第5章 封侯
周明晏回京数日后，皇帝在紫极殿举办封侯大典。
礼官高声唱颂圣旨，周明晏平定北寇、功勋卓著，被封为靖安侯，受侯爵印绶，赐食邑若干。此外他麾下镇北军中诸将，据其军功大小各有封赏，如周明晏副将秦臻，此次亦升了相应军职。
仪式煊赫，百官观礼。典礼结束，陆之韦在玉阶上唤住周明晏，唇角含笑，姿态谦恭地向他道喜。
周明晏身着侯爵礼服，衣摆上金丝纹绣熠熠生光，愈发显得身姿笔挺，意气风发。
他欠身向陆之韦还礼，不卑不亢道：“多谢陆大人，典礼之上有劳陆大人了。”
陆之韦作为百官之首，在此次封侯大典上担任宣礼官，整个仪式便是在他的主持下进行的。
陆之韦年过半百，眉眼和陆准肖似，但更加老道精明。他侧身同周明晏一同步下长阶，捋着长须道：“犬子不成器，听说日前还给侯爷添了些麻烦，皆是老臣平日疏于管教之过，还望侯爷海涵。”
周明晏心知他是指回城那日陆准与采薇冲突之事，眉心微蹙道：“陆大人言重了。”
陆之韦端详周明晏脸色，见他撂下这句便不再多言，便知他是将某些不好听的话压了下去，脸色不由一顿，却又堆起笑脸，道：“侯爷今日受封，实至名归，可喜可贺，不知侯爷何日方便，老臣携犬子……”
皇帝贴身内侍快步走来，道圣上有请侯爷。周明晏未置可否，冲陆之韦略一点头，转身跟着内侍离去。
陆之韦在他身后欠身拜别，抬头时面色陡沉，笑容消失殆尽。
御书房内檀香悠远，龙椅鹤炉，鎏金生辉。
年轻的帝王正在紫檀木御案前走笔朱批，抬头见周明晏进来，转头屏退内侍，起身迎上去，笑道：“元照。”
元照是周明晏表字，李擎以此相称，二人情谊远超一般君臣。
周明晏回朝当日，李擎特意设宫宴为其接风洗尘，在席上同他倾谈许久，还命其留宿宫中，次日方归。
君臣之礼不可怠慢，虽然李擎一再推辞，周明晏还是坚持叩首行礼，但此后李擎赐座，他便没再推辞。
两人坐定，李擎亲自为周明晏斟茶，笑道：“今日可算是了却朕的一桩心事。元照镇守北疆，劳苦功高，要不是你坚持不肯袭爵，早该封你为燕国公的，如今只是靖安侯，可别怪朕小气。”
禁中御茶自是极品，但不知为何，周明晏饮了一口，却只想到日前在那壶天之中，那双盈盈玉手为他端上的那盏碧螺春。
他回神，道：“陛下言重。家父随先帝鞍前马后，征战天下，方蒙国公之恩荣。而今元照仅仅平定些许北疆流寇，功劳微薄，即便是这靖安侯，元照也觉受之有愧。”
李擎含笑望他，眼神愈发欣赏，口中却叹道：“元照如此谦逊，倒让朕愈发过意不去了。”
周明晏乌亮眼瞳望向李擎，道：“臣亦有所求陛下之事。”
“知道，知道。”李擎指指御案上一叠明黄奏章，“你先前上书，建言整备军务、抚恤士卒的折子，朕都已经看了，言之有理，切中肯綮，一应允准。”
周明晏目露欣喜，拱手道：“臣代边关将士，谢过陛下。”
李擎摆手：“不必，没有将士们边关杀敌，浴血捐躯，何来社稷安稳，国运康宁。为兵为将，无后顾之忧方能所向披靡，边境烽烟宁息，百姓方能安居，大曜寸土不失，朕方能对得起列祖列宗。”
他语气极为认真，眸中明光辉耀，显是肺腑之言。
李擎是先帝幼子，若非上面两位哥哥斗得你死我活，两败俱伤，这皇位如何也落不到他的手里。
