第八章
里奥觉得今天是个不一样的日子，不完全因为他昨天去了人类的住所做客，早晨睁开眼的时候他就察觉到了这种特别——一种陌生的感觉正盘踞在他的身体里，里奥很确信，这是他的身体正在告诉他，他该准备好成年了。
里奥并不清楚自己生日的确切日期，被阿芙丽尔捡回去的时候他已经在那片海葵丛里哭了好些日子，但这并不妨碍什么，也许是明天，又或许是几天之后，独立的人鱼早就做好了准备。
于是里奥决定今天早些去岸边，他已按捺不住要与伊莱分享这件事了。然而人类显然比他来得还要早，人鱼刚浮上水面就看到了那个沉默的身影，伊莱正安静地坐在岸上，谁也不知道他在那坐了多久。
“嗨，伊莱。”里奥凑过去打招呼，声调欢快得像在唱歌：“有件事想要告诉你。”
伊莱在人鱼的呼唤声中回过神来，然而他并没有看向里奥：“我也有事要和你说。”他的语气莫名有些冷淡：“我准备离开这儿了，过几天就走。”
里奥眨了眨眼，他没反应过来伊莱说了什么。“离开……是什么意思呀。”人鱼问得很小心，他觉得自己也许是听错了，海边的风一直很大。
然而伊莱的声音再一次清晰地传到了他的耳朵里：“就是离开这里，回大陆去。”
“怎么这么突然……”里奥扯出一个僵硬的笑，他的脑袋在嗡嗡作响，手指也开始颤抖起来，或许是刻意忽略，他从没想过伊莱会离开。“你要找的东西呢，你还没找到它，不是吗？”
“不找了，那不重要。”
“可是……”
“这里曾经是人鱼帝国的中心。”伊莱第一次打断了里奥的话，他望着海面说起毫不相干的话题：“你知道帝国灭亡的原因吗？”里奥不明所以，迟疑地点了点头。
人鱼帝国曾缔造出辉煌的文明，然而文明的覆灭却不过一瞬间。所有人鱼都知道，拥有赤红鱼尾的祭司在一千年前盗走了海神之眼，海神震怒，在艾斯西尔降下灾难。滚滚岩浆自神庙底部漫出，瞬间将整片海域吞噬，大部分人鱼葬身于此。
“可你一定不知道，那位祭司……”人类皱着眉，犹豫接下来的话该不该说。“你一定不知道潘狄娅为什么要盗走海神之眼。”
里奥沉默了，他的确不知道，除了那位祭司本人，没有人鱼知道这一切究竟是为什么。
“她将盗来的海神之眼交给了一个人类，她的恋人。”伊莱轻轻交出谜底。他在人鱼震惊的神色中解释：“潘狄娅爱上了一个城主的儿子，一千年前缇托大陆乱得很，到处都是城邦，城邦之间到处都在打仗，她想帮助自己的恋人当上城主，然后建立一个统一的帝国。这不是件容易的事，光城主的儿子就有八个。”伊莱停顿了一下，接着说：“所以她想到了借助海神之眼的力量，这是旧神留在大陆上的唯一圣遗物。”
在海神之眼的助力下，祭司的恋人顺利当上城主，战争也朝着压倒性的方向发展。然而潘狄娅没想到盗取神物的后果会如此严重。城邦离艾斯西尔很远，当她得到消息的时候一切都已经晚了。这个为爱情献出一切的女人付出了最惨痛的代价，她带着海神之眼献祭自己，才最终平息了海洋的怒火。
“那她的恋人呢？”里奥问，事情已经过去太久，他发现自己十分平静地接受了这个故事。
伊莱脸上浮现出一种古怪的神情，似乎夹杂着一丝嘲讽：“他娶了一位无条件归顺的城主的女儿，然后建立了他所渴求的强大帝国。”里奥低下了头。
“说这些是想告诉你，不要随便相信一个突然出现在海边的人类。”伊莱将里奥脸上一缕被风吹乱的发丝顺到脑后，脸上终于挂上了人鱼习惯的浅浅的笑：“他也许会是个危险的家伙。”
