第19章 碎玉
时光流逝，暑气渐浓，喧嚣蝉鸣一日胜似一日，盛夏的烈阳刺得人肌肤发痛。
暴雨渐止，加之朝廷大力赈济，南境灾情终于得以缓解。
赈灾过程中，京城百业行会纷纷慷慨解囊，捐赠若干钱粮物资支援南境灾民，居功甚伟。在靖安侯周明晏等人的提议下，李擎特意降旨，对助力赈济灾民的商贾行会予以褒奖，施予减免税赋、增发关牒等诸多优惠，李擎还亲笔誊写了“义商”二字，由有司制成牌匾若干，赐予孟思昀在内的若干位商贾。
皇恩浩荡，商人们受宠若惊，郑重迎回牌匾之后，纷纷上了谢表。周明晏在御书房偶尔见到那叠谢表，一眼认出那清秀隽永的字迹，不由一瞬失神。
孟思昀喜欢他。
那日茶楼无意间听到的话，如平地惊雷，又似浩荡长风，将他的心高高吹起，飘飘荡荡，没个落脚处，就算极力将心思引到别处，稍有牵扯，便又游鱼似的浮到水面上来。
许是他生性迟钝，也许是他当局者迷，现在回想，相处短短数日，孟思昀对他的好，确实超过了挚友的界限。
他们虽有意恪守距离，连衣摆都不曾碰触，可人之相知，贵相知心，如果目光亦可相触，言语亦可相接，那在珠联璧合的琴声和剑影里，在无数次酣畅淋漓的对谈里，他们的灵魂早已坦诚相待，相偎相依过不止一次。
何况还有别院那日，肌肤相亲，是稀里糊涂种下的因，亦是不容忽略轻视的果，是孽缘是闹剧，是荒唐是真心，无论作何解释，都是不容争辩的事实。
一旦察觉不同，简直处处都是证据。他很想知道，孟思昀对他是何时开始变了质，可又觉得多问无益，况且答案似乎昭然若揭。
现在想来，朱雀大街之上初见，孟思昀不肯抬头，分明不是因为他后来解释的什么害怕，而是因为羞赧，是多年夙愿终得见，心事唯恐被人知的羞赧。
扪心自问，他并不明白自己对孟思昀的感情。同样担着朋友名号，可孟思昀分明不同于秦臻，不同于李擎，以不同于以朋友之名与他交往的任何人。
任何人都不像孟思昀一样，欣喜时会让他也不禁展颜，难过时会让他也痛彻心扉，几日不见便想念，听孟思昀说再不与他来往，会有种钻心剜骨般的遗憾。
孟思婧劝说孟思昀的那些话，什么分桃断袖，他也听过，可他从来觉得，这只是昏聩帝王的荒唐行径，同乱伦弑亲一样不为世俗所容，他从不认为自己是这样的异类。
可也许他真的是，因为这并不是第一次。五年前，京郊村庄，也曾有这么一个人，惊鸿一瞥之间，他甚至没能看清对方的脸，心底却骤然涌起陌生而汹涌的悸动，仿佛心脏在瞬间被点燃。
但对方是男子，他从不认为男子应该喜欢男子，遂从未深究，也未着意寻找，何况他当时便知，那人自江南来，也将回江南去，人海茫茫，他们再无相见的可能。
或许孟思昀生来不同，遂习惯了行乖张之事。可这与身体畸形不同，人无法选择自己生来如何，可心思总是可以改的，旁逸斜出的枝丫总能修剪，断裂变形的刀剑也能修复如初，察觉心思不合时宜，便该不予理睬，或该果断斩去。
孟思昀不该喜欢他，可孟思昀为何不改？为何要着意接近他，苦心孤诣地为他做这么多，又不让他知晓？
周明晏根本无需想这么多，孟思昀早就说过不会再打扰他，他大可以将那日所闻所见抛诸脑后。可他束缚不住自己的心思，一波未平一波又起，涟漪中心全是一个人的影子，密密麻麻的疑问无穷无尽。
孟思昀死心了吗？他与自己一刀两断，是想斩断情丝，还是只想同之前一般，将心思藏进自己无知无觉之处？
他为何会爱上自己？自己那日那般震惊惶惑，他会不会难过？相处这些时日，孟思昀快乐过吗？
想到此处，心像被骤然抽紧，眼前是日暮静室里，面前人低眉时骤然红起的脸颊，又化为茶楼雅间，青玉算珠零落一地，颀长纤瘦的男子跪在当中，像是守着自己零落一地的自尊，颤着声音要他离开的模样。
孟思昀并不快乐。自始至终，自己一直都在伤害他。
尽管这不是他有意为之，孟思昀也从未怪罪过他，可这念头一起，便再难拂去，宛如千斤巨石，压得周明晏无法呼吸。
