第25章 顾先生
次日一早，天蒙蒙亮，三个人便聚在了村口。
晨雾还没散尽，远处的田埂上蒙着一层薄薄的白纱，凉丝丝的风裹着露水的潮气扑面而来。
赵之远换上了一件新的儒衫，说是新，其实也就是比之前那件干净整洁些。领口袖边拾掇得一丝不苟，下摆也没有半点褶皱。
他站在晨风里，衣袂轻轻晃着，倒真有几分读书人的清隽模样。
李镇山的变化倒是很大。
一身靛蓝色布衣绷在身上，布料还算挺括，却被他那一身横肉撑得有些紧巴，袖口勒着手腕，胸前也绷出了几道褶子。
加上那条同色的发绳扎在发髻上，衬着黝黑粗犷的脸，有种说不出的滑稽。
他站在牛车边上浑身不自在，一会儿扯扯衣领，一会儿拉拉袖子，像是被这身衣裳绑住了似的。
按照赵之远的说法，李镇山是他的书童，打扮自然要显得年轻些。
他还特地嘱咐李镇山把那些胡茬剃干净了，下巴刮得光溜溜的，倒确实年轻了好几岁。只是李镇山自己受不了，总觉得下巴凉飕飕的，动不动就伸手去摸。
李延年没那么多讲究，只换上一件补丁少的衣裳，洗得有些发白，还算齐整。他提了个篮子，鼓鼓囊囊的，用一块蓝布盖得结结实实。
三个人上了牛车，李镇山在前头赶车，赵之远和李延年坐在车板上。牛蹄子踏在土路上发出沉闷的声响，车轮碾过石子不时颠簸一下。
三个人心里都装着事，一路上惴惴不安，都没怎么说话。
晨光渐渐亮起来，路边的庄稼地里粟米秆子已经割尽了，只剩下一片光秃秃的田垄。
快到城门口时，城墙的轮廓已经隐隐约约出现在远处，赶着牛车的李镇山才开了口。
他把鞭子搁在膝上，回头问道：“咱们要不要买些糕点什么的？空手去会不会不像话呀？”
“这……”
赵之远咬了咬嘴唇，也有些吃不准。
自己拿那三本书已经够分量了，那可是临阜徐家的典藏，放在哪儿都是重礼。
可若是不拿点别的东西，光秃秃只有三本书，属实有些不好看。求人办事，总不能一上来就把底牌亮出来。
正当他为难的时候，李延年笑着摇了摇手。
“不用了，直接去就行了。”
他把篮子上的蓝布扯开，里头装着不少鸡蛋，一个个码得整整齐齐，还有几条咸鱼用草绳串着，以及一些杂七杂八的山货干菜，塞得满满当当。
“阿寿在学堂做工，每年我都会带些东西送到学堂上给顾先生，就是想着他能对阿寿好些，照拂一二。原本该临近过年再来的，可既然出了这档子事，索性一起带过来了，也好借这个机会求见顾先生。”
李延年说着把蓝布重新盖好，动作不紧不慢。
赵之远暗自松了口气，但想到保长才纳了田税，家里又添了人头税，手头也不宽裕，心里便有些过意不去。
“李叔，一会儿回去了，我让镇山把这些东西折合成粮食给你送过去。”
家里还有不少粟米，若此事成了，往后富裕了，这粟米他也不会吃了。
“说什么呢？”李延年觉得这话不中听，眉头一蹙，脸上的皱纹都挤在了一处，“反正都是要送给学堂的，早送晚送都得送。你这话说的，太生分了。”
李镇山回过头瞥了一眼赵之远，见对方嘴唇动了动还想说什么，急忙接过了话茬。
“是，李叔说的是。等这事定下来了，村里也能跟着受实惠呢。你就别计较了。”
两人对视一眼，赵之远便不再提了，闷着声点了点头。
李镇山晓得赵之远的打算，心里清楚他是瞧见了村里纳税的事于心不忍，才下定了决心跑这一趟。
别说眼前这点东西了，哪怕以后这六亩地村里人轮流替赵之远种了，白白出劳力都行。
进了城，在李延年的指引下牛车拐上了另一条路。
这条路赵之远上回没走过，两旁的建筑和街景都跟前次迥然不同。
酒楼、食肆、布庄一家挨着一家，繁华得很。
最打眼的是，这些都是青砖房，门头高大，房檐还有雕花装饰，飞檐翘角，比寻常瓦房气派得多。
街上行人衣着也光鲜不少，有穿绸的，有戴玉的，牛车从中间过，倒显他们三人有些寒酸了。
到了学堂，赵之远跳下牛车，仰头望了一眼。门楣上悬着一块匾额，黑底金字，写着“溪州书院”四个大字。
院墙是青砖砌的，比寻常人家高出大半截，从外头只听得见里头隐约的读书声。
他整了整衣领，转过身来一脸正色地招呼起了李镇山：“姓李的，你记住，从现在开始，你就是我的书童。你得叫我公子，知道吗？”
李镇山点了点头，把缰绳拴好。
别说公子了，叫主人也行啊。
他在心里嘀咕了一句，摸了摸光溜溜的下巴。
二人一前一后扶着保长走到学堂门口。
李延年上前跟门房说了几句话，让门房去里面传话，说是找阿寿。
不一会儿，一个年轻人从学堂里一路小跑了出来。
他穿着粗布短褐，袖子挽到胳膊肘，瞧见门口站了三个人不由得愣了一下。
等看清了中间提着篮子的李延年，他这才回过神来，笑着迎上去：“阿耶，你咋来了？”