“别憎恨人类，虽然我并没有立场这样劝你。”伊莱又细细地叮嘱道：“他们大部分是无辜的，大陆有很多有意思的地方，也有很多善良的人，你会喜欢的。”
“你能带我一块走吗？”里奥抬起眼急急地问：“我很快就能上岸了，我保证就是最近，我能感觉到，真的……我……”他的眼圈倏然间红了，“别丢下我，伊莱。”人鱼细细地哀求道。
伊莱垂着眼沉默，他其实想抬手揉揉那个看起来十分沮丧的脑袋，但他并没有动。“抱歉，里奥，我很抱歉。”人类重复着他的歉意，他又张了张口，依旧什么也没有说。
“好好照顾自己，再见。”
人类未在海边多做停留，道别之后便转身朝灯塔走去，里奥目送那个身影消失在视野当中，然后浑浑噩噩地回到了洞穴。他认为自己正在做一个非常糟糕的梦，而他不知道如何才能从梦里醒来。人鱼将自己蜷在冰冷的石床上，床边那串风哨依旧在尽职地唱着歌，歌声盖住了一声凄惶的呜咽。他觉得困极了，身上不知从何时开始烧起一阵滚烫的火，里奥在那团火中合上了沉重的眼帘，睡吧，他想，睡醒了就好了。
恍惚之中有轻盈的脆响敲在心上，里奥在一片漆黑中陡然惊醒，他猛地坐起身，四周一片静谧，在他的身旁，风哨正在叮叮咚咚响个不停。他呆了片刻，随即又止不住发起抖来。“伊莱……”里奥惶然地念着这个名字，他不知道自己睡了多久，人类还在不在。于是他跃身朝洞口冲去，他必须游到海面上看看。然而向来敏捷的人鱼这次狼狈地摔到了地上，里奥借着洞口隐隐的光低头打量自己，出现在视线中的是一双纤细的腿，匀称的骨骼在黑夜幽深的波纹中泛着莹白的光，这是一双属于人类的腿。
里奥愣了愣，他花了一些时间将自己变回鱼尾，然后从洞穴深处的石柜中掏出一包东西，转身向外游去。人鱼游得很快，是他从未有过的速度，他陡然从深邃的海面跃出，将自己甩在了海岸边上。然而下一秒他怔住了，那座每夜亮着暖黄星光的灯塔沉默地匿在漆黑的夜里，轮廓显出一片沉沉的死寂，仿佛无人来过。
里奥面无表情地抿起嘴，那双灿金的瞳瞪得极大，他安静了片刻，随后垂眼拆开了怀中的小包裹，里面是一套人类的衣服。尽管自己目前可能是半径五十海里内唯一的高智生物，人鱼仍旧理智地在上岸后给自己套上了衣裳，很简单的式样，是阿芙丽尔当年给弟弟留下的，贴心地包在防水的兽皮袋里，几十年来一直被保存得很好。布料包裹身体的感觉有些奇怪，然而里奥此时并没有心情考虑这些，他向着山坡迈出了第一步。
然后重重地跪在了地上。
为什么没人告诉他人鱼第一次上岸前需要先学习如何走路？
里奥深深吸了一口气，然后开始第二次尝试。他花了一些时间才摸清该如何像个陆生种那样行走，等他站在灯塔旁的小房子前时，身上的衣服早已印满灰扑扑的泥印。里奥望着那扇门，双手止不住地颤抖起来，他犹豫地伸出手去，门在一声沉重的吱呀响动中被推开了，里奥呼吸一窒，他突然感觉有什么不太对劲。
“伊莱？”里奥走进这幢暗乎乎的小房子，浓稠的黑暗在人鱼周身翻涌，掀起一阵令人窒息的浪，他摸索着朝楼梯走去，隐约中似乎听到了沉重而痛苦的喘息。“伊莱，你在吗？”回应里奥的只有深深的黑与寂静，他慢慢向楼上走去，他确定这里一定发生了什么。
里奥在通往三楼的楼梯上找到了伊莱，人类正痛苦地蜷在楼梯上，双手紧紧抓着胸前的衣襟，他似乎疼极了，身体发出一阵阵痉挛般的颤抖。“伊莱！你怎么了？”里奥惊惶地扑到人类身旁，错愕地发现他浑身的衣服都已经湿透了。