第81章 往昔未来
流沙曾对眼前这张面庞怀抱着诸多情愫，在废料场见面时，他因其带着的神秘气场而困惑不解；在扑克酒吧中帮工时，他又为这黑心老板显出的气人嘴脸而怒气填膺。
但如今再见到方片时，前述的心情全都烟消云散。他呆滞地望着这张在脑海中描绘了千百万次的脸庞，如在梦中。
方片似乎察觉到他的失神，在屏幕后挥了挥手：
“怎么了，黑心员工。在2175年当总裁当爽了，不舍得回2026年啦？”
流沙勉强回过神来，震惊之情犹然未散：“你怎么……在这里？”
“你曾经钻入我脑海里偷看我的记忆，所以我也趁机在你的脑部芯片里动了些手脚。可以说，我有一丝意识还残留在你的脑子里吧。总而言之，如今我们能跨时代通话了，现在的我在2026年，你在2175年。”
“为什么……我寻找了很多次，都没能回到有你所在的世界，可你却能找到我？”
“傻子，因为我游离在时间碎片之外的时日比你长多了，对于翻找某个特定的时代碎片比你更有经验。”方片从怀里取出一只腕表，狐狸似的，笑眯眯地道，“而且，你的钱包在我这里，它会成为一个时间锚点，指引我找到你的时代。”
流沙立马来了精神，暴跳如雷：“还我钱！”
“行啊，只要你回到2026年，我立刻还给你。”
说到回去一事，流沙难得地耷拉下肩膀，显出垂头丧气之态。“我已无计可施了。”
方片摊手：“我就知道，像你这样脑容量极小的员工想不出良策。”
“我启动重修后的时间机器，无数次回到过去，但都没能找到你们，每回都功亏一篑。我已经不想从头再来了。”
方片冷笑：“谁说要从头再来了？我要你解决所有的问题后再回来，别给你的老板添麻烦。”
流沙闷闷地说，不知为何，他在方片的面前表现得更像一个孩子，而失去了当集团总裁的气质：“我不知道要如何解决，这是一个循环。”
“傻瓜，我出现在这里，不就意味着你所经历的一切不是循环了吗？我曾经也受困于时间碎片之外，但对选择了其中一枚碎片驻留的我而言，随后到来的‘清道夫流沙’是个变数。那么，对你而言，出现在这里的‘欺诈师方片’也应该是个奇迹。”
方片停顿了一下，又道。“我会拯救你，从过去着手。”
不知怎的，如有一股热流涌上流沙心头。他连先前的绝望与丧气都忘了，扑到显像管电视机前，问：“我要怎么做？”
方片展颜一笑，如在舞台上崭露头角的演员：“在未来毁灭时熵集团，而我会在过去协助你。”
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此时，在2026年的战场上，铿锵的铁足踏地声震耳欲聋，机械士兵们举起被改造成滑膛燧发枪的手臂开火，枪口火光犹如蛇信，频频吐向反叛军成员们。
它们本是被反叛军用以牵制时间清道夫而从1805年引来的援兵，但在半小时过去后，雪豹对它们的干涉渐而减弱，于是机械士兵们开始重操老本行，疯狂无歇地追杀起曾闯入1805年的流沙与方片，而反叛军成员成为了阻碍其行动的绊脚石，也被划入它们的攻击范围中。
有反叛军成员在人群中大喊，“坚持一下！红心老大说了，咱们有弟兄在未来为我们奋战，需要我们从过去为他提供助力！”
“梅花猫怎么了？为什么它对机械士兵们的干扰不起效了？”
反叛军成员的通讯耳机里立即传出雪豹怒气冲冲的声音：“本小姐努劲儿控制了57万台机械士兵这么久，休息片刻又怎么了？”
“你还有办法控制它们吗？”
雪豹支支吾吾，最后叫道：“没有！它们已听过一次我的话了，下回再叫它们听话得需集团上层大人物的指令代码，等云石那小子回来报捷再说吧！”
“好，我们知道你是废物了。”有人笑道。另一位反叛军成员大喊道，“既然如此，咱们便不作多想，专心打倒这群破铜烂铁！”
