第117章 人筛
春分后一日的申时，贾昌趁没人的当口偷摸回到家中，院中五岁大的儿子正低头玩耍，贾妻从厨房出来，招呼儿子净手吃饭。
他一个回头，猛然看见摘下幂篱的贾昌，蹭地起身就要冲过来。
“父亲！”
贾昌加快步伐，咧嘴要应，贾妻随即冲出来，死死捂住儿子嘴巴，警告道：“别乱叫！”
儿子瓷白的眉间一皱，但还是点了点头。
见状贾昌不由慢了一步，笑容僵在嘴角，不过转瞬又恢复如常。
自从右卫将军的死讯与战报一同传回京师，朝廷的抚恤下来，贾宅便成了见不得人的地方。贾昌有家能回，却不能光明正大地回。
彼时重归家宅与贾妻相见之时，她还以为贾昌是魂归故里，险些吓去半条命。后来为免人多口杂，贾妻便以节省开支为由遣散家仆，凡事亲力亲为。
贾妻警告完儿子，牵起他的小手来到夫君身边，她怕贾昌难过，想要解释：“邻家院墙挨得太近，妾是怕别人——”
“无妨，”贾昌摇头，他早就习惯如此，说着垂眸牵起妻子的手，原先这双手十指不沾阳春水，此刻摸起来已经没有原先那么光滑了。
“再忍忍，待大事一成，我总可以恢复身份的，到时候就不会叫你们这样偷偷摸摸的。”贾昌揽着妻子往正堂走，进了正堂不见母亲，转头又问：“母亲还是不记事？”
要说贾母也是个苦命人，亲夫获罪，自己好容易将大儿养成，他不学无术便也算了，竟然卷走家中所有钱财自去逍遥，独留她与贾昌身无分文。
此间宅院还是贾昌任右卫将军的第二年刚置办的。去年秋贾母听闻贾昌死讯，当场晕厥之后，醒来就有些疯癫，整日要寻她的小儿子贾昌。
可等她真见到了贾昌又摇头说他不是，指着贾昌的鼻子反而骂得很难听，非说他是自己那个没良心的大儿，还摔了东西轰人出去，斥他害死亲弟，迟早不得好死。
贾妻摇头，不知在回夫君的哪一句，然后又说：“明日是你生辰，记得早些回来，莫要忙得太久。”
往日在家，每年生辰家中都邀三五好友来家小聚，如今贾昌名义上是个死人，生辰就是忌日，不能大肆操办，贾昌几乎都不将此事放在心上，倒是妻子还记得。他心里开心得紧，点了点头，想起什么，又往妻子手里塞了掼银钱。
“你们买身衣裳，”他摸了摸妻子单薄的衣衫，有些心疼，“都是前年的式样了。”
贾妻听罢不过莞尔，只是笑到最后又尝出一丝苦涩，“外人眼中我们是孤儿寡母与婆母，咱们就那几个庄子，凡事太铺张会惹人注意。”
……孩子的衣裳总不能省，”贾昌有些说不出口，叹气道：“我对不住——”
“说什么呢？”
贾妻突然踮脚亲他一下，堵住夫君的胡思乱想，如今家人还能团聚一处，她还有什么别的奢求？这样的苦在她眼中实在算不得什么，她扶着贾昌坐下，自己往后院走，“你们先用饭，我去侍奉婆母。”
正堂顿时剩了贾昌与儿子，他逗弄起儿子，边等妻子回来。只是玩过一会儿，屋顶上忽然传来瓦片清脆的声响。
“谁？”
贾昌飞身而出，他腰间的刀还没卸，回京之后，即使睡梦之中也要将刀时时刻刻挂在床头，此刻他握着刀柄朝四方天外扫过一圈——
没有人。
他暗松一口气，以为自己是草木皆兵，但刚上台阶的时候，果真有人扔了字条进来。
好身手。
后院的贾妻听见动静，撂下婆母匆匆赶过来，跑到贾昌身边，“怎么了？”