因着年幼，他在兄长们的龙争虎斗中置身事外，更痛定思痛，养成了睿智谦逊的性子。虽说少帝登基，主少国疑，朝中一度人心惶惶，但在他继位时最强劲的对手、一度对皇位虎视眈眈的叔父李苍被遣到南地封了南川王之后，朝中竟再未起过什么风波。
周明晏与李擎自幼相识，虽说周明晏常在北境，两人只有数面之缘，但志向相契，很快引为知己。少时不懂君臣之分，还曾以兄弟相称，而今世殊时异，情谊却始终不曾改变。
在周明晏眼中，李擎始终是与他意气相投的挚友，也是要他要为之鞠躬尽瘁的帝王。
李擎一席话说得周明晏心潮澎湃，坚定道：“臣定不负陛下所托。”
李擎凝视周明晏，多年情谊，他对周明晏极度信任，信任到可以生死相托，这对一个帝王而言近乎奢侈，更是一种罕见的冒险。
但因为是周明晏，李擎敢赌。
“元照。”他望着仙鹤铜炉中袅袅升起的青烟，“有你在北境，朕从不担心。朕担心的，只在这朝堂之中，金殿之上。”
周明晏心底一坠。
李擎话中深意，他自是知晓。
李擎的母妃出身寒微，无以助力，李擎得以顺利登基，远贬李苍至南川，凭的一是姑母颐阳长公主，二是先帝遗诏中钦点辅政大臣陆之韦。
陆之韦是朝中老臣，经验丰富，对青涩稚嫩的李擎而言，不亚于半个太傅。李擎亲政前，大小政令多出于陆之韦之手，群臣以陆相为马首是瞻，即便如今李擎亲政，态势也没有多少改观。
少帝羽翼渐丰，权臣却毫无还权之意，且身居高位多年，愈发刚愎自用，在朝拉拢官员结党营私，在地纵容主官横征暴敛，引得官场乌烟瘴气，百姓亦是怨声载道。
以上种种，都不是李擎这位心怀抱负、跃跃欲试的年轻帝王能够忍受的。
周明晏沉吟片刻，低声道：“兹事体大，陛下应徐徐图之。”
“那是自然。”李擎望向周明晏，“朕只想问，元照可愿帮朕？”
他目光炯炯，嗓音微颤，周明晏心中微顿，恍惚想起幼时他随父亲进宫，在御花园里初遇李擎的情景。
眉目清秀的小皇子遍身绫罗，好奇地打量着他手里先帝新赐的马鞭，于是他比划着告诉李擎他如何在北境的草原上驰马，小皇子目露向往，小声说，真羡慕。
之后再见面，金尊玉贵的小皇子已经裹上了明黄的龙袍，望着他在殿下叩首恭贺，玉珠垂落的冠冕下的面容已有了帝王的端肃，私下见他时却是面容苍白，神色疲惫而又悲哀。
他说元照，朕再也出不去了。
周明晏可以纵马驰骋，得见天地雄伟壮阔，李擎却只能是九天之上的孤家寡人。满朝文武，衮衮诸公，眼中有他的玉玺龙袍，有他的宗族姓氏，有他手中的帝王权柄，却未必有他这个人。
一念及此，周明晏心有戚戚，敛容郑重道：“自然，当年如此，如今仍是如此。”
虽然答案在意料之中，但李擎还是轻轻舒了一口气，眉眼放松下来，低声道：“朕的玉麟卫中，有不少将领对元照排兵布阵、整饬军容之法颇为好奇。”
周明晏心领神会：“那臣近日便去玉麟卫中，与众将领多多讨教切磋。”
两人又细细商议几句，彼此心中有数。李擎明显轻松了许多，端了茶盏笑道：“元照如今封了侯，只怕媒人该要踏破侯府的门槛了，若是嫌他们聒噪，或是另有心仪佳人，尽管说出来，朕为你们赐婚。”
周明晏不料他突然提起此事，一口茶水险些喷出来，失笑道：“陛下说笑了，元照并无意中人，再者婚姻大事，总得双方……情投意合才是。”
