第1章

接到那个奇怪的约单时，陆辞正在改一个母婴品牌的包装设计。

七月的南方热的像蒸笼。他坐在电脑前，嘴里吊着一块冰棍。

电脑旁贴着前男友留下的唯一一张拍立得，那只橘猫窝在他怀里，睡得四仰八叉。陆辞看了一眼，把照片翻了过去。

两周前，那人就是在这个温度下拖着行李箱走的。连分手的理由都懒得找。走的时候还把陆辞养了几年的猫也顺手带走。

工作室的合伙人卷款跑路，陆辞正忙着收拾留下的一堆烂帐，几天过去才发现猫砂盆和猫都没了。

屋子只剩他一个孤寡社畜。

他对人没有太多的感情，但猫却是他精心照料养快三年，他正准备找对方讨要回来，却发现联系方式早就被拉黑。

倒霉。

所以微信消息弹出来的时候，他下意识以为是工作室的催债短信。

定睛一看，是陌生联系人添加。

备注：老师，我这里有一个报酬可观的单。

他沉吟片刻，点了通过好友验证。

对方头像是一片纯黑，昵称只有一个句号。

朋友圈三天可见，什么都没有。

陆辞没太在意。他从大学开始接私单，什么样的客户都见过。

这种头像性冷淡、话不多的，反而比那些一上来就发六十秒语音方阵的好沟通。

句号：陆辞老师您好，经人推荐找到您。有一个长期的插画项目，稿酬可观，不知是否感兴趣。

陆辞把冰棍咬碎，打字：

陆辞：什么类型的项目？

句号：系列插画，总计二十张左右。主题是神兽，风格要求古典、威严，有上古气场。

陆辞挑了下眉，这倒是他擅长的方向。

他大学专业是国画，后来为了吃饭转做商业插画，但骨子里还是偏爱传统题材的东西。

陆辞：可以。方便发一下具体的需求文档和参考图吗？

句号：没有文档。如果方便，希望面谈。明天下午三点，可以吗？

陆辞犹豫了一下。

面谈意味着要出门，要收拾，还要在将近四十度的高温里跋涉。

但对方紧接着发来了一个地址和一句话。

句号：预付三十万，全款按张结算，每张五万。

陆辞把冰棍从嘴里拿出来，盯着屏幕上的数字看了一会儿。

然后他打出一个字：

陆辞：行

第二天下午两点半，陆辞按照导航找到了那个地址。

城市最核心的商业区，一栋通体深蓝色玻璃幕墙的大厦，在阳光折射下像一块巨大的蓝宝石。

陆辞站在楼下仰头看了一会儿，确认自己没走错。

盛恒集团。

全国排名前十的综合商业体，旗下业务从房地产做到金融，去年还收购了一家新能源公司。

陆辞记得去年看过新闻，说盛恒的老板是个神秘低调的人物，几乎不在媒体露面，连名字都很少有人知道。

他没想到这种级别的公司会来找自己画插画。

电梯到了六十八层，门一开就是一片冷白色的光。

整个楼层铺着深灰色的地毯，空气里的温度很低，和外头的酷暑仿佛两个世界。

前台的姑娘妆容精致，笑容标准。

“陆先生您好，季总已经在等您了。”

陆辞跟着她穿过一条长长的走廊。

走廊两侧挂着一些抽象画，笔触凌厉，配色大胆，不太像普通的公司装饰。

他注意到其中一幅落款处签着一个花体的“Ji”，技法相当成熟。

“这些都是季总的作品？”他随口问。

前台姑娘的笑容不变，但眼神微微闪烁了一下：“季总的……收藏。”

