第54章 故人来
几日后，寒州城楼。
霜天晓角，月沉日升，霞光铺陈东方曙色，云中红日喷薄初升。
日前秦臻一行飞鸽传书，归期便在今日，孟思婧一早便登上城楼相候。孟思昀虽有孕在身，亦大病初愈，却执意与姐姐同行，孟思婧无奈，只得由他。
朔风漫卷军旗，孟思昀立在城上，遥望城外碧血黄沙，烟云浩茫。朔风拂动他身上裘衣，数日高热后的脸颊愈发苍白清瘦，裘衣下骨节分明的手轻轻安抚着身前的隆起，专注地凝望着秦臻他们归来的方向。
孟思婧立在他身边，右手不自觉地摩挲着腰间横刀的刀鞘。孟思昀偏头瞥了她一眼，忽而轻轻唤了声：“思婧？”
孟思婧一怔，握刀的手略显刻意地一松，转头道：“啊，怎么了？”
她面上若无其事，眼底却分明残留着一抹惊惧的涟漪，孟思昀将这些异状尽收眼底，轻声道：“你是不是有事瞒着我？”
这不是他第一次察觉到孟思婧的异样。那日他从昏迷中醒来，孟思婧喜极而泣，告知他寒州之困已解，诸事本已尘埃落定，但他很快发现她并没有他想象中那般安心，反倒是心事重重，欲言又止，几次在他面前出神，非得他像如今这般出声提醒，才如梦初醒般回过神来。
尽管孟思婧极力掩饰，可她哪能瞒得过孟思昀。但她三缄其口，他便觉得姐姐当是有什么不便同他直言的苦衷，默契地不再追问，只是几日过去，情势反而变本加厉，实在让他忍不住担心。
“啊？没有没有，只是……”孟思婧尴尬地清清嗓子，右手食指下意识刮着右脸，把目光挪到一边，“只是有点担心秦将军他们，不知道他们可有受伤……”
这理由倒也合情合理，但孟思昀一眼看得出这远非全部。但孟思婧摆明不想让他多问，他便也不多言，扬扬唇角道：“没事，其实我也有事瞒着姐姐。”
孟思婧后脑一凉，一个激灵转头，只见他鬓边青丝在风中轻轻扬起，苍白脸颊浮着冻出的红晕，唇角笑意如雪中寒梅，清冷凄美中含着羞怯的娇艳：“之前生病的时候，我梦见元照回来了。”
他薄唇开合，“元照”二字柔软滚烫，孟思婧的心像是被狠狠攥了一下，嘴唇开合，险些有什么脱口而出，却终究按捺下来，只有凝望弟弟的瞳眸止不住地颤抖。
“他受了伤，眉心一道触目惊心的疤……我明知是梦，但看见他站在我面前，还是忍不住，跟他说了很多的话，告诉他承光剑和玉佩拿回来了，寒州回来了，还有孩子……”
孟思昀嗓音微顿，低眉轻抚着怀中隆起的弧度，将手贴在那团温热的圆隆上，贴在梦中周明晏粗糙却坚实的掌心曾经触摸过的地方，笑意染上哀而不伤的柔韧。
“我知道是我不好，我与他缘分已尽，若我执念不灭，会累他牵绊人间，魂灵不安，可我真的忍不住……”孟思昀自嘲般地摇头，抚在肚子上的手不由自主地收紧，“当穆矢诈我说他还活着的时候，我真的犹豫了，如果放走穆矢能换元照平安归来，我真不知道我会如何选，我……”
他抬起头，湿润眼眶被朝霞染透：“我很想他，无时无刻不在想，若是他还在，能亲眼看到朝中海清河晏，边境烽烟平息，能亲手抱一抱他的孩子，该有多好……”
他哽咽难抑，说不出口的奢望飘散在风中。见他如此，孟思婧心如刀割，目光忽而触到城外数骑烟尘，她眼睛一亮，解下身上火红披风，披在弟弟身上。
“别难过了，怀宁。”她揽住他单薄的双肩，温柔地引他看向城外，“你看，是谁回来了？”
孟思昀拭去眼角泪水，极目向城下看去，泪光粼粼的瞳眸顿时凝固。
天际辽阔，晕染霞光万道，亦为奔驰在原野上的归人铺就万丈坦途。数骑矫健骏马风驰电掣，归心似箭，向寒州城门飞驰而来，清脆蹄声响彻天地。
马上军士身姿昂扬，银甲辉映耀目晴光，身后是逐渐亮起的东方天际，酷寒肃杀的冬夜已至尽头，古老苍凉的北疆正迎来又一个新的黎明。
马蹄翻飞，为首一骑冲出队伍，马上的人发丝飞扬，在飞驰中抬头，炯炯目光如烽烟中锻造过的流星，同城上的孟思昀目光相触。
