第178章 上了贼船
一行三人往书房行去，楚祁率先推门而入，在茶桌旁落座。薛仲紧随其后，没有请示便撩袍坐下。贺朝霖反手关上门，迟疑着跟上前，犹豫片刻，还是试探着坐下。
楚祁仿佛未曾注意到贺朝霖的一举一动，只是提起茶壶，为自己斟了一盏茶，抬眼看向薛仲，温和问道：“休息好了？”
“休息好了。”薛仲坐得笔直，平静地答道。
楚祁端起茶盏，将目光投向盏中清透的茶汤，轻轻啜饮了一口，接着说道：“这段时日，云中道可谓毫无进展。目录下发之后，迟迟不见回信。”
薛仲定了定神，答道：“他们本就想行拖延之法。您卧病在床，自然更加肆无忌惮。”
楚祁勾唇一笑，放下茶盏，说道：“冬至一过，与家人们团圆过的云中道各官员，也是时候来高昌府团圆一番了。”
薛仲闻言，蹙起眉头，有些担忧地道：“殿下，云中道毕竟不是青州，若是手腕过于强硬，恐正中他们的下怀，引来光明正大的反扑。”
“这不是有薛大人么？”楚祁抬眸看他，眉眼含笑，“薛大人可舌战群儒，又何需强硬手段？”
薛仲莞尔一笑：“您真是高看下官了。”
“高不高看，岂是薛大人说了算？薛大人经天纬地之才，有目共睹。”楚祁转而看向贺朝霖，笑着问道，“贺大人，你说是不是？”
没想到话头忽然落到自己身上，贺朝霖一惊，连忙拱手答道：“是。薛大人学富五车、才高八斗，下官钦佩不已。”
楚祁笑意盈盈地看向薛仲，说道：“看看，不止我一个人这么认为吧？”
薛仲无奈地笑了笑，低声道：“多谢殿下厚赞。下官定当尽力而为，不负您的厚望。”
楚祁满意地点点头，向后一靠，悠然说道：“还请薛大人帮忙去看看冬至一应事务准备得如何了，林一操持起来，我总是不太放心。”
薛仲站起身拱手道：“下官告退。”说完转身离去，关上房门。
书房里只剩下楚祁与贺朝霖二人。
贺朝霖陡然开始紧张起来，坐立难安——他十分后悔方才跟着薛仲一同坐下，如今是站起来十分突兀，继续坐着又极其失礼，着实是进退两难。
楚祁仿佛没有察觉他的窘迫，只是重新端起桌上的茶盏，淡然自若地缓缓啜饮。
贺朝霖的手在膝盖上越收越紧，掌心的汗液浸润了下袍的布料。他只觉心脏被一只无形的手轻轻攥住，令人呼吸困难，只好不动声色地深深呼吸，意图平复内心的情绪。
“贺大人。”楚祁忽然开口。
“臣在！”贺朝霖连忙起身，拱手应道。
楚祁眉梢微挑，似笑非笑地问道：“为何贺大人每次见孤，就彷如老鼠见了猫？孤有那般可怕么？”
“殿下气度非凡，不怒自威，臣深感折服，故而失态，还望殿下恕罪。”贺朝霖低头躬身道。
楚祁勾唇一笑：“没想到贺大人这等宁折不弯之人，也会说出这般讨好恭维之语。”
“臣句句所言，皆自肺腑。”贺朝霖恭敬回道。
楚祁上下打量他，半晌，嗤笑一声：“真是无趣。”说完饮了口茶，慢悠悠地道，“贺大人请入座。”
“多谢殿下。”贺朝霖舒了口气，坐回椅中。
“薛大人是孤最看重的人之一。”楚祁缓缓说道，“孤只望他能顺遂无忧，你可明白？”
贺朝霖心下一惊，蓦然抬头看向楚祁，对上他平静无波的目光，顿时心头一颤，连忙垂下头应道：“臣明白！”
楚祁放下茶盏，微微前倾，沉声问道：“那你说说看，都明白什么了？”
贺朝霖咬了咬牙，拱手说道：“臣会竭尽全力，忧薛大人之所忧，乐薛大人之所乐，为他披荆斩棘，赴汤蹈火！”
话音刚落，一抹笑意从楚祁唇角浮现，随即越来越深。他最后忍不住大笑起来。
不知他又在发什么疯，贺朝霖只保持着姿态，一动不敢动，心中七上八下。
许久，楚祁终于平息了笑意，靠回椅中，缓缓说道：“还请贺大人记住自己今日所言，大丈夫一言九鼎，决定了便没有回头路。若是有一日——”
“若是有一日，下官负了薛大人，下官这条贱命，殿下尽可取之！”贺朝霖立刻出言打断，抬眸直视对方，眸中尽是坚定执着。
楚祁微微眯起眼睛，静静与他对视半晌。见他毫不退缩，终究是叹了口气，缓缓起身，走到他身旁，拍拍他的肩膀，迈步离去。
贺朝霖目送着他的背影，缓缓放下手，颓然地靠在椅中，长长吐出一口气，喃喃道:“真是……上了贼船了……”
这是在场每一位所经历过最独特的一个冬至节。
桌案上陈列的食物，既有中州的饺子、伏羊羹、八宝饭，亦有青州的腊肉、糍粑、黄醪酒，还有云中道和北地州的手抓羊肉、馕包肉、酥油茶，可谓是天南地北，百味荟萃。
