第74章
“你……”他艰难地开口，“知道什么了？”
“我知道你是被迫留在将军府的。”见少年缓缓低下头，韩文朔眼中的怜惜更深，“是霍延洲用卑鄙手段……”
未尽的话语已足够让苏丞如坠冰窟，身为花魁之子，他本就对自己的出身耿耿于怀。
如今最不堪的处境又被昔日挚友知晓，对他而言，这就像被当众剥光了衣衫，任人指点。
韩文朔看不清少年的表情，却能感受到那股绝望。
他轻轻握住苏丞冰凉的手，动作小心翼翼，如同捧着一件易碎的珍宝，“对不起，我来迟了……”
夜风微凉，那温暖的触碰却让苏丞猛地抽回手，踉跄着后退两步。
强烈的羞耻感几乎要将他淹没，许久，他才抬起头，眼中一片空洞，“为什么？你不是答应过我……”
为什么还要出现？为什么连最后一点尊严都不肯留给他？
韩文朔望着自己空落落的手掌，再看向眼前摇摇欲坠的少年，喉头微哽，“子丞，我……”
“我不需要怜悯！”苏丞死死咬住下唇，泪水却不受控制地滑落。
视线里那道挺拔的身影渐渐模糊，他的声音支离破碎，“你就当我死了不好吗？”
“不是的……”韩文朔攥紧拳头，目光紧紧锁住那道单薄身影，“我只是不愿看你受人欺辱！”
夜风卷走了他无措的辩解，苏丞闭了闭眼，再睁开时眸中已是一片死寂。
“若你真有一分怜惜……”他声音轻得几不可闻，“就请离开吧。”
空气凝固得令人窒息，陆齐望着哑口无言的韩文朔，胸口发闷。
作为曾经的监视者，他比谁都清楚，这位看似柔弱的苏小公子骨子里有多倔强，宁可独自舔舐伤口也不愿示弱。
本该冷血的暗卫，却在日复一日的监视中，看着少年独坐庭院的孤寂背影，心底滋生出难以言明的情绪。
他时常想，若少年能离开这座囚笼，或许就能重展笑颜，而非在将军府中日渐凋零。
此刻他完全理解韩文朔的心情，那份疼惜、怜爱，恨不能将少年护在羽翼之下的冲动。
只是世家公子尚能为情任性，而他身为暗卫，注定要将这份悸动永远封存。
夜色如墨，模糊了每个人的神情，突然，远处传来兵刃相接的脆响。
陆齐瞳孔骤缩，还未等他动作，眼角余光已捕捉到一点寒芒。
“锵！”
长剑出鞘，箭矢应声而断，方才的沉郁氛围瞬间被肃杀取代，三人同时绷紧了神经。
“苏公子，得罪了！”
按原计划本该将人安置在此，但眼下危机四伏，陆齐当机立断揽住苏丞的腰身，纵身跃出小院。
三人疾行不过百步，苏丞便已气喘吁吁，他身子骨弱，哪跟得上武者步伐，追兵转眼已至，刀光映着月色森然。
陆齐眸色一沉，这些黑衣人既要杀韩文朔，又要掳走苏丞，他决不能让他们得逞！
他迅速从怀中掏出一块木牌塞给韩文朔，“带苏公子去周氏典当行，掌柜见牌自会相助。”
苏丞虽不明就里，却从这诀别般的口吻中听出不妙，惶恐之下竟本能地攥住陆齐衣袖，“一起走！”
暗卫本不该有情，可此刻少年颤抖的指尖却让陆齐心尖发烫。
夜色掩去了他唇角转瞬即逝的弧度，“放心，料理完这些杂鱼就来寻你们。”
韩文朔深知情势危急，当即半扶半抱着苏丞快步奔向周氏典当行。
深夜的拍门声惊醒了睡梦中的周掌柜，他满脸不耐地开门，却在看清韩文朔手中木牌后神色骤变。
慌忙将二人迎入后，他警惕地环顾四周后迅速关上大门。
安顿好二人后，周掌柜识趣地退下，约莫一个时辰后，门外突然响起急促的脚步声。
“两位公子，陆统领受伤了！老朽这就去请大夫，劳烦二位照看！”