城上人身着红衣，是离京前夜在他怀里许下的允诺。这抹红是周明晏记忆里最鲜明的颜色，是跌落高崖后支撑他逃出生天的微光，是流落异乡时为他指引方向的琴音，在希望全无时让他坚持，在长夜如磐时让他相信，在风雪深处为他燃一簇温柔明亮的火，在冰天雪地中让他想起京城春暮山间别院里为他绽放的海棠。
他坚持到现在，就是为了眼前这一刻，为了将这簇始终在等待他的火焰拥入怀中，与他共度此后岁岁年年冰消雪融、冬去春来。
隔着数丈距离，孟思昀却几乎要被那熟悉眼眸中翻涌的热切融化。他上前一步，双手紧紧摁住身前粗糙冰冷的砖石墙沿，目光追逐着向自己奔来的人影，生怕呼吸之间，这人便又会从他眼前消失，如同那夜转瞬即逝的梦一般。
“思婧，你看清了吗？”他喃喃自语，“是我又做梦了吗？我好像看见……”
“不是不是……”孟思婧嗓音哽咽，努力扬起唇角，“真的是他，是周明晏回来了！”
鼓声响起，沉重的城门为凯旋英雄们洞开。孟思昀转身，不顾孟思婧在背后呼喊，沿着长长的石阶冲下城楼。
上一次这般急切，不管不顾，还是收到周明晏战死的消息。坚硬的地面如同棉花团一样软，他脚步踉跄，情急之中扯到腰腹，孩子狠狠动了一下，痛得他面色发白，不得已停住脚步扶住肚子，抬眼只见周明晏正沿着石阶向他走来。
巨大的幸福感掀起磅礴的潮水，孟思昀头晕目眩，忘了呼吸，心跳如骤雨洒落，在他酸涩鼓胀的胸腔里激起万千涟漪。
日光渐升，红衣和铠甲交相辉映，被镀上一层绚烂的金边。孟思昀呆立原地，眼前没了长空旭日，没了长阶城墙，只有朝思暮想之人的轮廓一点点明晰，只有以为早已天人永隔的爱人活生生地站在自己面前，像当年密林山路，像七夕骤雨之间，他如曙光一般降临，如同日日重演、平凡至极却又伟大至极的奇迹。
热泪汹涌而出，湿透了眼前周明晏的轮廓。孟思昀再也支撑不住，身形摇晃，如同一只穿越南北万里、风波烟尘、精疲力竭的归鸟，如一滴雨落在湖中，又如一颗历经春夏秋冬的山果，终于落进大地的怀抱。
在众人的惊呼声中，孟思昀倒在了周明晏的怀里。
孟思昀被周明晏抱回了房中，醒来第一眼看见的，便是周明晏焦灼关切的脸。
周明晏一直守在床边，孟思婧、秦臻也满脸焦急守在一侧。见他醒来，众人均放了心，周明晏握着他微凉的手，将过往经历和盘托出。
寒州沦陷之日，周明晏被穆矢逼落高崖，重伤昏迷，待醒来已在俘虏营中。一同被俘的还有不少镇北军将士，众人手腕脚镣上缚着粗重麻绳，首尾相连，如同牲畜一般被萨汗人呼喝驱赶着，穿过茫茫沙野返回寒州。
周明晏原本被锁在囚车之中，苏醒后便要求下车和众人同行。萨汗人见他遍体鳞伤，面上一道流血伤口更是狰狞可怖，料定他无力反抗，又乐见这虎落平阳的将军多出些洋相，便让他下了囚车，同其他俘虏一起在寒风中踉跄而行。
俘虏们身上铠甲已被搜刮一空，单薄衣衫上血渍凝结成冰，靴子也被剥去，在天寒地冻中赤足而行，犹如走在冰冷刀尖上。稍有停歇，便有沉重皮鞭落在脊背，但即便被打得皮开肉绽，兵士们也无人出声，不愿让萨汗人嘲笑，也因比起寒州沦陷的奇耻大辱，眼前种种已经不算什么。
周明晏走在队伍中，不时用身躯为旁人挡下皮鞭。火辣的痛自脊背裂开，却不及将士眸中泪光更刺入骨髓。他搜刮枯肠，想安慰那将士一句，却不知率人落败的将军在此刻还能说些什么，那将士却忽然撞了撞他的肩膀，在他耳边小声道：“将军，快要起风了。”
一同投来的，还有周遭几名将士灼热坚定的目光。同袍多年，周明晏瞬间明白，他们同自己想到一处，与其如此被俘，苟且偷生为大曜之耻，不如殊死一搏，要么逃出生天，要么杀身成仁。
