第14章 修炉灶
自打从保长家出来，赵之远就心不在焉，连走错了好几回路，险些一脚踏进别人家院子里。
好不容易到了家，他把竹篮往地上一撂，蹲坐在门槛上，一肚子憋屈不知往哪儿撒。
赵之远承认自己是有些小心眼的。
人家保长两口子未必是那意思，可那番话就是扎在心上的一根刺，拔不出来。
李镇山有人惦记。他呢？自打莫名其妙到了这地方，有谁惦记过他？
“烦死了。让着你，谁让着我了？”
他嘟囔着，扶着门框缓缓站起身子，正好看到了不远处的炉灶。
想到一会儿李镇山还得回来吃饭，脸上又浮起一层怨气，“还得我做饭，真是欠了你的。”
慢悠悠出了院子，忙活了半天才抱回一捆枯枝。
赵之远在身上寻摸了会儿，这才想起火折子被他还了回去。只得先从李镇山的屋里拽了些茅草，又回屋拿出了火镰。
来回擦了好几下，赵之远好不容易将火星引到了茅草上，这火虽点着了，却死活引不到树枝上去。
眼瞅着李镇山就要回来了，灶还是凉的，赵之远一急，转身进屋把从张家带来的油灯端了出来。
枯枝蘸了灯油，火镰一划。
“啪嚓”一声，火星子溅上去，紧跟着“轰“的一声闷响。
火势起的又快又猛，火苗朝着赵之远的脸就窜了过来。
他吓得仰面摔坐在地上，整张脸被烟熏得乌黑，鼻尖一股焦味儿。
赵之远心中这个气啊。
生火的法子肯定是没错的，自己怎么会有错呢？
要怪就只能怪李镇山砌的这灶不好。
“这个王八蛋，好端端的灶台不去修，弄这么个破玩意儿。”
赵之远骂出了声，心头那股拧巴劲才算顺过来些。
锅架上灶，里面是早先洗好的粳米和水。
眼瞅着炉灶这边忙完了，赵之远转头拎起菜刀对付那块腊肉。
腊肉这玩意不比新鲜的肉，硬得像块柴，要是刀功不好，别说切了，哪怕是剁也未必剁得断。
赵之远没做过饭，更别提什么刀工了，一连切了十几次，不过添了几道白印而已。
最为气人的是，有几次刀滑到一边险些切着手。
“倒灶的玩意！连买个刀都不会买！你倒是买好的呀！”
赵之远骂了一句，索性把手上的刀当锯子来使，一来一回拉了半天。
在切出四五片指头厚的肉片后，啪一声把刀甩在桌上，揭开锅盖，把那几片肉连同没切的一整块全丢进锅里。
还用手把肉往锅沿拨了拨，给中间腾出个空场。
瞧着锅里那副乱糟糟的模样，赵之远从鼻子里哼了一声：“反正都是吃到肚子里的，大点就大点，大块的肉咬着还过瘾呢。”
就这么煮了会，赵之远从竹篮里摸出两个鸡蛋，在手中掂量了半天。咬了咬牙，又摸出两个。
掀开锅盖，他将这些鸡蛋挨个打在米饭上，见把锅填满了，这才心满意足盖上锅盖。
煲仔饭本是简单的吃食，他甚至还省了不少步骤。
要在前世，应该先在锅内抹一层油脂再煮饭，这样做出的米饭不仅香还能结出一整块金黄的锅巴。
可这里不比前世，没有菜油，有的只是羊油，羊油膻味大不说，还贵。
锅里渐渐飘出香气，灶火却越来越小。他低头瞅瞅，赶紧又添了几根枯枝。
不添还好，这一添火反而更小了。
情急之下，赵之远顺手就将一边的油灯拿了起来，朝着灶眼泼去。
火见了油，呼地烧起来，把整口锅裹得严严实实。
赵之远哪见过这阵仗，想灭火，水桶却是空的。
也不知怎的，他脑子里冒出个主意：等火小了，把锅端起来就是了。
他就这样蹲在灶边守着，看火势稍小，伸手就去摸锅。
“歘”一声，炙热的锅沿将手指烫了一下，疼得他猛地缩回来。
恰好这时，院外传来李镇山的声音。
赵之远摸了摸鼻子，见上面的糊灰都被李镇山擦干净了，这才放下手。
“要不是因为给你做饭，我能吃这苦？”
