第171章 睚眦必报
次日，几骑信使便已携着誊抄下来的税赋用度类目及大额用度审用流程，分头驰往各府。
掐指一算，楚祁一行人在此竟已驻留两月有余。遥想当初出发时，京城尚有夏末秋初的闷热气息。而如今的云中道，却已是草木枯黄，远处的山峦顶端也覆上了一层薄薄的雪色，与湛蓝的天空相得益彰。
随着天气渐冷，众人早已换上厚实锦袍。楚祁今日披了一件油光水亮的黑色狐皮大氅，萧承烨则身着一袭贵气十足的精白羊绒斗篷。两人在院中并肩而立，贺朝霖打眼一瞧，竟生出一种看见“黑白无常”……不，是“黑白双煞”的错觉。
书房内也燃起了炭盆，薛仲掀开帘幕，从温暖的书房内迈步而出。干燥寒冷的空气迎面袭来，他不禁打了个寒颤，连忙紧了紧身上的藏青羊毛斗篷，才快步走向院中二人。
“薛大人可真是弱不禁风。”楚祁笑着调侃。
薛仲嗔了他一眼，回道:“毕竟家中那无良长辈不允下官舞刀弄剑，说什么书中自有黄金屋，硬是逼着下官寒窗苦读十余载。”
楚祁佯作惊叹:“薛大人家中的长辈竟如此高瞻远瞩。而今培养出大楚最年轻有为的状元郎，当真可以含笑九泉了。”
萧承烨微微蹙起眉头，狐疑地看着两人，只觉得他们在打某些自己听不懂的哑谜，一时间陷入沉思。
薛仲掩唇轻笑，眸光潋滟，眼波流转，却未接话。
贺朝霖正巧看向薛仲，对方本就生得极为好看，眉眼含春、唇红齿白，如今嫣然一笑，更显风姿妩媚、昳丽万分。
他目光一凝，不由得有些发怔，继而就察觉到楚祁意味不明的眼神，连忙垂下眼眸，心下一凉:糟糕，睚眦必报的太子殿下该不会误会自己觊觎他的人吧……
紧接着，他又有些心虚和慌乱:自己方才是怎么了？！果然是近朱者赤，近墨者黑，还是得与他们保持距离才好！
“贺大人。”楚祁似笑非笑地开口，“今日可要一同去草原狩猎？”
贺朝霖出身中州农户，虽然平日里家中十分体恤，都全力供养他考取功名。但有时为驱除田里的害兽，也偶尔会拿过弓箭帮忙。可要说精通骑射，那是万万谈不上的。
他犹豫一瞬，还是婉言谢绝:“回殿下，下官技艺粗浅，恐坏了您的兴致。”
楚祁却一反常态，执意邀请:“贺大人怕是还不知道吧？本宫不会骑射，今春狩猎时，也是坐在世子马后，沾了他的光才能见识一番。因此你不必忧心，再如何也不会比本宫差，又何谈扰了兴致？”
话到此处，贺朝霖知道以对方的性子，自己怕是无法再行推辞，只得怀着有些雀跃又略带几分无奈的心情拱手应道:“下官遵命。”
楚祁很是满意地勾起唇角，从贺朝霖身上移开目光，又不动声色地瞥了一眼薛仲，率先转身步出院落。
三人紧随其后，一行人走出侧门，只见林一、念九及苏和已备好马车，另牵着四匹配备好弓箭的骏马候在门外。
楚祁径直上了马车，由苏和驱车，林一与念九同乘一骑，其余三人各自跨上一匹骏马，很是气势恢宏地朝着城外与沙漠接壤的草原而去。
到了目的地，首要的任务便是搭帐篷。这个重任理所当然地落在苏和身上，他也不负众望，动作麻利地搭好了两顶帐篷，直起身拍了拍手，颇为得意地回头一笑。
薛仲转头看向楚祁，带着几分揶揄说道:“殿下，您收下苏和，就是看中他的这份能耐么？”
“这是什么话？”楚祁挑眉笑道，“本宫是那种凡事都要有利可图，无利不起早的人么？”
薛仲虽然没有接话，但他的眼神却分明写满了肯定。
萧承烨不冷不热的嘲讽随之而来:“‘本宫身边，可从不留无用之人’……”
薛仲噗嗤一笑，显然也对这句话耳熟能详。
楚祁看向萧承烨，笑得咬牙切齿:“世子，你是不是好了伤疤忘了疼？”
萧承烨很是有恃无恐地冲他露齿一笑，显然是笃定他再怎么厚颜无耻，也不会在这种场合下肆意妄为。
楚祁自然也明白他心里在打什么算盘，恨得牙痒痒，纠结半天还是泄了气。
几人席地而坐。林一与念九帮着苏和布置帐篷内的地毯、炭盆、烛灯等物件，再搭建好帐篷外的烤架和篝火堆，以待狩猎归来使用。
一切就绪后，苏和走到楚祁面前，恭敬地行礼：“殿下，一切均准备妥当了。”
楚祁含笑点头，站起身来，说道：“那就出发吧。”
“是。”苏和应声。
萧承烨和贺朝霖跟着起身，一同走向马匹。然后贺朝霖就看见楚祁颇为娴熟地翻身上马、稳稳地坐在马背上，不禁目瞪口呆。
——是不是哪里不太对，说好的不会骑射呢？
仿佛会读心术一般，萧承烨皮笑肉不笑地说道:“殿下只说不会骑射，没说不会骑马。”
