第七章
里奥吃得很紧张，他不熟悉人类的餐具，动作有些笨拙，为了不弄翻餐盘或是把汤汁洒到桌上，他吃得极慢，一把小圆勺被他握出了极严肃的意味。相比之下伊莱的动作则要优雅许多，勺子落在餐盘中甚至没有发出一点声音，在他解决完自己的晚饭后，坐在对面的里奥还在同那碗浓汤较劲。
“别着急，时间还早。”伊莱擦擦嘴角并不存在的食物痕迹，出言安抚加快了进食速度的人鱼：“慢慢来。”
伊莱的安抚看起来没有起到太大作用，他索性单手托腮凝视里奥，眼睫慵懒地垂着，将那双漂亮的眼睛掩在阴翳下。眼前的人鱼怕他等急了，正大口大口往嘴里塞食物，腮帮鼓鼓的，眼角余光小心确认着是否有残渣落到桌上，像一只忙碌的小仓鼠。努力储存食物的小仓鼠注意到了对面的目光，于是抬起那双无辜的眼，脸红红地嗫嚅：“怎么了？”声音软软的，像在撒娇。
里奥害羞了，他不想将伊莱做的食物洒到桌上去，于是满心满眼都是那把小汤勺，此时突然回过神来，他摸摸自己塞到变形的脸，开始担心自己的吃相是不是太过狂野。伊莱依旧托腮望着里奥，他并未答话，此时天色已完全暗了下来，那双蓝莹莹的眼在暖黄的灯光中显得比白日幽沉许多。
“好吃吗？”他突然问。
里奥用力点点头，努力将堆到嗓子眼的食物咽下，才亮着一双眼回答道：“好吃！伊莱你好厉害呀！”
伊莱勾了勾嘴角，他在常年的旅行中学会了处理各种食材，不过味道算不上顶好，伊莱并不是挑剔的人。然而小人鱼看起来很高兴，虽然握着勺子的手有些紧张，答话时一双圆圆的眼却弯着，脸上透出红扑扑的餍足。
喂饱人鱼的伊莱开始收拾餐具，帮不上忙的里奥依旧坐在铺得软软的椅子上，他摸摸自己塞得饱饱的胃，轻轻发出一声满足的喟叹。他正在喜欢的人类住所处做客，还吃到了人类亲手制作的晚餐，此时放下那把令人紧张的小汤勺，里奥便有闲余回味那些食物的味道——
谦逊的人类显然低估了自己的厨艺，现烤的圆面包，散发着迷人的小麦香气，在抹上酸甜的榅桲蜜酱后被递到人鱼手里；煎得金黄的小土豆，和撕得碎碎的鸡肉拌在一起，再撒上细碎的小茴香与黑胡椒，酥脆得恰到好处；还有那碗玉米浓汤，飘着甜甜的香，淡淡的海盐将这份甜点缀得更加浓滑，伊莱在里面加入了丰富的蔬菜配料，里奥一口气喝下小半碗。人类在餐桌上细细向他介绍这些陌生的食物，就像每一位慷慨又热情的待客者那样，里奥感觉自己的味蕾和关于大陆的百科知识在今天一同得到了充裕。
伊莱回到起居室时正看到里奥猫儿一样眯着眼缩在椅子里，满足的饱腹感似乎让这只人鱼昏昏欲睡起来。伊莱摇摇头，眼中含着几分无奈的纵容，大胆又天真的人鱼总是对他露出一副毫不设防的亲昵模样，那道纤细洁白的颈斜斜倚在椅背上，透着全然的安心与慵懒。
伊莱垂着眼走过去，他轻轻揉了揉里奥打着卷的红发，人鱼在触碰中张开那双灿金的眼，一下子坐直了。
“伊莱！”他高兴地叫了一声，随后又不好意思起来：“很抱歉，我都帮不上什么忙。”
“别在意，你是来做客的。”
“谢谢你的晚饭，这是我吃过最好吃的东西。”里奥抱着椅背仰望伊莱，对人类的手艺发出由衷的赞美，那条红粼粼的长尾又好心情地摇晃起来了。
“我可以再看一会儿书吗？一小会儿就行。”里奥低头思索几秒，然后抬起那张红润的小脸向伊莱请求到。
“当然。”伊莱点点头，魔法大陆的冒险故事似乎对久居深海的人鱼产生了极大吸引。
于是他们又回到缮写室那张又大又沉的写字台前。伊莱拿小刀裁开了乌可送来的那封信，里奥抽出了那本诡异的喷火龙故事，默契的安静在房间里回荡。翻页的间隙里奥偷偷抬头看了伊莱一眼，其实他并不在意这本书，不愿回家的人鱼只是想找个理由和人类多待一会儿。伊莱脸上没什么表情，大部分时候他都是这副模样，然而里奥还是敏锐地捕捉到一丝凝重的气氛，他总能从伊莱的面无表情中看出各种情绪。