贾昌已看完手中的字条，只丢下一句，“你先侍奉母亲，我晚些回来。”
又要走。
儿子饿得四脚朝天，等不及已扒起了饭碗，闻言嘴里嘟囔，“咱们又不能一起吃么？”
贾昌人已经转身，听罢与妻子相视一笑，回了正堂摸一把儿子幼嫩的脑袋，“好好吃饭，别叫你母亲太操劳。”然后他起身，又匆匆在妻子额头落下一吻，“先走了！”
等赶到约定的郊外，天已大黑，北郊林中的墓碑前有一道白色人影，贾昌在五步开外停下来，将身一躬——
“不知小公子传小人过来，可有什么要紧事吩咐？”
谢元贞转过身，今夜他一袭白衣，腰间也配着一柄长剑，听罢问道：“近来李令驰有何异动？”
“江豫川死了，李令驰悲痛欲绝，病得几日下不来床，”贾昌顿了顿，又补一句，“这次是真病了。”
李令驰年事已高，但先前为诱裴云京露出马脚，十次里也确实有半数以上是在装病。江豫川自尽那晚，听闻李令驰回去便吐了血，谢元贞还道他这是想韬光养晦，避免成为下一个江豫川。
谢元贞确实有些出乎意料，“我道江豫川不过也是他手中的一枚稍重要些的棋子罢了，”说着他不禁嗤笑，“一个武将，一个文官，不想竟也有师生之谊。”
“毕竟是自己搭救过，又一路提拔上来的人，”贾昌不胜唏嘘，“江豫川实则为人清正，虽贵为吏部尚书，多年来也没有刻意提拔谁，打压谁，倒也算是个好官。要怪就怪他投错了主子，非要效忠李令驰那样的末路霸王。”
“投错了主子，”谢元贞重复一遍，不认同贾昌的看法，“群雄逐鹿，不到最后一刻，谁能确信自己是压对还是压错？”
“倒也是这个理儿，”贾昌一口饭没吃，腹中空空，满脑子想着老婆孩子，此刻耐不住有点急切，“不知小公子可还有什么别的吩咐？”
“吩咐可不敢有，”谢元贞眸子一暗，声音低沉如鬼魅，在隆起的一座座小山包前游荡，“只是那公冶骁死得太容易了，我还想挖他的坟，鞭他的尸呢。”
他一字一顿定定看向贾昌，仿佛贾昌就是他要杀的人，要鞭的尸。
入春入夜犹寒，贾昌被这阵杀意逼得后退一步，右手不由握上刀柄，“小公子可莫要开玩笑了，”他不动声色地往后磨着脚步，“若是没什么吩咐，小人还想回家吃饭呢！”
说完他转身就要逃，岂料念一不知何时就堵在身后。
三刀流，
这个僮仆原是个中高手。
难怪方才送信的时候，贾昌连他的人影也瞧不见。
贾昌眼见后路已绝，回身怒斥：“谢元贞，我与你无冤无仇，连日来也是兢兢业业为你办事，为何还不肯放过我！”
“无冤无仇，好个无冤无仇！”谢元贞拔出长剑，剑尖拖在地上，滑出令人烦躁的滋拉声，“不知你杀我谢家家仆的时候，是一刀给个痛快？还是如公冶骁那般，先砍人四肢，再削人脑袋？”
贾昌一愣，甚至觉得不可思议，“小公子你开什么玩笑？家仆的命也值得你金尊玉贵的世家公子放在心上这么多年！”他随即转念一想，三指朝天，改口道，“小人指天为誓，绝对不曾害您家人性命，杀几个家仆实在也是不得已，否则那公冶骁定会起疑心的呀！”
谢元贞轻哦一声，清冷的桃花眼微眯，“所以家仆是贱命，你也是贱命？”
林风萧瑟，贾昌已是进退两难，谢元贞想听什么他就说什么，他不挑，“小人如今落得这般田地，自然是贱命一条！”
谢元贞啧啧，“可既是贱命一条，为何还不安分守己？”他上前一步，在为他叹息，“还要招惹不该招惹的人？”