赈灾之事告一段落不久，周明晏抽空去了一趟京郊的常平村。
早就该来的，回京后琐事接二连三，不知不觉拖到现在。不过令他挂念的几个人，逝者不会远离，生者均已远行，早来晚来无人在意，只是他自己过意不去罢了。
小村山明水秀，郊外芳草盈野。牧童歌声隐约传来，高树槐荫，掩映三尺墓碑，周明晏半跪在前，细心拭去碑上灰尘，指尖抚过碑上“裴勇”二字，眸间漾起深深怀念。
“裴将军，抱歉今年来晚了。北境大捷，异族退却关外三百里，想来也有你英灵护佑，这一杯，当敬你。”
清冽酒液洒下，馥郁酒香中，心间浮现昔年战友一骑当先、冲锋陷阵的英姿。去国离家，征战万里，是他在秦臻之前的副将，在一场遭遇战中壮烈牺牲，热血洒在异乡，唯剩骨灰埋于桑梓地，守护着故乡放心不下的人。
“你应该也知道了，行知如今很好，明经及第后通过铨选，现下已是御史台录事，官职虽不高，但颇得主官赏识，现下正在外地巡察历练，将来想必大有可为。”
裴是常平村大姓，裴行知本名裴治，是裴勇邻家之子，裴勇待其如同亲弟。五年前裴勇战死，周明晏将其骨灰带回故乡，与裴治将其葬于村郊，并在此后时常接济裴治。
裴治善文，家贫未曾堕其志，幼时亦曾囊萤映雪，凿壁偷光，幸得周明晏时常照拂，方有今日之成。
周明晏说着，将碑前杂草细心除尽，又道：“弟兄们也还记得你，常常说起你，我日前还同人提到你了，说你如何单凭一张脸，便让敌人闻风丧胆......”
他顿了顿，昔日听众澄净眼眸如在眼前，他低了头，一时只有簌簌风声。
风里飘荡着熟悉的清甜气息，他怔了怔，又道：“改日我再来看你。”
周明晏穿过村庄，一路行至村口。村里屋舍俨然，称不上豪奢，但院落干净齐整，处处洋溢恬然自足的农家气息。
他越走，清甜香气越浓，继而留意到房前屋后种着不少桂花，丹桂未到开花时节，四季桂却开得繁盛，油绿枝叶间夹杂着繁密细碎的浅色花朵，香气沁人心脾。
香气牵丝系缕，引他在村口驻足。昔年荒凉破败之地，如今已是一片郁郁葱葱的桂花林，青枝绿叶掩映村屋瓦舍，村口立一面青旗，旗下支起个小茶棚，简朴却干净，风拂帘动，绿荫清凉。
女老板热情招徕，周明晏便坐下喝茶，茶食亦多是桂花所制，他有些疑惑，但没有多问，点了壶桂花茶，又点了份桂花糕。
较之他上次来，这村庄已变了不少。当年村口还不是这般花木葳蕤景象，也没有这座小茶棚，他无意中经过，瞥见马车停在路口，正见那清秀颀长的身影挽衣登车，微风掀起幕篱一角，露出线条优美的颈项，看不清眉眼，却让他半晌移不开眼睛。
那是那人最后一次来常平村，马车将驶往他江南的故乡。常平村的百姓留恋他，依依不舍地跟了许久，周明晏虽是初见，却也不觉留在原地，目送那马车渐行渐远，像是被带走了一缕魂。
身前传来窸窣声，周明晏蓦然抬眸，却是一个三四岁的小童，正趴在桌旁，睁着一双亮晶晶的大眼睛，伸着小手试探地想摆弄他放在桌上的承光剑。
他警觉惯了，遇事的本能反应便是迎敌，那一眼里没掩住杀气，把小童吓得浑身一抖，小脸霎时白了，小手立刻缩回去，像是被什么咬了一口。
把孩子吓成这样并非他本意，看着小孩惊惧神色，周明晏过意不去，低头在身上翻找，没找到什么能逗小孩儿玩的东西，只翻出来一片还算精致的银叶子，便递到小孩儿手里。
“这个拿去玩儿吧。”他冲小孩儿笑笑，把剑挪远了点，“剑不能碰，会伤着你。”
小孩儿好奇地看看手里的银叶子，大眼睛眨了两下，冲着周明晏笑了，弓身冲他行了个歪歪扭扭的礼，转身跑回帘后，一路嚷嚷道：“娘亲娘亲，快看快看，大侠送给我的！”
女老板闻声出来，一见孩子手里举着的东西，脸色顿时变了，在围裙上擦了擦手，便要拿回那银叶子还给周明晏，小孩儿舍不得，小身子扭来扭去地挣扎，急了便瘪着嘴要哭的模样。
