遇到任何不对的情况，随时撤退，不用管我。”
见约书亚仍是一副忧心忡忡的样子，赫尔曼不由失笑，拍了拍约书亚的肩膀道：“别担心，我心里有数。”
说完，赫尔曼便独自起身，走向贵宾休息区，身影很快消失在层层飞扬的纱幔之后。
约书亚和加兰对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。赫尔曼一向如此，看似温和，骨子里却比谁都倔强，他决定的事情，就没有任何虫可以动摇。
就在这时，宴会厅内悠扬的乐声渐歇，一个温润悦耳的雌虫声音通过扩音装置传遍全场：“各位尊贵的来宾，感谢各位的光临。今晚的慈善拍卖会即将在内厅举行，所有拍品由在座的各位慷慨捐赠，所得善款将全部捐给帝国幼虫福利机构。有兴趣的来宾，请移步内厅。”
话音刚落，原本散落在宴会厅各处的宾客们应声而动，纷纷向内厅走去。
两虫见状，只好压下心事，混在虫流中，朝着拍卖会场的方向走去。
通往内厅的走廊铺着厚重的长绒地毯，吞没了所有脚步声。两旁的墙壁上挂着价值不菲的艺术品，在柔和的灯光下熠熠生辉，彰显出主虫非同凡响的财富与权势。
虫群三三两两地走过，低声赞叹着琉璃宫的华美，也夹杂着彼此间的恭维与不动声色的试探。表面上气氛一派融洽，好不热闹，却难掩其下的暗流涌动。
约书亚压低声音和加兰交流，以免引起不必要的注意。
“赫尔曼这次是玩真的了。”约书亚叹了口气，脸上惯有的那副轻浮散漫收敛许多。
加兰目不斜视地走着，精致绝伦的侧脸线条在灯光下显得有些冷硬，声音听不出情绪：“既然选了这条路，就要有付出代价的觉悟。”
“话是这么说，可代价也该有个限度。”约书亚压低声音反驳，“总不能把赫尔曼自己都赔进去吧？这也太过了。”
“我尊重他的选择。”加兰这才微微侧过头，那双金色的眼眸里映着走廊的光，如落日熔金，“既然你选择追随他，就应该相信他。”
约书亚撇撇嘴，还想说些什么，身后却忽然传来一个带着几分不确定的声音。
“是……加兰阁下吗？”
两虫停下脚步回头，只见一个身着白色礼服的雌虫正快步追上来，脸上是掩不住的惊喜。
他戴着白色的华丽羽毛面具，见加兰没有反应，似乎没认出他来，便干脆一把摘下面具，露出一张俊美无俦的脸。
金发耀眼，蓝眸清澈，一身贵气浑然天成，活脱脱像是从童话里走出来的王子。
可这位王子殿下此刻却全无半点矜持，一见到加兰，那沉稳的气质瞬间土崩瓦解，立刻化作一只热情的大型犬，三两步就冲到了跟前。
一旁的约书亚甚至觉得，自己能看见一条无形的尾巴正在对方身后疯狂摇晃。
来者正是斯图尔特家族的双生子之一，克劳德。
“加兰！真的是你！”他眼神热切地盯着加兰，因为兴奋，脸颊微微泛红。
加兰的眉头微微一动，往后退了半步，拉开距离。
克劳德·斯图尔特对此毫不在意，或者说早已习惯，自顾自地说道：“你也是来参加拍卖会的吗？太巧了，我也是！我们一起……”
“哥！”
另一个声音及时打断了他。
双生子中的弟弟海兹尔·斯图尔特也跟了上来，他和他的哥哥长得几乎一模一样，只是气质上更活泼轻快，此刻却眉头紧锁，一脸的生无可恋。
明明他才是双生子中更热情跳脱的那个，可现在两虫的立场却像是完全倒了过来一样。
他一脸无奈地把自己过分热情的兄长往后拽了拽，“你没看见加兰阁下都不想理你吗？别给虫丢脸了。”