“小公子说什么？”贾昌心跳越来越快，几乎已经明白谢元贞想说的究竟是什么，他大喝一声：“小人听不懂！”
“谢懋功这个人，”谢元贞终于问了出来，“你该认得吧？”
今夜谢氏无字碑前，谢元贞是要算贾昌的总账。
“我早该知道，李凝霜就在府中，你们迟早会查到我头上！”惊惧到极致，贾昌反而镇定下来，他彻底冷了脸，将自己多年埋在心头的怨怼尽数宣泄，“我就是不甘心！我一条贱命从来握在你们这些世家手中，可你们又凭什么肆意左右他人命数？你们也不过是投了个好胎，有什么了不起的！”
谢元贞哦的一声，冷眼旁观贾昌的不甘，“所以你要李令驰与我斗个你死我活，好叫你坐收渔利，自己翻身做世家？”
“有什么不可以的！论能力我哪点比那些个酒囊饭袋差？大梁百官考绩历来以九品中正制为名，任人有度说得好听，实则不过是世家高低的排名榜！放眼整个大梁，从来都是你们世家的囊中物，你们掐死凡人平步青云的机会，高官厚禄只在世家之间流通，”说到最后，贾昌平地一声嘶吼，“这就是你们眼中的公平公正！”
“不公平，那就改之以求公平，不公正，那就改之以求公正，”谢元贞没有资格怒其不争，但仍试图想要辩驳，“你口口声声为寒庶声讨世家，怎的最后还想要跻身世家，做与他们一样的酒囊饭袋？”
贾昌愣了一下，几乎不敢相信谢小公子的天真，“九品中正制乃高祖靖襄帝所定，世家更是绵延千秋万代，流水的帝王朝代，铁打的世家高门，想要釜底抽薪谈何容易？”但随即他又明白了，小公子口中所谓的追求公平，不过还是拐着弯儿要寒庶安分守己，贾昌脚下一转，眼中已经由不甘转为对世家的蔑视，对谢元贞的憎恶，“小公子不会连这样简单的道理也不明白吧！”
谢元贞也握紧了剑柄，最后一问：“所以明白就去遵循，明白不公平，改变不容易还是去遵循，是这样吗？”
“是！”
剑锋滑破半空，谢元贞冷笑道：“你不配！”
贾昌随即横刀挡剑，念一守在不远处，此前谢元贞偷服更生丹提升战力，被赫连诚这么一闹，今夜他是直接提剑来杀人。
念一眼前闪过刀光剑影，在谢元贞出招的瞬间就看出他的力不从心，他时刻不敢忘赫连诚的叮嘱，生怕谢元贞不敌对方想上手，却听谢元贞闪过一刀后突然大喝——
“站在一边！”
如此念一刚抬起的脚便只能放下，他心里捏着把汗，注视两人招式来回，有一瞬间贾昌调转刀锋，与谢元贞前胸距离不过短短一寸——
“主子当心！”
下一刻，谢元贞已侧转腰身，两肩相触，猛然刺穿贾昌腰腹！
长剑抽离，鲜血自银色剑尖滴落，贾昌倒地捂住伤口，已知今夜不会再有例外。
原来大难不死，还有后难。
“你不如给个痛快！”他吼完这一声，脸色又白一度。
“给个痛快多没意思？”谢元贞微微气喘，脸色却比他更苍白，只是他装得云淡风轻，单膝蹲下来与他平视，“所以你到底杀了几个僮仆，几个侍婢？”
贾昌不明白他为何非要揪着此事不放，心头一阵烦闷，于是冲着谢元贞怒吼：“我贾昌没有杀你谢元贞一个家人，到底要我说几遍你才肯信！”
既然人话听不懂，谢元贞便换了个问法，“那你告诉我你杀了几个家仆，我就给你一个痛快，否则——”
赫然一声惊呼，贾昌的两只脚筋应声被挑断。