韩文朔拉开门，只见周掌柜架着昏迷不醒的陆齐，苏丞心头一紧，连忙上前帮忙。
昏暗烛光下，陆齐的黑色衣衫掩盖了伤势，直到苏丞触到他腰间的濡湿才惊觉不对。
掌心血迹让他瞬间面色惨白，之前积攒在心头的惊惧在这一刻尽数爆发。
韩文朔将人安置在床上，把脉后眉头紧锁，“伤势太重，周掌柜快去请大夫！”
待周掌柜离去，韩文朔熟练地用布条为陆齐包扎，苏丞手足无措地站在一旁，忽见床上之人缓缓睁眼。
“别动！”见陆齐要起身，苏丞急忙按住他的肩膀。
“苏公子……”陆齐气若游丝，苍白的脸上沁出冷汗，“你们…可还安好？”
为了歼灭追兵，他不得不采用以命相搏的打法，腰侧的伤口深可见骨，他全凭意志才撑到这里。
“我们没事！”见陆齐气息奄奄似要昏厥，苏丞急忙道，“大夫马上就到，你撑住！”
“不会睡的……”
陆齐自幼在暗卫所受训，无数次死里逃生的经历让他比谁都清楚，自己怕是等不到大夫了。
在这生死关头，他终于决定任性一次，哪怕愧对将军，他也想在生命最后，为自己活一回。
“苏公子，我叫陆齐……”他艰难地勾起唇角，希望心上人能记住这个名字。
恍惚间，他仿佛又回到那个木屋外的夜晚，看着被下药的少年，他竟痴心妄想能为主子代劳。
那一刻胸腔里翻涌的灼热情愫，成了他此生最珍贵的记忆。
“绑架你的匪徒……是我亲手杀的……”他气若游丝却面带笑意。
身为暗卫，他至少曾保护过心爱之人，只是身份卑微，终究只能眼睁睁看着少年在将军的掌控中越陷越深。
“那两个匪徒……与韩公子毫无干系……他从未伤害过你……”
陆齐由衷敬佩韩文朔，这位世家公子明知是局，仍甘冒奇险夜闯将军府。
如此情深义重，定能护少年周全，若二人能冰释前嫌远走高飞，对少年而言，或许是最好的归宿……
苏丞原本满心忧虑，却在听到陆齐的话后骤然怔住，眼中浮现出惊疑不定的神色。
就在他恍惚之际，身后突然传来韩文朔急促的声音，“你知道那晚的真相？！”
韩文朔神情急切，这些日子以来，那晚的谜团始终萦绕心头，每每想起都令他辗转难眠。
此刻骤然听闻有人知晓内情，他几乎控制不住颤抖的声线。
陆齐的视线已开始模糊，四肢也逐渐失去知觉，他强撑着最后一丝清明，简短道出了那夜的来龙去脉。
说完最后一个字，他如释重负般望向苏丞，终于安心地闭上了眼睛。
房间里死一般的寂，苏丞僵坐在床边，脑海中仿佛有惊雷炸响。
陆齐以命相护的举动早已赢得他的信任，更何况这位将军府的暗卫，何必对一个寄人篱下之人编造谎言？
原来真正的幕后黑手是江瑞麟，韩文朔从头到尾都是无辜的。
而霍延洲……明明知晓一切，却在救下他后趁机占有，还将罪名栽赃给韩文朔，以此要挟他就范……
为什么？若真恨他，何不一刀了结？为何要这般处心积虑地折磨他？
苏丞浑身发抖，拼命咬住嘴唇，却还是挡不住汹涌而下的泪水。
韩文朔同样心潮翻涌，他万万没想到，这背后竟藏着如此曲折的阴谋，甚至还牵扯到了江家那个纨绔！
然而最令韩文朔震惊的是，当日那个在木屋中厉声质问他的霍延洲，竟才是真正的幕后黑手！
那个人不仅设下圈套，更亲手玷污了少年！
虽然早从苏平知处得知霍延洲对少年心怀不轨，但此刻他才真正明白，那人为了斩断他与少年的情谊，竟能卑劣至此！
韩文朔死死咬紧牙关，下颌绷出凌厉的线条，眼中隐隐泛起血丝，滔天怒意几乎要冲破胸膛。
