第76章
六年前。
无限空间,神域，神圣森林。
男人和女人蹲在小溪边，观察着中间一块高出水面的石头。
他们有着人类的外表、打扮,皮肤上却长着片片深色鳞甲，额头上还有一截独角兽似的银白色螺旋花纹的角。
这条小溪乍一看清澈见底，欢快地淙淙流动,实际上里面淌的并不是普通的水,而是水银。
两人视线聚焦的也不是石头,而是石头上摆放的一颗玄黑的蛋。
它和鸵鸟蛋差不多个头,不过外壳要光滑得多。表壳似乎漆黑一片，却也在不同光照的角度下隐约泛着点点银光。
这颗蛋轻微地左摇右摆,不知是与溪水的冲刷有关,还是凹凸不平的石面上难以保持平衡。
又或者,是内部在蠢蠢欲动。
“是不是快到时间了？”
有谁低沉而富有磁性的声音忽然出现在背后。
两人转身,皮肤恢复人类形态，额上的角随之隐去,留下一撮比原来发色浅得多的刘海。
他们一同右手抚左肩，低头行礼。
“神主。”
“神主大人。”
神明压了压手,示意他们不必多礼,在两人的相让下走到小溪前,同样看向那颗蛋。
祂并拢四指抬起,耀眼的金光飘荡着包裹住蛋。它感受到了崇高力量的降临，欢快地晃了晃，差点儿把自己栽进小溪里。
“状态不错。”神收起力量，满意道，“看来会是个很健康的孩子。”
女人抿嘴一笑：“我们一族很久没有诞生过新生命了，蒙您庇佑,希望它可以顺利孵化。”
男人却有忧虑：“我二人仍直壮年，这孩子也要与您相链接吗？好像没有过这种先例啊。”
两人，以及这个即将出生的小家伙，同属珍贵的灵犀一族。
这一族数量极为稀少，同时存在于世的不超过一只手。他们的孕育并不经历常规的繁衍过程，而是吸收天地之灵气，直接凝聚成新的个体。
换句话说，想知道有没有新的小灵犀出现，只有来这条水银溪流中瞧瞧有没有突然冒出一颗黑色银光的蛋来。
于是，几百年来的每一天，他们都会过来查看，并且在几年前终于等来了这个小家火。
灵犀的孵化长达数年，这期间它会一直安静沉眠，鲜有苏醒时候。
最近却愈发活跃，还会回应他们的呼唤和交谈，有了要破壳的征兆。
灵犀一族大多是单胎，偶尔也有男人和女人这样的双生子。
他们生来只有一个使命：守护神明，成为祂所向披靡的矛与牢不可破的盾，成为祂最忠心、最虔诚的信徒。
神的年岁无垠，但灵犀寿命有限。每当他们走向凋亡之际，便会有新生命出现接替。
奇怪的是，眼下这对双生的灵犀还很年轻，距离衰老或者说退休起码还有几百年的时间，怎么会早早出现了另一只？
“因为它并非为了我而到来。”神明知道他们在疑惑什么，给予解答，“它的出现，是在等待神子的诞生。”
那份属于灵犀一族与神明的独特链接，已然传递至下一代。
男人和女人惊讶地对视一眼，而后欣喜道：“神主，您和沈先生……”
提起这个名字，神主威严的神情添上几分柔和：“嗯，总算。”
——用通俗一点的话来说，经历这样那样的艰难困苦，祂总算把那个倔强的人类追到手了。
“太好了。”两人感慨道，打心底为祂高兴，“神主大人和沈先生，真的很般配。”
男人想起什么，又有些好奇：“那位沈先生，是雄性吧？我记得雄性人类是不能……呃。”
女人古怪地看他一眼：“神子的孕育，还要讲究人类世界的生物基本法么？”
