第33章 败绩
当年承蒙搭救时，为了掩人耳目，孟思昀没有告知那医师自己的真名。
如今重逢，他亮明身份，并为当年的隐瞒道歉，对方倒也不介意，道反正他和师父当时的名字也都是假的，两不亏欠，那就当重新认识好了，他姓穆，叫穆语迟。
桌角茶炊上茶水初沸，茶香清新，水雾氤氲，孟思昀为他斟茶，含笑眉眼显得格外生动：“真是好名字。”
穆语迟接过茶盏，毫不自谦：“我也觉得，师父起的，说我嘴比心思快，想让我说话慢一点。”
当年孟思昀只在师徒二人处住了短短几日，却不止一次目睹穆语迟因为失言惹出乱子，一次是有个村妇病倒，丈夫催着她回家做饭，穆语迟火冒三丈，当场训斥对方说她都病成这样你还让她做饭，到底还是不是人。
穆语迟不过是个少年，嘴上却毫不留情，骂得对方恼羞成怒，险些要跟他动手，白神医劝了半日才算平息事端，过后揪着惹事徒弟的耳朵，白胡子气得一抖一抖，嚷嚷着要用银针把他的嘴缝上。
孟思昀不由笑起来，将这段趣事讲给穆语迟，对方听罢也笑，道：“你倒记得清楚，师父他老人家是良苦用心，不过我倒现在也没怎么改，天生的，改不了，我学医就是为了有什么说什么，我不说别人反而害怕，还得求着我开口，这才痛快。”
孟思昀忍俊不禁，相处几日，他已经透彻地领教了这位天才医师的脾气，直言不讳，犀利洒脱，真如那匣中银针，刺人肌骨，却是悬壶济世之心。
他由衷道：“多亏穆公子那日直言，帮了孟某大忙，不然孟某至今还在三缄其口，不敢报答侯爷的救命之恩。”
穆语迟挑眉，扬起下颌瞥他一眼，道：“你们这事我倒也不是乱说，周元照一提我就看出来了，只是没想到你们到现在都没挑明。”
孟思昀脸颊发烫，低头把脸掩在温热的水雾里，却实在忍不住问：“这……你是怎么看出来的？”
穆语迟吹了吹茶汤中的碎叶：“我又不瞎，明显得很。”又饶有兴趣地看向孟思昀，“说实话，周元照那么无趣一个人，我还以为他会跟他的马和剑过一辈子，没想到他还能办出这种事来，真是让人大开眼界。”
孟思昀全被说中，被对方直言不讳又意味深长的目光看得愈发脸红，心中羞怯又甜蜜，听到后半句，又忍不住反驳：“……侯爷并不无趣。”
穆语迟“哦”了一声，朗声一笑：“的确不无趣，你们都有趣，有趣得很！”
穆语迟不仅目光如炬，医术更是卓绝敏锐，第一次诊脉就发现了孟思昀身体的端倪，孟思昀也没再瞒他，对他和盘托出。
穆语迟痴迷医理，尤爱钻攻疑难杂症，孟思昀令他大感兴趣，深思熟虑后，说他应是禀赋不足、阴阳失和兼忧思多虑所致，又废寝忘食斟酌几日，才为他开了药方。
孟思昀吃了几副，又辅以施针，疲惫畏寒之征便好了许多，入夜时也不再心悸不宁、辗转反侧，孟思婧和凡心都激动不已，道周明晏居然能寻到比公子还神的大夫，又心疼道要是能早些找对方看诊就好了，省得之前受了那么多苦。
孟思昀心中内疚，他本是不欲拖累旁人，却惹得这许多人为他担心。他喝过药，又噙一颗桂花糖，又想若是周明晏在，见他好了许多，一定更是欣慰。
他对穆语迟心怀感激，每次看诊后都会恭敬施礼，也曾以厚礼相赠，穆语迟回回都不收，道等他完全好了，再谢也不迟。
又一次诊脉结束，穆语迟收了脉枕，道：“好很多了，按这个药方一直喝，喝个一年半载，保你生龙活虎，说不定还能跟着周元照去北境。”
穆语迟看他洞若观火，寥寥数语便切中肯綮，孟思昀被他说得面泛桃色，轻声道：“多谢穆公子。以穆公子看来，我有没有可能……”
他嗓音转低，渐至无声，唯有双颊两抹晕红愈发明显，双手不自觉地抚上自己的小腹。
穆语迟一眼看透，道：“原来如此，你们都到这一步了？”
孟思昀愈发窘迫，这一问实在是把自己多年所学的礼义廉耻都架在火上焚烧，他却实在想知道答案：“……还请公子赐教。”