贾昌不怕一刀毙命，就怕谢元贞要将自己折磨得人不人鬼不鬼，于是他终于坦诚相告，……，十三个！”
谢元贞眉眼弯起，美艳的面容映在黑夜里，譬如来索命的无间鬼魅。
“早点儿坦白不好么？”他轻啧一声，尾音勾起一丝狠戾，方才是脚筋，此刻就是手筋！
贾昌软倒在地上，剧痛与恐惧来袭，没想到死到临头，还被眼前这个名门公子给耍了，“你，你做什么！”
“十三条命，那就十三个洞吧。这么多年，我也不算你什么子钱，一刀算一洞——方才已经刺了一剑，”谢元贞耐心解释，伸手向后，念一立即给了他一把匕首，只是接过的时候，谢元贞的左手清晰可见，在抖。
长剑换了短刀，谢元贞握起来更趁手，“还有十二个！”最后一句话音落地，谢元贞毫不犹豫地往贾昌的五脏六腑刺去！
与此同时，城中尉迟府，三代同堂正坐在一起用饭。
尉迟家世代与刀兵打交道，到了尉迟晗这一代才渐渐有向文官转型的趋势，所以府中装饰平平，唯有四壁挂着的书画惹人注目——
都是刀枪剑戟，策马扬鞭。
父母高堂在上，尉迟焘先敬一杯酒，他与妻子同坐，对面则是儿子尉迟晗。一杯酒下肚，满腹愁上头，尉迟焘起箸，望着一桌案的菜却没什么胃口，“如今御史中丞撤职流放，江豫川又在诏狱畏罪自尽，前几日李士俭也下了大狱——就这么东一个西一个地抓，什么时候才能到头儿？”
尉迟晗也没动桌案上的菜，抬眸看了一眼父亲，欲言又止。
儿孙自有儿孙福，老太公与太夫人用自己的饭，只是尉迟夫人就坐在夫君边上，难免有所触动，“世家惶惶不可终日，春分那日妾去赴裙幄宴，各位夫人也是如此说，不知哪天就会大祸临头呀！”
说到大祸临头的时候，老太爷突然瞥了一眼儿媳，尉迟夫人便不再说下去，可尉迟焘没看见父亲的眼色，况且他从来也不怕永圣帝，“我就不信主上还敢将咱们这些臣子都拔个干净，大梁朝堂空无一官，谁还奉他一个偏房庶子做天子！”
听到这里，尉迟晗终于忍不住，“父亲，世家不奉还有寒门，再不济，也还有庶民与江湖人，”他注意着父亲的神态，忖度用词，“只要清剿世家，这些钱用来收买人心自是足够。”
尉迟焘骤然醍醐灌顶，如今时局已然不是刚过沔江的那会儿了，如今永圣帝都敢动了江豫川，放眼朝中也确实无人比李令驰更有能耐，他压抑着内心的恐慌，出口先是斥责，……个乳臭未干的小子，朝堂之事你如何能懂？”
“做什么说孩子？”尉迟夫人一口饭还没下肚，尉迟焘要骂她的宝贝儿子，她可不干，“要怪就去怪你的主上！”
尉迟晗眼珠一转，却没有同往常一般与父亲争辩，反而摆出一张恭顺的笑脸，“父亲在朝为官，儿子既是您所出，自然打小耳濡目染，父亲高瞻远瞩，做儿子的又能差到哪里去？”
对面的尉迟夫人蓦地抬眸看一眼儿子，心中犹疑，今日是太阳从西边落下，可说不准明日要打西边起。
儿子怎的忽然转性了？
不过这话于尉迟焘倒是很受用，他抚须露出一丝笑意，跟着摆出一副做父亲的威严，“别溜须拍马了，有话就说！”
尉迟晗这才搁了箸，正经说道：“要怪就怪赈灾之时，各家贪得太多了，主上本想用这些银钱挽回民心，可世家又将这些钱一分不剩重归自己腰包。主上的面子是一方面，更要紧的，贪墨是板上钉钉，也同时给了主上收拾咱们的理由啊！”