男人卡了壳：“……不需要吗？”
女人有些无语：“当然不需要啦！哎呀，幸好小灵犀是跟在神主身边长大，不需要你我来抚养，否则就你这样儿的怎么教导新幼崽啊，净误人子弟了。”
男人跳脚：“你什么意思！”
女人哼笑：“就是你以为的那个意思。”
神明听着他们的拌嘴，几百年间从未停止，已经成了家常便饭。
祂的视线自溪流眺望向森林边缘，以及在它之外更广阔、更苍茫的远方，半晌，低声吟出咏叹似的一句：“我的孩子，将是赠予这世间最美好的礼物。”
石头上的蛋蹦了蹦，努力彰显着自己的存在。
神明冲它微微笑：“嗯，以后就拜托你了。”
从那刻起，年轻的、稚嫩的小小灵犀，已然结下属于自己的一生之约。
*
十分钟前。
地狱世界，艾斯特瑞尔城，中央广场。
“哎，那个是枫糖松饼吗？”
“哇我闻到了好香的东西……”
“啊啊啊我想看那个！那个是不是魔术？可以变鸽子和兔子的那种？”
“烤肉，是烤肉诶！好久没吃人类以外的肉了耶。”
“这个庆典还蛮好玩儿的嘛，以后我要每个月都举办一次！”
高个子的成年男人嫌弃地往旁边躲了躲，试图和看什么都新鲜的、精力十二万分旺盛的少年保持距离。
少年习惯性地想要挽上他的手臂却扑了个空，回头才发现男人恨不得低下头装不认识自己。
喵铃——不，现在不应该叫喵铃了——梅菲斯特理了理自己的刘海，挤过几个挡在他们中间的人，不容置疑地抓住男人的胳膊，声音早已从娇柔的少女音变回了清亮的少年音，却还是一样喜欢发嗲：“大叔，你干嘛呀？”
他看起来身形娇小纤瘦，实际上力大无比，虚假的谈宁、真正的万年试了试根本挣不开，叹了口气：“我真的觉得跟你一起很丢人。”
梅菲斯特撅起嘴：“你好无情哦。”然后又嘻笑起来，“但我就喜欢你这个样子~~”
万年：“……”
这个虚幻子世界的年代设定过于古老，人们对同性的亲密关系仍深有芥蒂，他俩这么亲亲热热地挽在一块儿，已经撞上好些个惊诧又嫌弃的目光了。
万年很想提醒一下，虽然小魔鬼从女变回男，自己却还是原来那副模样，作为卡斯特家族的总管还是很容易被认出来的。
可是他转念一想，旧剧本已经走到尾声，认不认出来的又有什么差别呢？
反正，再过不了多久，这些正欢声笑语享受着庆典的人们，就要灰飞烟灭了——是的，全部。
梅菲斯特还是忍不住弄了不少好吃的回来，左手拿着淋了枫糖糖浆的松饼纸包，右手举着孜然烤羊肉，还有拿不下的通通交给了万年，一边吃一边含混不清：“其实呢，也不是每次都由本大人亲自来收债啦。只不过这次有宝宝崽在，我才想来看看的。”
万年再度默不作声地、嫌弃地离他远了几步：“你是为了宝宝崽么，我看你是为了吃吃喝喝吧。”
“哪有啦。”漂亮的少年即便脸上沾了糖浆还是一样光彩照人，冲年长者抛了个媚眼，“也是最根本的原因是想跟大叔约会哦。”
日积月累的相处下来，万年已经建立起对他调情的免疫系统。
如果有的选，他真的很不想搭理这个臭小子，但没办法，他跟在他身边是要学习如何做大boss的。
放眼全无限空间，恐怕也只有地狱魔梅菲斯特会愿意教他这种事了——即便万年至今仍不知晓对方做出此种善举背后真正的原因。