对于楚祁、薛仲和林一而言，这一年的冬至少了青州吵吵嚷嚷的热闹，因着身份之别，生了许多拘谨；而对于萧承烨来说，这却是他从小到大过得最温馨热闹的冬至节，一时有些热泪盈眶。
念九对着满桌珍馐早已食指大动，跃跃欲试；苏和却不由得想起自己凶多吉少的家人，心情罕见地沉重起来；贺朝霖则是百感交集，这是他第一次远离家人度过冬至节日，而身旁却坐着自己倾慕不已的人。
因着楚祁伤势才勉强痊愈，萧承烨严令禁止他饮酒。他只得神色怏怏地以茶代酒，与众人共饮。
在楚祁的苦苦哀求下，萧承烨终于松了口，允他喝小半碗热腾腾的酒酿圆子。
楚祁捧着碗，珍而重之地小口啜饮，嗅闻着淡到几乎可以忽略不计的酒香，神色间竟也有几分满足。
推杯换盏，酒过三巡后，众人移步至院中，点燃早已搭建好的篝火。侍卫们也被招呼过来，大家围坐一圈，吃着肉串果干，饮酒闲聊共话。
席间众人纷纷起身各展才艺。
萧承烨抽出侍卫腰间的佩刀，林一持剑，两人比拼起来。这半载有余，萧承烨常向林一讨教，剑术实战经验与日俱增，刀法也无形中跟着进益。两人竟然无分上下，刀光剑影不断，众人眼花缭乱，不禁发出阵阵喝彩。
待两人平手收势后，薛仲就眼前情景，即兴赋诗一首，贺朝霖未醉于美酒，却醉在了诗中；苏和则献唱一曲北地州的古老歌谣，歌声豪迈而又深情，令思乡的人不禁红了眼眶。
随后，众人又投壶、射箭，欢声笑语不绝于耳，其乐融融。
尽兴过后，篝火扑灭，众人三三两两地散去，各归各处。
楚祁抬起右手揽住又饮了好几杯、摇摇欲坠的萧承烨，扶着他迈步上楼，进入房间，将他带到床边，为他脱下靴子，助他躺在床榻上。正欲转身去倒茶，却被对方一把抓住了衣襟。
楚祁无奈地回头看他，低声问道：“怎么了？”
萧承烨收紧了手上的力道，让他不得不俯身下来，直到两人呼吸相闻，才有些含糊地说道：“你要去哪？”
楚祁失笑：“我去给你倒些茶，好让你醒醒酒。”
萧承烨抬手勾住他的脖颈，醉眼朦胧地看着他，固执地说道：“不许去！我没醉。”
“好好好，你没醉。”楚祁踢掉靴子，爬上床，撑着双臂低头看他，眉眼含笑，戏谑道，“不知世子让我留在此处，有何吩咐呢？”
萧承烨蓦然翻身而上，坐在他身上，一手按住他的右肩，另一手抚上他的脸颊，轻轻摩挲着。
楚祁的喉结滑动了一下，不言不语地与他对视，双手缓缓攀上他的腰。
“不许动！”萧承烨一把按下他的手，俯身贴近他，口齿有些不清晰地道，“再动我就咬你了！”
楚祁忍俊不禁，柔声道：“好，我不动。”说罢，将双手枕在脑后，笑意吟吟地看着他。
萧承烨很是满意地笑了，缓缓低下头，侧过脸吻上他的唇，小心翼翼地品尝着柔软的唇瓣，渐渐吻得越来越深，得寸进尺地探进对方的唇齿。
楚祁缓缓抽出手，一手轻轻覆上他的后腰，另一手虚放在他后脑，回应着这个缠绵悱恻的吻。
唇舌交缠，温热湿滑的触感让两人的呼吸愈发急促起来。一时分不清是谁先解开了谁的腰带，亦或是同时。
层层衣物堆积在地上，两人紧紧拥抱着对方，肌肤相接带来灼热的温度，仿佛要将一切融化。
“楚祁……”萧承烨忽然微微起身，低喘着唤道。
“嗯？”楚祁与他对视，疑惑地应声。
萧承烨轻轻在他唇上咬了一口，声音低哑：“我要你……”
楚祁无奈一笑，两手轻轻覆住他的后背。
见他默许，萧承烨低笑着，吻上他的耳后，又轻柔地含住耳垂轻轻舔舐。轻柔的吻逐渐向下，转而滑到他的左肩，在新长出的嫩肉缱绻流连。
随后，萧承烨开始缓慢而又深沉地占有着他，动作却渐渐地变得难以自控。怀中的人蹙着眉，紧紧抿着唇，面色潮红。
“太子殿下……”萧承烨抬起一只手，为他拨开微湿的额发，醉意朦胧地道，“若是被旁人看见尊贵的太子殿下这副模样，该作何感想？”
楚祁低低喘息，断断续续地道：“你愿意……让旁人看见么？”
“我不愿！”萧承烨带着醉意哑声道，“楚祁……你只能是我的。”
双手缓缓攀上对方的肩背，楚祁勉强扯开一个笑容，艰难地说道：“那就恭敬不如……从命……”
话音刚落，萧承烨已低头封住了他的唇，收紧手臂，肆意地横冲直撞起来。楚祁眉头紧蹙，呼吸短促，牙关紧咬，却忍不住发出压抑的闷哼。
人影交叠，烛光摇曳，墨发纠缠，情意深深。
◇