陆辞没再追问。

走廊尽头的门是双开的，深色实木，铜质把手被擦得锃亮。

前台替他推开门，做了个“请”的手势，然后退了出去。

陆辞走进去。

房间很大，按理说六十八层的办公室，层高最多三米出头，但这间屋子的挑高至少超过了五米，像是把上下两层都打通了。

室内没有开主灯，只在角落亮着几盏暖黄色的落地灯，光线柔和而暧昧。

他看见了沙发上的男人。

那人穿着一件黑色的真丝衬衫，领口松松垮垮地敞着两粒扣子，露出一截线条分明的锁骨。

他半靠在深棕色的皮质沙发里，一条腿搭在另一条腿上，姿态懒散又矜贵。

脸精致到失真，还带着扑面而来的攻击性气质。

不过陆辞的目光只在他的脸上停留了不到一秒。

因为他看到了男人身后的东西。

准确地说，是从男人身后延伸出来的，几乎占满了整个房间后部，那团白色的、巨大的、毛茸茸的九条尾巴。

九条雪白的尾巴从男人身后散开，有的垂在地毯上，有的搭在沙发扶手上，有的甚至拖到了窗边。

每一条都比陆辞的手臂还粗，尖端微微翘起，绒毛蓬松得像被静电炸开了一样。

其中两条正无意识地蹭着沙发的皮质表面，发出细微的沙沙声

陆辞站在门口没动。

他的手指在裤缝上攥了一下，花了大概几秒确认自己是不是中暑产生了幻觉。

就在他呆愣时，其中一条尾巴动了。

它从沙发扶手上滑下来，像一条有独立意识的白色巨蟒，贴着地毯朝他游过来。

绒毛在白色地毯上拖出一路浅浅的痕迹，像冬日里被踩过的初雪。

陆辞下意识后退了一步。

“别怕。”沙发上的男人开口了，声音低沉又懒倦，“它只是好奇。”

那条尾巴悬停在了陆辞面前大约一尺的距离。

它立了起来。

像一条好奇的蛇，尖端微微歪了一下，仿佛在打量他。

陆辞活了二十五年，作为一个坚定的唯物主义者，此刻的三观正在以肉眼可见的速度崩塌。

“……你是……”他的声音干涩。

“季知许。”男人站起来，朝陆辞走了一步，那团缠绕在他身后的尾巴也随着他的动作流动起来。“盛恒的负责人，也是你这次的甲方。”

他伸出手。

陆辞低头看着那只手。

骨节分明，指甲修整得很干净，无名指上戴着一枚暗银色的戒指，戒面刻着某种他看不懂的纹样。

他僵硬地握了上去。

季知许的手很凉，不像是活人的体温。

“你是不是在想，”季知许微微偏了偏头，嘴角勾起一点弧度，“要不要报警？”

陆辞：“……”

“报警没用。”季知许替他说完了，收回手，转身走回沙发。

那九条尾巴也跟着他转了方向，像一片被风吹动的白色芦苇，“警察来了也看不见这些东西。普通人都看不见。”

陆辞的嗓子还是干的。

“那我为什么能看见？”

季知许重新坐回沙发里，伸手拿起茶几上的一只白瓷杯。他喝了一口，才慢悠悠地抬起眼睛看向陆辞。

像野兽看向猎物的眼神。

“因为你闻起来不一样。”

陆辞：“……什么？”

“味道。”季知许说，一条尾巴从他身后伸出来，搭在沙发扶手上，尾尖轻轻摆动着：“你身上的味道很好闻。我很喜欢。”

陆辞沉默半晌。

它……不吃人吧？

“我可是遵纪守法的好狐狸。”季知许心有灵犀看向他，“如果你不愿意，门在那里。”

陆辞往门口的方向挪了几步。

他祖上有长辈当过道士，爷爷在他小时候给他讲过很多神话传说，陆辞小时候信以为真，没想到长大后真能亲眼所见。

自觉告诉他应该下楼，回到破烂的出租屋里，当今天的一切都没发生过。

他把手搭在门把上，这时裤兜里的手机贴着大腿不要命似的震起来。

不用想就知道是催债的。

今天已经是他们口中的“最后期限”。

而自己兜里的钱不超过五百块，连房租都付不起。

他直勾勾盯着面前人模狐样的季总。

对方只是悠闲的靠在沙发上，要是忽略他身后的尾巴，此刻的他跟谈判桌上运筹在握的总裁没什么两样。

想到前台姑娘为他开门时那一脸淡定的表情，他缓缓吐出一口气，把手放下。

这笔单子如果谈成，债务和下半年的房租就都有着落了。

这个念头荒诞到让他自己都想笑。对面坐着的东西够他写十本志怪小说，可他脑子里第一个蹦出来的居然是房租。

他深吸一口气，把表情管理到平静。

“想清楚了？”季知许笑道。

“季总，”他说，“我们能不能先谈项目？”

