第148章 孜孜以求（小修）
千顷沙的滩涂上水田广袤,多出来的生面孔起初没有引起大家的注意。
他们时而驻足，对着田地指点交谈，时而前行,踩过田埂时小心绕开还未完全长成的秋茄树。
水田中，钟平安挽着裤腿,跟在郭氏身后踩着水捉蟹摸螺，他们家没养鸭子,要时不时趁刚退潮时把里面的螃蟹揪出来。
“小爹,那边有好多人。”
到底是孩子,做事不专心，伸手用竹夹在水里晃两下，就忍不住抬头四处张望,正是为此，他第一个瞧见那群陌生人。
郭氏把一只小红蟹丢进腰间系的竹篓,只觉得腰酸背痛,水田里一踩一脚泥，还要提防不能伤了稻苗，比寻常赶海捉蟹子累多了，过去他觉得水上人辛苦,现在才知道，陆上种地的也不容易。
听洺小子说，因为县内多山，乡下的稻田好些都是在山腰上开凿的,要下地还得先爬山,这么看来，他们这片泥巴地已算是不错。
太阳晒得他后背发烫，汗水直冒,听见钟平安说的，他头也不抬道：“这里到处都是人，有人有什么稀奇，快些干活，收拾完这块田，这些螃蟹带回家给你做生腌。”
钟平安坚持道：“可是里面没有认识的人。”
郭氏这才直起腰，扶了一下头顶上的藤笠，眯着眼朝小哥儿指的方向望去。
他一眼就看出这伙来人并非水上人，而是城里来的，只是不知是找谁的，按着他以前的性子，肯定第一个上去打听，现在学聪明了，少说话，也就少招惹事端。
“我和你爹怎么跟你说的，在外面遇见不认识的大人，要离远些，也别盯着人家看，不然遇到拐子，把你拐到海那边去给人当苦力。”
郭氏教育小哥儿一句，上前看他篓子里装了几只螃蟹，今天钟老四和石头都不在家，他带着安哥儿出来，也是为了给孩子找个事做，不然留在家里更不省心。
垂眸看一眼，果然这好半天了也没干什么正事，里面只有几个小螺和一个贝壳。
“我是看出来了，你和你小爹我一样，不是个勤快的。”
他叹口气，正要让钟平安去田埂上玩，别跟着自己添乱，就听小哥儿道：“小爹，他们好像往咱们这边来了！”
此行来到千顷沙的“陆上人”，打头的乃是九越县知县应拱，他有心趁这咸水稻出穗的时候，到下面的村澳巡视一番，头一站就选在了千顷沙。
因不欲扰民，是微服出行，故而没带之前露过面的县丞，只带了一个新来的书吏，几个官差随行护卫，一并都做普通百姓打扮。
既都来了，总不能看看就走，他打量一圈，选中一个带孩子在水田里做事的夫郎。
郭氏眼看这群人越走越近，下意识把孩子护在身后，他性子泼辣，倒是不怕生，听那为首的男子自称是路过的生意人，思索一息，主动问道：“原来您是城里来的掌柜老爷，不知可是来我们这寻钟洺的？”
这话说得应拱一愣，他当然记得钟洺，是那个头一个买下五十亩荒滩开垦，钻研出咸水田闸口，很是伶俐的水上人。
来之前确也想着，今天来这里时能遇见那个年轻汉子则是最好的，想来能得到不少关于咸水田的有用讯息。
“您认识钟洺？”
这么一来，郭氏便笃定自己猜对了，当即笑道：“认得，我们是一家的，他是我侄儿。我记得阿洺今日在家，他们家房子离这处还有几步路，我领你们过去。”
既是来找钟洺的，自己总该给人带个路，郭氏跨步从田里出来，上了田埂，赤脚踩上木屐，又伸出牵出踩在水田里的钟平安，朝前一扬下巴，大大方方道：“几位老爷，这边走。”
应拱本还想拒绝，让他指个方向，自己带人去就是，不过见这夫郎怪是热情，也就示意手下人一并跟上。
路上应拱故作好奇地问道：“我听说六七月的伏天里是捕海蜇的季节，水上人都是全家出动，往海上去捕蛰，怎的眼下水田中还有人在劳作？”
郭氏没多想，以为就是陆上人的好奇罢了，有什么答什么道：“我们族长发了话，今年我们这一族首要是把稻子种好，官府恩惠我们低价买田，还不收粮税，要是种不出好稻子，怕是官老爷要怪罪嘞。”
“其实家里汉子还是有出海捕蛰的，今天我家汉子和大儿子就去了，毕竟那是现成的银钱，不挣白不挣，但地里不能没人，所以有那想去的，就一家出一两个人，轮着番去。”
他踩着木屐，在小道上走得不慢，应拱他们都是壮实汉子，当然也能跟上，没几句话的工夫后，郭氏就看见了挑着一担木柴，刚从外面回来的王柱子。
他招呼道：“柱子，阿洺在不在家？有城里来的掌柜老爷寻他有事。”
王柱子赶忙应道：“在的，我这就进去传话。”
在小门户给人当长工的，不止要干活，家里来客也得长些眼力，帮着迎来送往，端茶倒水，换作人多的地主老爷家，这事自有丫鬟、婆子们去干，轮不着他们，也就没有露脸出头的机会，只能一味在地里卖力气。
“东家，外面有人寻您，似是城里来的老爷。”
