第7章 人情
春雨霏霏，雨水顺檐边滴唇流淌而下，缀成晶莹一线，滴答作响。
侯府后院庭中景致朦胧，忽有剑风呼啸，惊破雨声绵密。
周明晏与秦臻正在对阵，秦臻手持横刀，周明晏手中则是那柄承光剑，刀光剑影掠开雨丝，檐下风铃闻风轻响。
两人走过数招，额上沁了薄汗，衣衫被雨水浸得透湿，也尽了兴，便各自收了刀剑，周明晏命仆从煮了茶，一同坐在廊下赏雨。
同样是雨，北境与京城也有不同。北境的雨，要么滴雨不落，要么滂沱瓢泼，天际愁云惨雾，脚下泥水横流，不像这京城的雨，沾衣欲湿，似有若无，天色也不觉阴暗，而是种水润润的青。
秦臻是周明晏副将，同周明晏年纪相仿，数年出生入死，情谊远超军中同袍，私下言谈也随意许多：“这是从哪儿得了这么柄好剑？”
都是行家里手，兵器优劣一眼就看出来。周明晏将剑递给他，语气如常，眉梢眼角却带了些许得意：“孟家送的。”
秦臻把玩着那剑格上若隐若现的“苏”字，道：“孟家，孟思婧？回朝那天就和陆准呛起来那位？”
周明晏回朝那日，秦臻当然也在场，目睹整个过程，但事发突然，全然没有他说话的份。
周明晏道：“就是这个孟家。不过不是孟思婧，好像是她弟弟向苏易水求的。”
“她弟弟？”秦臻愈发好奇，“那天那个孟思昀？看不出来啊，有这么大面子？”
周明晏回想起那张白净清隽的脸，摇头不语。孟思昀给他的感觉很特别，貌似直白简单，却又云山雾罩；貌似温和亲切，实则若即若离。
明明为他求得这样名贵的剑，却不肯登门来亲自相赠。
这个人，周明晏一时看不明白。
秦臻又想起什么：“对了，我记得他们的父亲好像也是位将军，啊，想起来了，是定远将军孟寒山。当年在河东三战三捷，之后为大军诱敌深入，以身犯险，壮烈牺牲，也是位了不起的人物。”
他微微挑眉，语带惊讶：“孟思昀是他的儿子？孟将军的儿子从商了？”
周明晏低眸，淡淡道：“孟家如今只有姐弟二人相依为命，多半是有苦衷吧。”
与孟思昀相识不久，还未曾听闻对方的过去，但他有种直觉，对方云淡风轻的外表下，隐藏了许多不愿为人所知的沉重艰辛。
秦臻疑惑未消，但能听出他的回护之意，感叹道：“确实，而且当官也没什么好的。当文官吧，整天不是在殿上阴阳怪气，就是在书斋咬文嚼字；当武官嘛倒是痛快，就是不小心就会掉脑袋，再就是一到这阴天下雨，全身伤疤都疼。”
秦臻出身书香门第，父亲秦知渊官居御史中丞，家中兄长皆在朝中任文职。秦家文脉相承，秦臻的几个哥哥均是年纪轻轻便蟾宫折桂，唯有秦臻对读书毫无兴趣，十四岁时留书写下“宁为百夫长，胜作一书生”的豪言壮语，自此投笔从戎。
他背着家人跑到北境，隐去身份投身镇北军中，直至因身手出众被招募为将军亲兵，真实身份才被发现。
当时秦臻还以为大祸临头，以为一贯眼里不揉沙子的周明晏定然会狠狠追究，不想周明晏直接把那叠籍贯文书还给了他。
“我可以为你保密，但你自己别忘了自己的出身。有空多写些家书回去，令尊令堂一定很记挂你。”
那时秦臻便看出，这性情寡淡、不苟言笑的小周将军，冷峻严苛的外表之下，实则有颗细腻温柔、熨帖周全的心。
看秦臻边抱怨边揉着肩膀，周明晏忽然想起什么，唤来仆从吩咐了几句。仆从领命而去，稍顷归来，捧着一壶热水温着的药酒。
酒液微黄泛褐，香气四溢，馥郁中浮着些许辛辣。秦臻饮了一口，温热自喉间涌成数道暖流，很快流淌至四肢百骸，周身酸痛疲惫和着雨日的湿寒之气一扫而空，只余通身温暖舒畅。
他一口气把酒喝干，惊喜道：“好酒！这也是孟家送的？”
