第75章
“怎么还不来？”
“这都过去半小时了。”
“不会真像传言中说的那样……”
“哎,警告你，可别乱说话啊。”
“这怎么是乱说呢？伯爵重病是整个城堡人尽皆知的事，你捂我一个人的嘴可以,还能割掉所有人的舌头吗？”
“不会还没醒吧？”
“不会吧……”
“我记得小公子年纪还很小来着，万一……难道要这么小的孩子接任爵位？”
“中部的坎贝尔家族曾经就让五岁的小小姐继承过，当然,后果就是大权旁落。”
“啊,咱们卡斯特封地不会也……”
“好了好了,你们别瞎说了,这么多黄油面包和青桃果酱是塞不住你们的嘴么？”
一大团黑乎乎的东西猛地俯冲下来，撞散了交换着蜚短流长的人群。
他们尖叫着躲避,才发现那是群乌鸦。
足足有百来只,每只的嘴里都衔着一颗拇指大的黑色果实,同它们漆黑的羽毛混在一块儿,仿佛喙上长了什么畸形的瘤子。
惊魂未定的人群视线跟随着乌鸦移向高台，那上面横着三四条长长的木桩,人们原本还在猜测它们的作用，此刻答案已经浮现：为了给鸦群当停泊场。
群鸦各自找好位置立于木桩上,有的梳理着羽毛,有的打瞌睡。唯一相同的是,它们没有任何一个松开嘴里的果实。
那是果实,也不仅仅是果实，更是卡斯特封地盛产的黑曜石的象征，它们和乌鸦一样由贵族家豢养。
乌鸦衔黑曜石，这就是卡斯特传承百年的家徽。
寂静没有维持太久，窃窃私语重新响起来：
“你们见过奥斯汀家族的白鸽么？放飞时的场面壮观又优美。”
“咱们这个也挺壮观的。”
“但是跟优美不沾边吧？”
“我也觉得，每次看到都阴森森的……”
“你们别这么说啊,我觉得乌鸦挺好的，聪明又忠诚。”
“可是黑色总觉得不祥啊。”
“如果它们嘴里的全都是上等黑曜石，你还会觉得不祥么？”
“……”
话音刚落，所有的乌鸦齐齐引颈高歌，嘹亮而凄厉的鸣叫声震慑群场。
人群非但没有因此安静下来，还更加躁动，一个个伸长脖子望高台上看去：这是贵族出场的伴随旋律，他们已经很熟悉了。
果不其然，在层层叠叠落下的黑羽之中，贵族一家缓缓登场。
走在最前面的是嘉航·许·卡斯特伯爵，他今日身穿藏蓝色的外套和马裤，头戴一顶镶着金丝的小礼帽，手杖顶端一颗足有拳头那么大的、剔透而闪耀的黑曜石，披风上印有乌鸦衔黑曜石的刺绣家徽，同身后的鸦□□相辉映。
和人们原本的预计不同，传闻中昏迷几日的他脸上没有大病初愈的倦怠，反而精神奕奕，举起手杖向台下致意。
见伯爵身体安康，从和病与魔的斗争中毫发无损归来，少数想要看戏的、和大多数关心的人欢呼起来，掌声经久不息。
在他身后，凌西·许·卡斯特小公子也首次以继承人、而非单纯以子嗣的身份正式登场。
男孩穿着剪裁合身的小礼服和过膝的软皮靴，一顶扎着亮丽羽毛的宽边帽，胸针上同样有着家徽。
然而这些都还不够吸引眼球。
最令人瞩目的，是伯爵怀里的孩子。
这孩子的身形非常小巧，似乎还是婴儿，可看起来又好像已经有三四岁的模样。
伯爵父子俩的发色、瞳色都很深，这孩子却不然，都是明媚轻盈的浅金色。
小幼崽穿了件奶白的小外套和有荷叶边的长袜，淡蓝色的小披风只到腰部，长卷发上别着一盏紫罗兰和芙蓉编织而成的花环。
这是男孩还是女孩？
一些人在想。
这是贵族家的什么人？
所有人都在想。
伯爵夫人已经离开很多年了，伯爵也不曾再娶，就算有了私生子，也不可能这么堂而皇之地拿到全城人眼前炫耀。