话音落毕，反叛军成员们纷纷攥紧手中武器，直冲上前。有人甩出导电链钩，缠住机械士兵的关节，强烈的电光一闪，机械士兵们吱嘎作响，纷纷倒地。它们是两世纪前产的老古董，早已不堪一击。
与此同时，针对时间清道夫的围剿也在一刻不停地进行。当清道夫们如离弦之箭一般向反叛军成员奔来时，他们忽然发觉身子一轻，一股透明的“以太”烟气自脚底袅袅升起，织成一座座透明的牢笼。
在这牢笼里，清道夫们的动作或加速、或减缓，却始终无法前迈一步。在战场之外的“刻漏”工程师们通过监控摄像头看到了这一切，兴奋地相互击掌：
“想不到咱们将地下管道和‘以太’相结合的点子真的有用！”
“什么意思？”有“刻漏”成员在通讯频道中问，“我不明白你们所设陷阱的原理，能不能简明扼要地为我介绍一下？”
“哼，简而言之，就是我们将地下管道和2030分部里那扇印着集团徽标的钛合金大门连通了。还记得吗？那扇门后藏着时间迷宫。”
“噢，原来如此……”
“时间迷宫就是集团用来弃置时间线的废料场！无数的时间碎片堆叠起来，难道不就意味着无穷无尽的‘以太’吗？”技术人员兴奋地道，“当然，这股力量并不受控，十分危险，搞不好会把整个螺旋城底层都炸掉。”
听到这话，通讯频道里当即闹成了一锅沸粥。
“你们这群疯子科学家，竟背着我们做这些事！”
其余成员七嘴八舌地道：“是呀，要是真炸了，咱们的家该怎么般，咱们又要怎么办？”
“放心，不是还没爆炸，且运行良好吗？”技术人员推了推眼镜，神秘地笑，“越是危险的武器，其獠牙越能为我们所用。而且你瞧，它已经有效困住清道夫们了。”
此时的清道夫们在原地拼力挣扎。他们所不知晓的是，自己方才踩到了如同地雷一般的“以太”启动装置，通过地下管道输送的“以太”一瞬间充盈于他们四周的空间，而他们如同在一方永无尽头的悖理阶梯上奔跑，再也无法前进。一群群清道夫们被困于无形的牢笼中，宛若落入猪笼草的蚊虫。
“雕虫小技，用手中的武器破坏这陷阱！”清道夫玄铁在集结舱中观察到了这异状，冷声下达指令。他的声音通过脑部芯片传到了众清道夫的耳中。于是清道夫们纷纷手持经集团改装的特殊时间武器，狠狠往四周的空间劈去！
爆响声此起彼伏，“以太”的烟气碰撞，空间被扭曲、撕裂。部分清道夫被卷入漩涡般的扭曲空间裂隙，灰飞烟灭，但更多人成功逃离拘束，向反叛军发起更疯狂的反攻。
清道夫玄铁漠然地注视着战场，挥手叫来另一位清道夫：
“清道夫是2035分部的宝贵财富，我们要将损伤压到最低。将特许我们使用的2175总部的警卫机器人放出来吧。”
那位清道夫脸上露出一丝堪称动摇的神色：“可是……总部的机械警卫造价昂贵……”
“没关系，我们已得到了螺旋城上层‘大人物’的资金支持。”
“‘大人物’？您是指……总裁吗？”
“不，是董事长。你也许不知晓，总部已发布最高命令——逮捕或杀死总裁。”玄铁双目放射冷光，“因为他也许……已经成为了集团的叛徒。”
烟尘四涨，火光频闪。反叛军手持智能电磁步枪，弹丸飞速喷吐。机械士兵们纷纷倒地，发出沉闷钝响。正当反叛军乘势而进时，忽然有人发出惊呼声：
“那是什么？”
众人抬头望去，却见一个浮空的圆球悠悠飘近他们。那圆球极完美而光滑，表面泛着柔光，说不清究竟是何材质制成。
一种无由的恐惧感袭上心头。反叛军们纷纷端起步枪，向它射击。然而钨合金弹丸在触及其表面时，竟如水遇海绵一般被全数吞没了进去。
它忽而悬停在一位反叛军成员的头顶，下一刻，那位反叛军成员突然四体僵直，瞳孔扩散，随即跌倒在地。有人疾奔上前，将他拖离战场，然而他已然悄无声息地死去。
“这、这是怎么回事？”反叛军成员们慌了神。
“这是定向神经脉冲！”雪豹在通讯频道里大嚷，“它们能在近距离烧毁目标的神经突触，小心些，这些圆球可是来自一百多年后的机械警卫，是比‘幻影之友’可怖得多的敌人！”