陆辞心想，没有什么比穷还可怕了，先把定金搞到手。

季知许眨了眨眼，似乎对他的反应有些意外，随即笑了。

那个笑容让他原本就过分好看的脸变得更加耀眼，也让他身后的尾巴轻轻晃动起来，像是在无声地鼓掌。

“可以。”他说，“坐下来谈。”

陆辞在离他最远的沙发上坐下，从包里掏出iPad和触控笔，打开备忘录。

“二十张插画，主题是神兽，古典风格，对吗？”

“对。”

“具体要求呢？比如场景、构图、色彩倾向……”

“画我的本体。”季知许打断他。

陆辞抬起眼睛。

季知许正襟危坐，下巴微微扬起，严肃而认真。

如果不是他身后那九条尾巴正在互相缠绕着打结，这个表情确实很有威慑力。

“要威严。”他说。

一条尾巴从他肩膀后面探出来，尖端正无意识地卷着他的头发绕圈。

“要帅。”

另一条尾巴悄悄伸向茶几，尾尖够到了果盘里的一颗葡萄，卷起来缩了回去。动作娴熟，显然不是第一次干这种事。

“要有上古神兽的气场。”

第三条尾巴把葡萄塞进了季知许自己的嘴里。

陆辞看着这一幕，笔尖停在屏幕上，一个字都没写。

季知许嚼着葡萄，面不改色：“怎么了？”

“没什么。”陆辞低下头，在备忘录上打字：甲方本体是九尾狐。要求：威严、帅、上古气场。

“你的本体，”他顿了顿，“就是……九尾狐？”

“嗯。”季知许吞下葡萄，用拇指擦了一下嘴角，“你看得见，我就懒得解释了。我活了三千年。盛恒是我的产业之一。”

陆辞把这句堪称核爆级别的信息在脑子里过了一遍。

“季总，”他尽量让自己的声音保持平稳，“我能问一个问题吗？”

“说。”

“您活了三千年，审美应该见过很多东西。”陆辞措辞谨慎，“这个项目的视觉方向，您有什么特别偏好的参考吗？”

季知许想了想。

“饕餮纹。”

陆辞：“……”

“何尊。”

“……”

“毛公鼎。”

陆辞放下iPad，看着对面这位身价不可估量，活了三千年的九尾狐，认真地说：“季总，您说的这些都是青铜器。”

“嗯。”季知许点头，表情理所当然，“我们那会儿流行这个。”

我们那会儿。

陆辞在心里快速换算了一下，青铜时代，距今大概三千到四千年。

他忽然很想知道，如果自己在画面上加一个饕餮纹的logo，这位甲方会不会满意。

大概率会的。

“行。”陆辞重新拿起笔，想尽快立刻这个地方，“我回去先出一版草图，大概一周时间。到时候给您过目。”

“不用那么久。”季知许说，“你以后每天来这里画。”

陆辞的动作一顿。

“什么？”

季知许从沙发上站起来，朝他走了两步身后的九条尾巴跟着他流动开来。

他在陆辞面前停下，微微俯下身，那双深褐色的眼睛在暖黄色的灯光下流转着某种异样的光泽。

“我说，”他的声音低下去，“你每天来这里画。”

陆辞闻到他身上的味道，一种很淡的说不清的香气，闻起来像古老的香料，像深秋森林里落叶被雨水浸透后散发出的气息。

“我需要看着你。”季知许说，眼睛没有离开他的脸，“确保你画的是真正的我。”