想到这儿，赵之远火气上来了。“李镇山，你他娘的。你这灶垒的有问题！”
他将这一笔笔账都算到了李镇山的头上。
李镇山倒也不计较，只是点了点头，伸手将锅拎了出来，往灶里瞅了一眼。
闻到油味，又瞧见了噼啪作响的枯枝，他摇了摇头。
“烧火的木头得用干的，潮的点不燃，还会炸。”
赵之远哪懂这些，不管干的潮的，一概捡回来，火自然点不着。
“这灶我是弄不了了，明儿个你自己做吧。”
撒完了火，赵之远走到锅前揭开锅盖，咂了下嘴。
李镇山往锅里一瞧，嘴角止不住抽了抽。
“其实，挺好的。”
这话太违心，连赵之远都不肯信。
他扫了一眼那锅饭，米粒四周焦了厚厚一层黑锅巴，饭香里混着一股糊味。
李镇山挠了挠头，像是要证明自己说的是真话，他拎起一块腊肉塞进嘴里，干着嗓子，咬着牙夸了一句：“挺好。这腊肉，够劲。”
赵之远斜他一眼，也拎了一片入口。
只感觉整个舌头都麻了，一股子苦涩蔓延在口腔里，直逼嗓子眼。
“怎么这么咸？”
他将口里的腊肉直接吐到了地上，左右看了看，没瞧见水，只能拼命吮着嘴里的唾沫。
这肉都咸到发苦了。
腊肉这东西的确盐多，不用再放什么佐料。
可这盐不是用来调味的，而是用来防腐的。
要想好吃，食用前都得用水浸泡一小会，去去咸味，泡软了也好动刀。
赵之远哪知道这些，直接动刀，自然是又难切又齁人。
李镇山见状赶紧从腰间摘下水壶递过去，瞧着对方猛灌水的模样，笑了笑：“真还行。我下地干活出汗多，没盐可不成。”
“那你都吃了。”
赵之远只当他在调侃自己手艺，没好气地丢下一句，嘴里还在不住咂摸。
等咸味缓过去，他才想起那锅饭菜，满眼哀怨地往锅里瞧了一眼。
粳米、腊肉、鸡蛋，那可都是好东西，就这么糟践了。
李镇山看在眼里，灭了灶火，抄起木勺在锅里扒拉了起来。
“没事，又不是不能吃。来，我给你挑挑。”
两个人围着锅坐下。李镇山把没糊的米饭挑出来，往赵之远那边拨。
他拎起一块糊锅巴塞进嘴里，也没怎么嚼就咽了下去，缓了好一会儿才开口：“我昨日跟隔壁村的徐叔说了修灶的事。他是个瓦匠，手艺不错！”
“哼，说了管什么用，人又没来。”
不说炉灶的事还好，一提这事，赵之远心里更加来气了。
李镇山不急不躁的，舀了一勺鸡蛋和米饭递过去：“这个不咸，你尝尝。”
见赵之远接过去吃了，脸上没什么异样，他这才解释：“家家都不容易。徐叔要是一大早来，中午咱留不留人吃饭？人家心里清楚着呢，不想让咱为难，估摸着晌午过了才到，等忙完了，天也就快黑了。赶夜路不安全，一搪塞，咱就不好留晚饭。徐叔这是替咱们想。”
赵之远嚼着饭，点了点头。瞧见李镇山又拎起一块糊锅巴，他眉头轻轻一挑：“行，一会儿我哪也不去，就在屋里等着。”
李镇山应了一声，继续用手捡着锅里糊了的锅巴。
要是糊得太厚，他就在锅沿上蹭一蹭，差不多了再往嘴里送。
“一会儿你还得下地呢，多吃点咸肉。”
赵之远看了一眼锅沿上黑黢黢的糊渍，忍不住劝了一句。
怕对方多想，又找补一句，“虽说咸了点，多喝水就是。”
“没事。”
听见“水”字，李镇山的眉头不自觉地皱了一下，随口就应付了一句，没太上心。
赵之远不乐意了，“啪”地把勺子撂进锅里。
“姓李的，有话你直说，是不是心里头还怪我糟践粮食？”
李镇山抬起头，看了一眼对面的读书人，眼中满是无奈：“我没那意思。就是你刚说水的事，让我想起一件事，心里不太舒坦。”