穆语迟直白道：“我要是你，就不会想这些。生孩子是什么好事吗？一只脚过鬼门关，搞不好还把自己的命给搭上。”
他看着孟思昀，言语不留情面，却分外中肯：“你不是女子，且不说如何九死一生，你生下的孩子也未必会怎样，即便是个健康的孩子，你以男身孕子，之后该如何在世间立足？你又要孩子如何自处？是唤你父亲，还是唤你娘亲？”
他酣畅淋漓地说完，果见孟思昀面色转白，眸光如秋波叠风，微微震颤起来。
这才对嘛，既食五谷杂粮，是肉体凡胎，就该清楚自己的极限，别做那些铤而走险、吃力不讨好的事情，折腾到无力回天，再来求医者活人肉骨，又不是回回都能争得过阎王爷。
穆语迟心底感叹，合上药箱，却又听到孟思昀声音：“多谢穆公子提醒，但孟某只是想弄明白，我究竟能不能做到。”
被这话里的重量惊了一下，穆语迟愕然望过去，迎上孟思昀目光，面容清秀昳丽，一如既往，可素日温柔瞳眸却如流星淬火，透出股不容置疑的坚定来。
罢了罢了，又是人生自古有情痴，不管不顾钻起牛角尖的。
穆语迟不与情痴纠缠，道：“我没见过类似的例子，这我说不好，不过这种事谁也说不准，你若愿意倒也可以试试，保不准会有惊喜。”
孟思昀知道穆语迟从不说谎，眸光低转，不知是失落，还是早有预感，点头低声道：“多谢穆公子。”
穆语迟也不多言，开口便告辞，孟思昀有些吃惊：“这么快吗？”
“你别介意，跟你没关系。我本来就没想在京城久呆，周元照交代我的事我也完成了。”穆语迟耸肩，“你剩下的是相思病，这个我也治不了。”
京城繁华，却也云谲波诡，人心难测，以穆语迟的性子，确实不宜久住。孟思昀知道利害，却也不舍这个坦诚直率的朋友，道：“没有，只是还没来得及好好答谢穆公子。”
“你答谢过了啊。”
得知穆语迟对疑难杂症颇感兴趣，孟思昀将自己数年珍藏的医书典籍，以及回春堂医馆历年累积的疑难病例供他阅览，穆语迟如鱼得水，颇开眼界，还就疑难之处与孟思昀探讨切磋，都觉颇有所得。
“而且我帮你，是承周元照的情，你要答谢，去答谢他好了。”穆语迟道，“不过他应该也不需要你做什么，你健康平安，就是他对你唯一所求。”
周明晏出征后，怕引得他难过，除了穆语迟以外，身边人都刻意不跟他提周明晏。他体谅他们的苦心，可这于事无补，他每时每刻都会想起周明晏，穆语迟的话又将思绪牵动，让他的思绪不知第多少次飘向北疆。
北疆情形如何，周明晏行至何处，身边有谁，在做什么，他一概不知，唯有一点清晰笃定。
两心相忆似流波，潺媛日夜无穷已。
如他念着周明晏一般，周明晏也一定在念着他。
正逢多事之秋，大曜局势每况愈下。
南面战场上，杜乘风向李苍叛军发起总攻，遭遇负隅顽抗，未能一举歼灭，损失却不少。叛军虽被围困日久，气焰却极高涨，大有背水一战、锐不可当之势，据斥侯情报，对方粮草丰沛，似是得了暗中补给，战事再次陷入胶着。
北境战场上，周明晏所率的镇北军深入北疆，与萨汗军短兵相接，旗开得胜，却在一次遭遇突袭之后陷入低迷，连战连败，不仅迟迟未能夺回被侵占的城池，反被摧锋折锐，士气极度低落。
如此战绩，与周明晏素日作风大相径庭，更令朝野哗然的是，身为主将的周明晏，对此竟无只言片语解释，唯有战败军报自北境不断发来，每封都是一石激起千层浪。
周明晏战功赫赫，名震京城，今春获封靖安侯，全大曜无人不晓。盛名如鲜花着锦，引来美誉加身，亦引来宵小觊觎，而今兵败如山倒，正中了某些人的下怀。
当涂者入青云，失路者委沟渠，旦握权则为卿相，夕失势则为匹夫。
盛极而衰、登高跌重的戏码，世人百看不厌，何况还有人煽风点火，添油加醋，关于周明晏的谣言传遍朝堂坊间，甚嚣尘上。
有人说他封侯后骄矜自重，在温柔乡中享乐太久，荒废了排兵布阵的本事，不再是勇悍的萨汗国人的对手；
有人说他贪恋京中安乐繁华，不愿再回北境沙场饮血，此次出兵本就是迫不得已，连败更在意料之中；
