第45章 下馆子
牛车上，赵之远就这样歪着脑袋，整个身子靠在李镇山背上，有一搭没一搭地哼唧着。
车轮碾过土路上的石子，车子颠簸，他的声音也跟着一颤一颤的。
“命苦哦……命苦哦……”
晨风从田埂那边灌过来，把他那件儒衫的袖子吹得鼓鼓的。
他把手往袖子里缩了缩，缩到一半又嫌冷，索性揣进了袖筒里，整个人缩成一团。
即便这样了，这个读书人嘴里还是不肯停，翻来覆去就那么一句，调子还被他故意拖得老长。
昨儿李延年来了，是专门找李镇山的，说是得去城里头买些稻种回来，捎带着说了一下这稻种怎么萌芽，什么水温泡多久，什么时辰捞出来沥干。
赵之远在旁边听了一会儿，那些话他听不明白，也懒得去管，打了个哈欠便挪到院子里逗狗去了。
田里的事有李镇山就行，反正这汉子也不会离开，自己还跟着瞎掺和什么。
岂料今儿一早，天还没亮透，他就被李镇山给推醒了。
那汉子蹲在炕边，小声说今儿要进城买种子。
赵之远翻了个身，把被子往头上一蒙，瓮声瓮气地说你自己去不就得了。
李镇山又伸手推了推他的肩膀，说还是得一块儿去的好，他顺带要置办些年货，过冬的东西多，怕买岔了不合心意。
原先他想让李镇山自己去的，可听到要置办过冬的东西，立马来了兴趣。
现如今已经是十月底了，眼瞅着就要到腊月。
寒意已经上来了，早晨出门能看见地里头结了一层薄薄的白霜。
村里人也是要过年的，不过更确切地说，应该是“熬年关”。
大雪一封门就是十余天，不备足了东西还真是熬不过去。
饴糖得买些，萝卜干已经晒好了不用再买，还有过冬的菜，光吃咸菜可不行！
有兴趣归有兴趣，可赵之远偏偏不肯表现出来。
从上车到现在，他就没什么好脸色，歪着脑袋哼唧了一路，活像是被赶鸭子上架，被迫跟来的一样。
好几次李镇山回过头来想搭话，这个读书人一感觉到后背有动静，就故意把脸扭到一边，假装在看路边的风景。
其实也没什么好看的，田里的庄稼早就收干净了，光秃秃的一片，除了荒芜还是荒芜。
“我说，你能不念叨了吗？这都念叨一路了。”
眼看要进城了，城门口的石牌楼已经隐隐约约能看见轮廓了，李镇山忍了一路终于没忍住，扭过头轻声问道。
“咋的？不爱听啊？”
赵之远冷哼一声，把脖子从领子里拔出来一点，整个人从他后背离开，转过身坐直了。
“不爱听你把我弄出来干啥？”
这个憨厚汉子挠了挠头，粗硬的手指在发根里抓了两把，琢磨了一会儿，讨好地笑道：“爱听，爱听。这不是家里头你做主吗？我怕买的东西不合你心意，所以让你跟着掌掌眼。”
自从那天在院子里挨训，李镇山心里头就一直愧疚没能带回来什么猎物。
虽然赵之远之后再没提过那茬，可他却起了补偿的小心思。
今儿把赵之远带着一起，就是想着带这个读书人去城里的饭馆里好好吃上一顿。
赵之远越走越觉得不对劲。
牛车没有往集市的方向赶，而是顺着主街一直往前走，两边的铺子越来越气派，青砖灰瓦，飞檐翘角，门楣上的匾额也是一个比一个大。
“咱们不是去集市吗？”看出端倪的读书人拍了拍李镇山的肩膀。
“不急。等会儿再去，咱们先吃饭。”
李镇山说着抬手指了指前面。
赵之远撇过头，绕过李镇山那坚实的肩膀往前方瞧了瞧。
李镇山手指的方向，赫然挂着一面幌子，靛蓝色的底上绣着三个大字——庆喜楼。
幌子大气，门脸更是气派，门楣上悬着一块黑底金字的匾额。