王柱子匆忙放下柴火担，先在主屋窗下听了听，确认家里小主子醒着，方站在堂屋外喊了一声。
这时节天热，堂屋门是常开的，但通向卧房处垂了一道竹帘，透气的同时却能遮挡视线。
钟洺今日难得白天在家，正陪着苏乙逗孩子，他们在竹床上悬挂的鱼骨风铃吹一口气就晃两下，长乐很喜欢看，两眼总是笑眯眯的。
为了逗儿子开心，钟洺吹得腮帮子发酸。
乍听了这话，他起身的同时疑惑道：“城里来的？除了詹九，倒想不到还有人会来寻我。”
苏乙伸手安抚住看见钟洺起身要走，就“呜啊”两下，很是不情愿的小长乐。
“兴许是詹九介绍的生意也说不准，或是别人，你在乡里也不单认识一个詹九。”
钟洺白日里在家打赤膊，不然实在太热，因要见客，穿马甲也不适当，苏乙给他翻出一件带袖的衣裳。
从卧房出去，到院门口的这几步路，钟洺把几个人名在脑海里过了个遍。
他连裘大头都想到了，怎也料不到来人是一身便袍的县公大人，当下惊异极了，本欲行礼，却见应拱给自己使了个眼色，遂定了定神，重新站直，像是先前认识一般问了好。
“竟不知是应老爷远道而来，早说一声，我也好去岸边迎一迎。”
他镇定地说着客套话，请人进门前不忘问郭氏，“阿乙在屋里，婶伯可要进去瞧瞧阿乐？”
郭氏岂是这么没眼色的，摆手道：“你家有客，我改日再来瞧，这就带着安哥儿回了。”
等人都进了门，他往家走时还在想，洺小子识得的城里人愈发了不得了。
这回这个老爷，虽是个做生意的，看着却很是威武，后面跟着的那几人也都目光锐利，说不准不是清浦乡来的，而是县城，甚至府城来的，不然哪能带这么多个随从，排场足足的。
钟洺不知走远了的郭氏在乱猜什么，他反手把院门关上，有些拿不准接下来该做什么，应拱适时示意他不要多礼。
“我此番是来下乡瞧瞧你们的咸水稻种的如何，本没打算特意寻你，但恰好遇见了你家亲戚。”
应拱是雷厉风行的性子，见钟洺让王柱子去泡茶倒水，也摆手拒绝。
“看过你们千顷沙，我还要往下一处去，不必忙，只是既遇上你，不如就去瞧瞧你家的水田。”
钟洺看出应拱来意，确是不讲虚礼，只想办实事的，便让王柱子进屋和苏乙说一声，又暗中朝露了半个脑袋的小弟摆摆手，让他进屋去。
“大人，从这处开始，眼前的这一片都是草民家的水田。”
钟洺领人走到地头，接下来顺着应拱的提问，一一解释秋茄树的长势、加高的田埂，演示改良过几次的闸口如何使用。
“这地里种了稻子，就没法从里面捕鱼获了吧？”
应拱直接蹲在田边，钟洺注意到他的靴子上都沾满了泥，这位大人却是毫不在意。
他收回视线，答话道：“是，否则潮水来回冲刷，对稻子不利，不过不妨碍养鸭子，我家养了几窝海鸭，等到割稻的季节，春天的鸭雏也差不多能下蛋了，要是顺利，草民打算明年多养一些，除了自家吃，也能拿出去卖。”
“除了你，千顷沙上有没有别家养鸭？”
“也有一些，但不多，养得数目也少，多是两三只母鸭，有些直接捉大鸭子来的，已经开始下蛋了。”
应拱习惯性地摸了摸唇下短髯，赞许道：“这样就很好，我本还担心水上人上岸，第一年怕是摸不准路数，这等有利民生的农事，会反害你们两头照应不全，白白耽误了生计。”
钟洺浅笑道：“大人多虑了，我们水上人别的没有，就是有一股子打不倒的韧劲，在海上我们能迎击风浪，采珠捉蟹，网鱼猎鲨，在陆上，我们也能勤勤恳恳，种出好稻子。”
应拱很是欣然。
“我下了船从海边一路走来，看过好几家的田，包括你家的在内，稻穗都长得茁壮，稻花也已开了，不出意外，你们今年定能过个丰收年。”
钟洺这回的激动是写在脸上的，因他知道应拱精通农事，亲力亲为，一手培育出咸水稻种，这位大人若说他们能丰收，那八成错不了。
“借大人吉言，草民回头就把这好消息告诉乡亲们！”
应拱朗声而笑，接着不辞辛劳，在水田边走了好大一圈，不时指点一旁书吏在纸上记录，那书吏举着纸笔，边走边写，汗水滴下来，把纸张都染湿了，依旧埋头苦写，不敢怠慢。
前后加在一起，应拱一行在千顷沙逗留了将近半个时辰，竟是一口水没喝，到离开前，钟洺说请他回家中歇息片刻，吃口茶吃个果，他只是摇头。
“你们只管把田地料理好，待到秋后多多打粮食。。”
他朝天拱拱手，语气颇为感慨道：“当今天子仁善，德政频出，水上人亦是我朝百姓，故而亦在德政恩泽之列，若陆上百姓与水上百姓一并用功，焉知这九越之地，不能成为似江南那般的鱼米之乡，一府之粮仓？”
一席话说罢，当中提及天子与德政，绝不是无意为之，弦外之音几乎已经挑明，钟洺心跳若雷，竭力稳住面色不改。
他确信自己两世孜孜所求之事，已然近在咫尺。