周明晏点头，也饮了一杯，面上泛起淡淡晕红。这是桂心酒，以桂心末加牡丹、芍药、牛膝、干漆等二十四味药材，与上好清酒配制而成，具有温阳散寒、通利血脉、解郁止痛等功效。
塞外天寒地冻，周明晏又曾埋伏雪岭，体内多少积聚了些寒毒。这酒他之前饮过一次，当即便觉温热润腑、周身皆轻，见秦臻抱怨身体不适，便与他分享。
秦臻赞不绝口，又忍不住调侃：“不愧是孟小姐，人还没进门，又是送剑又是送药酒，嫁妆都快齐全了！”
周明晏失笑，一掌拍在他肩膀上：“连你都要取笑我？”
秦臻直呼冤枉，说靖安侯选夫人之事，整个京城都传得沸沸扬扬，想不关注都难。
两人玩笑一阵，秦臻把玩着手中的酒杯，语气沉下来：“说来我也好奇，真不知你要找个什么样的，我可听到些传言，你不会真要做陆家女婿吧？”
不过是陆准多来了几遭，居然就传得满城风雨。周明晏蹙眉，岔开话题道：“关于陆家我另有安排，之后告知你。你若也觉得这酒好，我想买些分发下去，将士们从雪岭回来，不少人都有冻伤，这酒温阳散寒，或可有所助益。”
秦臻点头道：“好啊，刚好你也可以借此机会，多跟孟小姐打打交道。”
周明晏无奈道：“一派胡言，买药酒我自然会找孟思昀。”
秦臻笑道：“对对对，和内弟搞好关系也很有必要。”
周明晏瞪他一眼，忽然道：“如此说来，和父母搞好关系最有必要，别喝了，我这就派车送你回秦府。”
秦臻当年忤逆父母，离家投军，近年来虽和二老关系有所缓和，但还是最怵回家，这几日都住在城外军营。周明晏一番话拿住他七寸，立刻讨饶道：“不说了不说了，将军息怒……”
两人又聊了些军务，秦臻领了命令，起身告辞。
周明晏送他回军营，一路上雨丝细如牛毛，他方才饮了药酒，身上发热，雨气吸入肺腑，温软清凉，便在街上信步而行。
街上行人不多，他不经意间抬头，一间药铺映入眼帘。
牌匾高悬，上书“回春堂”三字店名，这隽秀字迹他如今已很熟悉，目光在“春”字上流连一瞬，不由微笑。
孟思昀好像很喜欢春这个字，茶楼药铺取名都要用。春入芳林，杨柳堆烟，倒是跟他本人给人的感觉很是相似。
择日不如撞日，周明晏当即进店。
药铺里药香馥郁，客人不少，伙计们都在忙碌，一时无人有暇招待他，有伙计冲他抱歉地点了点头，周明晏会意，便先行打量起货架上的药酒，稍作等待。
柜台后面，凡心正同掌柜对账，冷不防一抬头，竟然看见了周明晏，先是一个激灵，揉揉眼睛确定不是自己眼花，顿时一阵狂喜，一把抓住掌柜衣袖，把后者吓得险些喊出声。
“別出声！”凡心把他拽到柜台底下，指指店堂里的周明晏一指，贴着他的耳朵叮嘱道，“我不管你用什么办法，把侯爷留在店里，我这就叫公子过来，切记，千万别让他走了！切记！”
掌柜莫名其妙，见凡心一脸严肃，赶紧点头，目送凡心从后门匆匆离开。
没过多久，孟思昀出现在药铺柜台后。
他一路策马而来，鬓边青丝零落半缕，黏在湿润玉白的脸颊上，整个人风尘仆仆，唯有一双清润双眸明光灼灼，见周明晏还在店中，明显松了口气，却又抿紧下唇，眸中透出明显的紧张。
他手抓着门框平复呼吸，又将凌乱的衣襟整理熨帖，摁着胸口深深吸了口气，故意放重脚步，作出一副刚从楼上下来的模样，上前笑道：“侯爷大驾光临，有失欢迎，请侯爷赎罪。”
周明晏正与掌柜交谈，抬头便见一道茶色流影，飘逸而下。
眼前人浅笑盈盈，恰似帘外杏花春雨，含烟带露，不胜芳菲。
他眉目一舒，起身回礼道：“孟公子。”
孟思昀行至周明晏身前，低头望见案上一排青瓷小酒盏：“侯爷这是......”
周明晏道：“哦，我来买药酒，掌柜热情，倒了这些给我品尝。”他信手拈起一盏，嗅到辛辣气息，略略皱眉，“刚才说到这个是......”
