第152章 独宠一人
因云中道数职缺位，朝中历经连日商讨，决定以云中道凉州府知府升任节度使，另从御史台、户部和礼部择贤能补缺。
与此同时，因各地税籍册已编纂完成，在皇帝的授意下，户部开始商议地方增税上限，朝中也着手讨论赋税审用机制。
然而，朝中对此争议颇多。有人主张，为保障用税清明，地方留存赋税全盘必须经核准方能使用。
此言一出，满堂哗然。
有人认为称此举将导致地方政务迟滞，也有人指责此行无异于效仿前朝旧制，令地方发展重新掣肘于户部公印之下。
支持者也据理力争，认为唯有审用税赋，方能不生贪腐之弊。
群情激奋，愈演愈烈，唇枪舌战，唾沫横飞。
皇帝听得眉心直跳，骤然拿起御案上的镇纸，重重一放，厉声喝道：“够了!”
群臣闻声一震，纷纷整衣肃容，垂首静立。殿内霎时鸦雀无声，落针可闻。
神游天外的楚祁也被吓了一跳，赶紧低眉敛目，故作端肃。
“堂堂朝廷重臣，争得面红耳赤，与那乡野村夫何异!”皇帝怒斥。
“臣等知错。”众臣齐声告罪。
皇帝冷着脸，将目光转向楚祁，沉声道：“太子。”
楚祁身体一僵，忙转身行礼，恭敬道：“儿臣在。”
“你，将诸位大人的意见记录在册，拟一份关于如何改革地方用税审核的折子上来。”皇帝缓缓说道。
“……我？!”楚祁一时难以置信，连谦称都忘了用。
众臣的神色顿时变得精彩纷呈。
方才大家各执己见，据理力争的时候，谁没瞧见这位太子殿下神思不属、心不在焉的模样？如今这等差事落到他头上，怕是有好戏可看了。
皇帝前倾几分，眼眸微眯，语带威严：“你兼领户部，这本就是你职责所在，有何不妥？!”
楚祁顿时垮下脸，垂首应道：“儿臣领命。”
皇帝微微颔首，目光在众臣间扫过，说道：“诸位爱卿务必畅所欲言，为太子提供参照。”
“臣等遵旨!”众臣神色各异地应道。
李公公宣布退朝，皇帝进入后殿，群臣鱼贯而出。楚祁垮着脸，没精打采地走在最后。
陆相刻意放慢脚步，待众大臣都步履匆匆地散尽，转身迎上前来，拱手道：“太子殿下。”
楚祁停下脚步，略显诧异地看着他：“不知陆大人有何要事？”
陆相的脸上露出温和的笑意，说道：“殿下想必是在为方才陛下交办的事情发愁吧？”
此言一出，楚祁顿时叹了口气，垂下眼眸，神色怏怏地道：“正是。”
“臣不才，或有一策，可供殿下参考。”陆相笑道。
楚祁连忙抬起眼来，满怀期待地问道：“不知陆大人可有何妙计？”
“殿下可还记得曾有数面之缘的户部员外郎，薛仲？”陆相说道，“他是新科状元，才高八斗，此次税籍核查亦是他的提议。”
他压低声音，循循善诱：“若殿下带着他，逐一拜访各位大人的府邸，由他细细询问，记录各方意见，再整合出折子，供您参阅，岂不是事半功倍？”
楚祁眼神一亮，脱口而出：“此计甚妙!”随即他又有些忧虑地道，“可户部事务向来繁忙，薛大人可能抽出空闲？再者说，父皇不会怪罪我投机取巧吧？”
“殿下哪里的话？”陆相语气笃定，“您兼领户部，薛大人便是您的下官。上官有命，下官焉敢不从？此行合乎规矩，陛下怎会怪罪？”
细细思索一番，似觉此计可行，楚祁眉开眼笑：“多谢陆大人赐教，我这就去户部衙署请薛大人相助。”
“殿下言重了。”陆相笑着拱手，“不过是些微末提议，若能助殿下一臂之力，实乃臣之荣幸。”
楚祁含笑点头，脚步轻快地离去。
望着他渐行渐远的身影，陆相的眸中浮现出一抹深沉的笑意。
抬脚跨入户部衙署时，楚祁显然感受到许多震惊的目光。
他没有与他们对视，实在是因为有些心虚。自兼领户部以来，他踏入户部衙署的次数屈指可数，除了朝堂上常见的户部尚书和侍郎，余下户部官员竟没有几个认得的。
随手拦下一位小吏问了路，楚祁顺利找到了度支清吏司的值房。
迈步而入，映入眼帘的是书案上堆积如山的卷宗，及卷宗后薛仲秀丽的眉眼。薛仲微微蹙着眉，眼下乌青隐现，神色略显疲惫，显然是日夜操劳所致。
楚祁目光一转，扫向值房深处，只见原本应当坐着朱郎中的位置空空荡荡，书案上的卷宗也寥寥无几。
他放轻脚步，迈步走到薛仲身侧，阴影渐近，覆盖在卷宗上。薛仲蓦然抬起头，看到是他，难掩惊诧之色：“殿下？!”