更何况观众之中有好一部分人是同伯爵家仆从沾亲带故的，谁都没听说过卡斯特家族近几年内又有新生命。
伯爵的权杖点了点高台，动静并不大，但所有人安静下来。
“亲爱的艾斯特瑞尔居民们，欢迎诸位齐聚于金色的季节，共同庆祝卡斯特封地一年一度的丰收祭典……
“卡斯特封地生生不息的丰饶源于这片土地的馈赠，是它，我们才拥有了家园、至亲、挚爱……
“今天，城镇将打开大门，款待每一位热情加入我们的朋友。朋友们，你们将能得到卡斯特家所分发的……
“在此，我代表卡斯特家族，宣布今年的秋日祭典正式开始！亲爱的朋友们，让我们一同感谢诸位神明的慷慨恩赐——感谢圣子殿下的仁慈庇佑——感谢女王陛下的英明引领——愿你我与菲亚兰永恒的荣光同在！”
他高举权杖，台下所有人也同样举起手里能拿到的任何东西：报纸、酒杯、纸碟、棉花糖，甚至是穿了小衣服的狗，襁褓中的婴儿，齐齐高声道：“愿你我与菲亚兰永恒的荣光同在！”
和活动正式开始相比，那些有的没的猜测都不再重要。自此，人群落入欢腾的海洋。
秋日祭典在艾斯特瑞尔城的中心露天广场上举办，贵族家会分发免费的美食美酒，也可以自己准备，烤肉和糖浆的香气飘了很远很远。
魔术师、唱诗班、吟游诗人分布在广场的不同据点，每个都能吸引到一大群人围观，时不时爆发出大笑和喝彩。
人人盛装打扮，人人心潮澎湃——这就是卡斯特封地上堪比新年的最重要节日。
*
伯爵从高台上走下来之后，仍然没有放开怀里的小孩儿，低头问他：“梨，有没有什么想吃的？”
声音温柔，堪称殷勤。
小幼崽乖顺地偎在他臂弯里，眼睛好奇地到处瞧，最终定格在几个孩子手里蓬蓬的、云朵一样的棉花糖上，小手一指：“那个！”
“好，我们就吃那个。”
许嘉航声音中气十足，抱着孩子手不抖腿不酸，哪里看得出一天前还困在梦魇里、怎么都醒不过来。
他走了几步不忘回头看独子：“凌西有什么想吃的吗？”
男孩却不像其他人那么放松地享受节日，晚些时候他还要单独演讲一次，正在翻来覆去地背稿子，生怕待会儿卡壳。
父亲喊了第二遍他才回过神：“啊？哦……哦，跟梨一样就好。”
伯爵拍了拍他的肩膀：“用不着这么紧张，做你自己就行。”
许凌西点点头，瞥见梨觉也看着自己。
小幼崽眨了眨眼，对他露出一个有可爱酒窝的笑容。
许凌西僵硬地扯了下嘴角就移开了目光，祈祷着自己没有脸红。
棉花糖并不是贵族家提供的，需要花钱。
摊主见伯爵大驾光临，当然要免费赠送，但伯爵笑着摇摇头，坚持让仆人拿来铜币。
和那些眼高于顶的贵族不同，卡斯特伯爵从来不会高高在上，今天更是平易近人，微笑着和所有向他行礼的人打招呼。
围在棉花糖摊位前的大多是孩子，他们戴着或兽皮或稻草织成的帽子，这时候因日晒和激动的心情，脸都变得红彤彤的。
孩子们大着胆子问出成年人不敢贸然说出的疑问：“伯爵大人，这是您的谁呀？”
许嘉航当然知道会有这样的问题，不如说他早就等着呢。
他没有立刻回答，而是抱着梨觉炫耀似的原地转了一圈，让附近所有人都能看清崽崽，然后骄傲地、感激地回答：“——这是我的恩人。”
菲亚兰大陆有着许许多多的魔幻元素，如果一个特殊的孩子拥有治愈能力，也并不奇怪。
他能醒来都要归功于这个小小男仆——大祭司亲口这么说。