李擎目光一闪，笑道：“元照多虑了，元照少年英雄，风姿瑰玮，是万里挑一的如意郎君，别说是女子，便是男子也会倾心。”
李擎自是说笑，周明晏眼前却浮现出一张如玉面容，脸泛桃色，明丽如云霞。
他抿了口茶，岔开话题道：“陛下与元照年纪相仿，可有想过立后之事？”
李擎登基至今，后宫空虚，别说皇后，连半个嫔妃都无，陆之韦等大臣上过数道建议选秀立后的折子，无一例外都被搁置。
此时周明晏又提起，李擎低眉不语，神色间却分明有些阴沉。周明晏看在眼中，放下茶盏，低声劝道：“元照僭越，但依如今形势，陛下实该立一位好皇后，否则人心不定，大事难成。”
若要改变朝堂之中一家独大的局势，上策便是引入多方势力平衡，后妃及其家族的外戚便是极好的选择。
比起周明晏，生于帝王家的李擎更该明白这一道理，却不知因何掣肘，至今不曾立后。
“元照所言甚是，只是……”李擎苦笑，眉间满是烦闷，“你可否看过陆之韦递上的名册？有一个算一个，全是他的门生故旧，真不知是让朕选皇后，还是为他挑一位寸步不离的新耳目！”
“也就是他家子嗣单薄，家中只有一个侄女陆秋和，朕又早早放出朕与她八字不合、不宜成婚之传闻，不然朕的皇后铁定也要姓陆！”他胸中激愤，话也愈发露骨，“今年春闱取士，本想选些洁身自好、刚直不阿的才学之士，结果榜还没放，一个一个的，全投了他陆之韦的门下！”
眼见李擎情绪失控，周明晏忙摁住他手腕，无声摇头，示意他喜怒莫形于色，以免打草惊蛇。
李擎胸口起伏，总算平静下来，向周明晏投去苦笑。
说是少年天子，万人之上，实则也只是个群狼环伺、孤立无援的年轻人。
周明晏有意宽慰他些许，转而道：“那陛下可有自己中意的女子？”
李擎轻笑，唇角苦涩之意更重几分：“呵，朕啊……”
帘外晴空碧蓝高远，云朵洁白如丝絮。而苍穹之下，却是一望无际的重重屋檐，鳞次栉比，遮天蔽日，黑沉沉地压下来，如同蛰伏盘踞的猛兽。
李擎抬头，沉沉阴影落在他眉目之间，他目光渺远，那缕苦笑还萦在唇边，嗓音里似有无限怅惘：“我意中之人，绝不甘心囿于这樊笼之中。”
日薄西山，孟府廊下的灯火次第亮起。
孟思婧脚步轻快，燕子般穿过迂回长廊，哗啦啦一声掀开玲珑珠帘，高声笑道：“我回来了，明天起休沐三天——”
身为公主亲卫，孟思婧侍奉长公主左右，平日不是在宫中，就是在公主府，因此只要休沐，她雷打不动的第一件事，便是回府探望弟弟。
孟思昀正在灯下翻礼单，看着凡心清点箱笼，闻声抬头，笑盈盈望向风风火火赶进来的姐姐：“回来得正好，有事想请姐姐跑一趟。”
孟思婧对他向来有求必应，但一听是去新晋靖安侯府送贺礼，神采飞扬的脸立刻垮了下来，人往桌案上一趴，不悦道：“这种事让凡心他们去就行了，我才不想去那人府里拍马屁。”
她对周明晏印象极差，以她之见，但凡周明晏有传闻中半分靠谱，那日早就当场喝退陆准，救下采薇了，何至于把孟思昀卷进去，也轮不到她去救场。
她不是气量狭小之人，但一牵扯到弟弟便另当别论。別的不提，单是一贯处变不惊的弟弟在周明晏面前低眉敛袖，不敢抬头的一幕，就足以让她记恨周明晏一辈子。