想到后者，周明晏的心重重一颤，下意识摸向腰间，传来的却只有腕间伤口被扯动的钝痛，而承光剑与那系了算珠的玉佩，早已不知所踪。
捐躯赴国难，视死忽如归，成王败寇，生死早已置之度外，可他对不起孟思昀，对不起在京城守候他归来的那株海棠。
摔落高崖、头破血流，他未曾觉得痛；皮鞭加身、血印足痕，他也未曾觉得痛，然而这心中略一闪念，却让他肝胆俱裂，近乎无法呼吸。
众人静待时机，果然行至一处，突然黄云压顶，狂风大作。战俘结成的长阵被吹得东倒西歪，萨汗人声嘶力竭驱赶却自身难保，混乱之中，周明晏身旁的兵士卸下小指关节，挣开缚手绳索，旋即为周明晏将手脚上的绳索解开。
见战俘欲逃，萨汗人破口怒骂，持刀扑杀上前。镇北军士们手无寸铁，却无一人退缩，横眉怒目，赤手空拳迎战上前，即便中刀倒下，仍抱紧萨汗人大腿不放，杀声如同惊雷，呼号风声混作一处。
周明晏从一个萨汗人手中夺下弯刀，拼死杀出重围，身后却无一人跟随上来。他在风沙中踉跄跋涉，不知走出了多远，精疲力竭中迷失方向，待再次醒来，竟发现身处一间简陋毡房之内，他流落到了一位裘越牧民家中。
裘越牧民见他身形高峻，眉目深致，又手持萨汗弯刀，将他认作萨汗伤兵收留下来。周明晏自知真实身份不能暴露，索性将错就错，借额头受伤为由佯装失忆，幸而他曾学过简单的萨汗语，应付得天衣无缝，竟令裘越牧民深信不疑。
休养数日后，周明晏伤处渐渐痊愈。裘越因与萨汗联合出兵，征发国内大量奴隶前往营中充作苦役。恰逢征兵之人寻到牧民处，那牧民便让周明晏顶替他来到萨汗军中。
萨汗人见他憨憨傻傻、神志不清，唯有一把力气，便将他编入辎重营为奴，随穆矢南下劫掠。
穆矢一路南下，烧杀抢掠，无恶不作。周明晏目睹大曜百姓水深火热，咬牙切齿，却因独木难支，终究无可奈何。他身在营中，无法与残部联络，遂卧薪尝胆，应付重役之余，留心探听穆矢军中消息，本想寻机刺杀穆矢，却骤闻大曜派了位女将统帅镇北军，继而又听闻大曜女将夺回了凌云仓堡，穆矢将回师北上。
一鸣惊人的英勇女将，周明晏心中已有猜测。穆矢回师只率了若干轻骑，他无法跟随，便留在裘越军中。很快穆矢身死、寒州重归大曜的消息传来，裘越军中流言四起，继而裘越国王挥师北上，周明晏伺机潜逃出营，伪装牧民来到寒州城下，也是机缘巧合，恰巧碰上正在城上巡防的秦臻。
久别重逢令人欣喜，何况这还是生死相逢，两人激动可想而知。秦臻谨慎地封锁了消息，秘密将周明晏带到孟思婧处，后者目瞪口呆，周明晏望着她身上镇北将军的银铠，点头微笑道：“我就知道，一定是你。”
军情紧急，三人勉力压下情绪，周明晏将此前所获裘越军具体兵力、粮草辎重情况等告知孟秦二人，很快发现兵力悬殊，即便有寒州城池为凭，亦是捉襟见肘，何况寒州父老此前饱受蹂躏，怕是经不起这接二连三的战火。
劣势与此前料想别无二致，孟思婧一筹莫展，咬牙道：“真希望那什么国王立时暴毙。”
她本是发泄之语，周明晏却眼睛一亮，似有锋刃寒芒闪过，低声道：“并非不可。”
初闻混入军中刺杀裘越国王的计划，孟思婧和秦臻都觉太过危险，却也知这是眼下唯一可能兵不血刃的脱困之法，心下虽已承认，面上却迟迟不肯松口。三人相持许久，还是秦臻提出他可以同意，前提是由他率几名精兵，随周明晏一同潜入裘越军中，相互策应，共同击杀裘越国王。
周明晏怎忍秦臻同他涉险，可也知他此番思虑更为周全，无奈之下，只得答应。之后便是镇北同袍同心协力，孟思婧很快被说服。三人议定行动细节，周明晏同秦臻离开，却被孟思婧叫住。
“周明晏，千钧一发之际，我知我不该开口，但是……”孟思婧眸光闪烁，欲言又止，双拳一攥，横下心来开口，“你走之前，还是去看怀宁一眼吧……”
周明晏神色陡震，声音都变了调：“怀宁他也来了？”
