第54章 贡品

赵二跟李镇山虽说只见过一面，但就像李镇山说的那样，怎么说也算得上袍泽，更何况他俩还都是伙头兵。

一个是给霍将军做饭的，一个是在韶关军营里掌勺的。

上次在水源边上对垒，两人对了个眼神就心照不宣了，一个伙夫认出了另一个伙夫，谁也没有揭穿谁。

这份默契，比战场上过命的交情也不差什么了。

前些日子，赵二听城里当差的朋友说了一件事。

他们村里的赵宣，居然跑去县城找了主簿张辰。

第二天张辰就吩咐人开始翻查近些日子进城的商税账册，专查菜籽油的进项。

不光如此，还让差役走访了好几家饭庄和商贩，一家一家地问，一笔一笔地对。

为的就是盘算出他们到底出了多少油，赚了多少银子。

赵二一听就知道这里面有事。

现如今李家村商贩往来，车子在村口排成长队，菜籽油的事压根瞒不住，周边的村子都晓得了。

赵宣上次在水源的事上吃了大亏，掏了不少银子出来，早就怀恨在心。

再加上这人来人往的动静实在惹人眼红。

同样是种地的，凭什么李家村就发了？

所以他这才趁着晚上人少，摸黑到了李家村，想提前给李镇山通个气。

“城里头得罪人？”李镇山把院门关上，引着赵二在院子里的椅子上坐下来，自己蹲在他对面，“这话从何说起？”

“我们村里那个赵宣，你还记不记得？”

“赵宣？”李镇山眉头一皱，“争水源那天带头的那个？”

上次的事全是那个人挑的头，年轻人性子急，拎不清轻重，容易害人害己。

他至今还记得那小子被粪水熏得脸色发白、捏着鼻子往后退的模样。

“就是他！他跑去县衙主簿那儿把你们告了。”

李镇山手里的蒲扇停了。

赵之远本来已经站起身去给赵二倒水，听到这话也顿住了，端着碗转过身来：“告我们什么？”

“这我就不清楚了。”赵二摇了摇头，“就是现在安排人查账呢，查你们每日进城送了多少桶油，交了多少商税，还去打听城里那些个商户拢共买了多少。我听我那朋友说，张主簿亲自盯着这事，账册翻得比年底盘账还仔细！”

赵二把自己知道的都说了，末了补了一句：“不过赵宣他掀不起什么风浪。只要城里的大人物不惦记你们这买卖，估计就没什么大事。”

李镇山把蒲扇往桌上一拍：“这个赵宣，真他娘不是个东西！”

“这小子就是拎不清。”赵二叹了口气，“上次的事大家伙都看得出来，要不是官府的人看在赵先生面子上不追究。赔钱不说，他还得去牢里待着。就这他还不知足，现如今又去城里闹出这个事，的确是他的不对。年轻人咽不下那口气，迟早是要闯大祸的。”

说来说去，赵宣终究是他的同乡，说不偏袒是不可能的。

哪怕是责骂，也忍不住替他辩解两句，年少气盛不懂事，往后就好了。

赵之远沉默了一会儿，忽然开口：“二哥，我想问一句。周哥他小舅子，有没有掺和这事？”

赵二摇了摇头：“跟周哥家没关系！那小子自打上回的事之后就老实多了，没怎么跟赵宣来往过。这回的事全是赵宣一个人挑的头，没有旁人！”

赵之远脸上的表情明显松了下来：“那就行！”

“那就行？”赵二瞪大眼睛，“你说那就行？人家可是把你告到衙门去了。主簿亲自查账，差役挨家挨户走访，这阵仗可不小啊！”

“只要周哥家没掺和，别的都好办！”赵之远说着，转头看了一眼李镇山，“明儿你跟周哥家通个气，让赵婶她弟这些天离赵宣远点。提前把话说了，省得到时候他们家心里头又愧疚。周哥那个人你知道的，上回他媳妇说漏嘴那件事，他差点要搬出村子去！”

李镇山点了点头，把这话记在了心里。

“二哥你先坐，喝口水。”他嘴上招呼着赵二，眉头却越拧越紧，眼睛直往赵之远身上瞟。

赵之远权当没看见，只是拍了拍他的手背，低声说了句：“别怕，这事我早就猜到了！”