孟思昀心下叹气，他深知那日都是误会，思婧对周明晏的不满也大多因自己而起，把礼单递给她看，温言劝道：“姐姐瞧，这些礼物贵重，我怕凡心他们交代不清。再说，你不是早就说过想与靖安侯结交，想听他排兵布阵，奇袭敌军的经过吗？”
凡心立在一边，闻言有些不服，心道谁说我交代不清，分明是只有大小姐亲自登门，才能见到侯爷本人，公子自己不好意思，想借大小姐的眼睛多瞧那周明晏几眼罢了。
孟思婧漫不经心地扫了那礼单一眼，她对这些琐碎之事一向不上心，但孟思昀的后半句话却着实说进了她心坎里。
孟思婧对周明晏很感兴趣，但其他女子视周明晏为如意郎君，她则更在乎他的将才，那日让孟思昀替她去看周明晏回朝仪仗，也是想看看他麾下的镇北军是否真如传说中那般令行禁止，整肃威严，若有机会能与周明晏当场讨教一二，自然再好不过。
她被说动了心，但一想周明晏新封侯爵，府上定然宾客盈门，她最烦这种迎来送往、周旋应酬的场合，便道：“那你陪我一起去。”
烛火微跃，孟思昀眼眸动了动，取了银剪慢条斯理地挑着灯花，道：“我就不去了，商贾不配登公侯之门，而且我这几日还有生意要谈。”
孟思婧皱眉，嚷嚷道：“商贾怎么了？那我还是你姐姐呢——”
剪下烛火爆了一声，孟思昀的手微微一抖，孟思婧不觉收了声，他把灯芯理顺，放下剪刀，语气温煦：“思婧，我们不说这些。”
当年父母相继去世，亲戚们觊觎家产，姐弟俩无人庇护，日子过得风雨飘摇，孟思婧险些被骗去卖作童养媳。
若不是孟思昀挑了大梁，使计夺回被侵占的家产，又经营奔走、惨淡经营，将奄奄一息的铺子慢慢盘活，他们或许仍在寄人篱下，孟思婧也绝不会有机会得长公主赏识，孟府众人也绝不会有今天。
商场如战场，孟思昀近乎白手起家，无人指点提携，个中辛酸自不消说。孟思昀从不叫苦，还常说反正他也是常年吃药的，开药铺也是与己方便，只有孟思婧知道他为孟家付出了多少，别的不提，一旦做了商户，这辈子便与科举无缘了。
早年日子艰难，别无他选，她即便心疼也无可奈何。但今非昔比，孟思婧也劝过弟弟放弃行商，他却总说他闲云野鹤习惯了，不喜在官场上受人摆布、束手束脚，孟思婧也看出他是为了让她走得更远，也是为了给孟家留条退路，只好就此作罢。
可惜了弟弟，自小过目成诵、冰雪聪明，若是能应试登科，高低也得是个探花郎的。
孟思婧虽说有官身，但她向来厌烦阿谀奉承虚与委蛇，朝中关系都是孟思昀帮她打点，但大多也都是遣人投帖送礼，鲜少要她这样亲自上阵。
为何周明晏如此特别，孟思婧总觉得另有乾坤，眼珠转了几转，忽然醍醐灌顶：“怀宁，你该不会是想让我嫁给周明晏吧？”
怀宁是孟思昀的表字。
孟思昀先是一惊，随即哑然失笑。泱泱皇城，多少待字闺中的小姐，恐怕也就孟思婧能毫无顾忌地说出这种话。
孟思婧将他的错愕理解为被说中的惊惶，愈发笃定自己的猜测，自顾自道：“这可不行啊，你是不是自己想成婚，急着要把我嫁出去？我不是早跟你说过嘛，咱们家没那些臭规矩，你有了心上人你就去提亲，不用非得把我赶出去……”
越说越离谱，怎么还扯到自己身上了，孟思昀哭笑不得，忙道：“你先停停，都什么跟什么……”
孟思婧住了口，止不住心里怀疑，忽地探身凑近，靠近弟弟那张熟悉清隽的脸，高挑柳眉下一双明眸明光灼灼，似是这样就能把他的心事瞧个明白。
