第69章
拍卖师的声音在厅内回荡，聚光灯打在舞台中央，一件又一件的珍贵商品被不断地推上拍卖台。
此刻亮相的，是一套来自前星海时代的古董珠宝，由深海蓝的巨大宝石与无数碎钻镶嵌而成，在灯光下折射出流动不息的璀璨火彩，仿佛将一片星海浓缩其中。
“这套珍贵的‘深海之心’，由达克莱子爵慷慨捐赠！”
拍卖师话音刚落，前排的一位贵族雌虫便起身，优雅地向四周致意，引来一片礼貌的掌声。
这是慈善拍卖会的惯例，每当一件拍品被介绍时，捐赠者便会站起身，在聚光灯下接受全场的掌声与致敬。
这既是慈善，也是一场心照不宣的名利秀。
竞价旋即开始。
“五百万星币！”
台下，戴着各式精致面具的宾客们优雅地举起手中的号码牌，目光敏锐的拍卖师快速念出价格，用愈发激昂的声调推动价格不断攀升：
“六百万！这位阁下慧眼识珠！”
“八百万！还有哪位阁下愿将这份美丽与善举一同收归珍藏？”
“一千万！一千万一次，一千万两次，一千万三次！成交！恭喜这位慷慨的阁下将这套举世无双的珍宝收入怀中！”
约书亚看着那不断攀升的数字，不由咋舌。
这套珠宝最多也就值四百万，现在这价格虚高得过分了。这些虫哪里是在拍珠宝，分明是在向五皇子拉塞尔示好，顺便展示自家的财力。
紧接着，沉重的金属摩擦声响起，几个巨大的合金笼子被推上台。里面关着的，是来自不同星球的智慧生命。
约书亚的呼吸微微一滞，面露不忍。
最左边的巨大水箱里，一位雌性人鱼虚弱地倚靠在冰冷的箱壁上。她那本该流光溢彩的蔚蓝色鱼尾，此刻鳞片斑驳脱落，黯淡无光。手腕与尾鳍皆被沉重的镣铐锁住，随着水波无力地晃动。
旁边的笼中，一名身着林地绿叶服饰的金发精灵蜷缩在角落里，标志性的尖耳无力地耷拉着，漂亮的脸蛋上满是污迹。那双曾映照过森林与星辰的眼眸，此刻只剩下死寂的空洞。
除了他们之外，高大的兽人鬃毛纠结，污血凝固，喉中滚动着压抑的低吼；通体灰褐、岩块般魁梧的石肤巨人沉默如山，唯有偶尔转动的眼珠泄露痛苦；
形似古树的生灵枝叶枯槁，落叶飘零，干裂的躯干上泛出死气的灰黄，如同经历了一场可怕的旱灾；
背生双翼的“天使”被生生折断羽翼，雪白翅骨嶙峋突出，凌乱羽毛沾满血污，无力地拖曳在地，整个身体都在不住颤抖；
甚至还有生着弯曲尖角与桃心状尾巴的恶魔族裔，浑身被锁链穿透，血流不止，却仍死死抓住栏杆盯着笼外的虫族，金黄的山羊瞳孔中跳动着淬毒般的仇恨火焰……
他们无一例外，都被扣上了散发着幽蓝微光的抑制镣铐。
那是虫族高科技的冰冷造物，足以让最狂暴的战士筋酥骨软，失去反抗的力气与意志，彻底沦为屈辱的奴隶。
“诸位请看！”拍卖师的声音充满了狂热的自豪与激情，“这些，是帝国最新征服的Z-06星系群的‘特产’！由我们敬爱的贝尔森上将及第九军团，慷慨捐赠！”
贝尔森上将站起身，军服笔挺，肩上的将星在灯光下熠熠生辉。他朝四周冷淡地点了点头，连一个多余的表情都奉欠。
然而下一秒，雷鸣般的掌声轰然响起，比之前任何一次都要热烈。这不是虚伪的恭维，而是发自肺腑的狂热，是对帝国武力与征服的最高赞颂。
虫族，是天生掠夺的种族。
他们生而残酷，血液里奔涌着暴力与征服的天性，以最高效冷酷的姿态，无情地碾过星海的每一寸疆土。
所至之处，战火必燃，万千生灵，化为尘土。
他们征服宇宙、践踏文明的脚步从未停下。
唯一的软肋，便是雄虫。
如果说雌虫是坚硬冰冷的外骨骼，那么雄虫就是深藏其下、唯一鲜活跳动的柔软心脏。
——而且致命地脆弱。