等送走了赵二，李镇山坐也不是站也不是，在院子里来来回回地转悠。

那两只小狗被他转得头晕，索性缩到墙角趴着去了。

尽管赵之远说猜到了，估摸着也有应对的法子，可他心里头还是着急。

他不是怕赔钱，他是怕这个读书人为这事遭罪。

“别转悠了！看得头疼！”赵之远坐在椅子上，手里的蒲扇有一下没一下地摇着。

见李镇山一副沉不住气的样子，知道对方是在担心自己，原本还想着卖个关子的他还是没忍住。“你忘了？我年前不是去了一趟学堂，找了顾先生吗？”

提到顾先生，李镇山这才停住脚步。

他转过身来：“对，咱们认识顾先生，应该没什么大事。对吧？”

他有些拿不准，想要从赵之远那儿听个准信。

“这么跟你说吧。”

赵之远侧了侧身子，从被褥底下抽出一封信件，正是李丰寿从学堂里带回来的那封。

“顾家觉得这菜籽油的买卖利润不错，已经安排朝中的人上书给了朝廷，连同这榨油的法子我也一并交给了顾家。所以这买卖看似是咱们的，其实不过是替顾家趟一趟这水罢了！”

李镇山听得云里雾里的，两道浓眉都快拧到一块儿去了：“什么叫这买卖看似是咱们的？”

赵之远想了想，一时不知道怎么跟这直脑筋的汉子解释朝堂上那些弯弯绕绕，只得换了个他能听懂的说法：“就是说，咱们现在榨油卖油，是替顾家在做事。你现在还觉得这桩买卖会因为赵宣一句话就毁了？”

那天李镇山把全部家当从柜子底下翻出来搁在桌上的时候，赵之远就看出了这汉子心底的担忧。

他不是怕买卖赔钱，他是怕这买卖不稳妥，怕有一天会出岔子，所以才把家底全端出来想给自己兜底。

赵之远当时没说什么，心里头却盘算过了其中的利害。

他是不会让这汉子多年的辛苦全用来给自己填窟窿的，所以这买卖一定得稳妥，哪怕赚得少些都行。

“我就是担心你会被抓起来。牢里面的日子可不好过，又潮又冷，连个囫囵觉都睡不成。可那个主簿张辰，他查个什么劲儿啊？”

赵之远这些日子跟商贩们打交道，行商的事也知道了不少，再经赵二这么一说，已经猜出了七七八八。

“讹钱呗！查咱们的产量跟价格，再看看销量，就是想核算一下能从咱们这儿敲出多少银子来。到时候随便按个罪名，私设作坊也好，偷漏商税也好，把银子一点一点地挤出来！”

这是衙门常用的伎俩，不光针对商户，就连农户也能用上。不少人就是因为这个平白无故搭进去不少家当。

好比上次水源的事，要不是那两个小吏看在学堂的面子上网开一面，两个村子少说也得有十几口人被带走，家里头非得被掏空了不可。

“这帮狗娘养的！”

李镇山也算是听明白了，主簿张辰是在找茬呢，只要抓到一丁点纰漏就了不得。

他们这些日子忙着榨油送货，账册虽然记了，可到底不是正经商贾出身，谁知道哪里会出岔子。

几天后，衙门的差役果然来了。

两个小吏骑着马进村，马蹄踏在土路上扬起一路尘土。

他们是特地来告知村里一声，这菜籽油这桩买卖，暂时做不成了。捎带着给赵之远带了一封学堂的信件。

拿公文的小吏展开文书，语气平板地念了一遍。

文书的内容其实也简单，朝廷看中了这菜籽油，自此溪州一地的菜籽油往后就成了贡品。最好的一批由地方官府采买，送往盛京城，专供皇室贵人享用。

这是好事，也是坏事。

好的是，根据大燕的律法，李家村所在人家都因此免了赋税，田税、徭役和人头税一概免除，哪怕往后再增设什么新税也一并免了。

从今往后，李家村的人再也不用在秋收之后提心吊胆地等着衙门的人来敲门。

可坏就坏在，往后这油成了官府的采买，价格便不由他们来定了。每年的银钱成了固定的数目不说，偏偏还只限于溪州一地的菜籽油。

这是什么意思？里头的学问可就大了。

油菜花这东西又不是只有溪州才有，榨油这门手艺也不是多难的事，炒熟了碾碎，蒸透了上榨，几道工序罢了。

往后世面上的菜籽油，只要不是溪州出的，照样可以买卖。

李家村想要靠菜籽油发家是没戏了，金饭碗是到手了，可金山银山却没了。

赵之远站在原地，有些发懵。

这和他想的似乎不太一样。他当初把榨油的法子交给顾长水，是想换一座靠山，不是想给自己套一副枷锁。

怎么到头来，倒像是自己把路给走窄了。

等差役走了，大家伙就围了上来。

方才的话他们都听见了，知道以后免了所有的税，村里人自然是高兴的，往后不用交粮了。

菜籽油成了贡品，他们也觉得面上有光，只是这不准私自售卖让他们心里头有些吃不准。

“赵先生，官府这是什么意思？咱们以后还榨油吗？”