虽是男子，但孟思昀自幼体弱，眉目反比姐姐纤巧清致，灯下白皙肌肤照霜凝雪，侧脸线条如淡墨勾勒，乌发间柔软耳轮如半透红玉，贴近了，便能闻到一股清冽微苦的药香。
孟思昀被她瞧得面热，并不躲闪，伸手轻轻扯扯她的袖子，笑意里满是无奈纵容：“别闹了。”
孟思婧从小就喜欢逗他。
双生姐弟，自襁褓里便在一处。孟思婧从小就知道弟弟多病，不能跟自己一起嬉闹玩耍，潜意识里总觉得是自己在母腹里欺负了他似的，对他百依百顺，要星星不给月亮。
但渐渐地，她发现弟弟并不喜欢这样。反倒是她忍不住逗他玩，开他玩笑，跟他抢玩具吃食，带他去逛街放风筝，像寻常姐弟那样拌嘴打闹，弟弟反而更开心，说话嗓音更响亮，白皙病弱的面容也有了鲜活气。
起初她不懂，心想弟弟爱怎样就怎样吧，长大了才知道，弟弟好强，不愿因为体弱被另眼看待。起初她心疼，觉得他这样难免辛苦，后来却也庆幸，不然父母离世后相依为命的日子，若是只有她一个，她未必能撑得下去。
好在最难熬的日子都过去了，弟弟身子也好了许多，但她依然喜欢逗他。弟弟表面端庄持重，面子却薄得一戳就破，调笑两句就会脸红，但从不真跟她动怒，至多像现在这样嗔她两句，从小到大都是一样，实在可爱得紧。
岁月不饶人啊，她倒真希望弟弟一直是个孩子，可惜弟大也不中留，不知将来要便宜了谁去。
孟思昀瞧她神色，便知她又想到了什么地方去，轻叹口气，刚想再说什么，却听孟思婧道：“算了，我自己去就自己去，谁让我是你姐姐呢。”
这么快就松口，孟思昀半信半疑：“真的？”
“真的。”孟思婧缩回身子，拍拍他的手背让他放心，“你为他说话也不是一两回，我相信他是个好人，那天他也算帮过你，于情于理我也应该登门道谢。放心吧，我一定好好把礼送到，不跟他起一点冲突。”
孟思婧言出必行，从不出尔反尔，孟思昀见她想得通透，自也放了心，眉目轻舒，夸奖道：“就知道姐姐靠谱，那就都交给姐姐了。”
孟思婧眯了眯眼睛，被弟弟夸得很是受用，心下一动，又道：“不过我刚才的话也是认真的，怀宁你年纪也到了，若是有了心仪的姑娘……”
听她又要老调重弹，孟思昀急忙起身，作势来到书架前，把账簿翻得哗哗响。
孟思婧意犹未尽，望着他的背影吐了吐舌，一眼瞥见旁边的凡心，眼睛一亮：“真的，凡心，你家公子什么时候动了凡心，可要记得来告诉我啊！”
凡心余光瞥瞥孟思昀的背影：“这个嘛——”
孟家姐弟都没有主子架子，凡心跟他们玩笑惯了，被孟思婧一问，故意拖了个长腔，笑吟吟冲孟思婧一拱手，道：“大小姐，实在对不住，我是公子的小厮，我答应过公子，要替他保守秘密的。”
这话说得欲盖弥彰，果然孟思婧准确地抓住话中肯綮，两眼放光：“那就是已经有人了？哪家小姐？我认识吗？对方知道没有？啊我知道了，是不是采薇？”
话音未落，有什么劈空而来，是孟思昀把礼单扔进了她怀里。他背转身去，只露出红得要滴血的耳尖，窘迫里又带着几分庆幸：“胡言乱语，凡心，送客！”
凡心得令，连推带劝，把孟思婧推到门外，用力把门一关。
门外拍门声不绝，伴着孟思婧的讨饶声：“我怎么就是客了——别生气，我错了我错了，就告诉我嘛——”