赵之远只当他是在找借口，冷哼一声，拿起木勺敲了敲锅沿：“行啊！都学会扯谎了？那你说说是什么事？还水？我看你就是找事！”
“真不是！”
李镇山瞧对面这架势，生怕他误会什么，赶紧把田里遇见张婶的事一五一十说了。连同暗河的事，也一并讲了。
听见“暗河”两个字，赵之远眼睛倏地亮了。
可随即想起昨天那桩事，便又涌上与李镇山一模一样的无奈来。
“算了，还是命要紧。”
他叹了口气，舀一勺饭送进嘴里，只觉得满口寡淡，原本咸滋滋的饭菜也变得没滋没味了。
李镇山看他那副失魂落魄的样子，身上那件儒衫衬得他活像戏台上落了榜的考生。
刚想出言安慰两句，却忽然盯着那件儒衫晃了一下神。
“你当年读书时，跟学堂里的顾先生熟不熟？他既然能做保让你去府试，那……”
“不熟。”
没等李镇山说完，赵之远就斩钉截铁地截断了对方的话头。
那个死去的赵之远或许跟学堂熟，可跟他有什么关系？
“你那意思我明白。想都别想。你又不是没听李叔说，三年前府试那档子事，人家已经恨上我了，还熟不熟？不找个借口收拾我一顿，都算人家给情面了！”
李镇山的意思再明白不过。既然学堂的顾长水能举荐赵之远科考，必定与官府有往来，送送礼、攀攀交情，求他运作一番把旱地改水田，未必不是条路子。
可赵之远心里更清楚，别说他连顾长水长什么样都没见过，光送礼这一项，弄不好就得搭上整副身家。
那等大人物，什么好东西没见过？胃口大着呢，犯不上去冒这个险。
“……也是，也是。”李镇山低下头，看看脚边的地，扯开话题，“借你牛车用用，一会儿我出去一趟。”
赵之远点了点头，伸了个懒腰，只当他是去帮人家拉地里收好的庄稼，也没在意。
“去吧，我进屋睡一会儿。顺路的话，帮我把竹篮给李叔家送去。”
“行，你先歇着。”
李镇山草草应了，收拾起灶上的铁锅，把那些咸肉捡出来。
这饭不能就这么糟践了，他打算把咸肉剁碎，晚上添些水，煮一锅肉粥。
担心徐叔来的时候吵着屋里的赵之远睡觉，李镇山等到对方来了，这才离开。
临走前他还特地叮嘱了一下，让徐叔修炉灶的时候尽量小点声。
等赵之远从屋里出来，日头已经偏西了。
扫了一眼院子里，不仅锅收拾得干干净净，就连院子也被打扫了一遍，见状他心里舒坦了不少。
“赵先生，醒了啊？”
徐叔蹲在灶边，正把炉膛里的灰烬往外扒，抬头打了个招呼。
“嗯。”赵之远凑过去瞧了瞧。满地碎砖灰渣，他心里有些不踏实，“叔，这灶还能修吗？”
“能倒是能。”徐叔伸手从灶膛里抠出一块酥了的砖渣，随手丢在地上，“这倒是简单，炉子里头不少砖都空了，只要补上就行。不然到了冬天，火从砖缝往外漏，灶烧半天都热不起来。”
这话钻进耳朵里，让赵之远想起小时候跟姥姥回乡下，姥姥家的灶台就是因为另一头连着炕，不少热气都跑了，这炉灶热得就慢。
炕。冬天。
他扭头看了一眼灶台旁边的屋子，整个人一下子来了精神。
前三年在张家过冬，炭火盆、汤婆子轮番上阵，他还抱怨过冷。
如今徐叔的话倒提醒了他，离了张家，过冬可是头等大事，光靠几件棉衣哪扛得住。
好在问题和答案是一块儿冒出来的。
“叔，你会砌墙吗？”
瓦匠出身的徐大叔被问得一愣，低头看了看袋子里那套吃饭的家伙，嗓子眼里干瘪瘪地挤出一个字：“会。”
瓦匠能不会砌墙吗？也不知这读书人是不是读书读傻了。
“会就行。”赵之远拍了拍徐叔的肩，心里已经有了个大概的盘算，“叔，这灶你先别修了。明儿一早你再过来一趟，我有个活想跟你商量商量，看你能不能做。”
他要修炕。
两间屋子都修上，这样的话冬天就好熬多了。