第172章 草原狼王
薛仲霎时抬起眼眸，诧异地望过来。
念九与他对视，神情极度认真：“这世间还有沉静的湖泊，辽阔的草原，汹涌的大海，或柔和的清风。为何非要执着于寻找能与那最高峰相较的山峦？”
薛仲闻言，神色复杂起来。他沉默许久，对着念九拱手道：“多谢，薛某明白了。”
念九见他如此郑重，反倒有些不好意思起来，小声说道：“只是随口一说……薛大人学识渊博，小的目不识丁，让您见笑了。”
薛仲温和一笑，说道：“你何必如此妄自菲薄？林侍卫可不是随便什么人都能看上的。”
没想到他一语道破两人之间的关系，念九瞬间涨红了脸，结结巴巴地否认道：“不，我们没有……”
话音未落，一只手忽然伸过来，坚定地握住了他的手。念九浑身一震，转头看向林一，只见林一对自己露出一个带着几分安抚的笑容，又转头对着薛仲笑道：“是的，我的眼光很不错吧？”
念九只觉心头巨震，鼻尖发酸，视线霎时模糊——这是林一第一次在第三个人面前，亲口承认两人的关系。
他赶紧垂下眼眸，掩饰自己的失态，却听薛仲轻声答道：“确实很不错，祝二位携手共白头。”
念九心中一暖，眼泪瞬间决堤而下。下一刻，他便被揽进一个温暖的怀抱。怀抱的主人无措地轻抚着他的后背，动作有些生疏，却又珍重万分。
看着眼前紧紧相拥的两人，薛仲只觉自己的眸中也泛出些许湿意。他连忙钻出帐篷，直起身来，极目望向远处的天际线。
风吹散了斗篷内外的暖意，也拂走了意味不明的泪水，抚平了波涛汹涌的心绪。
狩猎最早归来的，是贺朝霖。他的马背上搭着一只毛色锃亮的银狐。
灌木丛中其实还有几只野兔，从野炊的角度出发，猎野兔显然更为合适——毕竟狐狸自古以来便被视为邪异的象征，除非是饥荒年代，否则几乎无人会选择食用狐肉。
但他以苏和、萧承烨是狩猎高手为由说服了自己，并怀着某些说不明道不明的心思，猎下了这只明显只能用其毛皮的银狐。
随后归来的，是萧承烨与苏和。两人的马后各自拖拽着一只半大的黄羊。
并非他们技艺不精，而是考虑到一人一骑力量有限，加之成年黄羊肉质偏柴，且人数较少，猎得过多反而浪费，故而不约而同地做了这样的选择。
这一回合可谓是不分上下。萧承烨与苏和对视一眼，均从对方眼中看见了浓浓的认同和赞赏。
随后，他们便招呼林一与念九前来帮忙，将其中一头黄羊剥皮去内脏，妥善处理后穿到烤架上，抹上各类香料腌制。点燃篝火后，开始慢慢烤制。而另一头则留待回节度使府后，再作安排。
日头西斜，落入远山，天色渐渐暗了下来。众人围坐在篝火旁，羊油与孜然的混合香气开始在空气中弥漫，火光映照着六张饥肠辘辘的面孔。
一行人自清晨便已出门，至晌午才猎回黄羊，因着晚上可预见的这顿大餐，只带了些许干粮充饥，此刻腹内早已空空如也。
可身份最高的那人却还迟迟未归。念九目不转睛地盯着滋滋冒油的全羊，忍不住咽了口唾沫。其余人虽然未如此失态，但也是有些两眼发青。
饶是知道楚祁身手不凡，萧承烨却忍不住有些担忧起来，开始坐立难安。林一察觉出他的情绪，一边转动烤架，一边安慰道:“世子不必忧心，殿下不会有事，应当只是遇上了难以捕获的猎物。”
萧承烨闻言，点了点头，可眉头仍然紧紧蹙着，时不时地望向楚祁离去的方向。
按理来说，楚祁并不擅长骑射，所携带的箭矢又只有一个箭筒之多，就算每一箭都经过细细瞄准，最后一支箭才得以猎下猎物，此时也早该归来才是。
想到这里，他心中愈发焦躁，忽地一撑地面站起身来，不容置疑地道:“我去看看。”
见拗不过他，林一只得示意苏和接手烤羊的活计，紧跟着起身道:“属下随您同去。”
萧承烨满面担忧地冲他点头。虽然天色未完全暗下来，但林一还是从马车中取出了两个火把，以备不时之需。
两人翻身上马，向着楚祁出发的方向寻去。
楚祁确实是遇到了麻烦。