突然，屋外传来急促的脚步声，未等二人反应，房门已被猛地推开，周掌柜神色慌张地拽着大夫冲了进来。
韩文朔强压怒火，轻轻揽住呆滞的少年退至一旁。
见苏丞始终垂首不语，他只当对方被真相击垮，殊不知少年正在系统中紧急搜寻救命之物。
“小呆，‘命悬一线buff’能给陆齐用吗？”
这个buff能在有效期内吊住最后一口气，正适合此刻的陆齐，以他的身体素质，只要有一线生机定能挺过来。
“可以是可以啦……”小呆犹豫道，“但宿主真要浪费这么珍贵的buff在一个炮灰配角身上吗？他的生死对世界线毫无影响。”
苏丞并不觉得可惜，“他是为救我而伤，救他也是应该的。”
在这医疗条件落后的古代，陆齐腰侧那道狰狞的刀伤无疑是致命的。
大夫战战兢兢地缝合完伤口后，也只能摇头叹息，“能否活命，全看天意了。”
送走大夫，周掌柜虽忧心陆齐伤势，却也敏锐地察觉到苏丞与韩文朔之间的古怪氛围。
他识趣地没有多问，为二人另安排了住处便悄然退下。
翌日清晨，街上的官差明显增多，个个神色凝重，似有大事发生。
昨夜将军府走水的消息已传遍皇城，成为百姓茶余饭后的谈资。
在这风口浪尖上，本就门可罗雀的周氏典当行更无人注意。
*
嫡子彻夜未归，将军府又深夜走水，韩宰辅原本未将这两件事联系在一起。
可下朝后一封密信却令他骤然变色，信中详述韩文朔被苏平知引入太子杀局，险些命丧死士之手。
韩宰辅惊怒交加，立即密遣心腹寻找嫡子下落，同时暗中查探真伪。
独坐书房中，他面色阴沉如水，若此信所言非虚，太子此举实在狠毒，竟欲以韩家嫡子为饵，将整个韩氏化作对付霍延洲的利刃！
更可恨那苏平知，竟胆敢与太子沆瀣一气，简直视他们韩氏一族如无物！
*
陆齐的伤势虽凶险万分，却在持续高烧三日后奇迹般苏醒，这般起死回生，连大夫都啧啧称奇。
他面色惨白如纸，声音虚弱却急切，“苏公子，我知道你在将军府过得并不快活……是将军强留你在身边……”
这位死里逃生的暗卫心知肚明，道出木屋真相便等同背叛，他本该以死效忠，却终究违逆了暗卫的本分。
即便他已决意要在将军面前以死谢罪，却仍盼着少年能得偿所愿。
“趁着其他暗卫还未寻来，你们快些离开吧！”
苏丞闻言，不自觉地望向韩文朔，这三日里，他经历了从震惊、痛苦到愤怒的心路历程，甚至一度想冲回将军府质问霍延洲。
待情绪平复后，他心中只剩对霍延洲的憎恶，以及对韩文朔的深深愧疚。
想到酒楼那夜自己的冷漠，而韩文朔却不计前嫌冒险相救，苏丞更是自责难当。
他素来不擅掩饰情绪，韩文朔察觉后主动开解，二人这才冰释前嫌。
只是如今，知晓了韩文朔的心意，苏丞却不知该如何面对这份他无法回应的深情……
见少年眼中再无戒备，韩文朔心中欢喜，却也敏锐地察觉到对方的不自在。
他明白是自己的情意让少年感到负担，但他从不是霍延洲那等强取豪夺之人。
这份情意本就不求回报，只要能见少年重展笑颜，即便天涯陌路，他也甘之如饴。
“子丞，你可愿随我回韩府？”
这提议韩文朔思虑已久，眼下唯有韩府最为安全，身为宰辅府邸，无论是那些黑衣人还是霍延洲，都不敢轻易染指。
苏丞虽信任韩文朔的为人，但将军府的阴影犹在，想到又要寄人篱下，他本能生出抵触。
“你放心，”韩文朔看出他的顾虑，温声道，“我绝不限制你的自由，待风头过去，便送你离开皇城，你想去何处都依你。”