女老板拗不过孩子，尴尬得很，连声道小孩子不懂事，周明晏便道无妨，本就是送给孩子玩的，女老板不肯收，先是要付钱，周明晏坚辞不受，又要拿货品跟他换。
“大侠请别误会，我们常平村过去是穷过，但现在和以前不一样了……”她和儿子一样称呼周明晏，“自从小恩公帮了我们，教我们采卖药材，日子越过越好，无需别人施舍，不信你看村里这路，这房子，还有村东头那学堂，左近多少村子的娃娃都过来读书呢……”
小恩公，当年周明晏将裴勇骨灰带回常平村交予裴治，便听对方说起过这个人。
小恩公是从江南来京城贩茶的行商，彼时常平村是个贫寒的村落，连年歉收，百姓困窘，村民走投无路，劫了小恩公路经此地的货车，很快东窗事发，劫车的村民被抓住收监，家中妇孺哭天抢地，以为这下肯定没有活路了。
小恩公本是来追赃的，目睹常平村现状，竟以德报怨，不仅没有追究相干人等之责，反而慷慨解囊，帮助村民添置农具、修葺房屋，开设义诊为村中老弱诊患疗疾，架桥铺路、捐资兴学，留意到村中土地贫瘠不宜耕作，反而更适合某些草药生长，便指点他们辨识采摘，疏通门路，售于京中药商。
村中人本是淳朴勤劳之辈，在他扶助之下，常平村一改往日贫寒面貌，日渐兴旺起来。村中人知恩图报，多次试图答谢，都被小恩公婉拒，甚至连姓名都没留，只道他是南来客商，不日便要回南方去，只望村民们自珍自重，莫再行作奸犯科之事，便是对他的报答了。
村中学塾落成后，小恩公便与村民道别，自此再未来过。村中人却无一日不惦念，口口相传着，几乎把他说成了下凡行善积德的神仙。
“大侠您说，模样儿好，心肠也善，施恩不图报，不是神仙是什么？何况还有一手妙手回春的医术，七娘我之前每到春日必犯咳疾，小恩公开了个方子便治好了，那方子至今我都供在房里，若不是有他，肯定也没有这孩子……”
说起小恩公，七娘眼睛都亮了，仿佛那给她诊脉开方的人还在眼前似的，满眼都是感激：“可惜小恩公什么都不要，还是村长费心思打听出来，说小恩公喜欢桂花，所以大家在房前屋后都种了，桂花茶桂花酒也做了不少，想着有朝一日卖到南方去，兴许哪天小恩公就能尝到……”
当年裴治也是这样，满腔感激，眼神闪亮，谢绝了周明晏本想给他的银钱，说有位喜欢桂花的小恩公已帮了他们，村中如今什么都不缺。
裴勇临终前，曾挂念过乡民困窘，周明晏亦怀着救济之心而来，不想有人先行一步。他既惊讶又好奇，多问了几句，裴治便给他讲了小恩公的许多故事，讲他如何在山间一遍遍教村民们如何辨识采摘草药，又如何挨家挨户将漫山遍野乱跑的娃娃们劝去学堂。
小恩公很爱笑，笑起来令人如沐春风；喜欢甜食，义诊时碰见哭闹不止的小孩儿，总会给他们桂花糖吃；小恩公是江南人，北方官话说得不标准，有顽童模仿他的吴侬调调，他从来不恼，请他们教他学官话，他教他们水乡的童谣，一时间，村里村外全是清脆婉转的菱歌声。
这样心如琉璃，光风霁月般的人，任谁听了，无不心生向往。周明晏有心相识，却一直缘悭一面，直至最后，也不过只有那日村口，对方登车前的惊鸿一瞥。
他曾以为这就够了，他再不会遇到一个像对方那样的人，也不会再经历同样的悸动。
直到他遇到了孟思昀。天下居然还有如此相似的人，孟思昀令他看清，他对那位小恩公究竟怀着怎样的感情，却也让他迷惘，不知该如何自处。
他对孟思昀的好感，是因为愧疚，还是仅仅因为孟思昀像这个人？
倘若他真的是爱慕男子的异类，那他应该爱谁，是该爱五年前这个无名无姓，甚至连面目都不曾看清的小恩公，还是活生生在他眼前，坦诚对自己心怀思慕之情的孟思昀呢？
在迷乱的心绪里，周明晏买下了几包桂花糖。七娘一定要找他钱，硬是塞给他一把散碎银两，他只好取出荷包将钱放进去，忽然听到马声嘶鸣，夹杂着尖利惊叫。
茶棚不远处有个马厩，一匹马忽然受惊，跃到路中，恰逢七娘家那小童正在路中玩耍，眼看惊马冲来，吓得呆若木鸡，眼看就要被马蹄踩中。