“有、有什么办法可以制止它？咱们的攻击对它不起效！”
雪豹紧咬牙关，不安分地用爪子抓挠着瓦顶。它只是一台旧系列的“幻影之友”机器猫，并不知晓未来的敌人进化成了什么样貌。通过将战场景象高倍放大的双目，它痛苦地望见反叛军成员们在圆球之下一个个倒下，瞬间被横夺性命，恨声道：
“我……我……”
它没有任何办法！这些机械警卫的性能大幅超越了自己，这之间的技术差距是无法逾越的鸿沟。正当此时，一旁忽然传来一声怒喝：“弟兄们，远离圆球机器人！”
反叛军成员们纷纷扭过头去，只见一个魁伟的身影冲破包围，双臂青筋暴起，如发怒的熊罴一般猛然擒住一台机械士兵，发狠地向圆球们掷去。但那圆球的表面如液体一般涌动，转瞬便将机械士兵吞了进去。一切攻击对它们而言仿佛毫不奏效。而就在这时，圆球们如飞蝗群至，将红心围起。
“红心老大！”
反叛军成员们见状，绝望地叫嚷道。如果失去红心，反叛军将会受到不可估量的打击。这些圆球机械杀人于无形，转瞬间就能结束一人的性命。红心的胸膛愤怒地起伏，粗喘着瞪向圆球们，咆哮道：“来啊，鄙人才不怕你们这群废铜烂铁！”
刺耳的警报声、碰撞声、爆炸声交织成一片，震耳欲聋。在这如宏大交响曲般的震撼响动里，突然间，人们好似不约而同地听到了一道天外之音。
“键入指令代码‘[VOID]·NULL·REAPER-999’。”
突然间，所有的机械警卫和圆球都停止了行动，凝固在原地。反叛军成员们微一愣神，旋即发出震天喊杀声，一拥而上，投掷出电磁脉冲手雷，蓝紫色的刺眼电光猝然亮起，一众人从机械士兵的包围圈中杀出。
而就在2175总部，一间以暗银色合金板组成的密闭房间中，流沙站在全息指令台前，目光冷淡地注视着2026年战场的景象。
刚才，他以时熵集团总裁的权限停止了2026年所有机械警卫的活动，从未来向反叛军施以援手。
但好景不长，反叛军的攻势不过维持了数分钟，人们又望见有大批金属流线型外壳的机械从四面八方出现，像出洞的蚁群。
“那些又是什么？”有人焦急地问道，很快得到了同伴的答复。
“是……‘幻影之友’机器人！”
“幻影之友”系列机器人并不属于警卫机器人的范畴，因此它们并未停止活动。但见它们如沙蟹一般急促爬来，一面发出能干扰人精神的噪波，让接触到噪波的众人顿时坠入幻境。有人发狂地叫嚷，端起步枪扫射同伴；有人启动车载激光武器，巨大的能量束让建筑楼体熔化、倒坍。
望见这景象，流沙再次在2175总部中键入指令：“[云石-01]·OBLITERATE·CODE:spirit-99-END.”他想了想，将雪豹从要销毁的“幻影之友”系列机器人中剔除，旋即发布了这项指令。
指令一发出，在2026年的战场上，“幻影之友”纷纷停止了行动，突然开始启动自行解体程序，大量零件、外壳散落在地，如同多米诺骨牌猝然倒坍。反叛军们见此情景，丈二和尚摸不着头脑。有人问：“这是……某种陷阱么？它们会不会趁我们靠近时突然自爆？”
“傻瓜，放心向前冲吧。”通讯频道中传来方片轻快的声音，“这不是陷阱，是咱们‘刻漏’在集团最大的关系户发力了。”
与此同时，在2175总部中。
流沙在键入指令接连停止集团机器人的行动后，轻轻舒了一口气。然而此时，他听见了一阵窸窸窣窣的声响，扭头一望，却见无数圆球已然穿过金属墙壁，悄然而至。
这是2175总部的圆球机械警卫，流沙知晓自己的异常举动一定会引起螺旋城上层的警觉，但没想到敌人来得如此之快。他抄起身边的锉手斧，冷冰冰地道：
“来吧，我已经等候多时，忍不住要大开杀戒了。”
这群圆球与以往他所见的不同，如液态一般的表面呈现闪烁的色彩，像一个个造型奇特的电视机。突然间，圆球中发出一段奇妙的、电子合成乐般的旋律，而就在那乐音入耳之时，流沙突而浑身抖颤，像有一股熊熊烈火烧上心头。