大祭司的话他不可能不信，惊讶之余，许嘉航对梨觉曾有的偏见冰消瓦解，态度发生一百八十度大转弯，从嫌弃和深深的忌惮，变成了捧在手心里怎么疼都不够的宝贝。
大人的变脸太快、太明显，梨觉虽然也觉得奇怪，但爱他的人太多了，他非常擅长被爱，很快就接受了自己的新地位。
看叭，崽崽到哪儿都是要被所有人喜欢哒！
拿到棉花糖之后，梨觉本来想下来自己走，这样可以和希希一起吃；虽然希希看起来没什么食欲的样子，太阳晒得棉花糖都要化成糖浆滴到手里，才着急忙慌想起来舔一口。
只是广场的人太多，好像全城、全封地的人都涌进来了，还有时不时到处乱窜的小孩儿，许嘉航担心小小的梨觉被踩到，没走几步又把他抱起来。
几个推着婴儿车的妇人向伯爵行礼，怜惜地看向他怀里很小一只的幼崽：“伯爵大人，这孩子多大了？”
“他……”许嘉航卡了壳，和梨觉面面相觑，“哎，你多大了？”
崽崽眨巴眨巴大眼睛，张开小手随便说了个数：“嗯……五岁啦！”
妇人们掩面一笑，小孩子总想快快长大，通常会把自己的年龄报大很多；又或者其实他们根本不知道自己多大。
这个一条胳膊就抱得住的小宝贝儿哪里有五岁呀，看着也没比她们婴儿车里含着奶嘴睡得正香的娃娃们大多少，看起来是个学说话很早的小天才呢。
许嘉航被梨觉胡乱报的年龄逗笑：“要不你再想想？”
崽崽皱起小脸，掰着手指认真思考：“是……是……三岁……？”
“——三岁零十一个月零十二天。”
有谁帮他回答。
此言一出，不仅梨觉、许嘉航和妇人们惊讶，许凌西也震惊极了。
因为这句话就是他讲的。
他脱口而出，根本不需要思考，好似那回答是一种条件反射——而记住梨觉的具体年龄则是本能的习惯。
男孩呆住了。
自己为什么会知道得这么清楚？
他和梨，不是才认识不到一个星期吗？
就算认识了很久，谁会把别人的年龄记到精确到天数啊？
有什么呼之欲出的混沌感，再次笼罩了他的身心。
与愣怔的儿子不同，伯爵倒是很欣喜：“那岂不是还有半个月你就要过生日了？”
“生日……？”梨觉喃喃念着这个词。
总觉得距离上一个生日，已经过去很久很久了呢。
他的三岁生日是同爸爸一起过的，当然。
和一岁、两岁没什么不同，他和爸爸两个人构成全部的家庭元素，一块蛋糕，一份礼物，也许一趟游乐园，那就是小朋友所需要的全部。
爸爸失踪，自己被带进这个奇怪的世界，竟然已经快要一年了吗……？
小孩子对时间的概念本就模糊，无限空间各处的时间流速又不同，不知不觉间，他已经悄悄长大了。
许嘉航没有察觉两个孩子各有各的怅然若失，心情大好：“两周后我会给你举办一个隆重的生日派对！”
小崽崽回过神，弯起眼睛：“谢谢叔……老爷！”
许嘉航许诺道：“你想要什么礼物，都可以告诉我。我会尽力满足。”
崽崽点了点头，却心不在焉地瞟向许凌西。
他现在最想要的，就是希希想起自己来呀。
*
许嘉航一路走，一路对梨觉嘘寒问暖，方方面面全都照顾好。
他在这个世界中是地位斐然的伯爵，是受敬仰、被服侍的对象；然而在和小幼崽（单方面）和解之后，他仿佛又变回了沈家那个跟在老爷子身边体贴入微的保姆。
这种想法是可耻的，也是难以启齿的，却又是无比真实的：比起当什么劳什子的贵族，每天掏空心思打官话、撑场面，还是当保姆更适合他。
不光只要跟在后面多动动手就可以，看见对方被照顾得很好时，他也会感到极大的满足。
与其说是他喜欢服务别人，不如说比起被人依赖，他更愿意选择仰仗他人。