见那酒水色泽金黄，孟思昀暗叫不妙，掌柜实在尽职尽责，为了留住周明晏，竟把店中鹿茸人参所泡的壮阳酒都拿出来了。
他来不及思索，劈手夺下酒盏，周明晏动作一僵，明显吃了一惊：“孟公子？”
“呃......”喝酒的是周明晏，孟思昀却觉面上发烧，话也不似往日流畅，“这个，楼下嘈杂，还请侯爷移步楼上一叙。”
楼上雅间，周明晏落座，环视四周陈设，对茶案对侧煮水烹茶的孟思昀道：“此处倒是似曾相识。”
“侯爷见笑，孟某喜欢清净，稍大些的铺子都留了这么个房间，查账时用。”孟思昀烫过茶盏，“春日气躁，侯爷喝了药酒，怕是会不太舒服，这是葛花解酲汤。”
眼前之人目含关切，眉目宛然，倒比微苦的醒酒汤更为清心。
周明晏饮了一口，问：“方才你就在此处？”
“嗯，方才……”孟思昀低眉，信手将鬓边散落青丝挽至耳后，似是有些不好意思似的，轻声道，“有些困倦，小憩了片刻，不知侯爷就在楼下，迎得迟了。”
周明晏目光停在他脸上，浓密的乌发泛着水泽，湿润的额头珠光莹润，纤长的睫毛还沾着些许晶莹水珠，清俊面容犹如芙蓉出水，颊边红晕若隐若现，是莲瓣尖尖上一点红。
周明晏喉间莫名发干，又饮了口茶：“那你这脸上是？”
孟思昀一怔，伸手触到自己额上湿润，忙侧头避开周明晏目光，掩饰道：“啊，没什么，房里太闷，开了一下窗，飘进来一些雨……”
今日细雨和风，周明晏一路行来并未打伞，都不曾淋得这样湿。孟思昀根本不像是开窗淋了雨，更像是冒雨驰马而来，何况周明晏略一低头，便瞥见对方衣摆上些许新鲜的泥迹。
但看孟思昀面带窘迫，他也不忍拆穿，只是喝茶。
孟思昀见他并不追问，略略松了口气，含笑问：“侯爷来此所为何事？”
周明晏说明桂心酒之事，刚提及想要多买一些，孟思昀蓦地打断了他，急切道：“为什么？之前送去的不够？你的寒毒很重吗？让我看……”
他倾身向前，伸手就想去握周明晏的手，周明晏下意识一凛，蓦地将手向后一抽，孟思昀扑了个空，细白五指摁在茶案上。
茶案微凉，指尖隐隐作痛，倒让孟思昀回过了神，意识到自己情急失态，一时全身的血都涌到面上，目光垂落，低头不语。
周明晏望着他通红的耳尖，胸腔里心跳怦然，一时不知是惊讶，还是隐约有些后悔，稍顿后才道：“……你误会了，是我觉得那酒很不错，想再买些给麾下将士。”
孟思昀深吸一口气，收回右手，抬头笑道：“如此，侯爷体恤下属，治军有方，方才是孟某冒昧了。”
他重归镇定，称呼立刻回归了一本正经的“侯爷”和“孟某”。周明晏莫名失落，抿唇压下心底不适，问：“日前令姐送到侯府的贺礼，都是孟公子准备的？”
孟思昀微惊，有些欣喜，又有些心意被人掀起一角的羞赧，承认道：“是。”
周明晏心底一动。
封侯以来，登门道贺之人络绎不绝，送来的贺礼也是琳琅满目，无奇不有，但只有孟家送来的桂心酒和承光剑，真正让他感受到了送礼之人的关切和珍重。
满座衣冠楚楚，眼中只有他雪岭大捷，以及随之而来的爵位和功勋，只有孟思昀关心他的伤痛，赠他药酒，还惦念着为他寻一把趁手的配剑。
孟思昀有意与他结交，为了什么？是身为商贾，想从高门贵胄身上赚些油水，还是为了自己身为长公主亲卫的姐姐？
周明晏不明就里，但他有种直觉，两者都不是。
孟思昀对他，并无所求。
可这非但不是商贾作风，与近来侯府那群趋炎附势的来客更是迥异，愈发让周明晏生出好奇来。
孟思昀不知他心思，很快取来店中药酒名录。周明晏将所需品目一一圈出，孟思昀挥毫提笔，把他所需的数目誊写清楚。
纸笔相对，墨香散入茶香，笔尖落纸声清晰可闻，两人虽未挑明，心中却都生出一股赌书泼茶、红袖添香的旖旎滋味来。
孟思昀写毕，交予周明晏验看无误，便唤凡心过来备货。