梅菲斯特对他很感兴趣。那种盎然兴致早已超过了一般对好看皮相或者美味灵魂的程度。
万年知道自己有什么特质深深吸引着小魔鬼——这并不让他欣喜，被魔鬼看上从来不是好消息——但他不知道那特质究竟是什么。
要是能发现，他一定毫不犹豫把它从身体里挖掉，像鲜血淋漓地挖出一颗心脏。
算了，现在想这个也没意义。
眼下他是陪梅菲斯特来“收债”的。
子世界中的嘉航·许·卡斯特伯爵，也就是玩家许嘉航，剧情中于二十年前许下了“不想再当被人呼来喝去的佣人、想要做呼风唤雨的主人”的愿望，并与魔鬼签订了契约。
租期二十年，无押金无保证书无中间商，流程透明，交易公正。
——价格是，他的灵魂。
这是梅菲斯特独家创造的沉浸式体验，玩家从进副本开始，没有任何铺垫，直接扮演起角色。
大多数的逃游背景都困苦逼仄、四面楚歌，玩家不仅吃不饱穿不暖，更是时时刻刻笼罩在死亡的阴影下；冷不丁进入个温香软玉的乌托邦，实在很难做到亲手撕碎理想乡，迷惑性极强。
想要通关，就必须在诸多破绽中甄别出剧情的古怪，并且想办法从虚幻世界中挣脱出来——简而言之，看透任何一重金缕玉衣的伪装身份，想起自己是脑袋别在裤腰带上的玩家。
可惜大多数玩家和许嘉航一样，就算发现了有什么不对劲儿，也会自己骗自己，宁可继续沉沦下去。
背景剧情过去很多年，真正副本中的时间也就数日。
伯爵没能识破幻境，二十年之约已至，魔鬼要亲手摧毁美梦，回收许嘉航的灵魂。
原本一切都顺利，这里是梅菲斯特亲自书写的恶童话，不会有什么不长眼的胆敢为难子世界的主人。
可意外还是发生了。
遽然响起的尖叫浪潮一样迅速遍布各个角落，不明所以的人们朝声源望去，同一时间睁大眼。
恐慌是传染性最强的一种情绪，几秒钟之后，不管有没有亲眼看见，人们全都奔走呼号：
“魔物现身了！”
“快跑啊——！！”
“太可怕了……”
“救命，是怪物，谁来救救我们！！”
原本弥漫着欢声笑语的中央广场，顷刻间沦为逃亡的荒地。
梅菲斯特和万年同样看到了那个被留在原地的、不知所措的、乌漆嘛黑的小崽子。
他，或者它，个头不算大，介于中型犬和大型犬之间，从脑袋瓜到尾巴密密匝匝覆盖着鳞片，遁甲似的将它严丝合缝包裹起来。
有人往它……姑且算作他吧，身上砸东西，手里有什么扔什么，从饮料、食物到火把，全都被那身鳞甲挡了回来。
不知所措的小兽看起来狼狈，但显然没有真正受到伤害。
他的头上有一节螺旋状的银白色凸起，形状有点儿像象牙，也像犀牛角。
总之怎么看，都不是这个世界、起码普通人认知中该存在的魔幻生物。
男人一愣，继而看向少年：“你搞的？”
“怎么会，才不是我。”少年一口咬断烤肉的铁签，毫不在意地嚼嚼吞了下去，瞳孔逐渐变成兴奋的桃心，“不过好像很有趣的样子呢。”
到处都是慌不择路奔逃的人，好几个差点撞上来。
万年皱着眉避开，正想拉着看热闹的小魔鬼离开是非之地，瞥见某处时瞳孔一缩：“崽崽怎么在那里？”
梅菲斯特顺着他的视线方向看去，在所有人都恨不得离那小怪物百米远的同时，他身边被退开的空地上，仍留着一只呆呆不知道跑的小笨蛋。
幼崽仰头看着小兽，和其他人吓得屁滚尿流相反，他一步步走过去，竟抬手想要触碰对方。