而他不知晓，这是圆球警卫的一种变体，它们能播放干扰脑波的旋律，瞬间大幅增强人的焦虑感。这手段本来对时间清道夫们无效，可于脑部芯片毁损的流沙而言，他如今只觉两手不受抑制地发抖，甚而握不稳锉手斧。当圆球们飘来时，他怒吼着狂劈乱斩，失了章法，而完全没法对敌方造成伤害。
圆球们通过扩声装置加大了谐波的输出。流沙虽极力捂住耳朵，可却仍觉额上神经突突跳动，鼻中一热，淌下一道鲜血。
脑中一片昏花，目之所及的世界都在扭曲。再这样下去，他会陷入癫狂！
正当流沙四面受敌时，正心焦不已时。突然间，所有的声音停歇了，房中陷入一片死寂。
流沙吃惊地抬头，却见圆球们不再闪烁，在半空中胡乱地向对方撞击，直至将其余圆球撞作碎片。
“怎么才一会儿不见，你又陷入险境啦，暴力总裁。”
忽然间，他听见方片的声音从全息屏上传来。流沙转头一看，只见屏幕上的场景已变换到集团纯白色的房间中，方片笑盈盈地将一位抖抖索索的研究员推到镜头前，周围是一圈熊腰虎背的反叛军成员。
“怎么回事？”流沙喃喃道，“是你……救了我？”
方片莞尔一笑：“那当然了。毕竟你老板就是你老板，对我拜服得五体投地了吧，笨蛋员工。”他继而扭头对那畏葸的研究员语重心长地道：“听好啦，你现在已经落进咱们手里了，以后就只许给反叛军开发武器，不然你会小命不保，知道了吗？”
那研究员吓得满面是汗，鸡啄米似的点头。方片又凑到镜头前来，小声地道：“他就是刚才坑害你的那群圆球机械警卫的发明者，现在咱们将他控制住了，所以他往后就不会发明那群棘手的圆球敌人了。”
流沙大为震惊，不想此人干出这等黑心的事儿，从过去将圆球的发明者控制住，也就是将敌人从根本上消灭。沉默片刻后，他道：
“你真是太坏了。”
“那又怎样？我要不这么坏，你如今早就死在一百多年后了，你又凭什么对我品头论足？明明你身为时间清道夫时干的这种坏事比我更多。”方片道，又小声咕哝，“而且，我以前也干过清道夫这行当，这算是我熟练的活计……”
从未来帮助过去，从过去扶持未来，如今流沙已充分了解了方片提出的这主意的含义。望着全息屏上反叛军们在攻占集团分部后击掌欢呼的画面，流沙的心中不禁涌上一股暖流。即便分隔两个时代，但他已然知晓如今的自己并非孤身一人。
而就在此时，流沙忽而察觉到全息屏的一角弹出一条提示消息。
“时熵集团发出最高指令：2050分部立即向2026年发射高能辐射‘以太’炮弹，摧毁反叛军窝点。”
刹那间，流沙如遭五雷轰顶，重重将双手拍在台上。
时熵集团的最高指令按理而言只有自己能发布，可为何如今却出现了非他本意的指令？
难道是前任灰发总裁还留有备份意识，而那意识开始自主活动，因对一切心灰意冷而向2050发布了毁灭底层的命令？
不。流沙摇头。答案已十分显明。他作出了太多违背集团利益的举动，集团理应将他的权限收回，交由另一位高层人物执掌。也许那人是一直与自己交恶的时熵集团董事长，因为不再想看到底层生乱，索性要启动重武器破坏一切的祸根——螺旋城底层。
“2050分部……”流沙喃喃道，“以前他们几乎没有出动过……”
2050分部掌管的每一件时间重武器都有着导弹般的杀伤力。一旦发射，必会造成比曩昔让2026年化为时间迷宫的大爆炸更可怖的后果。看来集团这回已然下定决心，哪怕会造成无可挽回的后果，也要对反叛军倾以毁灭性的打击，以永绝后患。
没有一丝犹豫，流沙转身奔出房间，如一阵风般赶往总部中枢。
一路上，众多圆球机器人密匝匝地漂浮在半空中，见他前来，立即变幻作各种进攻形态，时如长枪、时似刺猬，凶狠地刺向他，流沙则如脱兔一般自那骤雨般的攻击间隙穿过。
他以最快速度赶到了中枢室，启动了时间机器。此时他的身份认证已然显示异常状态，然而要停用他的最高权限也至少要等待二十四小时。