更有甚者，说他不满守关多年却只封侯爵，回京后亦未娶到心仪的佳人，先前借募集军费加税敛财未果，此次穆矢入侵便是与他勾结，待他将北境拱手赠予萨汗，便要携着萨汗国赠予的金银美女逍遥快活去了……
满城风雨之中，靖安侯府再次被推到风口浪尖，不同于周明晏封侯时的宾客盈门，此时的侯府门可罗雀，行人车马避之不及，唯恐稍作停留，便与之扯上关系。
孟家马车停在侯府门口，孟思昀下了马车，望着空荡萧瑟的门首，忆起中秋那日周明晏在此殷殷相盼的一幕，更觉心中钝痛，抿紧嘴唇进了门。
周明晏声名被污，音讯全无，孟思婧担心孟思昀，特意回府看他，见孟思昀面上却还算镇定，吩咐凡心继续探听消息，又道姐姐来得正好，他一人不好出面，刚好可以一起去探望国公夫人。
国公夫人是周明晏生母，她承受的煎熬痛苦可想而知。
庭中已是一派秋日光景，草木萧疏，唯有廊下几盆菊花开得茂盛。下人将他们引至后堂，回廊里便传来剑风呼啸之声，走近便见一道轻捷身影，于闪亮剑光中游走穿梭。
舞剑的是周夫人，她一身利落短打，云鬓高高盘起，身姿舒展，步伐轻捷，一招一式收放自如，剑光掠起凌厉秋风，席卷庭中落叶，剑锋划破碧空，裹挟着锋利凛然的杀意。
周夫人抬眼瞥见了他们，却并未停手，示意他们待她将这套剑招练完，于是姐弟二人在廊下驻足，待她走完一套剑招，收剑入鞘，方上前见礼。
周夫人双颊泛红，用衣袖拭了拭额上薄汗，邀他们入座看茶，笑道：“那时思婧第一次来，我们在廊下看你舞剑，而今也让你看看我的剑招，比起你的如何？”
周夫人出身将门，弓马娴熟，剑术刀法皆师从名门，还给过思婧不少指点。
周夫人泰然自若，姐弟二人都松了一口气，孟思婧接过茶盏道：“义母您没事就好，近来朝中乌烟瘴气的，您在府中练剑就好，别去理会那些混账话！”
周夫人淡淡一笑，看向她道：“宫里情况如何？”
“义母放心，陛下圣明睿智，明察秋毫，怎会听信那些挑拨离间的跳梁小丑？长公主也是不信的。”思婧宽慰她，孟又忿忿攥紧茶盏，“等着吧，若是有人当着我的面造谣，我见一个教训一个——”
孟思昀低声道：“思婧！”
孟思婧悻悻咽下尚未出口的狠话，低头喝茶。
方才在廊下，周夫人舞剑的英姿，那似曾相识的一招一式，无不让孟思昀想起周明晏，想起今春他们对坐论边策，烹茶校兵书，他为周明晏拨弦，周明晏在琴声中为他舞剑的模样，心中止不住怅惘失神。
母子连心，剑法一脉相承。周夫人面上从容不迫，孟思昀却从她的剑法中看到了怒意，她是在用剑掩盖她心中的波澜，亦是在发泄怒火。
独子深陷困境，做母亲的如何能平心静气，可剑锋斩得断明枪，斩不断暗箭，也洗刷不了污名，更塞不住天下悠悠众口。
闭目塞听无济于事，诉诸武力同样无用，要破眼下的危局，他们需要更切实的办法。
“夫人不必担心。”他语气沉静坚定，却也觉得言辞苍白，“我们定会设法为元……为侯爷洗刷冤屈，也会查明真相。”
他双唇被热气润红，苍白面色上眼下青黑却分外明显，周夫人眉心微动，眸间掠过心疼，道：“多谢你们。国公府这些年，经历的风浪不在少数，我信天理昭彰，也信清者自清，那些人伤不到我，我也不会同那些人置气。”
她眸光晶亮，眼底俱是国公夫人的坚毅果敢，继而微微蹙眉，面上又现出为人母者的焦灼和柔情：“可我担心晏儿。接连失利是事实，毫无音讯也是事实，不知他情形究竟如何……”
见她面色凝重，姐弟二人心中亦像有巨石压落，孟思昀低声道：“夫人有何猜测？”
消息传来，孟思昀心急如焚，可他并非公门中人，孟思婧、裴治等人在朝中资历尚浅，远不如国公夫人消息通达、远见卓识。
周夫人沉吟：“北境地广人稀，军队深入荒漠，消息不通亦有可能。”
孟思昀果断道：“但以侯爷治军之才，绝不会因一次失利阵脚大乱。”