穿到这个中世纪的世界之后，他总是睡不好，怀疑一切，提防一切。
呆在云端被人景仰是很好，可也总畏惧摔下来。
直到今日把沈家这位宝贝独孙紧紧揽在怀中，他才找回了脚踏实地的安全感，好似自己的使命就是为了陪伴这位小少爷，其他不过是过场。
说好听点是付出型人格，说难听点，怎么感觉有点贱贱的。他悲凉地想。
然而梨觉被他抱了一会儿就不太愿意了，祭典好玩儿的事太多，他什么都想看；被大人抱着没办法随便去想去的地方不说，伯爵时不时还要停下来被攀谈几句，大大耽搁了进度。
小朋友第五六七八次严正申明：“崽崽可以自己走哒！不会被撞到，也不会被踩到！”
许嘉航当然不放心，可眼见着又有人要过来打招呼，哪怕他想抱着自己的小恩人向全世界炫耀，确实不太方便。
他左右看看，想找个靠谱的仆人代替自己照料梨觉，看谁都觉得不放心。
“父亲。”沉默不语的男孩终于出声，“我来吧。”
许嘉航挑了挑眉：“你之前不是……”
此前儿子三番四次找自己，表达了不需要小男仆陪玩的坚决反对，把对梨觉的抗拒表现得淋漓尽致。
怎么这会儿又转性了？
许凌西努力克制着自己不要脸红，低着头嚅嗫道：“我、为父亲排忧解难是儿子的职责所在……”
虽然不是真正亲生的，许嘉航还是很为自己有这么个懂事的儿子而自豪。
“好好，你有这片心我也就满足了。”他大笑着放下梨觉，一左一右把两个孩子的手握到一块儿，嘱咐道，“那弟弟就交给你了。注意安全。铜币还够吧？”
男孩感觉到幼崽那暖乎乎的小手软绵绵握着自己的，呼吸都乱了几拍，面对父亲的话也只是胡乱点头：“够的，您放心。”
许嘉航还想再多念叨几句，已经有人簇拥上来，只好眼睁睁看着大的牵小的消失在密集的人群中。
总算又能和小哥哥手牵手，梨觉开心极了，小脸上洋溢着喜悦的笑容，秋风吹都吹不散。
七岁的、自尊心很高的许凌西总觉得拉手是女孩儿们才会做的事情，尤其在众人都认识自己、动不动就冒出来一句“小少爷好”“小公子也来啦”的情况下，很是不好意思。
可他又不想让梨失望——那双漂亮的浅金色眼眸因他而流露出受伤的神情——这样落寞的小崽崽，他真的再也不想看到了。
怕走散，孩子们牵得很紧，手心蒸出一层薄汗也不肯放开。
前面喧哗起来，梨觉兴奋地要去看热闹，他比许凌西个子小很多，往前跑的时候后者不得不踉跄着才能跟上。
是些杂耍艺人，搭档用麻绳围起一个半径十余米的圈，表演者则抄起两根粗而长的铁棍探进面前旺盛的火炉。
观众们不知道他要做什么，都好奇地看着。越来越多人被吸引过来。
崽崽们仗着身形娇小，三两小钻过人群的缝隙，挤到最前排。
艺人把淬了火的铁棍拿出来，底部烧得猩红。
人类，或者说有智慧的动物对火焰的畏惧刻在天性和本能中，哪怕麻绳拦起的距离足够安全，一时间周遭还是齐齐向后退了几步。
艺人连手套都没戴，就这么徒手抓着铁棍扛在肩上，还故意伸向观众们，引得几个站在最前排的小孩子激动地尖叫。
梨觉和其他小孩儿眼睛闪闪亮地看着，很期待接下来会发生什么。
许凌西怕他被火星溅到，往他身前挡了挡。
营造的氛围已经足够，该开始最重要的表演了：艺人手持两根铁棍原地转着圈，越来越快，铁棍几乎连成几道红色的弧线。
就在人们以为这就是全部时，那人站定，将两根铁棍狠狠相撞——登时从金属上溅开四溢的火花，飙到几米的高空再坠落，纷纷扬扬如同天女散花。