说完，他恨铁不成钢地瞪了自己哥哥一眼，随即视线一转，落在了旁边看戏的约书亚身上，眼睛倏地亮了。
“这位阁下瞧着有些眼生，怎么称呼？”
约书亚正看得有趣，见话题转到自己身上，立刻换上一副招牌的迷虫笑容，朝对方眨了眨眼：“叫我约书亚吧。很高兴认识你。”
“我叫海兹尔，这是我哥克劳德。”
海兹尔指了指自己的哥哥，然后又凑近约书亚，压低声音道，“不好意思，让你见笑了。我哥和加兰阁下从小就认识，也算是朋友吧。不过加兰阁下可能挺烦他的，”他促狭地眨眨眼，调笑道：“谁让他一直追着加兰阁下跑呢。人家都不拿正眼看他，他还上赶着。真是没救了！”
海兹尔边说边摇头，一脸惨不忍睹地吐槽着自己亲哥，都把约书亚逗乐了。
他也跟着海兹尔压低声音：“说不定是真爱呢？”
“哈哈哈，那大概只有我哥在单方面真爱吧。”海兹尔笑得肩膀直抖，对他哥的方向偷偷比了个大拇指，“虫族第一深情，感动吗？”
“不敢动，不敢动。”约书亚笑出了声。
看见他的笑容，海兹尔彻底放弃了自己的痴情兄长，转而兴致勃勃地缠着约书亚，“走走走，别管他们了，我带你去个好位置，听说今晚的拍品可有意思了。”
于是，四只虫形成了一个奇怪的组合。
克劳德锲而不舍地跟在加兰身边，试图找些话题；而加兰全程散发着“生虫勿近”的冰冷气场，一言不发。另一边，海兹尔像找到了新玩具，热情地拉着约书亚，给他介绍着拍卖会的各种内幕；约书亚则饶有兴趣地听着，时不时还捧场地提问几句。
海兹尔说得有些口干，忽然话锋一转，笑嘻嘻地凑过来道：“说了半天别的虫，还没问你们呢。来这儿是想拍点什么吗？”
“看上什么只管开口，不要客气！”他朝克劳德的方向扬了扬下巴，“让我哥给你们买单！为美丽的雄虫阁下买单，是雌虫的荣耀。”
“我们只是来凑个热闹。”约书亚眼带笑意，轻巧地将话题抛了回去，“那你们呢？有看上的东西吗？”
海兹尔摆摆手，大大咧咧地笑道：“我就是被家里长辈逼着来混个脸熟，顺便看看能不能遇到个看得上眼的雄虫。你看我哥那样子是指望不上了，家族的未来还得靠我。”
说着，他拍了拍自己的胸膛，还对约书亚抛了个媚眼。
约书亚被逗笑了，挑眉道：“你还真是……实话实说。”
海兹尔笑着耸耸肩：“跟明白虫打交道，绕圈子多没劲。”
谈笑间，四虫已经抵达了拍卖会场。
会场设在一间独立的殿厅内，比外面的宴会厅小，却更显庄重。一排排暗红色的天鹅绒座椅呈扇形排列，正对着前方的拍卖台。宾客们已经入座大半，许多虫都戴着各式面具，在昏暗的光线下低声交谈，气氛比外面的舞会更显严肃正式。
海兹尔熟门熟路地带着他们在第四排一处视野不错的位置坐下。克劳德自然而然地想坐在加兰旁边，却被加兰一个冷冷的眼神制止，只好委屈地隔了一个空位坐下，像一只被主虫抛弃的失落大狗。
约书亚和海兹尔则坐在另一边，时不时小声交谈。
没过多久，一位身穿深色燕尾服，头发梳得一丝不苟的亚雌拍卖师走上了台。他先是对五皇子殿下的慷慨与仁慈进行了一番热情洋溢的赞美，然后清了清嗓子，用洪亮而富有磁性的嗓音，高声宣布：
“今晚的慈善拍卖会，正式开始！”
话音落下的瞬间，他手中的拍卖槌猛地敲下，发出清脆响亮的一声。
“下面，请看我们的第一件拍品！”