凡心读过货单，问道：“凡心明白，只斗胆问侯爷一句，需不需要加一些紫草润肌膏，治皮肤干痒皴裂最是好用了。”
他伶俐嘴快，孟思昀想制止已来不及，周明晏却不觉他多言，道：“多谢提醒，不过紫草润肌膏边塞城镇中多有售卖，几年前便已是军中常备，无需加购了。”
“不一样的！”
这话不知如何戳到了凡心的痛处，他满脸不服，忿忿道：“这紫草润肌膏最早是我家公子调配的，本来只有我们回春堂有，本来都卖到北境去了，但没过多久，北境其他药铺就仿制出了类似的药膏，还把珍珠粉之类的原料用些廉价货色替了去，低价倾销抢走了销路，我们家的润肌膏反而无人问津了……”
“凡心！不得无礼！”
孟思昀一声低喝，凡心总算住了口，脖子却梗着，眼里依然噙着委屈。
孟思昀无奈瞥他一眼，赔笑向周明晏道歉：“此事与侯爷无关，让侯爷见笑，侯爷大人大量，莫要同他计较。”
凡心气鼓鼓地抬头，想说什么，被孟思昀一记眼风看得收了声，悻悻冲周明晏躬身赔礼。
周明晏大致听明白了，未觉冒犯，倒觉得有些意思：“凡心为你抱不平，是位忠仆。依他所言，旁人仿制了你的脂膏，抢了你的生意，你竟不在乎？”
孟思昀笑道：“说不在乎是假的，可旁人没有窃取配方，也不曾诬告仿冒坏我名声，已经算是清白手段。珍珠粉难得，能以白芷粉等等价廉物美之物替代，降低成本，扩充销路，令贫寒百姓也能买得起，也不失为功劳一件。横竖我还有其他生意，便也不与他们计较了。”
一席话说得云淡风轻，不愧是孟思昀，行商也行得心系苍生、悲天悯人，倒颇有几分侠客风范。
凡心几次瞪大眼睛，似想插嘴，都被孟思昀瞪了回去。
周明晏旁观这主仆二人眉毛眼睛官司打得热闹，忍俊不禁，道：“孟老板高风亮节，在下佩服。不过京城气候与北境不同，日常无需用这膏脂，孟老板为何要舍近求远，做这边关的生意？”
孟思昀眸光一闪，倒像是被问住了，凡心借机道：“侯爷有所不知，这几年京城雨水多，但之前也很干燥，我们刚搬来的时候，公子天天流鼻血，手脚也……”
这次孟思昀拍了桌子：“凡心！”
凡心噤声，甚至举起手来把嘴都捂上了。
孟思昀微微气喘，见周明晏神色如常，似对凡心的话并不在意，暗暗松了口气，笑道：“不过凡心提醒得是，小店还有些药材药膏，也是边塞军士战备所需，孟某为侯爷都备一些，届时一并交货。”
周明晏目光在他脸上停驻一瞬，道：“孟老板果然很会做生意。”
孟思昀面颊微红，笑道：“不是生意，这些是孟某赠侯爷的。”
周明晏看着他的眼睛：“你赠我的已经很多了。”
孟思昀低眸，望向他腰间佩剑，眸中明光星星点点，轻声道：“侯爷客气了，此剑与侯爷甚是相配。”
凡心最有眼力见儿，悄无声息地告辞，还不忘给二人掩上门。
早有一问在周明晏心中盘亘许久，此时便问：“这剑既是你为我求的，那日你为何不来？”
孟思昀咬唇：“孟某身为商贾……”
又是这一套，不知为何，孟思昀的类似言语总让周明晏有些许不耐，不知是因这泾渭分明又敬而远之的态度，还是眼前人隐忍卑微欲言又止的神情。
世人眼光看来，白身商贾与将军侯爵是有云泥之别，但他不喜欢孟思昀这样看待自己，明明他们共处一室，饮过一壶茶，救过同一个女子，明明他们外表迥异，内里却是很相似的人。
难道这样认为的只有他一个人吗？难道这种被留驻、被吸引、情不自禁又身不由己，想要靠近探询、了解相知的渴望与冲动都只是孤掌难鸣，只有他一个人能体会得到？
他莫名烦躁，语气便冲了些：“我说过，你不是寻常商贾。”
孟思昀觉察他神色变化，一时有些慌张，低头不语，心想方才准备醒酒茶时应该让凡心带些桂花糖来，却听周明晏道：“算了，反正我来寻你也是一样的。”
孟思昀紧攥的手无意识松开，一颗心像帘外酒肆的青旗酒招，在烟雨春深里飘飘荡荡。
说者无意，听者有心。