这导致虫族雌虫对自己的雄虫有种根植于基因深处的、近乎病态的保护欲和占有欲。
这种情感炽烈而绝对，常伴随无法消解的焦虑，以及一种源自基因的原始冲动——将心爱的雄虫掠走，带回自己的巢穴里，仔细藏好、严密守护，隔绝外界一切视线与危险。这是远古时期遗传下来的基因本能。
然而，这种基于武力与控制的过激行为，也常常引发激烈的冲突，乃至惨烈的流血事件。在虫族漫长的历史中，此类悲剧屡见不鲜。
尤其在雌尊雄卑的第一帝国时期，雌虫权力被无限放大，上层贵族视雄虫为私有物，肆意掠夺圈养，导致大量雄虫在黑暗与抑郁中走向毁灭，整整一代雄虫基因断档、等级滑落。
即便后来第一帝国覆灭，第二、第三帝国竭力补救——设立雄虫保护协会，提高雄虫地位，鼓励雄虫生育，并刻意淡化这些充满血腥与欲望的惨烈历史，对新生代的雄虫进行快乐教育，将他们捧成虫族社会中最娇贵、最任性的珍宝，让他们踏在无数底层雌虫的尸骨上，无忧无虑地旋舞、欢笑。
但这些历史的伤痕，早已潜移默化地烙印在基因深处，代代传承，最终化作雄虫对强悍雌虫的一种下意识的、普遍的本能抗拒。
俗称，厌雌症。
许多雄虫并未察觉自己潜意识中的这份抗拒，却会不自觉地做出种种行为，试图缓解、宣泄那深植于本能里对雌虫的排斥与恐惧。
有的雄虫热衷于凌虐雌虫，在对方的痛苦中获得扭曲的安全感；有的则流连于无数雌虫之间，用无尽的狂欢来麻痹自我的恐惧。
还有的，就像加兰一样，演变成一种生理性的洁癖，无法忍受任何雌虫的靠近。
约书亚的视线落在了加兰身上。
他双臂环胸靠在椅背上，神色冷酷，对一旁殷勤备至的克劳德·斯图尔特视若无睹。
那双金色的眼睛冷冷扫过场内光鲜亮丽的贵族们，惹眼的蓝发在昏暗的灯光下，像一簇安静燃烧的蓝色火焰，无声地划开他与整个世界的距离。
约书亚同情地瞥了眼还在坚持不懈的克劳德·斯图尔特，心想孩子，早点放弃吧。
虫和冰块之间是不会有结果的。
拍卖师高亢的声音将约书亚的思绪拉回现实，他正逐一介绍着那些异族奴隶的种族特性与过往事迹，语气仿佛在介绍几件没有生命的商品。
很快，这些被明码标价的生命就被台下的贵族们瓜分完毕。
接下来的拍品五花八门，从最新的限量版星舰到新式武器的设计专利，从历史上某位传奇军雌的专属机甲，到某颗新占领行星的开采权——据说那颗星球蕴藏着海量的高级能源矿石，引得不少虫趋之若鹜。
约书亚看得有些厌倦了，他环顾一圈，没看到二皇子，也没瞧见五皇子和亚历克斯·兰开斯特的身影。
“他们去哪了？”约书亚压低声音问旁边的海兹尔。
海兹尔朝上方扬了扬下巴。
约书亚顺着望去，才注意到原来会场二楼有一圈隐蔽的包厢。黑色的单向玻璃像一道无法逾越的屏障，将楼上与楼下分割成两个互不干扰的世界。
楼上，才是真正的核心区域。
约书亚了然，以那些大贵族的行事风格，必然会占据最高处，以享受那种俯瞰众生的快感。
他随即又反应过来，侧头看向海兹尔，打趣道：“按理说，你们家……是不是也该在上面？”
海兹尔狡黠一笑，“没办法，这不是遇见了你们吗？”
他朝加兰的方向努了努嘴，“我哥一看见加兰阁下，就挪不动腿了。加兰阁下又最讨厌贵族那套虚伪的做派，肯定不会上去。那我干脆就陪你们坐这儿好了，反正也乐得清静。”
约书亚不置可否地笑了笑，目光再次投向二楼那些神秘的包厢。
他明明什么都没看见，也什么都不可能看见，目光却鬼使神差地停在了二楼最中央的那个包厢上。
那里漆黑一片，却让他感到一种如芒在背的审视感。
约书亚暗暗皱起了眉头。