第217章 扑朔迷离
照例回到正乾殿，刚跨过东暖阁的门槛，便听得里间传来皇帝虚弱的咳嗽声。
楚祁加快脚步，绕过屏风，见李公公正为形容枯槁的皇帝顺气，遂疾步上前，恭敬行礼道:“父皇。”
“要打仗？”挥手示意李公公退下，皇帝声音虚弱，开门见山。
“父皇，事关国威，不可退让，否则只会愈演愈烈。”楚祁声音平稳，语气坚定。
皇帝咳嗽一阵，待气息稍定，才开口道:“养兵千日，用兵一时……是该给他们点颜色瞧瞧。竟敢与萧致远暗中勾结，行里应外合之事，设调虎离山之计。”
“里应外合？”楚祁下意识地重复。
“此次边防失守，是被铁骑自内而外冲破……否则我泱泱大楚，岂会轻易被撕开门户？”皇帝冷笑一声，“萧致远还真是阔绰，上千匹汗血宝马，想来侵吞了不少税款吧？”
楚祁默然不语，神色复杂。
看见他的神色，皇帝缓缓道:“朕观你并无惊讶之意……你早就知道了？”
“北戎大王子前年朝贺时，曾于醉后无意透露与萧致远有宝马交易。”楚祁恭敬答道，“但儿臣并无实据，不敢妄加揭发。”
“前年？”皇帝审视着他，倏尔一笑，“祁儿，你竟如此深藏不露。”
“儿臣不敢。”楚祁垂首道，“儿臣只是不愿以捕风捉影之说，构陷他人罢了。万一是北戎的离间手段，岂不是误伤忠良？”
皇帝不置可否地勾了勾唇角，道:“何必如此自谦？论手段，羿儿确实远不及你。只是，朕有一事，一直十分好奇——你当初究竟是如何得知朕的病情？”
楚祁犹豫几番，最终俯首拜下，低声道:“请父皇恕罪!三皇弟初入朝堂之时，儿臣曾应陆丞相之邀，与他私下会过一面。”他顿了顿，补充道，“但儿臣从未与陆丞相有半分勾结，不过是一席便饭罢了!”
“陆景成？”皇帝眯起眼睛，缓声道，“他又是如何得知？”
楚祁如实答道:“据陆丞相所言，他有一远房亲戚，在太医院做些抓药的活计。父皇的风寒久治不愈，后又增用止咳药方，直至药量惊人。故而管中窥豹，妄自揣测龙体……儿臣不该与其私下往来，还请父皇降罪!”
皇帝沉默下来，房内陷入寂静。
楚祁一动不动地跪伏着，屏息以待。
“可是。”皇帝忽然开口，“自你返京当日，太医院便已封禁，再无任何人出入。所谓药量惊人，已是数月之后，外人绝无可能得知分毫。”
楚祁心中一凛，猛然抬眸，对上皇帝深沉的目光。
“祁儿。”皇帝微微前倾，语气森冷，“若你所言属实，你可知，这意味着什么？”
楚祁喉中干涩，张口欲言，却没能发出声音。
“查。”皇帝靠回锦枕，斩钉截铁地道，“务必查个水落石出!朕不愿死得不明不白。”
“儿臣遵旨!”楚祁重重叩首，起身退下。
如果皇帝的病情被严格封锁，却仍能被外人所知，唯有两种可能:一是宫中尚有更深的内应，二是……那个人，正是加害皇帝之人。
太医院中，上至院判，下至胥吏，乃至于值守的护卫，以及运送药物的太监，都被重新盘查了个事无巨细，终于在一个胥吏处查到端倪。
那胥吏确是陆相远亲，蹊跷的是，在严刑拷问之下，仅供出在去岁皇帝偶感风寒时，曾向陆相报了一次信，之后便再无联络。
而这次报信，显然不能推断出皇帝的真实情况。故而，查案方向便只能转向第二种可能。
可若真是投毒，那究竟是如何投毒，病情又为何如此诡谲？
且不说皇帝用餐日日有宫人试毒，试毒的宫人并无半分异样。
光按严密封存的诊录所载，起初皇帝确是寻常风寒。天气冷热交替，皇帝夙夜操劳，风寒偶也有之，照理不过一旬便可痊愈，可最近的这一次病症表现，分明与往日并无不同，却为何愈演愈烈？
楚祁为此茶饭不思，夜不能寐，白日里强打精神临朝听政，批阅奏折，又亲侍皇帝榻前，不过数日，便已憔悴万分。
“殿下……”李公公实在忍不住，出言劝谏，“您身负重任，更要保重贵体。若殿下有失，大楚江山将何以为继？要不……您暂且出宫散散心？”
楚祁摇头道:“父皇病情严重，案情毫无进展，如何安心离宫？”
“可是……”李公公迟疑片刻，压低声音道，“外头对萧大人多有流言，为不扰您理政，他始终忍气吞声。但毕竟也是年纪轻轻的官员，怎会对官声前途毫不在意？”
“流言？”楚祁的面色骤然沉了下来。
