第6章 贺礼
周明晏本就出身显赫，又有战功傍身，如今成了当今最年少的侯爷，更是炙手可热。
靖安侯府门前宝马香尘，车水马龙，全是前来拜贺的达官显贵和随行豪奴，甚至还有不少说媒的冰人，个个春风满面，想为新晋侯爷喜上加喜。
毕竟功成名就，下一步就是成家，巍巍侯府，百年基业，少不了一位贤德主母主持中馈，开枝散叶，香火相继，方能保住富贵荣华。
而且朝中传言，北境胡虏已平，之后靖安侯很可能会留驻京中，新晋侯夫人无需随他去北疆栉风沐雪，也不必在京中独守空房，愈发让贵女们心动不已、趋之若鹜。
孟思婧一掀车帘，见到的就是这么副人来人往、门庭若市的景象，太阳穴隐隐作痛，但想想答应了弟弟，不能打退堂鼓，还是硬着头皮下了车。
毕竟是长公主身边人，侯府门房忙得像个陀螺，对她还是不敢怠慢，接了名帖便迎上来，请她去一处清净别院稍坐，侯爷正在待客，腾出空来立刻请她过去。
客随主便，孟思婧便随着他去，带来的贺礼她想面交周明晏，便由小厮抬在后面跟着。
周府祖宅是周明晏父亲获封公爵时先帝亲赐的，屋檐制式、脊兽规格等等都是国公府的规格。之后前燕国公去世，皇帝施恩，特许周府逾制，保留国公府规制不变，是以比起寻常侯府，靖安侯府的气势要恢弘许多。
不过周家家风清正，两代家主都不是爱慕虚荣、铺张奢侈之徒，侯府虽然高宇广厦，并无那些繁复靡丽的画栋雕梁，处处轩朗疏阔，洗尽铅华，庭院明亮宽敞，倒很适合习武之人练功。
孟思婧在别院闲坐喝茶，隐约还能听见几分门口的热闹。
方才她大略扫了几眼，也看出来客里有不少冰人，看这架势，估计周明晏很快就会成婚。怀宁比他也小不了几岁，至今八字都没一撇，也不知道害羞个什么劲，昨晚不过就说了两句玩笑话嘛，何至于就让凡心轰人。
孟思婧懊恼托腮，她承认她是着急了点，但弟弟未免也太不着急了，就这么拖下去，何时才能成婚，她何时才能带着弟媳逛街买首饰，又何时才能抱上小侄子……
她一口喝干茶水，一手托着腮，一手顺着茶案的纹路，漫不经心地比比划划。
说实话，弟弟言行举止都比她稳重成熟，独自一人也能活得很好。但潜意识里，她总觉得弟弟比她更需要人呵护，他活得太累，若有人能与他相互扶持，也许能让他甘愿卸下些许重担，日子便能轻松许多。
而且她是真的很想要一个小怀宁。弟弟小时候可好玩了，白玉团子似的小脸蛋，戳一戳似乎能淌出蜜来，奶声奶气地喊她姐姐，但没玩两年就变得跟个小大人似的，脸也不让戳了，稍一靠近就蹙着眉说“别闹”。
孟思婧暗自长吁短叹，百无聊赖，信手翻起昨晚孟思昀丢给她的礼单。按理说出门前孟思昀该跟她亲自核对一遍的，但他昨晚被她惹恼了，她今早出门时都没见他人。
思婧对兵书之外的所有文书都没兴趣，这礼单自然也没仔细看，这会儿没别的消遣，遂翻着解闷。
孟思昀的字写得极好，潇洒飘逸，隽秀却有风骨。她的目光扫过一列桂心酒之类的药品，忽然凝在其中一行上。
她陡然坐直，又看两眼，确认不是自己眼花，按着礼单在箱笼里翻了翻，翻出一个鎏金剑匣。
剑匣形制古朴，雕工精致，盒盖正中镌着“粹心阁”三个字。
孟思婧屏住呼吸，开启锁扣，眉眼霎时被流溢而出的清光照亮。
盒内放着一把长剑，质若秋水，色如青霜，寒光湛湛的修长剑身之上，流畅花纹曲折婉转，游走蜿蜒，犹如雷电绕身，剑气飒然。
孟思婧自幼习武，十八般兵器都了如指掌，一眼就看出此剑绝非凡品，她小心翼翼握住剑柄，低头认真端详，果然在剑格之上繁复细密的花纹里，发现了一个若隐若现的“苏”字。
果然，是苏易水亲手铸的剑。
