第85章 跟踪
好像有人在跟着他。
谢瑾宁忍住没回头看，三两下咬碎糖画，在咯吱咯吱的咀嚼声里，他脑中百转千回，闪过了各种可能性，心底逐渐生出警惕。
路过一岔道时，他倏地闪身而入，后背贴在墙面静观其变，咽下糖，谢瑾宁深深呼吸，舒展的身躯绷直。
希望只是他的错觉。
但几个呼吸后，他听到了不远处加快的步伐。
谢瑾宁半个身子蒙在阴影中，明昧交织，显得日光下的另半张脸更加透白莹润，他眼睑半阖，侧眸定定看向岔道口，唇角也严肃地绷着，浑身上下写满不安与警惕。
他稍稍缓息，攥紧了灯柄，只消跟踪他之人上前，若是察觉不对，他便能当头一击，打那人一个猝不及防，随后再从另一头跑掉。
边跑边喊，也能吸引到村民的注意。
近了，更近了。
谢瑾宁心跳加速，紧张地吞咽了下，喉咙被没嚼碎的糖块划过，有些刺痛，挂在手肘沉甸甸的篮子也被他悄无声息地提在了手中。
但下一瞬，急促的脚步声像是被什么东西阻拦住，陡然消失，取而代之的，是极轻的呜咽。
只有两声，很快就被发出声响之人抑制住，消弭在风中。
是个女子。
不知为何，谢瑾宁心口蓦地一跳，像是被拧了下，泛起微弱的疼痛。
愣神片刻，步履声竟愈发远了，身体先头脑一步有了动作，谢瑾宁从阴影处走了出来，映入眼帘的，是一对身着素衫的夫妻。
他松了口气。
灰衣褐服，是最常见的农家打扮，应是上了年纪，二人皆满头银发，走得也慢。但观其身姿和步态，谢瑾宁又不太确定了。
陌生，不是河田村人，谢瑾宁从未在此地见过他们，可是为何……
好熟悉。
怎么可能是他们呢，谢瑾宁摇头，自嘲地笑了笑，将这白日做梦般的空想摇散。
可能是其他村庄来买东西的，或是来探亲的村民吧，方才跟着自己，大抵也是想找人帮忙问路。他时间充沛，帮上一帮也未尝不可。
心随意动，谢瑾宁扬声道，“二位，请等一等。”
几乎在他出声刹那，那对老夫妻猛地一滞，原地止了步。
像是被他的突然出声吓到，妇人紧紧抱住男人胳膊时，肩膀还在轻轻发着抖。她抓得很用力，隔着一小段距离，谢瑾宁也能看到男人衣袖间被抓出的层层褶皱。
没有人回应。
他有这么吓人吗，谢瑾宁不好意思地挠挠脸，“抱歉，我不是故意吓到二位的，我没有恶意，只是想问问，你们是初次来河田村么？”
这次，男子生涩地点了下头。
“若是来买东西的，往前直走，左转穿过一条小巷就是，不用担心走错路，河田村地势没那么复杂，循着声音找也可以，那里有很多小摊，很热闹的。”
谢瑾宁弯弯眼：“如果是来寻人的，二位若方便的话，也可告知于我，我帮你们找明方向，也省事省力些。”
他放柔语调，满目诚挚，一缕清风恰时拂来，吹动他耳后发丝，自眼尾一扫而过。
眼眶发酸，谢瑾宁下意识闭了闭，再睁开时，两人依旧背对着他。
“不用，已经找到了……”妇人终于开了口，她的嗓音格外嘶哑，却是出乎意料的年轻，“谢谢你。”
语罢，她松了手径直离去，男人垂在身侧的手臂紧了紧，顿足半息，还是抬腿跟上了妻子的步伐，重新搀扶住她清癯微弯的背脊。
他们在谢瑾宁的注视下逐渐走远。
清透秋水眸中泛起错愕与挫败的波澜，谢瑾宁唇瓣开合几下，还是抿住了。虽然有些冒昧，但他其实真的还想问问她方才缘何哭泣，是不是遇到了什么难事……
可惜没来得及问出口。
罢了，谢瑾宁拍了拍发闷的胸口，转身之际，眼尾余光扫到静静躺于地上的一物，恰好位于妇人站立之处，大抵是她垂手时从袖口中滑落出的。
他双手都提着东西，勉强将其捡起，没来得及细看就追了上去。
“大娘，你东西掉了。”
还好两人没走太远，谢瑾宁小跑几步，直接绕到他们身前。
锻炼了些时日，他早就不是当初那个多走几步都会气喘吁吁的身弱少年，此刻只是气息稍乱，他摊开手心，“给——”