贺朝霖恍然大悟地点头，随即更加疑惑:既然会骑马，又为何自述从前狩猎时，要与世子同乘一骑？
念头刚起，他便瞬间明白了过来，心中暗骂:果然是风流浪子的把戏！
眼见萧承烨和苏和均已上了马，他也不敢耽搁，赶紧翻身骑上骏马，却不敢贸然前行，而是将目光投向楚祁。
楚祁见状，笑道:“你们先走吧，我技艺拙劣，跟在后头便是。”
萧承烨唇角微扬，语气轻快:“那臣等只好僭越了。”话音未落，他已经一夹马腹，绝尘而去。
贺朝霖与苏和见状，也不再拘泥，策马紧随其后。
楚祁含笑目送三人远去，转头朝着帐篷外的几人挥了挥手，这才微微前倾，猛夹马腹，马匹如同离弦之箭般飞驰而出。
帐篷渐渐消失在身后。辽阔的草原一览无余，远处的地平线上隐约可见几只黄羊的轮廓。
苏和眼睛一亮，立刻加快了马速。萧承烨毫不示弱，也挥动马鞭，策马疾驰。两人并辔而行，互不相让。
贺朝霖见他们斗志昂扬，心情也莫名激荡起来，连忙挥动缰绳，竭力追赶。可他平日里毕竟少有这般肆意策马，马匹飞驰之下，被颠了个七荤八素却还是望尘莫及，只好渐渐放慢速度。
刚缓过气来，身旁一骑如风般掠过。他瞠目结舌地看着楚祁潇洒的背影，就见对方扭过头来，颇为挑衅地挑了挑眉，又回头策马远去。
他心中暗恨:睚眦必报，简直是睚眦必报！
远处的黄羊极为机警，见马匹疾速靠近，顿时四散而逃。苏和与萧承烨对视一眼，默契地兵分两路，各自追逐一只黄羊而去。
楚祁毕竟出发得较晚，待他赶到时，已经只见茫茫草原。他勒住缰绳，细细观察地面的马蹄印，重新一夹马腹，驶向第三个方向。
贺朝霖心知自己若是继续跟着前行，定然一无所获，索性半途转向，向着远处隐隐可见的灌木丛策马奔去。
营地里只余下薛仲、林一和念九三人。
外面的篝火尚未点燃，三人进了其中一顶帐篷，引燃炭火，围坐在地毯上取暖。
这是抵云中道以来，林一与薛仲第一次真正意义上的平等坐在一起。
林一是贴身侍卫，虽深受楚祁器重，却也只是仆从；薛仲则是朝廷命官，哪怕官职不高，也能与楚祁同桌而坐。两人看起来身份悬殊，风马牛不相及，自然也不该有多余的交集。
他们对此心知肚明。因此平日里偶然遇见时，也不过礼节性地对视一笑。有时甚至连笑容都没有，便匆匆地擦肩而过，是两个尽职尽责的陌生人。
但只有他们自己清楚，对方是彼此除了楚祁之外，这世间最亲近的人，是可以交托后背、性命、乃至于一切的，最忠诚的伙伴。纵然殊途，可他们坚信，终有一日能够同归。
帐篷内静谧无声，谁也没有率先出言。
念九的目光在两人之间游移，只当是二人不相熟，因而无话可说。为免怠慢朝廷命官，他贴心地开口寻找话题:“听说薛大人是扬州府人士？”
薛仲一怔，随即点头，淡淡一笑:“是。”
见他惜字如金，念九神情一滞，一时不知该如何接话，气氛又沉寂下来。
似是察觉到他的意图和窘迫，薛仲重新开口，打破了寂静:“林侍卫武艺这般高强，可曾想过从军？”
念九闻言，觉得很有道理，不由得看向林一。
林一抬眸与薛仲对视，语气平静地说道:“全凭殿下安排。殿下剑指何处，我便去往何方。”
薛仲不由得一笑，笑容却带着几分自嘲和苦涩:“是啊……殿下剑指何处，便去往何方。”
“薛大人如今也算功成名就，不必为了一些往事愁眉不展。”林一意有所指地道。
“可有些事，是说放下，便能放下的么？”薛仲眼眶有些发红，低声问道。
念九再迟钝，也听出了这话中的意味。但他平日里与薛仲接触甚少，更未曾察觉薛仲和楚祁之间的异常。两人此话一出，他顿时满面狐疑地看向林一，只觉对方肯定在江南有过一段风流韵事。
林一瞥了他一眼，目光淡淡，随即又转而看向薛仲，语气依旧平静：“殿下心性坚定，一旦决定了，绝不会转圜。何必自讨苦吃？”
念九讪讪地收回目光，明白对方这话是借着回答薛仲，顺带解释给自己听，一时间有些无地自容。
薛仲沉默起来，半晌，才苦笑道：“我岂会不知？只是情之一字，又如何能够自控？”
林一深深叹了口气，许久才道：“薛大人不妨多多接触别人，或许能寻得良药。”
薛仲闻言，自嘲一笑，垂眸低声道：“当你见过这世间最高的山峰，又怎会再想攀登其余的山峦？”
林一无言以对，抿紧了唇，不知该如何作答。
“可是，为什么非要去攀登山峦呢？”念九的声音忽而响起。
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