苏易水近年颇有隐退之意，亲手铸的剑越来越少，她的好弟弟一声不响，居然弄了这么把神兵，而且还眼皮都不眨地拿来送人了！
这小狐狸，难道是故意的？！故意不提前跟她核对礼单，吃准了她不会仔细看，若是她一早知道，肯定会把这剑占为己有了！
好啊，这还没成婚呢，胳膊肘就往外拐成这样了！就这德行，也别讨老婆了，嫁出去给人入赘得了！
孟思婧牙都痒痒，但礼单已经拿在手里，想横刀夺爱也来不及了。她恋恋不舍地看着手中的长剑，实在不舍得放回去，转眼瞥见庭院空旷，四下无人，心间升起一个念头。
横竖这剑还没出手，不如趁最后的机会最后过把瘾。
庭内海棠花枝微动，风声簌簌，荡开一道剑光。
孟思婧在庭中舞剑，身形轻盈翻飞，剑光点染周身，如流星飒沓，忽而划空而过，有如一道绚烂长虹。
行云流水般，一套剑招舞毕，孟思婧立身收剑，剑身竖于身前，左手二指沿着剑身，从眉心一路画下，耳尖忽地一动，回身向后送出剑身，不偏不倚，正正接住一朵随风而落的海棠花。
柔嫩花瓣拂过清冷剑尖，刚柔并济，一如红颜剑心，锐不可当，不失巾帼本色。
两道喝彩声齐齐传来：“好！”
一道出自周明晏，他立在月洞门边，眼中满是赞叹之色，身旁是一脸阴霾的陆准；另一道则来自廊下，一位气度高华的中年贵妇正在击掌，毫不吝啬欣赏之色，身旁还立了个身着芙蓉锦裙的清丽少女。
孟思婧急忙收剑，先冲周明晏行了个礼，又转向那中年妇人，道：“谢过夫人，不知夫人是……”
那夫人不语，只含笑望着孟思婧，从她额上晶亮的汗珠，一直到她胭脂般娇艳的脸颊。周明晏走到她身边，介绍道：“这是家母。”
“国公夫人？”思婧反应过来，弓身一拜，“颐阳长公主亲卫孟思婧，见过国公夫人。”
周夫人亲切道：“请起，早知长公主左右有位了不起的亲卫长，今日一见，果然不同凡响。”
思婧微微气喘，面上红晕未退：“思婧一时技痒，惊扰夫人了。”
“哪里！”周夫人摆手，一脸意犹未尽，“如此惊艳的剑法，我许久不曾见了，有心请你再舞一段，只怕怠慢了客人！”
周夫人是将门虎女，年轻时也喜舞刀弄剑，周明晏子承父业，也有她的言传身教。当下她笑容满面，目光融融，看着眼前的孟思婧，如同望着当年的自己。
周夫人如此爽朗，孟思婧也放松不少，笑道：“夫人谬赞，思婧技艺平平，不过是这剑好罢了。”
周夫人亦早留意到了她手中长剑，问：“的确是把好剑，可是孟统领的佩剑？”
孟思婧收剑回鞘，双手奉至她面前：“不然，其实这是思婧与舍弟赠予侯爷的贺礼。”
周夫人又惊又喜，转头看向儿子。周明晏上前，正欲伸手接剑，却见孟思婧泛红掌心微微一颤，明亮眼底直白写着不舍，遂收回了手。
孟思婧不解抬头，周明晏道：“孟统领与此剑甚是相配，此剑便留给孟统领吧。”
虽则也颇有忍痛割爱之色，但周明晏语气坦然，并无半分虚伪客套。
孟思婧看出他是真心相让，心头不禁一热，心想怀宁并没有看错，这小周将军果然是个好人，至少懂得舍己为人，不愿横刀夺爱。
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周明晏展示了风骨，她也不能被人看扁，何况她舞剑之时就定了主意，当下把剑递回给周明晏，落落大方道：“君子不夺人所好，我虽是女子，也不会跟你抢东西。这剑是淬心阁苏易水大师亲铸，剑格上有苏大师的徽记，不信你看。”
苏易水之名如雷贯耳，周明晏立刻接过，看到那剑格上的苏字徽记，手不由微微发颤。
知道了这剑出自谁之手，怕是再舍不得拱手相让了吧。孟思婧不由暗笑，嘴上叮嘱道：“这可是舍弟好不容易弄来的，你可小心，千万别再弄断了。”