“是……”李公公讪讪地将那些不堪的流言蜚语一一道来，话音还未落地，便见对方铁青着脸，大步往殿外走去。
楚祁一路阴沉着脸出了宫，吩咐马车往刑部衙署驶去，在刑部官员战战兢兢的问安声中径直走向刑部尚书的值房，与对方闭门商议，直至近乎下值时分，便沉着脸走出值房，重新在在一片问安声中登上守候于衙署门口的马车。
马车启动，又往工部衙署行去，正巧截住刚迈步走出工部大门的萧大人。一只修长有力的手自帘内探出，在众目睽睽之下，不容置疑地将萧大人拽入车内。
“殿下……”看着楚祁阴沉的面色，萧承烨不敢挣脱，只伏在他怀中，小心翼翼地问道，“这是怎么了？”
“为何不告诉我？”楚祁捏着他的下巴质问。
“……”瞬间明白了他所指何事，萧承烨一时语塞，随即道，“只不过是些无关痛痒的话语罢了，殿下不必放在心上。”
“我不允许任何人轻慢于你，包括你自己。你是我的人，辱你颜面，便是打我的脸，你可明白？”楚祁沉声道。
萧承烨环住他的颈项，无奈一笑:“臣知道了……还请殿下息怒，莫要气坏了贵体。”
“日后莫要再独自承受。”楚祁轻抚他的发顶，声音低柔，“否则，我绝不轻饶。”
萧承烨失笑，倚在他肩头，调侃道:“臣知错，再也不敢了。下次定然声泪俱下地呈送折子进宫，请殿下为臣出头。”
“这还差不多。”楚祁收紧臂弯，静静拥着他。
萧承烨抬起手，指腹轻轻拂过他的侧脸，又滑落至脖颈，顺势往下触及突出的锁骨，最后按上他的肩头，低声道:“殿下瘦了……听闻您下令大军北征，可是因此事忧心？”
“不是。”楚祁摇头，轻轻覆住他的手，语气凝重，“父皇的病，恐怕另有隐情。”
萧承烨蓦地直起身看着他，蹙眉问道:“殿下此言何意？”
于是楚祁一五一十地将与皇帝的对话、近日查案所得，以及种种推断一一道来，末了道:“如今最令人束手无策的，便是父皇的病症缘何愈发沉重。若是中毒，父皇平日里的饮食，皆有宫人先行试毒，可宫人均安然无恙，实在令人费解。”
萧承烨眉头深锁，垂眸沉思。
楚祁静静地望着他，未发一言。
半晌，萧承烨重新抬起眼眸，试探着道:“依殿下所言，陛下染了风寒后，病症并未如往常般痊愈，反而愈演愈烈，是么？”
楚祁点头应是。
“且那胥吏正是陛下染上风寒之后，向陆相传了消息。”萧承烨一字一句地道，“有无可能，是药中有异？”
楚祁蹙起眉头:“你的意思是……他们在药中下毒？”
“极有可能。”萧承烨道，“若非如此，何以解释饮食无虞，病情却日益沉重？且太医院常用药多不会安排试毒。纵有试毒之举，也不过是象征性抿一口，若是慢性毒物，药量不足，自然无法试出。陆相若真是下毒之人，自然能知道服药多久病情会进展到何处，故而无需再度传信。”
楚祁若有所思地点头道:“这确是一个可能的方向。”他抬手将萧承烨重新拥入怀中，柔声道，“幸得有你，承烨。否则我至今还一筹莫展。”
萧承烨自嘲一笑:“不过是些惯用的旁门左道罢了……能以此术助殿下一臂之力，倒算是不枉费当初的研习。”
楚祁收紧手臂，在他额间落下一个轻吻，低声道:“都过去了。而今，你再也不是任何人的棋子。你是工部营缮清吏司萧大人，前路光明，仕途可期。”
“是。”萧承烨扬起一抹微笑，环住他的腰，“这一切皆托殿下之福。承烨此生无以为报，唯有来世结草衔环——”
楚祁蓦地抬起他的下巴，低头吻了下去，吞没他的所有言语。
萧承烨闭上眼，羽睫微颤，沉醉地回应着。
许久，楚祁放开他:“此生便要回报，我可等不及什么来世。”
“是……”萧承烨轻笑一声，翻身跨坐于他膝上，垂眸看着他，柔声道，“让承烨以此身、此心，及自己的全部，来回报殿下，可好？”
言罢，勾住他的脖颈，主动吻上他的唇。
楚祁将萧承烨拥得越来越紧，两人的气息渐重，体温也愈发炽热。
然而工部衙署距离静心居实在太近，马车很快便停了下来，帘幕外传来车夫的声音:“殿下，静心居到了。”
萧承烨气喘吁吁地放开楚祁，哑声道:“殿下，可愿移步寒舍一叙？”
楚祁轻轻咬了一口他的下唇，低声笑道:“恭敬不如从命。”
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