带着层浅浅红晕的面颊却在看清手中之物时血色顿失。
羊脂白玉佩表面沾了些灰尘，但那麋身龙鳞、狼蹄牛尾与头顶一角一览无余。
是只麒麟。
是只兽瞳处有条极小裂缝的，麒麟。
谢瑾宁不可置信地抬眸，透过深深浅浅的皱纹，看到了两张熟悉的面孔。
指尖、掌心、连带着整条手臂都开始发颤。
“啪嗒。”
“啪嗒。”
小兔灯与篮子掉落，散了一地。
在满地杂乱中，三人望向彼此，这一刻，恍若隔世。
远处兀地响起喧天的锣鼓与鞭炮声，有幼童从他身后跑进岔道，喊着“是杂耍班子！”“跑快点，我要站前面看变戏法！”
他们的娘跟在身后喊：“兔崽子们，跑慢些，莫摔着咯。”
岔道成了泾渭分明的界限，分割热闹与死寂。
“爹，娘？”
他以为自己喊出了声，可事实上，他的嘴唇只是徒劳地动了动，声音尽数被堵在嗓子眼。
他一句话都说不出来。
看着眼前数日未见，简直像是变了一个人的谢瑾宁，林锦华终于压抑不住情绪，潸然泪下。
“宁，宁宁……”她泣不成声，目光贪婪而眷恋地描绘着谢瑾宁的轮廓，“你瘦了。”
一向喜怒不形于色的谢擎也双眼发红，细细丈量，“长高了。”
桂枝的清香与糕点香在秋风中交织，嘴里糖画的甘甜还未殆尽，苦涩却自舌根开始蔓延。
而后……他感知不到自己的身体了。
谢瑾宁呆呆站在原地，灵魂像是从躯壳中抽离而出，站在一旁以局外人的视角旁观，轻易辨别出他们神色中的痛苦，怜惜，与一如既往，甚至翻了倍，快将他淹没的慈爱。
好似他依旧是他们的最爱的孩子，好似这二月的种种，从未发生过。
回到躯体的瞬间，一股巨大的荒谬感如寒流席卷全身，血液都被冻结。
“宁宁，怎、怎么了，你怎么在抖？”
“冷着了？”谢擎解开腰带，脱下外袍就要给他披上。
谢瑾宁后退了半步，叫他的动作落了空。
谢瑾宁知道自己不应该这么叫，也不该这么做，但人在跟前了，所有被压抑的思念与痛苦顷刻被点燃，烧成怨恨的火焰。
他忍不住想开口质问，问为何当初什么都瞒着他，连一句话都没留就绝情地将他抛弃，又在他好不容易接受、放下一切后，跟没事人一样，以这副姿态出现在他面前；问这是他们第几次乔装打扮来河田村；问这次如果他没跟上来，是不是也许永远不会知道他们曾来河田村看过他……
掩埋在心底的干瘪种子被暴力翻起，在烈焰的炙烤下重新注入生机，发芽，疯长，密密麻麻缠住他的肺腑，迫不及待要从他的皮肤里钻出来。
谢瑾宁想问的有很多，多得让他觉得再不说出口来，就会将自己的身子生生胀破。
可他问不出口。
胸膛剧烈起伏，谢瑾宁眉心抽动，尝到满口血腥，在林锦华的惊呼声中，他随手一抹湿濡的唇角。
流血了。
舌尖钝钝地疼，谢瑾宁盯着指节上的鲜红，将玉佩往林锦华朝他伸来的手里一塞，转身就跑。
“宁宁——”
杜鹃啼血般的悲鸣半数淹没在喧闹声中，模模糊糊，却又清清楚楚地钻入他的耳膜，裹挟着滚烫泪水的两个字将他钉在原地。
他有多久没听过这个称呼了？
谢瑾宁恍惚一瞬，指甲生生嵌进掌心，用疼痛极力克制自己动摇的心神，被风吹得满脸冰冷，他面无表情地碰了碰，才发现自己不知不觉已泪流满面。
脚下像是生了根，分明刚刚还想着逃到天涯海角，此刻却连抬腿的力气也没了。
身后的脚步声跌跌撞撞追了上来，带着慌乱的喘息，一只手搭上他肩头，虚虚一碰，又收了回去。
“宁宁。”
态度调换，怕惊扰了他，林锦华颤声道：“别跑，娘求你，别跑好吗……”
语气近乎乞求。谢瑾宁从未听过她如此小心翼翼的声音。
身为漕运谢家的女主人，林锦华虽非大门大户出身，举止却一向端正大方，挑不出任何错处。即使曾被难民围堵，棍棒逼至鼻端时也容发丝毫未乱，从容不迫，鲜少有人见过她失态的模样。