周哥这些日子已经吃到了甜头，他管着田里的事，每一笔分成他都记在心里，眼瞅着家里的存粮一天比一天多，阿肆脸上的肉也一天比一天厚。听到不准售卖，难免有些着急。

“暂时停了吧！”

开什么玩笑，私下兜售贡品，那就不单单是坐牢了的事了，那是杀头的罪过。

想要榨油卖油？可以，那就出了溪州再干。只要出了溪州地界，这油就不再是贡品，就只是油。

李镇山拍了拍赵之远的肩膀，“那封信，你看看顾先生那边怎么说。”

他不懂贡品意味着什么，但也知道不是什么好事。

这汉子能想到的，也就是顾先生的信了，或许那里面有什么好消息。

“对！”

赵之远回过神来。

要不是李镇山提醒，他差点忘了自己手里还攥着顾先生托人送来的信。

他撕开信封，展开信纸，越看心里头越凉。

顾先生在信上说，主簿张辰现如今已经吃了瘪，让他不用担心。县衙那边不会再找麻烦了，这是好事。

顺带也解释了一番这溪州的菜籽油为何成了贡品。

原因其实很简单，四个字：延误农耕。

溪州地处江南，粮税占了整个南燕的三成之多。

朝中有人担心农户们重利轻本，见菜籽油利润高便把稻田全改成了油菜地，到时候粮食不够，饿殍遍野。

皇帝江铸听了这话，便否了朝臣的提议，不准把这油当作专营，只准充作贡品。

学堂中，顾长水捧着茶碗，得意地抿了一口。

“要不说我那个族兄能做右相呢，盛京城里的圣人都斗不过他！也难怪咱们平江顾家是五姓七望之首，不过是略施拳脚，这菜籽油的买卖不就成了？”

其实事情远非赵之远想的那样，也不像顾长水那封信里说的那般轻巧。

起先顾家是想联合其他世家一同分了这菜籽油的买卖，向皇帝江铸讨一个专营的权力，就好比粮商一般，有了专营，就能把这桩买卖牢牢攥在手里。

谁料江铸却不愿意，想把这菜籽油收归官府，与盐铁一样化作官营买卖，以此冲抵田税，好减掉那份新增的人头税。

两边一来二去拉扯了好些日子，最后才各退一步，将这菜籽油定为了贡品。

那意思很明显了：既然大家都不让步，那索性都别惦记了。谁也别想独占，谁也别想得逞。

谁料最后还是出了纰漏。

顾家家主顾长衍在上书时将菜籽油的来历写作“溪州”，这贡品便成了溪州一地的差事。

就好比洞庭的贡橘，那是实打实的贡品，民间不得售卖，可别处就没有橘子了吗？哪儿的橘子不能买卖？

这溪州的菜籽油成了贡品，别处的油照样能卖，只不过跟李家村没关系了。

到时候地方官员再稍加配合，哪个商贩还敢买卖菜籽油？这买卖还不是落到了他们手里？

“先生说的是！”仆从陈寻在一旁轻声附和，随即又小心翼翼地补了一句，“不过赵之远那边毕竟是您的学生，也算得上自己人。当真不告诉他真相？”

“你说什么？”顾长水眉毛一挑，手里的茶碗往桌上一搁，冷哼一声，“他一个读书人，不学无术，放着圣贤书不读，偏去研究这些奇淫巧技。我与他说什么？说了，他听得懂？”

陈寻见自己说话惹了顾长水不悦，赶忙低下头，不再作声。

顾长水沉默了一会儿，手指在茶碗沿上慢慢转了一圈，忽然又开了口。

“不过，这个赵之远也不容易。一个外乡人，手又废了，能在李家村折腾出这么一摊子事，也算有些小聪明！张家那边，我看也差不多了，你去盯着些，等时机到了，拿点银子出来，权当是给他的补偿。”

“是。”陈寻躬身退了下去。他走到门口的时候，听见顾长水又在后头自言自语地补了一句：“到底是读过书的人，就这么废了，可惜了！”