哪怕赵之远不知道这饭庄具体什么价，但能开在这条主街上，在他看来一顿饭少说也得三四两银子。
赵之远眯了眯眼，伸手在李镇山肩头猛地拍了一掌。
“好啊！李镇山。你小子平日里吃我的喝我的也就算了，今儿进城还想着宰我一顿？”他说这话的时候眉毛挑着，语气却是轻快的，丝毫没有抱怨的意思。
李镇山呵呵一笑，回过头来看他，眼睛里带着点小心翼翼又带着点得意。
“唉，你看你说的，咱俩就是吃个便饭而已。”
他把“便饭”两个字咬得很轻，像是在说一件微不足道的事，可那闪烁的眼神出卖了他，他显然为自己的这个安排而得意。
“哼，行吧。”
赵之远晃了晃脑袋，嘴上不情不愿，眼睛里却已经有了笑意。
这些年，他也就跟着顾先生在学堂里吃过那么一顿像样的饭，当时碍于面子他还没怎么吃，筷子都不敢多伸。
李镇山更惨，就站在一旁干等着，连口吃的都没混上，只能眼巴巴地看着满桌的菜。
想到这儿，赵之远探了探脑袋，将下巴搭在李镇山肩上，呼出的热气扫过对方的后颈，“既然来了，咱们就好好吃一顿，奢侈一回。就当奖励你开荒了！”
“不了。”
李镇山停住牛车，故意朝着赵之远那边扭过头去，两个人离得极近，他这一扭头，嘴恰好就停在对方耳朵边上。
温热的鼻息扑在赵之远的耳廓上，他压低了声音，“这顿我请你。就当是赔你的鹿了！”
那声音伴随着呵出的暖气一股脑钻进赵之远的耳朵里。
这个读书人的耳朵根子瞬间红了。
那红色从耳垂开始，像滴进清水里的一粒墨块，迅速蔓延开来，一直烧到脖子根。
他猛地缩回下巴，四处看了一眼，像是在确认有没有人注意到方才那一幕，然后伸手就朝李镇山腰间掐了一把，指节拧着那块软肉转了小半圈。
“下次再这样，我可就不客气了！”
李镇山被这一下拧得倒吸一口凉气，龇牙咧嘴地急忙吐出个“好”字，一只手捂着腰，另一只手还握着鞭子不敢松。
赵之远瞥了一眼在那儿揉腰的汉子，冷哼一声。
“自作自受！”
嘴上这么说，可那红透了的耳朵尖还是把他出卖了个彻底。他似乎怕对方瞧见了，甩了甩袖子，头也不回地往饭庄里走。
李镇山虽然疼，脸上却一直挂着笑。是那种憨憨的傻笑，嘴角都快咧到耳根了。
这个汉子的眼神没变过，就一直盯着那个穿儒衫的背影，直到他进了饭庄的门，这才把牛车拉到一边拴好，嘱咐伙计喂些草料。
那牛车就这样停在街边，跟旁边那几辆马车挤在一起。
人家的马是高头大马，油光水滑的，自家的老牛则是低头去啃地上的干草，显得格外扎眼。
等李镇山进去的时候，赵之远已经找了个靠窗的桌子坐好了。
他跟店小二嘀咕了几句，用手指在菜牌上点了两下，便打发他走了。李镇山在对面坐下来，把包袱搁在脚边。
“你可别给我省啊，我这回是带足了银子的！”
李镇山一边说着一边拍了拍胸脯，豪气得很，这回他可是足足带了十两银子。
“不是给你省，是给我自己省！”
赵之远拿起茶杯，自顾自地倒了一杯水，端到嘴边抿了一口。
他垂着眼皮，语气慢悠悠的。
什么是你李镇山的？
家里那些个银子，到头来不还都是我赵之远自己的？
读书人早就把这账算得清清楚楚了。
等那菜往桌上一搁，李镇山皱了皱眉，羊膻味也太重了。
“怎么就这啊？”
他伸长了脖子往菜盆里看，神情中显得有些失望。
赵之远看了一眼，也没了先前的好脸色。
他记得自己一共就点了两个菜，一个炙羊肉，一个羊油焖萝卜。
这两个菜都不贵，店小二也说这是冬季里饭庄最常做的，他点的时候还觉得稳妥，既便宜又实惠。