仅有的几次狼狈，都是因为他。
“宁宁。”
谢瑾宁猛地闭上眼，两行清泪灼痛面庞，随着这一声呼唤，曾经其乐融融的和美画面如开闸泄洪般涌入脑海。
爬在林锦华膝上撒娇，被谢擎的胡茬扎得咯咯直笑，挤进谢昭明怀里美其名曰陪他看书，自己却捏着他的衣袖呼呼大睡，涎水流了半个胸口……
这些记忆，如此鲜明，如此清晰，好似从未被他遗忘过。
谢瑾宁垂头，任由泪水砸落在地，他用力吸了口气。
“嗯。”
像是被这声几不可闻的回应烫到，寂静片刻，耳边传来急促而紊乱的呼吸，“宁宁，我们……我们来，是想看看你过得好不好，还有……”
悲喜交加，她一度哽塞难言。
谢擎长叹一声，“也怪我们。”
他说，“宁宁，我们好不容易寻得机会来河田村，原本不想打扰到你，但事到如今……也只能将真相尽数告知于你了。”
“听完这些，原不原谅我们，都由你决定。”
……
直至坐在桌前，盯着从他来时的包裹内层中摸出的几张大额银票时，谢瑾宁仍处于心神恍惚中。
原来在他不知道之处，谢家为了保护他，背后做了那么多。
原来，会在深夜流泪的不止他一人。
他们都同样痛苦。
将谢瑾宁送回并非谢家本意。
作为跟着开国皇帝打下江山的谢氏族人，而后接管漕运事业成为大彦朝第一皇商，谢家一直保持中立，专心致志为皇帝创收，从未参与皇位纷争。
而漕运作为国家的生命线，掌握其就等同于掌握了大半个大彦朝的经济命脉，皇帝自然不会乐意见到谢家站队，表面认可看重，给予的权利却一收再收。
伴君如伴虎，诸位皇子的试探也不容小觑，谢家不仅是他们眼中的肥肉，更是眼中钉肉中刺，承受的压力可想而知。
几月前，边境战乱，正执用兵之际，皇帝却迟迟不下令，无令，谢家不可运输粮草军械。与此同时，皇帝放出消息，他于梦中结识仙家，说他可助大彦一臂之力，肃清外敌，于是乎要修建邀仙居，以邀仙人入驻。
明眼人都知仙家一言不过虚无缥缈，但天子旨意，不得不从。
修建邀仙居耗费巨大，人力，物力，钱财如洪水般流失，皇帝沉醉在仙家美梦中，俨然已经走火入魔，挪用国库不够后，在赵懿的蛊惑下，将目光投向了军饷。
军饷也被拿去填了窟窿，仍是不够，最后，皇帝的刀刃来到了世家上空，于是命令适龄世家嫡系入宫做伴读，一时借机看清世家站位，二是变相要挟，邀仙居一日建不成，世家子一日回不得府。
从眼线处得知此消息后，谢擎与林锦华便彻夜难眠，谢昭明过了年龄，而谢瑾宁天真娇弱，送入那吃人不见血的宫中，怕是不消片刻就会被啃得骨头渣子都不剩。
揪心数日，在这个节骨眼出现的谢竹，让二人看到了生机。他长于田野，见识却并不粗浅，甚至比大多同龄者都思虑深远，性情也不卑不亢，无一不是最好的人选。
但他也是自己的亲身骨肉。思考再三，二人选择将一切利害尽数告知后，让他自行抉择。他们不会逼迫，同意与否，都会补偿谢竹，给他应享的待遇，谢家也会成为他坚实的后盾。
可他们没想到的是，谢竹几乎没有犹豫就直接答应了，以谢家嫡系第三子的名义入宫。
怎料谢瑾宁在祠堂那么一闹，闹得个满城皆知，又叫那东厂走狗赵懿抓了个正着。他出了名的好男色，心狠手辣，后院埋的枉死尸骨没有八十也有上百，他们断不可能将谢瑾宁推入火坑。
这下又陷入两难，若是不送走谢瑾宁，先前谋划的一切就都成了欺君，皇帝如果借机发难，整个谢家都有灭顶之灾。
但若是送走，在东厂的虎视眈眈下，他们甚至无法好好安置谢瑾宁，他的生存也将是个大问题……
离京当晚，宫里来人守在院前，不准谢瑾宁带走谢府的一针一线，是谢家三人花了大量钱财疏通关系，才换得了一个包裹、一身衣服的豁免权，放入包裹之物也被严格监视着，翻来覆去地检查，还是刻意制造了些混乱，才塞进了那几张银票。