这一番话一针见血，尉迟夫人笑逐颜开，“我儿近来学有长进啊！”
堂上的老太爷与太夫人闻言也连声赞叹。
可有了尉迟晗前面那一句做铺垫，尉迟焘只觉得这都是自己的功劳，听罢他仰身抚须，当着二亲的面就敢做出一派高深莫测，“不枉为父一番教导！”
将门无犬子，尉迟夫人也是巾帼不让须眉，出门在外还勉强给夫君几分薄面，眼下在家中，她便只会白上一眼。
尉迟焘察觉到夫人不悦，这才讨好似的偷偷去捏一捏腿。
“儿子，你继续说！”
尉迟夫人不理他，只冲儿子笑道。
“眼下这个情形，主上自然也不想闹得最后朝中无人可用，如若要彻查定是要求速，拖到如今这般，隔上三五天处置一个，”尉迟晗往前一倾，稍稍压低声音，“实则是在等世家给个态度。”
尉迟焘与夫人四目相交，又看回儿子，异口同声，“什么态度？”
“父亲母亲，吃人嘴短，拿人手短，”尉迟晗只好将话剖白，拆开碾碎了细说，“这些银钱到底取之于民，咱们不能太贪！”
尉迟焘嘶一声，眉头一皱，终于有些明白儿子的意思。
“土断，”尉迟晗扫过众人，在莫大的沉默中又加一句，“咱们得还一些钱给主上！”
——
三日后，五兵尚书尉迟焘自请土断，原先满脸写着不乐意的世家百官口风陡转，随之附议。永圣帝看着座下暂缺李令驰的朝堂，眼中不胜欣喜，于是顺水推舟同意土断提请，此次土断则由田曹与左民两司主持，最后再交度支尚书整理账簿以入国库。
永圣帝这一出温水煮青蛙，是在磨他们的性子，也是在磨他们的尖牙利嘴，眼下总算煮出几个明白人，有他们牵头，土断便没有第一次那般遭世家如此抗拒。
只是为百姓申冤，为整肃朝廷的脚步同时止于此，天子与白官各退一步，先前贪墨灾银一案闹出多少人命都是前嫌，前嫌该弃，有土断提上日程，这事便算彻底揭过了。
隔日便是休沐，当夜赫连诚、谢元贞与李郡新任典签荀浚在沔江上荡舟，三人把酒言欢，也是为敲定日后粮草运送的买卖。
“食敌一钟，当吾二十钟。”渟膏湛碧，月光如水，荀浚靠在船沿，一杯酒下肚，眼前是江水滔滔不绝，他不禁感慨，“这便是地处江左的好处。”
“眼前将荀兄下放也是不得已，”谢元贞与赫连诚对视一眼，开门见山，“虽说李郡新太守是个庸人，但身处其位，仍都督五郡方镇军，加起来也有小十万兵马——所以李郡要有咱们自己人。”
“我明白，”荀浚这么说，脸上到底流露一丝遗憾，“远是远了些，不过行路有舟船，要去哪里倒也方便。”
“荀兄大义，”论捧场，赫连诚自是在行，他先举杯向来日同盟，“日后我师戎郡十万将士，还有劳荀兄多多照拂！”
“赫连兄这话在下不敢当！”荀浚笑皱一张脸，连忙摆手，说着又看向谢元贞，“上苍有眼，恩师竟还有一脉尚存人间，左右京师朝堂也未必有我的施展之地，能帮你一把，我自当竭尽全力！”
“千恩万谢尽在薄酒一杯，”谢元贞举杯，“荀兄，季欢敬你！”
“中书省原先几位官员几乎都曾受过恩师指点，”荀浚喝了酒，不免怀念起往昔，谢泓还在的日子，“只是人走茶凉，后随主南渡又死伤不少，如今再不是原先那般情形了。”
“我记得其中有位中书监颇得先君欣赏，”谢元贞偶尔听谢泓说起中书省里的几位下属，只一位印象尤其深，“只是后来突发急症病故，当真是可惜了。”