“没什么，来瞧瞧你，顺便给顾先生带点东西。”李延年看着快一年没见的儿子，眼里的温情都快溢出来了。
他用手指了指身后的两个人，“这是镇山，刚从军队里回来。”
“镇山哥？”
阿寿瞪大了眼睛，上下打量了一番这个一身书童打扮的汉子。
他穿着的靛蓝布衣绷得紧紧的，下巴刮得溜光，与记忆里的那个李镇山仔细比较了好一阵，问道：“你哥不是说你死了吗？”
“那个畜生瞎说的。”李延年想起李镇水做的事，忍不住叹了口气，指了指赵之远，“这是赵先生，是刚搬来咱们村的人家。跟你家顾先生认识，想着跟我一起来拜见一下。”
见赵之远长得唇红齿白，身穿儒衫，一副读书人的清秀打扮，阿寿心里头也多了几分敬重。
他赶忙弯腰行了个礼：“小的李丰寿，见过赵先生。”
“寿哥，你别这样。”
赵之远本就是来求人的，自己这趟过来若惹怒了顾先生，弄不好对方还得受牵连，在学堂都待不下去，哪里还能受这份礼。
他伸手扶了扶对方的胳膊。
李延年点了点头，没觉得阿寿这样做有什么不对，毕竟得了水田，村里也跟着好过些。
自己儿子对赵之远客客气气也是应当应分的。
他将篮子递给自家儿子，催促道：“赶紧去吧。你好生跟顾先生说说，让我们仨进去见见他。实在不行就跪地下磕头。”
“啊？”
李丰寿挠了挠脑袋，有些不明白自家阿耶这是什么意思。
往年来送东西，若是见着了也就见着了，顾先生若是忙，没时间见，自家阿耶也不会多说什么，把东西留下就走。
怎么今日瞧这架势，像是非见不可了。
“行，阿耶，你放心好了。先生在学堂呢，也没什么事，肯定能见着。”
为了让阿耶等人安心，阿寿赶忙应了下来，提着篮子便往学堂里头走。
走了几步又回头瞧了一眼那个赵先生，总觉得这人有些眼熟，好像在哪儿见过，可一时又想不起来。
三年前赵之远来学堂时衣服破烂，因为穷，整张脸消瘦苍白，颧骨都凸出来。
现如今在张家养了三年，面颊丰润了，气色也好了，相貌也变了许多。
李丰寿自然是难以将眼前的人联想到那个落魄读书人身上。
三人等了不一会儿阿寿便出来了，脚步轻快，脸上带着笑。
“先生答应了，让我带你们进去。”
赵之远跟李镇山对视一眼，心里那块石头这才落了地。
他深吸一口气，抬脚迈进了学堂的门槛。
牛车被学堂的人牵到一边拴上了。
三人跟着阿寿穿过长廊，青石板铺的地面被踩得光溜溜的，廊柱上的红漆已经有些斑驳。
转入学堂后院，就瞧见一个身着绸缎衣裳的中年男子坐在石桌旁，正翻看着手中书籍。
他身旁是一棵老槐树，树冠遮出大片阴凉，石桌上搁着一壶茶和一只青瓷茶杯。
还没等阿寿开口，赵之远一个箭步就冲了上去。
脚步在青石板上踩得急促而响亮，噗通一声，膝盖直接砸在地上，直挺挺地跪了下去。
“学生赵之远见过顾先生！”
那声音颤抖着，带着哭腔，若不去看，还以为是嚎啕大哭着说的。
这下可把阿寿吓坏了。
他脑子里轰的一声，可算是想起来了。
赵之远，赵之远！
那是顾先生骂了好些日子的人，当初府试的事让顾先生丢了多大的面子！
自己阿耶怎么把他领过来了？
要是惹怒了顾先生，自己这活也算是做到头了。
他不敢责怪自己阿耶，只能也跟着跪了下来，眼巴巴地看向顾长水，额头上已经沁出了汗。
顾长水听到动静，缓缓放下书籍。
他先看了一眼赵之远，目光在对方脸上停了停，神情略有惋惜，像想起了一件陈年旧事。
又瞧了瞧阿寿，见他吓成那样，身子都在微微发抖，恐怕也是不知情的。
他赶忙站起身来，走过去扶起了阿寿，动作温和有礼。
“阿寿，先生平时怎么说的？瞧你这样子，给你阿耶瞧见了，还以为先生平时待人有多刻薄呢？没事的，你先下去吧。”
这话说得轻飘飘的，话里话外却显得顾先生宽容大度，可谓是将读书人的修养表现得一览无余。
打发走了阿寿，顾长水转过身来，目光扫过跪着的赵之远，冷哼一声。那一声冷到了骨头里。
他随即看向李延年，语气里带着几分责问：“李保长，你怎么跟这小子混到一起了？”
李延年面露难色。
这话里里外外透着一股生分和责备的意思，将阿寿遣走了再发难，也算是顾忌到了自己的面子。
他瞟了一眼跪在地上的赵之远，心知若是再拖着，弄不好顾先生就要发火了。
他赶忙指着赵之远，叹了口气道：“顾先生，之远现如今在咱村住下了。他知晓老夫要来学堂，自觉愧对先生栽培，这才跟着老夫过来，要亲自向先生请罪。”
这话说得巧妙，既将自己摘了个干净，又将话茬引到了赵之远身上。
对此赵之远并不觉得有什么不对，这主意本来就是他出的，话也是他教给李延年说的，为的就是尽量保住李丰寿的差事。
前身没有参加府试，损了对方的脸面，他猜到了顾长水心中必然有怨气。
无论如何，求人前都得先把顾先生心中的火气给浇灭。