一道掠影破空而来，重重击中马头，只听一声脆响，惊马一声悲鸣，马蹄高高扬起，周明晏借机掠到小童身边，抱起他回到茶棚，交予七娘，又飞身几步追上惊马，勒住缰绳，止住它的步伐。
惊马受伤，气力极大，缰绳深深嵌入周明晏掌中，他神色不变，时而厉声呵斥，时而轻抚马身，软硬皆施之下，马匹渐渐平静下来。
周遭人这才松一口气，牧马人接过缰绳，连声道歉，七娘抱着惊魂未定的小童，几乎要给周明晏下跪。
周明晏手上被缰绳勒出几道深深血痕，他不以为意，扶七娘起身，转身到道中，低头捡起散落地面上的几块碎玉。
方才情急之下，他将随身携带的玉印掷出，刹住惊马步伐，那玉印却也四分五裂。那是刻有他表字的私印，是平素与友人通信时所用，是随了他数年的旧物，虽不算极名贵，碎了却也可惜。
但比之人命，一方私印又何足挂齿。满地碎玉在阳光下晶然闪光，周明晏心下一动，忽而想起那日孟思昀半跪于地，身边青玉算珠零落一地的模样。
他问七娘讨了块布巾，将碎玉一一包裹起来，又谢绝了她的赔偿，启程返回城中。
回到侯府，母亲正等他用膳，刚一落座便盯着他的手惊叫起来，拉着他的手仔细查看伤势，张罗着让下人去请郎中，又一迭声问他是怎么伤的。
周明晏的手腕被母亲小心托着，觉得她有些大惊小怪，沙场征伐之人，受伤流血都是常事，只是几道血痕，在他看来甚至都没有包扎的必要。
周夫人却道不然，战场上她看不见也就罢了，如今又不是战时，在她眼皮底下怎能受伤，说着轻轻吹着那几道血痕，又问他疼不疼。
周明晏摇头，让她放心：“只是被缰绳勒了一下，没什么。”
周夫人心疼道：“没什么没什么，你们父子俩都爱这么说，小伤小病都不在乎，最后……”
她顿了顿，没再说下去，周明晏也不再多言，安静地伸手让她为自己缠裹伤口。
周夫人捧着儿子的手，掌心宽大，骨节分明有力，指间是厚厚的茧，细小的伤痕不计其数，眼前浮现出这只手尚且幼小柔软，牵着自己衣袖的模样，眼眶不禁微微发酸。
再顶天立地、所向披靡的少年英雄，在母亲眼里都是孩子。母子连心，孩子总会有什么令母亲担心，她不担心周明晏的治军作战之能，可他的其他之处委实令她挂心。
数日以来，周明晏纠结困顿她都看在眼里。这孩子哪里都好，男女之情上却着实迟钝，也难怪，那么早就从了军，一颗心早在刀光剑影里锻硬了，什么风花雪月儿女情长，于他都是天方夜谭，要么是不开窍，即便开了窍，也不懂如何讨姑娘家欢心，只懂自己钻牛角尖。
说来说去还是怪自己，没能提前提点，孟大小姐的确优秀，眼光高也很正常，儿子虽然也不差，不知为何就和人闹僵成这样。既往之事不再深究，但看儿子的状态，多半还是割舍不下，为人父母者多为自己的孩子考虑，可女儿家的心思也不能不尊重。
周明晏从不跟她提这些，想来是不好开口，但做母亲的看不下儿子这般痛苦，犹豫再三，还是道：“晏儿，你若还是放不下孟大小姐，娘亲可以再去替你争取一次，但若孟大小姐还是回绝，你也该放下了，婚姻之事讲的是你情我愿，咱们不能强人所难……”
周明晏一怔，方知母亲是全然误会了，本能地想解释，抬头望见母亲灯下关切脸庞，眉梢眼角边细纹隐约可见，话到嘴边又咽了回去。
先前向孟家提亲之事，已经闹得满城风雨，如若再让母亲得知自己是分桃断袖的异类，她该有多么震惊失望？如若此事传开，至此波谲云诡之际，靖安侯府在朝中又该如何自处？
他是周家的独子，人生容不得半点差池，他知道该如何做，正如五年前他做过的那样，他止不住那人闯入他的世界，压不住心弦被骤然拨动的声音，可他可以蒙上眼睛，捂住耳朵，视若无睹，置若罔闻。
耳畔是自己的心跳，犹如警钟，一声一声，逼他将那念头掐断。他咬了咬唇，并未否认，也并未承认，只冲母亲露出一个令人安心的笑。
“母亲不必担心。”
他用沉稳笃定的语气说着这些话，心底一闪而过的，却是孟思昀决绝的眼神。
“我与孟家的事，已经结束了。”