可惜谢瑾宁初回河田村那几日，昏昏噩噩情绪跌宕起伏，完全没心思翻包裹，将其塞进衣柜底下就再也没掏出来过，浑然不知里面躺着三万两白银。
他走后，不甘心的赵懿多次登门“拜访”，没能寻到蛛丝马迹，还派出爪牙日夜监视，也是入京的北戎人伤了他不少人手，叫他分不出心再来谢家，他们才趁着商会离京，来见了谢瑾宁一面。
正是这种种误会、巧合与磨难，才塑造出了如今的、脱胎换骨的谢瑾宁。
房中的二人已经卸下了伪装，自他们开始讲述，谢瑾宁的眼泪就如断了线的珠子，一刻未停歇。
他歉疚地不敢抬头，只在他们嗓音沙哑时，为其添上茶水。
待林锦华说完，他倏地站起身来，又跪倒在地，重重地磕了三个响头。
再抬头时，他额上已红了大片。
林锦华和谢擎的心都叫他磕碎了，连忙拉他起来，扶他坐好。
谢瑾宁乖乖将手肘放在桌上，哭得太久，他眼前还是模糊的，视线却依旧追随着因他的一点小伤忙碌起来的两人。
他朝林锦华和谢擎的方向粲然一笑。
“爹，娘。”
霜雪尽融，唯余涓涓暖流，他脸上扬起熟悉不过的亲昵甜笑，“我好高兴。还能这样叫你们。”
“唉……唉！”
林锦华回过神来，在意识到谢瑾宁的原谅后，她飞快抹去泪水，与谢擎一同握住谢瑾宁的手，破涕而笑：“我们，我们也高兴极了。”
“不过……”谢瑾宁恹恹地瘪了瘪唇，“我也有错，如果不是我任性，就，唔——”
嘴里被塞进了颗糖球，舌尖先尝到的是荔枝的清甜，而后漫出茉莉与玉兰的幽香。
是玉露坊所售的荔兰琼芳，是他曾经最爱吃的一款，仅京城一家，别无分号。
“干嘛不让我说呀。”谢瑾宁又想哭了，他吸吸鼻子，糖球将雪腮顶出一个小小的，圆润的弧度。
眉头委屈地蹙着，他眼眶通红，鼻尖也是红的，可怜可爱。
“不用说。”林锦华温柔地拭去他的泪痕，“我们从来没有怪过你。”
“要怪，也怪谢家安稳日子过得太久。”谢擎眸中闪过一丝狠戾，“若有实权在手，断不会叫那奸人踩在头顶为非作歹。”
“好了爹，我们不说这些了，好不好？”
“……”谢擎松开拳头，摸摸他的脑袋，“爹听你的。”
为转移话题，谢瑾宁讲了些在河田村遇到的趣事，只字不提那些痛与泪，夫妻俩静静听着，等他讲完，这才开口。
讲谢昭明也想来，被按住了，出发之前还跟在他们身后絮絮叨叨一脸怨念，说谢竹成了三皇子的伴读，也算是稍远纷争，说他曾经的那些朋友找上门来……
三人说了些体己话，林锦华弯起红肿眼角，岁月和两月的悲戚终究在美人面上留下了纹路。如水的慈爱目光中还带着数不尽的骄傲：“对了宁宁，你在河田村办的那个学堂怎么样了？”
谢瑾宁杏眸微瞪，“娘你怎么知道。”
“我们宁宁现在这么厉害，我这个当娘的，自然也该知道，是不是？”
谢瑾宁赧然：“厉害什么啊……”。
仔细算来，他们一家人，包括谢竹在内，都是正儿八经入过学的，还名列前茅，就他一个半吊子，开学堂也只是勉强交些启蒙知识和算术罢了。
这是不好意思了。
林锦华和谢擎对视而笑。
“宁宁，有句话其实早就想告诉你了。”她握住谢瑾宁的手微微用力，足以让谢瑾宁感受到她的珍视与郑重，“我们一直为你感到骄傲。”
“我……”
谢擎展臂将他们搂入怀中，“没错，无论发生什么，你永远都是我们的孩子，我们始终是一家人。”
谢瑾宁用力回抱，脸颊靠上父亲肩膀时，亲昵地蹭了蹭：“嗯，还有大哥和谢…小竹。”
“没错，还有昭明和小竹。”
沉浸于这个久别怀抱中的三人并未察觉屋外的动静，直到没来得及合上的门扉被人从外推开。
“瑾宁，你在家吗，村子那头有杂耍班子来了，你咋没去——”
“哐当”一声巨响，酒坛重重摔落在地，酒液飞溅。
肤色黝黑的男子惊骇地盯着屋内静静相拥的三人，嘴唇抖得不成样子。
“你，你们是……”