“发生什么事了吗，伊莱？”里奥问，这封信似乎让他很不高兴。
伊莱被人鱼的声音拉回思绪，他放下那封被自己捏出皱痕的信，微不可闻地叹了口气。
“没事。”他说。
“差不多快到睡觉的时间了。”伊莱站起身来，身影挡住大片橙色的灯光。他说：“我送你回去。”
人类并未看向里奥，沉郁的目光敛在长睫之下。里奥陷在那道阴影中仰头望他，这个好看的人类周身裹起了一层冷冽的情绪，忽然间变成了不好接近的好看。
“噢……”里奥愣愣地点点头便不再开口，伊莱看上去并没有聊天的欲望。
他们从暖黄的灯光中走出，迈进了浓郁的夜色。海浪声在远处起伏，气势微弱了许多，此时充盈在里奥耳中的大部分乐章来自山坡草丛，窸窸窣窣的鸣叫藏匿在黑暗中，他伏在伊莱怀中安静听着，并未询问这热闹的动静是什么。
“伊莱……”沉默半晌，人鱼还是忍不住开口了：“你是不是不开心？”
“你可以，我是说……如果你不介意的话，你可以和我说说。”里奥望着他的人类，“说出来就没那么不开心了。”
回应人鱼的是冗长的沉默，以及在沉默中逐渐喧嚣起来的海浪声，他们又回到了海边。“晚安，里奥。”伊莱小心将人鱼送入水中，在抽回手时顺便揉了揉那颗干燥的毛绒脑袋，试图表达对刚刚那阵不礼貌沉默的歉意。里奥却不答话，他半个身子浸在海中，执拗地仰头望向伊莱，眼中汪着一滩水盈盈的委屈，懂事的人鱼被初来乍到的人类娇惯坏了。
伊莱在心中叹了一口气，对待里奥他总是十分有耐心，就像一个充满责任感的老父亲，看在神的份上，他发誓自己才二十岁出头。“没有不高兴，今天有你陪我吃晚餐，我很开心。”伊莱又伸手轻轻触碰里奥的眼角，那双灿金的瞳闪烁在朦胧的月光中，有那么一瞬间他以为里奥在哭。“有一些事……很复杂的一些事，需要我做决定。”伊莱谨慎地进行表达，试图用最简单的言语向里奥解释自己的处境：“这让我觉得烦闷，但我不想做出错误的选择。”
里奥点点头，伊莱是个坚持原则的人类，他很早之前就明白了。“是和其他人有关的事吗？”里奥突然问到，人类做事干脆利落，绝不会为自己的事情如此纠结。伊莱楞了楞，随即微微露出个无奈的笑来，小人鱼的直觉向来很准。
“可以这么说，这的确关系到别人。”
里奥张嘴想问更多细节，最终还是把这份好奇咽进了肚里。“那你一定能选出最正确的答案。”他歪着脑袋甩甩尾巴，眼中依旧只有他的人类：“因为你对别人很温柔。”
伊莱垂下眼，空中一朵厚重的云逐渐掩去了清亮的月光，也掩去他眼中的笑。“这不一样，人类是自私的物种。”暗淡的夜色将这个漂亮的年轻人衬得有些忧伤，他声音很轻，仿佛在喃喃自语：“而我只是个普通的人类。”
无奈的话题并未持续太久，月亮很快从云层中灵巧地钻了出来，里奥浮在倏然亮起海面上悄悄打了个哈欠，在月光明晃晃的帮衬下，伊莱将人鱼的小动作捕捉得一干二净。
“你该睡觉了。”伊莱叮嘱道，像一个尽职尽责的监护人：“青春期需要充足的睡眠。”
“……”
里奥鼓了鼓腮帮，他试图在伊莱脸上找到哪怕一丝戏谑的神情，然后挫败地发现这个人类是认真的。
该死的未成年设定，尽管他或许比伊莱的曾祖父还要年长。
“晚安。”里奥想了想，又忍不住道：“不开心的事明天再想，今天先做个好梦。”
伊莱点点头，月亮似乎极偏爱这个漂亮的年轻人，在他本就白皙的面容上镀了一层象牙般冷莹莹的光，里奥觉得自己看到了传说中会发光的小仙子。
“晚安。”人鱼的小仙子说。