于是乘着还能使用时间机器，流沙迅速跳跃至了2050分部。
一入2050分部，流沙便惊奇地睁大双眼。
微风轻拂，碧天如洗，他发现自己正站在一幢摩天大楼的顶端，向下望去，螺旋城被笼罩在飘渺云气之下。
而就在他面前，无数座高楼拔地而起，其顶端都如停机坪一般，停放着各式各样的重武器，有以“以太”驱动的震荡炮、榴弹和装甲弹，它们犹如巨兽，静静地蛰伏在此地，等待着亮出爪牙的时机。这些炮弹发射后，会立时将落点的时代、人物摧毁、湮灭，连一点碎片都不会留下。在这些可怖的兵器边，白衣研究员像蚂蚁一般忙碌地记录、调试、走动着。
“总裁，欢迎您光临。向2026年发射的‘以太’导弹已经准备就绪。”一位研究员走上前来，恭敬地向流沙禀报道。
看来自己的行动异常之事还是集团高层间的秘密，上层不想在应对反叛军时引起太多震荡，而想将自己秘密处决。这些研究员还不知晓摧毁底层的命令并非是自己发布的。流沙想道。
“带我去指挥室。”他说。
白衣研究员欣然应允。流沙被带到指挥室中，那其中有数十块悬浮光屏，中央滚动着各发射井的状态：红色的是“待激活”，绿色的是“就绪”，黄色的是“校准中”，五色斑斓地烁动着，数字像瀑布一般在屏幕上倾泻而过。
“坐标都设置好了吗？”流沙问。
“是的，请您检视，总裁。”位于主控台两侧的授权军官骄傲地道。“待2175总部的最高指令下达后，由我们二人共同按下这枚红色防误触按钮，就能发射导弹，摧毁2026年那群自大的蝼蚁们！”
“这枚导弹，不必由我来发射吗？”
授权军官们露出困惑的神色：“我们接到的最高级的指令称，这件事早已请示过您，不必劳烦您亲自动手……”
流沙伸手，与带着细针的机械臂相触，通过了身份认证。他道：“我想终止导弹的发射。”
军官们一愣，不知为何总裁如今要收回成命。在他们发愣的期间，流沙蹙着眉头，手指在主控台上飞速点动，键入了和先前一样的中止指令后。
然而在过了一秒、两秒，甚而是半分钟后，他的命令仍未生效。流沙不满地咬唇，这时看到主控台上弹出一个小弹窗：
“警告！对象并无此操作权限。”
流沙明白过来，虽然要废除自己作为时熵集团总裁的地位需要经过二十四小时的静待期以及全体董事会成员的投票确认，但董事会可以做到另外发布最高权限的指令，且将自己的权限渐渐削弱。
他无法中止导弹的发射，便尝试着将导弹的朝向更改。于是他恶作剧式地道：“帮我改一下导弹的朝向，落点改成2175年。”
“总裁！”
指挥室中的研究员和军官们发出惊呼。授权军官讪笑道：“这里可是2050分部，是集团的另一个心脏，您的一举一动都有可能毁灭数百个时代，请您不要在此儿戏了。”
“我没在儿戏。”流沙有些懊恼，盯着屏幕道，“我真的想炸掉总部。”
众人以看精神病患的目光看着他。流沙仿佛毫无所察，兀自沉浸在苦恼中，导弹的朝向无法更改为2175年，他也没法通过自己的认证将它们全数自毁。在这儿逗留太久，又一定会让董事会发现他的古怪行径。于是他在百般熟虑后键入了一串加密指令。
一道电子音旋即响起：“目标更改。‘以太’导弹落点：2050年。”
指挥室内的所有人露出大为惊愕的神色。下一刻，流沙忽然从腰间抽出枪，猛然扣动扳机！
在他面前的授权军官还未及反应，就带着惊愕的神情倒地。额头上出现了一枚黑洞洞的弹孔，从其中汩汩淌出了大股机油。
面对惊恐万状的研究员们，灰发青年脸上现出冷酷之色，平静地道：
“好了，现在如果不想让2050年爆炸的话，就立刻启动自毁程序，停止并摧毁所有的重型武器。你们一定还留有后门的吧。”
流沙的声音忽而变得冷酷而凌厉。
“不许违抗，反对者将会被我开除。这是你们总裁向你们下达的最后一个最高指令！”