舍弟二字撞进耳畔，周明晏不由一怔，一时竟不知此剑是苏易水所铸，还是此剑是孟思昀替他求来，哪个更令他惊讶，又更令他欣喜。
长剑沉沉压在掌心，既是难得的神兵，也是沉甸甸的心意。周明晏不再推辞，郑重接过，万千心绪化作两字：“多谢。”
周夫人目光流转，不知想到了什么，眸底浮起微微笑意。她身侧少女目睹孟思婧与周明晏一来一往，眉眼低垂，若有所思。
陆准一直冷眼旁观，此刻突然开口：“真是大开眼界，赠给别人的东西，临出手了还要玩一把，一介女流整日抛头露面，还在堂堂侯府舞刀弄剑，真是丢人现眼！”
话音未落，周夫人身旁少女面色一白，低声道：“陆准！”
那日朱雀大街陆准便和孟思婧结了梁子，如今又见她在侯府大出风头，愈发咽不下这口气。他生性傲慢，动怒之后更是口无遮拦，那日他就没骂痛快，如今终于有了发泄的机会。
“怎么了，我说错了吗？”陆准横了那少女一眼，“要我说，大家闺秀就该像我堂姐这般，兰心蕙质，贤良淑德，不像某些疯妇——”
“陆准！！”
孟思婧当日的气也没出尽，被陆准三言两语撩拨起来，当即破口骂道：“我如何行止与你何干？国公夫人和侯爷都在这里呢，当主人的还没说什么，你倒先跳起脚来了，你姓陆还是姓周？还是你在玉麟卫待不下去了，想来做周家的奴才？”
陆准火冒三丈，伸手指着孟思婧：“你你你——”
“我什么我？”孟思婧不甘示弱，“不服？要不我们打一架？”
陆准如同被石头砸了的疯狗，暴跳如雷地扑向孟思婧，孟思婧挺胸迎上去，眼看两人就要动手，那少女忙去拖住暴怒的陆准，周明晏则挡在孟思婧面前。
他抬眼看向母亲，见她微微点头，便对陆准道：“中郎将与令姐一早来此，耽搁许久，现下时辰已经不早，中郎将公务缠身，请先回吧。”
陆准正在挣扎，闻言僵住，呆呆望向周明晏：“你赶我走？”
周明晏点头。
陆准气急败坏：“明明是我先来的！”
周明晏挑眉道：“所以让你先走啊。”
孟思婧立在周明晏身边，险些当场笑出声来，愈发觉得周明晏这人很有意思，她第一次见人怼人怼得理直气壮理所应当，回去一定要跟弟弟好好学舌。
陆准的脸涨得通红，邪火争先恐后地往外冒。
周明晏是天生将才，陆家一直有意笼络，可这人不识抬举，屡次三番下他面子，先是在长街上当众驳斥他；封侯后他屡次登门结交，对他的态度都不咸不淡；现在甚至连演都懒得演了，就这么直白地赶客！还当着那个同样可恶的孟思婧！
岂有此理，要不是父亲一再坚持，要他和周明晏搞好关系，还想把堂姐嫁给他，他才不会热脸贴别人的冷屁股！这周明晏如此给脸不要脸，敬酒不吃吃罚酒，是可忍孰不可忍！
他的堂姐见他面色铁青，生怕事情闹大，急忙出来打圆场：“侯爷所言极是，我们先行告辞……”
她向国公夫人和周明晏道别，还冲孟思婧施了个礼，见陆准还戳在那里不动，急得去拽他的衣袖：“走吧，别在这丢人了——”
在她的手指即将触到陆准衣袖的一瞬，陆准厌恶地皱起眉，抬手甩开她的手，冷哼一声道：“没用的东西！我丢人还是你丢人？亏得我们为你操碎了心，送上门都没人要！”
少女呆立当场，窘迫得抬不起头，陆准径自扬长而去，没看在场任何人一眼。
陆氏姐弟走后，周夫人将孟思婧邀至客堂，赐座看茶，周明晏在旁作陪。
几人从这柄剑说开去，一直说到周明晏治军之道，孟思婧受益匪浅，两人聊到日落西山，孟思婧才起身告辞。
周夫人早打点好了一堆回礼，孟思婧推辞不过便收了。周明晏送她至府门，回到客堂，见母亲仍坐在太师椅上，正在仔细端详孟思婧送来的那把剑。