可现在桌子上这盆羊油焖萝卜，味道大不说，看着还有些埋汰。
炙羊肉也好不到哪里去，干干巴巴的。
他怎么看怎么不对劲，让人看着倒胃口。
厚厚的羊油飘了整整一层，白花花的，已经有些凝固了，边缘还泛着黑。
他伸手拿起筷子在油面上拨了一下，底下是浑浊的汤汁，萝卜块被泡得软塌塌的，一夹就碎。
他直接拉住店小二的袖口，指着那盆菜：“这是什么玩意？”
店小二见赵之远穿着一身儒衫，像是有些身份的读书人，便恭敬地低下身子，两手交叠在腹前。
“这位先生，这是您点的羊油焖萝卜啊。”
他脸上的笑纹丝不动，显然是见惯了这种场面。
“我知道。”赵之远拿筷子指了指盆里那层泛黑的油，“我的意思是这油怎么黑乎乎的？你这不是糊弄人吗？”
他说到最后几个字的时候，声音都跟着火气拔高了不少。
毕竟是花了钱的，这也太不像话了！
“就是。”李镇山没有和稀泥，也跟着拍了拍桌子，瞪着眼看向店小二，“这玩意一看就是用过的油！”
“客官，好眼力！”店小二没有辩解，反倒朝着李镇山竖了个大拇指，脸上的笑更深了几分，“这位爷说得没错，这油就是用过的。不过二位放心，这油是您二位点的炙羊肉流下来的油，不是什么脏油。咱们后厨接在盘子底下，转头就给您焖萝卜用了，一点没浪费。”
见店小二说得如此诚实还理直气壮，赵之远人都愣住了。
他张了张嘴，一时间竟然不知道该说什么。好像人家说得也没什么毛病，没浪费，没掺假，就是看着糟心了些。
他看了一眼李镇山，就瞧见对面的汉子微微皱起了眉头，筷子悬在半空中没有落下，像是在思索什么。
“伙计。”赵之远深吸了一口气，勉强把语气放软了些，“你们店里没干净点的油了吗？直接用生油不行吗？”
店小二摇了摇头，依旧是那副恭敬的笑脸。
“两位贵人这么问，那肯定是大地方来的。咱们这小地方穷，油水精贵，家家户户都是这么用的。要是有什么不满意的地方，您二位贵人见谅！”
他这话说得滴水不漏，既捧了客人，又把责任推了个干净。不是我们抠门，是这地方穷，只能这样。
庆喜楼在城里头已经算得上中等档次的饭馆了。
店小二说的也全是实话。
这年头油水本就金贵，谁家也舍不得用新油焖一锅萝卜。
赵之远四处张望了一会儿，见每桌的菜也都差不多一样，油都不太清亮，要么飘着一层白花花的浮沫，要么泛着淡淡的褐色，心里头便有了底。
“这城里头，油也这么金贵吗？”
赵之远一边说着一边夹起一块萝卜放进了嘴里。
羊膻味立刻把整个舌头给挟持了，那股子腥臊从舌尖一路窜到嗓子眼。
他嚼了两下就皱着眉头咽下去，“这做的还不如你呢！”
李镇山拢共没做过几顿饭，可哪次都比这个强。
哪怕是头一回用那个破灶台做的腊肉蒸饭，也比这盆油腻腻的萝卜强上不少。
李镇山夹起一筷子萝卜放到嘴里，吧唧了好一会儿，像是在品味什么极其复杂的滋味，这才慢悠悠地开口：“真是不好意思啊，我没进过这种饭庄，没想到居然这么凑合。”
何止是凑合。
这汉子是个火头营里的伙夫不假，可也是被炊烟呛了好几年，是正儿八经跟老师傅学过的。
从切菜到看火候，从配调料到熬高汤，一样一样地磕过头敬过茶的。
后来李镇山还负责照料霍将军等人的伙食，手艺比这要强多了。
他要是掌勺，这盆萝卜断不会做成这副模样。
说句不好听的，这厨子连羊油什么时候下锅都搞不清楚。