“怎么就你一个人在这？”楚祁低声问道。
薛仲唇角微勾，意味深长地道：“朱大人近日家中有要事，特嘱托我代为安排度支司的一应事宜。”说完，他抽出书桌暗格，取出两枚印章，呈到楚祁面前。
楚祁接过印章，细细观察。
其中较大的一枚由铜制成，触手冰凉，印钮呈龟形，印面以工整篆书刻有“度支司之印”，古朴威严。
较小的一枚则为玉质，入手温润，通体青翠，印面以隶书篆刻“朱易之印”四字，低调雅致。
将印章放回薛仲手中，楚祁似笑非笑地道：“朱郎中对薛大人可真是信任，也不怕这些印章盖在了不该盖的地方。”
薛仲闻言，连忙起身拱手，故作惶恐地道：“下官谨守本分，胆小如鼠，不敢乱用。”
目光掠过他眼下的乌青，楚祁冷哼一声：“此等玩忽职守、尸位素餐之辈，若因此招来什么祸事，也算咎由自取。”
薛仲不置可否地一笑，问道：“不知殿下此来，有何贵干？”
楚祁挑了挑眉，将今日朝堂上发生的事及陆相的建议简要说了一遍。
薛仲闻言，沉默一瞬，迅速掩去眼中的复杂情绪，说道：“殿下有命，下官自然必应。只是……”他把目光投向案上的卷宗，有些无奈地道，“度支司的事务确实是有些过于繁忙了。”
“无妨。”楚祁笑道，“我一会儿就去向王尚书要你几日，让朱郎中暂且受受苦。”
见他态度坚决，薛仲只得点头应下，随后跟着他一起前去户部王尚书的值房告假，又一同坐上了前往太子府的马车。
“先回府用午膳。”楚祁温声说道，“午后再去拜访各位大人的府邸。”
“谨遵殿下安排。”薛仲的语气略显疏离。
察觉到他的异样，楚祁眉头微蹙，问道：“怎么了？”
薛仲垂下眼眸，沉默片刻，说道：“数日之前，陆丞相不知发了什么疯，要我加快与您的进展，爬上您的……床榻。”
他抬起眼，扬起一个明媚的笑容，倾身凑近，语气轻柔：“不若殿下与我春风一度，好让我回去交差，如何？”
楚祁露出无奈的神色：“咱们进展如何，不是全凭薛大人一张嘴？”
垂眸掩下眼底的怅然，薛仲坐直身体笑道:“殿下可真是心狠。”
“陆相那边，近来对广陵侯态度如何？”楚祁话锋一转，问道。
薛仲抿唇一笑，说道:“他称广陵侯作‘老匹夫’，还命我用尽一切办法，越过世子在您心中的地位。”
楚祁闻言，眸中露出了然的神色:“看来是你传过去的那句话起了作用。他们之间，开始产生嫌隙了。”
“那么殿下打算如何做呢？”薛仲笑吟吟地道，“是打算独宠旧爱，还是偏爱新欢？”
“我谁也不爱。”楚祁挑眉道，“晾着他们。”
“哦？”薛仲好奇地道，“殿下要浪子回头，清心寡欲了？”
“非也。”楚祁露出一个充满恶趣味的笑容，“我要独宠一个，不属于任何一派的人。”
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