周明晏不欲惊动母亲，默默走近，为母亲添茶。周夫人闻声抬头，唇角含了点意味深长的笑意，将剑递给他，自己端起茶盏：“你觉得怎么样？”
周明晏抚摸剑柄上精致纹路，点头道：“很好。”
周夫人失笑，暗道自己怎么生了这么块榆木疙瘩，望望一旁孟思婧用过的茶盏，循循善诱道：“是剑好，还是人好？”
周明晏方回过味来，失笑道：“母亲……”
“好好好，我不问便是。”见他不愿多言，周夫人含笑起身，半认真半戏谑地抱怨，“那你倒是想个办法，别让那什么姓陆的姓海的来烦我啊……”
她嗔怪地横了儿子一眼，不待周明晏回答，人已经消失在客堂后。
周明晏无奈叹气，信手将剑放回匣中，心底忽然一动，翻开锦盒衬底，果然发现一纸精致的彩笺。
他熟悉的，写过“壶天自春”的字迹，此时写下的是剑的名字：承光。
他喃喃念着这两个字，翻过彩笺，背面寥寥两行字，令他想起那日茶楼门前相送，海棠掩映里，那人温润含笑的明亮眼眸，和眼尾一闪而逝的狡黠明光。
“失之东隅，收之桑榆。”
他不觉微笑，取了纸笔，信手写下两行字：
东隅已逝，桑榆非晚。
孟府比不上靖安侯府气派，但庭院精致，清爽齐洁，梁下乳燕呢喃，阶边四季桂馥郁飘香，孟思婧路过时不由深吸一口，心道还是在家舒坦。
厅里早掌了灯火，孟思昀边看书边等她，见她掀帘进来，急忙吩咐凡心摆饭。
晚膳早就备好了，时令的火腿鲜笋汤在一旁小炉上的砂瓮里煨着，香气扑鼻。
孟思昀亲自盛了一碗给她，问道：“怎么去了这么久，那边怎么样？”
孟思婧忙了半日，又是舞剑，又是吵架，又是聊天，茶水喝多了，早已饿得心口发慌，一门心思全在眼前的饭菜上，随口道：“挺好。”
“什么好？”
“什么好？哪里都好啊，宅子好，人也好，哪里都好。”孟思婧一口气扒了半碗饭，暂且稳定了军心，回过神道，“对了，那剑是真好，我都不知道你和苏易水有这交情，也不说先替我求把好剑，胳膊肘往外拐。”
话虽埋怨，但看神色便知她并未动怒，孟思昀也并不担心，手足情深，本也不在这些身外之物上。
“姐姐更爱用横刀，回头得了好的再赠给你。”孟思昀为她夹菜，眼波微动，尽量让语气显得漫不经心，“那个……他怎么样？”
孟思婧咽下一口肉，嘴里鼓鼓囊囊：“谁？”
凡心执壶侍立，瞥见孟思昀脊背微僵，欲言又止，实在替他心急，插嘴道：“还能有谁，新晋的靖安侯啊！”
“哦，他啊！”孟思婧恍然大悟，“他好得很啊，新晋侯爵，春风得意，侯府宾客盈门，喜气洋洋，好得不能再好了，还能怎么样？”
闻言孟思昀轻舒口气，心道自己杞人忧天。
他原本担心，周明晏出身行伍，又久居边关，对京中这套逢场作戏虚与委蛇的官场戏码既不擅亦不屑，不然也不会初到便在大庭广众之下得罪陆准。
官场不比沙场，却同样凶险难测。明枪易躲，暗箭难防，即便是皇帝的倚仗器重，也可能让他成为众矢之的，登高跌重，盛极反衰。
听孟思婧所言，周明晏应对得尚且从容。但以他的性格，就算再捉襟见肘，恐怕也不会轻易在外人面前表现出来。
还是待他回了北疆，孟思昀才能真正放心。可战场上刀剑无眼，况且万水千山，也不知是否还有缘分再见一面。
孟思昀正恍惚想着，孟思婧还在回忆今日际遇，忿忿道：“对了，我在侯府还碰到陆准了，这人也不知是个什么邪祟转世，狗嘴里吐不出象牙，气得我差点跟他动手！”
孟思昀一惊，筷子骤然落到食案上，失声问：“怎么回事？不是说了不惹事吗？怎么又——”
他眼神惊疑，面色都发了白，孟思婧急忙解释来龙去脉，保证道：“放心，没真动手，这次算他走运，要不是有他堂姐拦着，我高低得卸他一条胳膊。”