孟思昀觉得，他之所以这样泥足深陷，不可自拔，就是因为自己太多心。
周明晏平复情绪，顿觉自己方才失态，清咳一声，又问：“你如何能请动苏易水？”
孟思昀恍惚回神，道：“诚如侯爷所言，孟某不是寻常商贾。”
他一笑莞尔，如玉面容映衬窗外烟雨，愈发清婉鲜妍：“孟某还是大夫，机缘巧合，救人性命，攒了些许人情，偶尔能派上些用场罢了。”
他笑意温柔，眼底光彩却折射些许锋芒，像在周明晏的心上轻轻钩了一下。
比起方才礼数周全、毕恭毕敬的模样，他更想看见这样的孟思昀，不干人不屈己，一介白衣，却有不屈权贵、平交王侯的凛凛风骨。
他看着孟思昀衣袖下的手，白皙修长，被竹绿衣袖衬着，似竹篱旁一支皎洁梨花，愈发明净如玉。
这双手打得算盘，写得匾额，泡得好茶，谱得琴曲，甚至还能施针切脉、治病救人？
周明晏只觉自己从未见过这样的人，如缘溪而行，曲径通幽，他分花拂柳而来，眼前桃花重重叠叠，每走一步，都有意想不到的惊喜风景。
他回忆片刻之前，孟思昀曾想过要握他的手，便问：“所以刚才孟老板也想在我这里攒个人情？”
孟思昀答得讨巧：“那要看侯爷肯不肯赏这个光了。”
两人相视一笑，方才尴尬气氛如春冰消融，周明晏微微摇头，信手端起茶盏，道：“那孟老板得了我的人情，想做什么？”
孟思昀心下一动，道：“孟某怎敢，只望侯爷大婚之日，孟某能讨一杯水酒。”
话出口的一瞬，心跳骤然急促，像是随着这句试探，将一半魂灵也跟着交付了出去似的。
一股莫名烦躁涌上心头，周明晏抿唇不语，不知为何，他尤其不喜欢听孟思昀说这话。
他厌恶内心晦涩难明的感觉，道：“那你可能要等很久了。”
孟思昀心底一窒，追问道：“侯爷近来无意成婚？”
周明晏望向帘外连绵雨幕，英俊眉目间似有阴霾重重，稍顿，沉声道：“大事未定，何以家为？”
先前的猜测落了地，心却被瞬间提起，悬在半空，颤颤巍巍，牵扯着筋骨血肉。
周明晏的话很含蓄，但在孟思昀听来，便是完全表明了他的立场。也是，周明晏与李擎交情匪浅，以他刚毅正直的性格，定不会对少帝的困局作壁上观，可他已经与陆之韦颇多龃龉，如此一来，岂不更成了陆党的眼中钉？
可他与周明晏非亲非故，可能连朋友都算不上，纵使千般焦灼，百般担心，他又能说什么？周明晏匡国辅君，豪情壮志，他又有什么立场置喙，又能帮他什么？
孟思昀面色转白，眉心微跳，半晌才道：“……侯爷高义，孟某钦佩，只想斗胆提醒侯爷，朝堂不比战场，侯爷切莫冲动行事……”
他目光闪烁，嗓音飘忽，人像山水画骤然褪了色，露出苍白背景。
周明晏不解，又莫名烦躁，抬手攥住腰间剑柄，手背泛起隐隐青筋。
“孟老板何出此言，既以此剑相赠，难道希望我将之束之高阁？还是孟老板以为，现下朝中乌烟瘴气，我应当视若无睹，一心只想得佳人在侧，偏安一隅，独善其身？”
他攥紧剑柄，手背隐隐暴起青筋：“亦或孟老板想喝的，其实是我与陆小姐的喜酒？”
他眸光森然，如寒刃割在孟思昀心上，他眼神颤抖，唇色愈发苍白，嗫嚅道：“不是……”
周明晏本就不知何处来的无名火，见他这副模样，更是猝然不忍，莫名而起的火苗又莫名被掐了去，又不知自何处涌上一抹浓重失望。
“既然说到此处，我也劝孟老板一句。令姐武艺高强，又得长公主赏识，前途无量，但望她日后磨砺心性，别再像如今这般冲动行事，长公主护不了她一世。”
他说着起身，孟思昀随着起身，身形却有些不稳，低声道多谢侯爷提醒，却忽然喉心耸动，转头以袖掩面，压抑着咳嗽数声。
周明晏脚步一顿，转眸望见他身侧半开花窗，无声叹了口气，转身过去，将那扇窗户关上了。
“下雨就别开窗了，当心受寒。”他走过孟思昀身畔，嗓音渐转柔和，“……也不用特意赶来，我……”
他顿了顿，咽下了未说出口的话，离开了雅间。