他选择的方向猎物稀少，于是越行越远，直至太阳接近远处最高的山头时，才见不远处的半空盘旋着一只短尾鹰，而地面的灌木丛中隐约有几个跳跃的轮廓，像是野兔。
他自知不会骑射，不可能在策马追逐猎物的同时挽弓射准，因此也无意追寻走兽。如今见了这只短尾鹰，眼睛顿时一亮，连忙拉动缰绳，减缓马速。
马匹缓缓前行，那只短尾鹰专注于观察地上的野兔，毫无所觉。担心再近一些便会将其惊走，在距离五十步左右，楚祁便拉停马匹，取下弓箭，悄无声息地翻身下马。
他很是耐心地等待着，短尾鹰亦然。地面的野兔警觉性极高，低头啃草的同时，还时不时抬起头来张望四周。
终于，有一只野兔吃饱后，放松了些许警惕，一蹦一跳地蹿出灌木丛。
短尾鹰双翅一振，盘旋半圈，蓦然俯冲而下。
——就是现在！
楚祁屏息凝神，迅速张弓搭箭。箭头并未瞄准天上的鹰，而是野兔上方的空气。那一日在太子府试箭的场景浮现在脑海中，箭靶与野兔仿佛融为一体。
短尾鹰如电般掠下，尖锐的利爪抓住野兔的后背，欲要振翅而飞。
电光石火间，一支利箭破空而来，从短尾鹰的左上腹穿入，右下腹穿出。它瞬间倒地，扑腾两下，没了声息，鲜红的血液迅速浸染开来。
那野兔受了惊，急窜而出。又有一支箭紧接着破空而来，将它牢牢钉在地上。
楚祁欢快地吹了声口哨，翻身上马，策马前去收取战利品，将兔子和短尾鹰双双绑缚在马背上，掉转马头，满载而归。
但他确实走得太远了些，即使马不停蹄，还未到营地之时，便已近黄昏了。
不知看见了什么，他的目光忽然一凝，轻扯缰绳，马匹放缓了速度。
夕阳的余晖洒在草原上，映得远处的灌木丛影影绰绰。
其后隐隐可见有几对黄绿色的眼闪烁幽光，透过灌木丛的缝隙，死死地盯着他。
——是草原狼。
天色已彻底黑了，林一高举火把，萧承烨紧随其后，两人策马疾驰在辽阔的草原上。
一路寒冷寂寥，风声呼啸，始终不见人影或任何兽踪，林一的心也渐渐沉了下去。
直到行至一处灌木丛，火光映出前方地面不寻常的轮廓。林一瞳孔一缩，扯动缰绳，勒停马匹，翻身下马，举着火把探查地上的痕迹。
萧承烨心下一紧，急忙跟着下马，快步冲上前去，呼吸略显急促。
在跳动的火光映照之下，眼前的场景清晰可见。茂密的灌木丛边，一匹狼尸横陈在地，颈部中箭，显然是一击毙命。另有凌乱的数支箭簇插在灌木丛周围的地面，伴随着斑斑暗红血迹向前延伸。
萧承烨心中骤然凉了下来，劈手夺过火把，继续向前探查。
再往前，便是凌乱的马蹄印，通往两个方向，其中一个方向有斑驳血迹相随。可见马匹的主人策马行至此处，便突遇狼群拦截，以雷霆之势射杀了其中一匹，见未能震慑狼群，便掉转马头，一边挽弓射箭，一边尝试逃逸。
只是不知那血迹，究竟是属于狼，还是属于——
萧承烨不敢再想下去，蓦然回头，厉声道:“殿下有危险，快！”
林一神色肃然，迅速接过火把，两人翻身上马，循着有血的那条痕迹策马狂奔。
萧承烨紧握缰绳，用力挥动马鞭，将马催出了极限的速度。心中的焦急如同熊熊烈火，将他的理智燃烧了个殆尽。
狂风呼啸着扑打在脸上，带来密集细砂和刺骨凉意。斗篷在风中翻飞作响，他索性奋力一扯，系带应声断裂，斗篷随风卷远。
他整个人近乎贴在马背上，通红的双眸紧盯着前方，嘴唇死死地抿成一条线，缰绳深深勒进掌心，却丝毫不觉疼痛。
千万不能有事……千万不能！！
他的视线渐渐模糊起来，腾出一只手抹了一把脸后，狠咬牙关，继续策马冲刺。
前方再次出现灌木丛的轮廓，一片蜿蜒的血迹延伸过来。萧承烨瞳孔一缩，顺着血迹向前看去，只见一匹马侧倒在地，奄奄一息，胸腹微微浮动，后腿血流不止，染湿了背部的短尾鹰和野兔。
目光再往前寻，则看见四具狼尸插着凌乱的箭簇，横七竖八地倒在血泊中。
沿着狼尸策马向前，绕过灌丛，再抬眼望去时，萧承烨如遭重击，浑身血液倒灌，手脚瞬间冰凉。
那里，有一匹更为巨大的草原狼！
◇