淡金色的双眸中焕发出喜悦和钦佩的光彩，语带梦幻：“这是希希本来的样子嘛？好酷鸭！”
*
现在。
小兽在原地不安地转来转去，惶恐不已。无论是自身骨骼、血肉被打碎重组，还是他人那厌恶、警戒至极的目光，都深深刺伤了他。
直到现在，他还是不明白到底发生了什么。
小兽还保留着人类的思维，在人声鼎沸中努力冷静下来思考：他本来还好好当着人类，是被圣子拉了一把之后才会这样。
圣子的身体里蕴含着菲亚兰的神力，至圣至纯，妖鬼无法承受。
凡是被他触碰过的魔物都无法维持伪装，众目睽睽之下现出丑陋的原形。
他便是如此。
所以，小兽惶惶然想，自己不是人类……竟是魔物么？
一杯饮料砸到他身上又弹开，洒落在地面聚集成了小水坑。
小兽低下头，看见自己森冷可怖的倒影，把自己吓了一跳。
他连忙扭开脸，再也不敢面对。
我是谁？
我究竟是什么东西？
人们在尖叫。在逃跑。
好吵。
从人变成兽，他的五感都变得敏锐了很多，此刻听觉更是被放大无数倍。
自己长得这么吓人，被讨厌也是应该的。
小兽陷入了深深的自我厌弃之中。
他忽然感觉到有什么人在靠近。唔，应该是嗅觉发出的信号。
香香甜甜的，像牛奶，还像梨花。
让他被人群反应浸得冰凉的心都温暖了起来。
小兽抬头去寻找，看见向自己靠近的人类幼崽。
……是梨。他还没有忘记他。
小兽渴望与这香甜的气味接近，刚要迈动爪爪，恍惚想起自己已经是个奇形怪状的丑八怪了。
他不想吓到梨，更畏惧于在那双好看的金瞳里看到和其他人一样的猜忌与嫌恶，连忙后退，想要逃开。
却听到了小幼崽奶声奶气开口：“好酷鸭！”
好酷？
谁？
我吗？
小兽茫然地看过去。
他不怕自己吗？
不仅不怕，好像还很喜欢自己的样子。
小幼崽弯起眼睛，对着他一如既往笑得又甜又软：“希希呀！”
无论绫希变成什么样子——是凌西，还是许凌西，是人类幼崽，还是非人怪物——在梨觉眼中永远都是最好的。
希希……
小兽想，这是自己的名字吗？
他好像不止叫希希。应该还有更完整的。
如果是面前的幼崽，应该知道答案。
小兽鼓起勇气正欲上前，眼前被一抹纯白蒙住。
他连连后退，才发现那是雪色长袍的一角。
圣子在短暂的吃惊后很快冷静下来，他也不是第一次见这种场面了，许多厉害的妖魔鬼怪在被他祓除之前，就算是同床共枕之人也不曾察觉一丝端倪。
眼前着小幼崽初生牛犊不怕虎要接近，圣子将他护到身后，眉眼沉沉，对着许凌西变成的小怪物发问：“你是什么人——你是什么？”
“我……”小兽张了张嘴，惊讶地发现自己还能发出人类的声音、运用人类的语言，“我是……”
是什么？
他是希希……不，不是那个。
他是……
“天呐，那不是圣子吗——是圣子殿下啊！”
远处的人群爆发出呐喊。
片刻后，支援圣子和讨伐魔物的声浪此起彼伏：
“太好了，是圣子殿下，我们有救了！”
“殿下，请您快些赶走那魔物！”
“赶走还是会兴风作浪的，您还是彻底消灭他吧！”
“殿下……”
“殿下！”
方才还四处逃窜的人群见圣子莅临像是见到救兵，顿时挺直了腰杆。
他们再度举起手中拿着的任何东西，双手空空的甚至就地取材，连别人头上戴着的麂皮帽都被薅了下来。