犹豫再三，苏丞终是选择相信，夜深时分，他辞别陆齐，与韩文朔一同登上了周掌柜备好的马车，向着韩府驶去。
*
在此期间，朝堂局势骤变，太子突然上奏，称在将军府走水当晚，官差搜捕时竟在霍延洲书房发现通敌密信。
太子言之凿凿，一众党羽立即附和，纷纷请旨严惩霍延洲。
此事震动朝野，然圣上念及霍延洲昔日战功，未将其下狱，只派兵围住将军府软禁查办。
事关叛国重罪，办案官员不敢怠慢，很快便将调查结果呈递御前，霍延洲与那发现密信的捕头被传召上殿。
就在太子党羽以为胜券在握时，那捕头突然伏地痛哭，供认密信实为太子胁迫他栽赃所致。
此言一出，满朝哗然，太子面如土色，半晌说不出话来。
殿中死寂片刻后，太子慌忙否认，反指捕头居心叵测，一众大臣纷纷为其开脱，甚至诬指捕头才是敌国细作。
谁也没想到，这场由皇帝亲审的案件最后竟出现惊天逆转。
本该受审的霍延洲成了无辜受害者，而太子与捕头反倒一个被软禁东宫，一个收押候审。
朝野震动之际，身为重臣的韩宰辅虽公务缠身，却更忧心嫡子下落。
三日过去，派出的家丁仍杳无音讯，眼看就要瞒不住夫人。
这夜三更，韩府后门突然被叩响，睡眼惺忪的下人开门一看，竟是失踪多日的大少爷！
闻讯赶来的韩宰辅披衣疾行至前厅，烛光摇曳中，那道熟悉的身影让他悬着的心终于落地。
“父亲……”历经生死劫难，韩文朔声音微颤，“儿子回来了。”
韩宰辅细细打量着爱子，“可曾受伤？”
这话让韩文朔心头一紧，莫非父亲已知他夜闯将军府之事？
正惊疑间，却见父亲的目光已转向他身旁的“少女”。
少年本就身形纤弱，此刻一袭淡粉罗裙更衬得肤若凝脂，虽是为掩人耳目才出此下策，但这装扮竟意外地浑然天成。
不可否认，当少年身着罗裙出现在眼前时，韩文朔确实呼吸一滞。
但他提出这个主意绝非存着什么不可告人的心思，实在是形势所迫。
苏家二公子“暴毙”之事早已传遍皇城，偏生宫宴那晚，这位少年与其贺礼都令人过目难忘。
即便此刻的装扮天衣无缝，韩文朔仍担心父亲会识破。
知子莫若父，韩宰辅一眼便看出儿子眼中藏不住的情意，他心头顿时一沉。
难道朔儿也染上了那些纨绔子弟的癖好？
其实从第一眼，他就认出这“少女”正是传闻已死的苏家二少。
更令他震惊的是，少年女装的模样，竟与当年的沈黛云如出一辙。
他从未忘记，那位惊才绝艳的女子，曾让整个皇城为之倾倒……
苏丞明白处境凶险，男扮女装实属无奈，可初次以女子身份示人，面对韩宰辅审视的目光，他还是紧张得垂下眼帘，不敢与之对视。
韩文朔的心悬到了嗓子眼，他紧张地望向少年，见对方在父亲锐利的目光下，竟不自觉地往自己身边靠了靠，甚至微微低头，露出一截雪白的颈项。
烛光映照下，少年低垂的眉眼更显精致动人，让韩文朔紧绷的神经莫名放松了几分。
厅内气氛凝滞，见父亲一直盯着少年打量，韩文朔轻咳一声打破沉默。
“父亲，这位是沈棠姑娘，是孩儿的救命恩人……”
“救命恩人？”韩宰辅语气平静，眼底却暗流涌动。
那封密信已让他知晓儿子夜闯将军府的缘由，即便有太子设局，也改变不了儿子为这少年险些丧命的事实。
更令他起疑的是，引儿子入局的正是苏丞的亲兄长苏平知。
难道苏家已暗中投靠太子？而眼前这少年，也是局中的一枚棋子？
可转念一想，以苏明琮的精明，怎会舍得牺牲这个受陛下青睐、被钦点为皇子伴读的出色子嗣？