自碰面时三人谈的都是军务，一句旁的都来不及讲，他默认孟思昀定是身在京城孟府，却从未想过孟思昀居然同孟思婧一起来了北疆！
怀宁如何会来？是不信他身死敌手，执意来寻他的？还是恨意难消，同姐姐一起来为他报仇？孟思婧先前提过，怀宁受不了长途跋涉的舟车劳顿，更受不了北疆的苦寒，他是怎么坚持过来的？为什么孟思婧说的是“看一眼”而不是“见一面”？是怀宁出了什么事吗？
每个疑问都如刻在心上的一刀，将周明晏的心刻得血肉模糊，他面色发白，整个人疼得透不过气来。
孟思婧见他面色骤变，有心安慰，话却被涌上心头的酸楚淹没，秦臻见她开不了口，便替她解释道：“孟公子被圣上封为镇北军军师，一同来了北疆，但现下身体……微恙，现下应在房中睡着。”
周明晏嘴唇抿紧，不知心中惊讶担忧哪个更多，起身奔至门口，抬起的手却凝固在半空。
“不行……”
朝思暮想、以为在千里之外的爱人就在咫尺之遥，天知道他多想见孟思昀一面，可他不敢，他知道如今的自己已经今非昔比，他怕自己脸上狰狞的伤痕吓到孟思昀，怕自己见过孟思昀之后便再不忍心抛下他赴险，更怕自己此番有去无回，失而复得的欣喜有多强烈，得而复失的痛就有多暴虐，他承受不了，也不忍让怀宁承受。
“我、我还是不去了……”能毫不犹豫以身涉险，孤注一掷以卵击石都无半分畏惧的周明晏，此刻却在爱人门前怯懦不前，周明晏咬唇，缓缓放下空中的手，低沉眉眼间神色黯然，“不要打扰他休息，也别告诉他我来过……”
面前二人都知他甚深，须臾便明白他心中顾虑，秦臻蹙眉不言，孟思婧却忍不住开口：“我知道，可是怀宁现在……他现在……”
她嗓音哽住，周明晏的心猛地向下一沉：“怀宁怎么了？受伤了？还是病得很重？”
孟思婧喉间又热又堵，哽咽着只是摇头，秦臻亦欲言又止，只对周明晏道：“你最好还是去看一眼吧，孟军师他……”
担忧压倒了一切，周明晏再按捺不住，悄悄进了孟思昀的房间。他本想趁孟思昀睡着，悄悄看他一眼便走，不想孟思昀在半梦半醒间看见了他，更不曾想到……
孟思昀怔怔然听着，清隽面容不辨悲喜，他努力想扬起唇角，盈盈泪光却将笑意淹没，眼底一抹明光便如春冰融雪，婉转凌波。
他眼角泪滴悬在周明晏心上，周明晏忍不住抬手，指尖轻触孟思昀湿红眼眶。孟思昀定定望着他，似在感受他指尖触感一般，轻声道：“所以你没事，你还活着……”
周明晏深深点头，孟思昀泪眼朦胧，泪水却在夺眶而出的一瞬冻结成冰，闪出锋利锐芒：“所以那不是梦，是真的？”
周明晏心间一颤，比起被责备的委屈难堪，更多的是心疼：“对，对不起，当时我……”
未等他话说出口，孟思昀眼底水光又深一层，细白手指攥住身上被褥，沉声道：“所以当时你骗了我。”
眼看气氛凝重，孟思婧刚想打圆场，孟思昀却忽然转头看向她，晶莹眸底如结冰一般，眼尾湿红犹如冰下冰封着的怒火：“所以你们所有人都骗了我！你们早知道他活着，却没一个人叫醒我，告诉我，这么多天都瞒着我，我还以为是梦！我还以为……”
万千委屈涌上心头，他怒气上涌，猝然气噎，剧烈地咳嗽起来，周明晏忙上前扶住他，一手抚着他单薄颤抖的脊背，另一只手下意识摸向他的小腹，孟思昀猛然一抖，从他怀里挣脱开来。
“你们都出去。”他的话被咳嗽冲得支离破碎，弓身护住自己的小腹，艰难道，“都出去！”
孟思婧想说什么，被秦臻拍了拍肩带了出去，不放心地回头顾盼。
周明晏顿在床前，目光下意识落在孟思昀身前那抹弧度上，如同被那目光烫到一般，孟思昀扭身挡住小腹，背对着他颤声道：“你也出去！”
话尾颤抖，带着几乎压抑不住的抽噎，周明晏喉结滚动，终究没有坚持，起身走到房门口，未及转身就听到孟思昀跌跌撞撞奔到门前，咔哒一声反锁了门。