“这油味道忒大了。这家厨子也是个棒槌，用什么羊油，用腊肉煸出油来焖，不比这个强？”
李镇山嘴上嫌弃得很，筷子头却点着菜盆子一道一道地数落，可筷子一直没停过。
毕竟这汉子也是苦日子里熬过来的。这可是花了银子的，他才不舍得不吃。每一口都是铜板换的，就算是膻，也得吃得干干净净。
赵之远看着那一层黑乎乎的羊油，心里头泛起了嘀咕。
要是换成菜籽油，金黄金黄的，清亮亮的，倒在锅里烧热了再下萝卜，焖出来指定又香又好看，哪至于像现在这样，白花花的羊油漂了一层，看着就腻。
他想起前几天碾碎的那些菜籽渣，还搁在土坯屋子里的布袋里呢。等回去了，一定得好好研究这榨油的法子。
一斗菜籽才几个铜板啊？比粟米还便宜。
按照店小二的说法，哪怕是城里的饭庄也缺油脂，到时候说不定自给自足之余还能卖给饭庄，换些银子贴补贴补家用。
饭菜不贵，赵之远是确认了价格后才点的，拢共也不到一两银子。
李镇山掏钱的时候虽说没有含糊，可他心里头却觉得亏得慌。
不是银钱的事，实在是这菜色配不上这份价，花了银子还吃得一肚子憋屈。
直到出了门，两个人还在嘀咕刚刚那顿饭，一唱一和的，越说越来劲。
“你瞧见那炙羊肉了吗？都熟过头了，都他娘快焦了！”
赵之远一边走一边拿手比划，眼神里满满的嫌弃。
“看见了！这厨子为了煸出点油脂，把火候耽搁了，肉全柴了。”李镇山摇了摇头，又补了一句，“要是搁我手里，最多在火上滚一圈就出锅，又嫩又香。”
“这样啊！怪不得，这么抠门，开得哪门子饭庄啊？”赵之远愤愤不平地踢了一脚地上的石子。
李镇山叹了口气，拍了拍赵之远的后背：“唉，这次不算。等明年收成了，咱再挑个好点的饭庄，正儿八经吃一顿。”
“行。下次我请客。”赵之远话说到一半，忽然摇了摇头，像是想起了什么要紧的事，“不对，我是不信这些个饭庄了。下次咱们买回来自己做。”
他眯着眼算了算，心里头已经在盘算菜谱了：用那口新锅，热上自己榨的菜籽油，下葱姜爆香了，再把切好的羊肉往锅里一倒，滋啦一声响，翻几下，加点酱料，那香味还不得飘满整条街啊。
要是真榨出了油脂，他敢拍胸脯说，哪家饭庄也没有自家锅里出来的香。
二人在集市里逛了一大圈，除了水稻种子还买了不少东西。
赵之远在前头挑挑拣拣，李镇山跟在后头大包小包地拎着，手指头上挂满了绳子和纸包。
什么饴糖、什么作料那是一一俱全，一样都没落下。
他们还买了些菜回去，几颗大白菜、一捆葱、一堆萝卜，都是经得住搁的。
最让赵之远高兴的是，他在集市尾巴上瞧见了一个卖树苗的摊子，蹲在那儿挑了半天，最后抱回来两棵苗子，一棵枣树，一棵柿子树。
李镇山把树苗扛上牛车的时候，赵之远就在旁边念叨：“枣树种后院，柿子树栽前头。枣树怕风，后院有墙挡着。柿子招喜鹊，栽前头热闹。”
那商贩说等个四五年这树就能结果子，到时候这些个果子就充当零嘴，足够两个人吃上大半年了。
回家的路上，两个人坐在牛车上掰着指头算日子。
牛车晃晃悠悠的，西边的日头斜斜地照过来，把满车的物什都镀上了一层暖光。
这冬天怎么熬？要备多少柴火？院墙根底下得垛满了，至少得备够两个月的量。
新衣裳什么时候去裁？要不赶在腊月前扯两块布回来，找个裁缝做两身厚实衣服。
正月初一吃什么？不吃粥，也不吃萝卜干，要做点好的，哪怕只是腊肉蒸干饭，也得有荤有素有白米。