“父亲，前几日孩儿从牙婆手中救了个孩子，不想惹上了亡命之徒，多亏沈姑娘相助，这才耽搁了归期……”韩文朔将早已编好的说辞娓娓道来。
韩宰辅心中明镜似的，自然知道这是谎*话，见一向诚实的儿子竟为个少年欺瞒自己，他又是恼怒又是心酸。
但转念一想，儿子向来纯善，定是受了这少年的蛊惑！
短短几息间，韩宰辅已在心中给苏丞打上了“祸水”的标签。
见父亲沉默不语，韩文朔鼓起勇气继续道：“父亲，因孩儿连累，沈姑娘也被歹人盯上，孩儿想留她在府中暂住……”
这话听得韩宰辅眼角直跳，若真应下，难不成儿子还打算将人长留府中，甚至……
想到此处，他胸口发闷，脸色愈发难看。
烛影摇曳中，韩文朔察觉父亲神色不对，声音不由放轻，“父亲？”
朝堂上叱咤风云的韩宰辅，此刻却踌躇难言。
他太了解儿子，平日温润如玉，可一旦认定某事，便是九头牛也拉不回。
更让他忧心的是，儿子曾因这少年的“死讯”大病一场，颓废买醉，后来更不惜夜闯将军府。
若此刻拒绝，儿子定会带人离去，如今局势动荡，他岂能放心？
思虑再三，韩宰辅终是强压怒火，勉强道：“既是恩人，自当护其周全，暂住些时日也无妨……”
“多谢父亲！”韩文朔喜形于色。
看着儿子欣喜的模样，韩宰辅心中愈发沉重。
韩家嫡脉还需延续香火，他绝不能让这少年带偏了儿子，至于如何斩断这段孽缘……还需从长计议。
*
太子被软禁东宫的消息终究不胫而走，诬陷大将军的传闻也在民间悄然扩散。
就在暗流涌动之际，一则更为惊人的消息引爆皇城。
霍延洲竟是二十多年前流落民间的皇子，乃是岚贵妃所出。
当年后宫突发大火，随即有流言称此事与岚贵妃有关。
不久司天监上奏，称帝星旁现赤光方位正对凤栖宫，暗指岚贵妃腹中胎儿为妖星转世。
皇帝震怒严惩司天监，未料不久后南方突发百年水患，于是在有心人推波助澜下，怀胎六月的岚贵妃因流言被迫暂避灵华寺。
谁知护送途中竟遭外域歹人截杀，岚贵妃就此下落不明。
这桩秘辛令世家震动，民间哗然，太子诬告一事也因此蒙上皇权争斗的阴影。
大崇尚武，百姓最敬重光明磊落的英雄，太子这般背后捅刀的行径令其声望骤跌，反观霍延洲戍边六载屡建奇功，如今身世揭开更令其声望如日中天。
然而当皇帝欲册封其为皇子时，朝堂却掀起轩然大波……
“陛下，皇室血脉关乎国本，霍将军流落民间二十余载，臣等恳请当朝验明正身！”
太子党羽率先发难，意图在霍延洲身份上留下污点。
霍延洲冷眼旁观，目光与龙椅上的皇帝短暂相接。
父子二人眉宇间的相似，以及霍延洲沉稳的气度，更让皇帝确信这将是一代明君。
皇帝示意太监总管宣读账册：“乾历十五年秋，二十一州府以粮抵税，共缴谷粟一百五十万石，折钱三十万贯……乾历十八年冬，敖仓以粮抵资，得钱三十万贯入库……”
殿中大臣很快意识到其中玄机，灾年粮价暴涨数倍，这笔赈灾粮款却原价进出，数百万贯差额不翼而飞。
“尔等以为能瞒天过海？”皇帝将暗账掷于那位方才还慷慨陈词的几位大臣脚下，当即令其面如死灰。
“依律当满门抄斩，株连九族。”
随着更多渎职官员被革职流放，朝堂为之一肃，当皇帝再度提出册立霍延洲为皇子时，再无一人敢反对。
“赐封宸王，即日开府。”皇帝金口一开，“宸”字暗含的深意令太子党羽面如土色。
可想到方才被满门抄斩的同僚，这些墙头草如今也只求全身而退……