他口气斩钉截铁，毋庸置疑，周夫人赞许地望他一眼，道：“是，所以现下情形，晏儿极有可能是被人陷害，许是情报走漏，也许是粮草不济，也许是……”
三人商议许久，自日薄西山一直到夜色渐深。姐弟俩告辞，周夫人将他们送至门首，忽而听到一阵嘈杂声，有人正在破口大骂，家丁劝止声都盖不住。
三人循声过去，只闻一阵浓郁酒气，门口站着个游侠打扮的醉汉，醉得脚步踉跄，东倒西歪，扬手指着侯府门首的灯笼，面红耳赤地大骂周明晏勾结蛮族，卖国求荣。
见周夫人都被惊动，家丁们急着上前拉扯，让他别在靖安侯门口撒酒疯。
少年义愤填膺，甩开几个家丁，醉眼斜睨着侯府大门，厉声道：“什么靖安侯，投敌叛国的人哪配做什么靖安侯？！”
他酒气上头，牟足了力气要继续骂，冷不防颈上一凉，长刀闪着凛冽月色，抵在他颈间的一瞬，寒气几乎将他的肌肤刺破。
孟思婧攥紧刀柄，刀刃挑起他的下颌，垂眼在那张醉脸上扫了一眼，不屑道：“哟，他不配做靖安侯，你就配了？”
对方全身一震，待看清出刀的是个女子，将她误认为了侯府家眷，醉意之下竟恼羞成怒，骂道：“怎么，被人说中，还要杀人灭口吗？”
孟思婧气得青筋暴起，刀刃一翻，只听一道清润声音道：“慢着。”
醉汉抬起眼皮，醉眼朦胧里，看到那持刀女子身后露出一张眉目如画的脸，清婉端秀的美人面，如同一块精雕细琢的美玉，漂亮的眼睛却是沉冷如冰，月色刀光点染其间，映出怒意灼灼闪烁。
孟思昀冷冷瞥着那醉汉，嗓音清冷如削金断玉：“你身在京城，却口口声声说靖安侯投敌叛国，是亲眼看见，还是亲耳听见，有什么真凭实据？”
“这……这全京城都传遍了，谁不知道！”
“全京城都传遍的事情就是真的吗？去冬今春，靖安侯在雪岭大败萨汗军，退敌百里，不是真的吗？靖安侯数年镇守边疆，战功赫赫，圣上钦封他为靖安侯，不是真的吗？而今他只是败了几次，尚不知真相如何，如何就能断定他卖国求荣，又如何能被你这等宵小信口雌黄？”
孟思昀冷笑，如玉面容清绝无双，眉眼间不屑不齿却锋利无匹：“他子承父业，沙场浴血时你在哪里？他习武练兵，排兵布阵时你在哪里？他经营边疆，富民安邦的时候你在哪里？现在他深入大漠，寻找战机，你又在哪里？”
他垂眼看着那醉汉，道：“哦，你在这里，在靖安侯府门前哗众取宠，惹是生非。不知你来闹这么一遭，和你打赌的人能给你几个酒钱？”
他嗓音并不高，字字却如凛冽冰锥扎进肺腑，又像响亮的耳光落在脸上。醉汉被他说得哑口无言，五内翻涌，哇一声吐出来，又被自己的秽物呛得连连咳嗽。
刺鼻气味四下蔓延，孟思昀蹙眉，懒得再看醉汉一眼，转身对周夫人道：“夫人，能否将此人交给我，我想查一查这谣言的来源。”
周夫人点头，家丁便将那醉汉架走。孟思婧冲那摊秽物啐了一口，对周夫人道：“义母，需不需要我多派些人手来帮忙，省得总有鼠辈在此嚣张？”
周夫人笑道：“不必了，多谢你们。”
她抬起下颌，眸间漾满银亮月色，道：“实不相瞒，之前我很忐忑，我的儿子，我自然会信，旁人无法干涉，亦不在意，可你们不同。”
她口中说着“你们”，目光却格外停在孟思昀身上，嗓音微微哽咽：“对晏儿与我而言，你们很重要。今日你们来，我便安心了。”
秋风拂过衣摆，风中人影更显单薄，月光洒落周夫人肩头，乌云般的发间闪着细微银光。
孟思昀眼眶发热，心间溢上酸楚，拱手道：“夫人安心便好，保重身体，我们一定会想办法搭救侯爷。”
周夫人点头道：“我知道。”她顿了一顿，望着他苍白的脸色，眸中闪过担忧，“思昀，你面色不太好，更要注意身体，万事小心，晏儿若是知道，也一定不希望你因他涉险。”
月光之下，她乌亮瞳眸温柔而关切，像极了周明晏的眼睛。
望着这双酷似周明晏的眼睛，孟思昀有一瞬恍惚，又咬唇回神，低声道：“思昀明白，多谢夫人。”