他身后，一条尾巴悄无声息地绕到了陆辞的椅背后方，尾尖悬停在距离陆辞后颈不到一寸的位置。

“还有，”季知许直起身，那条尾巴也若无其事地缩了回去，“三十万预付已经打到你的账户了。你可以现在查。”

话音刚落，他兜里的手机震了一下。

陆辞低头看了一眼。

银行短信赫然在目：您的账户于14:37收入人民币300,000.00元。

他锁屏，抬头，吐气，露出一个标准的职业微笑。

“明天几点？”

陆辞走到老小区楼下时，天已经黑了。

昏暗的楼道里几点猩红在闪烁。

陆辞走近，躲在雨棚下的几个人立马冲出来，凶神恶煞的，看了他一眼又在原地踌躇不决。

“又砸我东西了？”他扫了他们一眼。

其中一个男人把烟扔在地上:“钱呢？”

陆辞把手机里还没捂热乎的钱转给他们。

男人收到款，认真的数了好几遍金额后面的0。

陆辞插兜在旁边等着:“我说了，会还的。”

男人收起手机，语气不善道:“还差一万。”

“你们把我租的房子窗户都砸烂了，房东老太太被你们吓得不轻，我垫的补偿费，不该你们出吗？”

陆辞拍了拍他的肩:“合法催债，兄弟。”

男人嘴角抖了抖，却也只能眼睁睁看着陆辞慢悠悠的走上楼。

本来以为是接了个大单，没想到这个月差点在这个小子身上栽了个大跟头，还被请进去喝茶。

想到这里男人低骂了几句。

眼看钱已经到手，免得多生事端。男人踹了一脚烟头:“走。”

陆辞把背包扔在床上，先去洗了个冷水澡。

老旧的水管在墙壁里嗡嗡作响，水流断断续续地砸在他的肩膀上。

解决了一直压在心头的事，他重重的吐出一口气。

而这笔解了他眼眉之急的钱来自一个总裁九尾狐。

他抹了一把脸上的水，盯着浴室斑驳的天花板，试图用逻辑来消化今天经历的一切。

算了……

陆辞关掉水龙头，扯过毛巾擦了一把脸。

镜子里的人黑眼圈很重，头发湿漉漉地贴在额头上，看起来狼狈又疲惫。

他盯了自己的脸看了一会儿，忽然想起季知许说他闻起来不一样。

什么不一样？

他低下头，闻了闻自己的手臂。

只有沐浴露的味道。

陆辞看向满是水雾的镜子里那个浑身冒傻气的自己，骂道：真是有病。

他决定不想了，工作而已。管他甲方是人还是妖，只要钱到位，画什么都行。

有钱能使鬼推磨。

他擦干身体，走出浴室，一边擦头发一边打开电脑。

浏览器自动弹出了之前的搜索记录——“盛恒集团董事长”。

之前搜索时返回的结果只有寥寥几条，连一张照片都没有。

但这一次，搜索结果的第一条变了。

一个匿名的财经论坛上，有人发了一个帖子，时间是三年前：

“有人扒一下盛恒的老板吗？我爷爷说六十年代的时候在同一个位置见过同一个人当老板，一模一样年轻。是不是有什么大病？”

帖子下面只有一条回复。

“别问了，赶紧删。有些东西不是人。”

陆辞盯着屏幕。

他缓缓移动鼠标，刷新了一下页面。

那个帖子不见了。

仿佛从来没有存在过。

房间里很安静，只有空调的嗡鸣和窗外的蝉声。

陆辞合上电脑。

他靠在椅子上转了一个圈，掏出手机。在搜索栏里重新打字。

“九尾狐西周青铜器铭文”

按下回车。

在一众传说故事中，看见一篇学术论文的标题：《西周青铜器铭文中的狐形图腾考——兼论先秦神兽崇拜的源流》。

发布时间是三年前。

第二作者署名为：

季知许。

跃安

gs双洁