“对！消灭魔物！”
“别想在艾斯特瑞尔城兴风作浪！”
“我们可是有卡斯特家族庇护。”
“在神圣的菲亚兰大陆，任何邪佞都不会长久。”
“支持圣子殿下打败魔物！”
“支持圣子殿下——！”
人们恐惧，人们惊慌。
这份面对未知时的本能反应在集体效应中发酵成了群情激愤，汇聚成一浪高涨过一浪的海啸，几乎要淹没小兽。
而他明明没有伤害过任何人。
被他们高喊称谓的圣子却没有被影响；有趣的是，比起信仰他、迷恋他的人们，圣子本人看起来其实并不怎么在乎人类。
他是神明的使者，而非大众所希求的正义化身，当有区别于乌合之众的独立判断。
梨觉在他身后，几次三番出声：
“弟弟，他是希希呀！”
“请你不要伤害他，好不好？”
“他不是坏蛋！”
面对由远及近的人群威慑，小幼崽的反应比当事兽还要惊恐。
圣子不得不分神安抚：“哥哥，别怕。”
“崽崽没有怕。”梨觉顾不得许多礼节，紧紧攥住他的衣角请求，“他是我最好的朋友，他不是坏人！”
“我知道，我知道。”少年有些无奈，“我们先离开这里，好不好？——带他一起。”
崽崽这才松开手，明亮的浅色眸子一眨不眨盯着他的动作。
圣子的神力不仅体现在最初的逼迫鬼怪现原形和最终的净化上，也同样可以进行镇静。他评估着小兽的状态，衡量自己需要用多少力量。
当务之急是远离人群，防止他们伤害小怪物，更要防止小怪物的暴走。
“我不会伤害你。”
他看向小兽，轻声道。
后者的视线在自己和梨觉之前逡巡，既想信任他们而上前，又担心自己会失控、忍不住后退。
他每每有一点儿动作，远处的人类就发出高分贝的尖叫，尤其在发现他似乎想要接近圣子，那尖叫中除了畏怯又掺杂上忌恨。
小兽不得不止住动作，不安地低吼。
在这样的徘徊中，焦躁逐渐逼近临界值。
圣子见情形不妙，再度出言劝慰：“我们先离开这里。我们三个一起，去一个没有其他人的地方。”
他嗓音清冷，如涓涓雪水，再加上旁边小幼崽鼓励的眼神，小怪物在双重安抚下，几近竖起的鳞甲总算伴着颤栗平复些许。
少年松了口气，从衣袖下抬起指尖想要触碰对方；此刻他的力量能够起到轻微的M痹作用。
一切都向着好的情况发展。
但意外总是突如其来。
“殿下请让开，让我的斩魔箭来！”
再度出现骚动，围观人群向着两边分开，为这位“勇气”鼓起掌来；那熊腰虎背、额头上围着汗巾的男人扛起足有成年人高的长弓，举起一支箭尾噼里啪啦火花带闪电的箭搭上弓弦，运气、瞄准、发力！
伴随着无人在意的“你疯了？万一伤到圣子殿下怎么办？！”，斩魔箭气势汹汹地在空气中划出爆裂的锐响，直直朝着目标飞驰而来。
斩魔箭并非花架子，的确附着了一定的杀伤性和强大的跟踪力，能够自动识别和锁定非常规生物。
小兽并不确定那箭矢究竟能否伤到自己、又能伤到多少，但生物对武器的畏惧是本能。
他缩起身体、竖起鳞甲想要躲避，却又不知能逃到哪里。
就在这时，一团发着光的浅金色身影不顾一切扑了上去。
小小的幼崽张开双臂，挡在小怪物面前，哪怕害怕的泪珠不停地掉落，面对着近在咫尺的箭矢还是没有移开半步。
梨觉紧紧闭上双眼，拿出毕生的勇气和吃奶的力气大喊：
“不许伤害希希——！！”