观众中爆发出喝彩和如雷掌声，小幼崽欢快地拍着手，一眨不眨地赞叹：“好漂漂呐~厉害！”
许凌西看他这样着迷，有一瞬间甚至也冒出去学个什么把戏来逗崽崽开心的冲动。
杂耍艺人的表演还没结束，另一边又有人打开笼子放出几只羽毛颜色明艳的鹦鹉。
梨觉很苦恼，不知该选哪一个看比较好。
跑来跑去半天，太阳照得崽崽们都脸红红，许凌西卷起袖子，找出手帕替小幼崽和自己都擦了擦汗。
他又拿出水壶，倒了倒，已经空了。
正想着是去找家里的仆人还是花铜币买，在人群瞥见两个熟悉的身影。
准确来说只有一个，是之前一直没有现身的管家谈宁。
他身旁矮一点儿的那个从背影看很像女仆喵铃，她同样至今不见踪影；可是穿的又并非女仆装，更像是……男装。
男孩有些疑惑，他印象中这两人提前向父亲告假，一个说要回去探亲，一个说是身体不舒服，总之都有借口不参加今天的祭典。
为什么现在都出现在了这里？还是他们两个一起？
喵铃和父亲的私情，他和家里所有人一样睁一只眼闭一只眼；喵铃和谈宁近来走得很近，也并非完全不知情。
反正两人对卡斯特家族没有二心，究竟是怎样的关系，也不是小孩子能过问的。
更何况，就连小孩子都看得出来，漂亮的喵铃和帅气的谈宁非常般配——反正比年老色衰的卡斯特伯爵合适多了。
也许他们是想要掩人耳目偷偷约会，男孩想。他应当懂得体谅大人的秘密。
他打算当做没看见，但梨觉也发现了。
“是叔叔和姐姐耶！”小孩见到熟人，蹦跶着挥手，“叔叔——！姐——”
第二个字还没喊出来，就被许凌西一把捂住嘴，紧张道：“嘘，别喊他们。”
梨觉不解，在他的掌心里的声音变得咕咕哝哝：“歪……歪森么？”
许凌西松开手，不知怎么对这么小的孩子解释（虽然他自己也是小朋友）：“因为他们可能……嗯，不想被别人发现。”
梨觉更不明白了。
许凌西拉起他的手，试图转移注意力：“你渴不渴？我刚才看到有卖桂花甜酒酿的，我们去买一杯尝尝吧。”
他边走边看着梨觉以防后者再度呼唤那两人，没注意前路，不小心撞到了什么人，差点儿摔倒，还好被对方扶住。
“抱歉，谢谢您——”男孩下意识地道歉和道谢，等抬头看向对方时才流露出疑惑，“诶？”
他撞到的人身披斗篷，原本遮得严严实实，此时因刚才的碰撞兜帽滑落些许。
从男孩低一些的身高和视角正好能瞧见，帽檐之下露出的，竟是圣子清冷的容颜。
许凌西怔了怔，没料到应接受众人膜拜的殿下竟以如此低调的方式出行。
正欲行礼，方才卷起袖子而裸L的小臂被对方握过的地方骤然灼痛起来。
素来沉静的圣子眸中滑过一丝诧异，而男孩低下头，看见原本属于人类的光滑皮肤上竟挣扎着长出片片鳞甲。
它们生长的速度非常快，几秒钟之内整条手臂都被漆黑所覆盖。
男孩不可置信地看着自己的变化，踉踉跄跄向后退了几步。
自己这是怎么了……？
脑海中骤然响起菲亚兰人尽皆知的那句话——「圣子的双手蒙受神恩，任何妖魔鬼怪在被触碰时都会显出原形」。
它本是福祉，此刻却成了降临在他头颅上的天刑。
许凌西仓促地抬眼，发现所有人都在惊愕地看着他，手忙脚乱往后退，连撞倒了架子、摊子也浑然不觉。
很快那惊愕变成了极度的恐慌，人群中爆发出尖叫：“有魔物——是魔物——救命啊啊啊啊！！！”
「魔物」。男孩想。
在说谁？
……是自己吗……？
整个世界在眼前旋转。
一切直转急下。