她说着不由悻悻，手上发力，把一只烧鸡视作陆准的替代品，毫不留情地大卸八块。
孟思昀心惊肉跳，止不住后怕。诚然是陆准出言不逊，可如果思婧真的动手，后果不堪设想。
他没想到陆准会在侯府，暗暗后悔不该让思婧独往，听到最后一句却又疑惑：“他堂姐？”
“对啊，就那陆小姐。”思婧偏头思忖，“叫什么来着……”
凡心常年帮孟思昀打理生意，对京中官宦勋贵家眷相当熟稔，提醒道：“陆秋和？”
思婧一拍脑袋：“对对对，陆秋和！”
孟思昀似有所感：“陆小姐在侯府做什么？”
“自然是做客咯，她和国公夫人在一起。”思婧回忆道，“我听后来陆准那意思，应该是想撮合她和周明晏。”
孟思昀惊讶压在眼底，发不出声音，只有脸色变了又变。凡心却比他还急，失声道：“开什么玩笑，陆秋和又不是他亲生女儿！”
孟思昀低声道：“凡心！”
陆之韦子嗣单薄，膝下只有陆准一子，陆秋和是陆之韦长兄之女。
陆之韦出身白衣，幼时贫寒，全赖兄长节衣缩食供其求学，奈何未待陆之韦出人头地，兄长却辛劳成疾，早早病逝，没能亲眼得见弟弟金榜题名、为相作宰。
陆之韦感念兄长恩情，将兄长遗下孤女接至京中抚养，视若己出。
孟思婧不知凡心这急从何来，还当是他暗指陆秋和出身不够显赫，满不在乎道：“那怎么了，陆秋和不也一样姓陆？我看那陆小姐倒挺好的，只是陆家父子俩都不是省油的灯，和这家扯上关系实在晦气。”
“陆家应该是看中了周明晏，我听侯府下人议论，陆准近来经常登门，不是自己来，就是带着陆小姐一起，不过嘛......”
她津津乐道，把周明晏轰走陆准的经过活灵活现复述一遍，说着又摇头：“不过今天闹了这一出，这门亲事怕是要黄，不过现在侯府媒人如云，这靖安侯夫人花落谁家，指日可待咯。”
她对自己告辞后靖安侯母子的对话浑然不知，一脸看好戏的神情，说得津津有味。
孟思昀紧紧攥住手中的象牙筷，默然望着桌上丰盛饭菜，没了半分胃口。
周明晏会成婚，这是自然而然之事，他心知肚明，亦无力干涉。
可若陆之韦有意招揽周明晏，便要另当别论。朝中风向他心中雪亮，年轻的圣上与专权的重臣迟早图穷匕见，山雨欲来之际，周明晏若是做了陆之韦的侄女婿，势必会被卷入这场纷争。
可陆之韦显然看中了周明晏，不然陆准也不会不计前嫌，再三登门笼络。周明晏婉拒亲事，冷眼谢客，必然又大大得罪了陆准，以及他背后的陆之韦。
陆准的脾气他已经领教过，阴险狭隘，睚眦必报，而陆之韦位高权重，权倾朝野，他又会如何对待不受招揽的周明晏？
心像是骤然被人攥紧，孟思昀睫毛轻颤，暖黄烛火映照下，清秀面容却愈显苍白。
孟思婧浑然不觉，还在滔滔不绝地说着她的侯府见闻：“对了，侯府赠了好些回礼，里面有几匹兰州毛褐，是国公夫人特意送的，说是稀有的料子，又轻薄又暖和，做春衫正合适，你拿去裁衣服吧。”
孟思昀恍恍惚惚，一颗心还挂在周明晏的处境上，下意识道：“……我不需要，姐姐拿去吧。”
“我不用，我又不怕冷。给你吧，毕竟是你费心打点的礼物，我不过替你跑个腿而已。”孟思婧蹙眉看着弟弟身上的墨绿长衫，“那料子是大红的，你皮肤白，穿红色好看，别一天天老气横秋的。”
孟思昀心不在焉，她的话半点没落进心里，含糊着点了个头，说了句“我还有账没算完”，起身便往外走。
凡心紧随其后，跟着孟思昀出了门，留下孟思婧筷子停在半空，望着主仆俩的背影一头雾水。
“哎？这就走了？不吃饭了？有你最喜欢的如意八宝饭啊，放了这么多桂花呢？你不吃我吃了啊？？”