毕竟这是他俩第一次在这儿过年，一年到头可不能含糊。
赵之远掰着手指头一样一样地数，每数一样就弯下一根手指。
他算得明明白白，连大年初一早上吃什么馅的饼都安排好了。
李镇山赶着牛车，就这么听着，嘴上的笑就没停过。
时不时嗯一声，时不时点头，时不时回头看一眼那个絮絮叨叨的读书人。
等到了家，日头已经快落到院墙后头去了。
赵之远从牛车上跳下来，指挥着李镇山将东西一点一点地搬下车。
饴糖搁在灶台上方的柜子里，别让耗子啃了，作料就摆灶台边伸手就能够着的地方。
至于白菜和土豆，码在屋角阴凉处。
那两棵树苗也被安排得明明白白，泡在水桶里缓缓根儿。
“还有那两袋子菜籽！”
读书人特地嘱咐李镇山把菜籽袋搬到最外头、最显眼的地方。
他在袋子上拍了拍，语气里带着一股子踌躇满志，“明儿开始研究怎么榨油。”
等这些都忙完了，天已经擦黑了。
两个人趁着最后一点天光开始种树。
枣树栽到了院子后头，柿子树栽到了院子前头。和他们在路上说的一样。
李镇山拎着锄头挖坑，一锄一锄地刨下去，泥土翻起来带着一股子清冽的潮气。
赵之远把树苗稳稳地立在坑中间，他扶着树干，李镇山往里填土，两个人一扶一填，配合得很是默契。
“李镇山。”
赵之远站在一边，看着那汉子将最后一捧土拍实了，手掌在树根周围压了一圈，抬起头来，喊了一声。
那汉子扭过头来，额角上还挂着汗珠，疲惫的脸上挂着笑意，那笑很浅，却透着一股子真心实意。
“咋的了？”
“你说，咱们距离好日子，还有多远啊？”
赵之远看向对方的眼睛。
暮色里那双眼睛很亮，像两颗被擦过的玉石。
他想起了当时在这院子里许下的话，要把日子过得红红火火的。
如今水田有了，十五亩，来年开春就能播稻种。
院子收拾得妥妥帖帖，鸡窝里有鸡，墙角有两条小狗，灶台是新砌的，锅是新打的，连炕都是新修的。
这一切都让这个读书人心里头踏实了不少，可他还是想问问，好像非得听对方亲口说出来才作数。
李镇山拄着锄头柄想了想，目光扫了一圈院子。
鸡窝，狗窝，新修的厨房，晾在竹筛上的萝卜干，还有刚刚栽下的两棵树苗。
“差不多明年这个时候吧！到时候不光是在咱们村，把附近几个村都算上，咱们这日子也是最好的。不过……”
他说到这儿顿了顿。
“不过什么？”
赵之远往前走了半步。
李镇山这一停顿，反而勾起了他的好奇。
“不过要是想顿顿吃上肉，跟城里那些个老爷们比，还差上一大截呢！”
李镇山说这话的时候声音有些低，像是在自言自语。
在这汉子心里头，赵之远是个读书人，还是个顶好的读书人。
要不是手摔坏了写不好字了，说不定早就过上了官老爷的日子，出门有轿子，顿顿有鱼肉，哪用跟着自己在这穷村子里刨土种地。
现如今这日子虽说不错，可在他看来还是委屈了这个好看的读书人。
赵之远点了点头，扭过头看向那间土坯屋子。
月光已经漫上来了，把那间歪歪斜斜的老房子照得柔和了几分。
他没读懂李镇山那句话里的意思，也没听出来那声音里藏着的愧疚。
但他清清楚楚地听见了李镇山说的“顿顿吃肉”。
这汉子平日里那么累，天不亮就出门，天黑了才回来，劈柴挑水种地，苦了这么多年，往后的日子可不能短了嘴了。
光靠那十几亩水田还是不够。李镇山得吃好的，自己也得吃好了。
什么红烧菜、炒菜，都得用油。
这油必须榨。有了油，一切都会方便不少，好上不少！
他转过身，目光落在那两袋菜籽上。