第86章 C.02 “沈大人好大的官威”
锦衣卫同知周阙带一小队从密道稍稍潜入诏狱。一行人训练有素，黑色的斗篷遮盖住飞鱼服，借着夜色掩盖身形，将冷酷的风雪隔绝在外。
周阙在最前领队，远远看见倚在地牢门框上那人时才将拢在斗篷中的灯提近了一些：“大人恕罪，属下来迟了。”
黑色斗篷上落了厚厚一层雪，沈筠招招手，示意他离近一些。
周阙屏息缓缓凑近，落在睫毛上雪化作水珠。
沈筠抬手替他抚下头顶处的霜雪，像是不经意似的提了一句：“你可知为何近日皇城司风头无两，有盖过锦衣卫之势？”
周阙闻言脸色一变，近乎诚惶诚恐了，他立即躬身认错：“属下愚钝。”
“有自知之明也算得上是优点，”沈筠嘴角噙着一抹意味深长的笑，他伸出手搭在周阙肩膀上，下巴一抬，“你该去和池惊鹤那副将好好学学。”
不然等他来救，自己怕不是早就歇菜了，沈筠默默腹诽。
“是。”周阙身体紧绷，任由沈筠将他当作竹杖，拄着走出地牢。
沈筠膝盖积疾多年，已经没有法子根治，此刻即使借力也着实走得困难。左右低头不敢直视，同知又是个傻的，是以竟没人发现他脸色苍白，身上的衣裳已被汗水浸湿大半。
好容易安然回府，还未来得及沐浴更衣，皇帝便着掌印太监仲益来请。沈筠哪敢让人候着，匆匆整理衣冠，一刻也不敢耽误，随他一起进宫面圣。
“劳烦公公跑一趟了。前几日手下刚猎得只白狐，毛色极佳，回头差人做成狐裘送去公公府上，雪天严寒，沈某也算借花献佛了。”
从东华门入，沿着长长的宫道向前，红墙黄瓦一眼望不到头。
有小太监在旁掌灯引路，却并非前往皇帝寝宫，倒像是……
沈筠转头瞥了一眼仲益，那老太监一副笑面虎模样，伸手示意沈筠前往。
“沈大人的好意咱家心领了，这是陛下的意思，烦请大人莫要让咱家难做。”
“大人请。”
沈筠原以为皇帝相召，最起码能免了去见太后那老妖婆呢。
看来竟还是逃不过此劫。
慈宁宫灯火通明，沈筠刚至便有宫女引他进偏殿等候。那宫女却不奉茶，不让座，只好心提醒沈筠：“太后娘娘尚在礼佛，稍后便至，烦请大人稍跪片刻。”
沈筠：“……”
那宫女竟看着双膝跪地才离开。动作间，沈筠唇色发白，膝盖有千刀万剐之痛。进宫这一路尚在强撑，才不至于让让人瞧出他的弱点，如今又堪堪等人离开后，避过屋内其余一众宫女太监的视线，抬起袖子擦了擦额头上的汗。
一面假意奉承太后，一面又听命于皇帝，他这个双面奸臣也着实不是好当的。
约摸跪了半个时辰，太后才被一众太监宫女拥簇而来，坐至上位，于沈筠隔了一道屏风。
沈筠叩首问安：“微臣叩见太后娘娘，太后娘娘圣安。”
太后垂首望向座下：“沈大人如今是皇帝的肱股之臣，圣眷隆重，便是不将哀家放在眼里了？三番两次，真是让哀家好请。”
语气虽不辨喜怒，但话里话外都是对沈筠的不满。
沈筠姿态愈恭，语气却始终不卑不亢：“臣惶恐，太后娘娘明鉴。小人愚钝，侥幸位居指挥使之位，盖太后娘娘赏识提拔，未有一刻敢忘。自受命以来，臣夙夜忧叹，为报太后娘娘知遇之恩。”
陈情之后，估摸着时机差不多，沈筠这才将缘由缓缓道来：“太后娘娘有所不知，昨日有歹人将臣掳走，险些性命不保，侥幸逃出，未有一刻耽误，特来向太后娘娘请安。”
“哦？是吗？”太后反问道。
四周寂静一片。
“太后娘娘明鉴。”
“那便起身吧。”
沈筠应声就要起来，猛地眼前一阵眩晕，喉头腥甜，气血上涌，人差点当场晕过去，见太后正示意宫女奉安神汤没有注意这边才松了一口气。
屏风后，太后接过宫女奉上的安神汤，用汤匙盛起，抿了一口，复以帕掩面吐回碗里，眉头一蹙，脸上的褶皱愈发明显。
“今日的安神汤为何无故换了配方？”
她身侧奉汤的宫女立刻跪下认罪：“太后娘娘明鉴，药引……药引供货不足，需得等上几日。”
“你是说药引没了？”太后不愉。
豆大的汗珠从她额头滚落，她被吓得两股战战，立即叩首，一下接着一下，掷地有声，听着都疼。不过片刻，额前血流如注。
太后却无半分怜悯之意，冷声宣布她的死刑：“拖下去，既然不能为哀家分忧那该有些别的用途。”
立马应声上前两个太监，将人从偏门拖了出去。
“太后娘娘饶命！太后娘娘饶命啊！”那宫女哭声血椎心，余音绕梁，久久不散。
沈筠直觉太后口中的药引定是什么草菅人命的勾当。
他深刻意识到眼前这个老太婆生着一副蛇蝎心肠。
“怎么也没人提醒哀家，快给沈大人赐座。”她像是这才想起沈筠来，一副慈宁模样。
“哀家前些日子同你提过的你可想清楚了？”
沈筠脑海一片空白，这部分记忆竟是平白消失了，不过他面上并不显慌张，这种情况上个世界也发生过，只能以不变应万变，谨慎套话。
“兹事体大，请太后娘娘容臣再思虑几日。”他这话虽有拖延之嫌，但也算滴水不漏。
“沈筠啊沈筠，旁人自持美貌巴不得以色侍人，为得皇帝青睐更是使劲浑身解数。偏到了你这里却是百般推辞。”
沈筠闻言脸色一变，他当是什么，这老太婆打的竟是把他献给皇帝的腌臜算盘。
太后一抬手，左右宫女扶着她从座上走下，绕过屏风，站至沈筠身前。她伸手抬起沈筠的下巴仔细端详：“哀家知晓皇帝挂念你多年，如今便是了了他这心思如何。”
几个时辰前才被池惊鹤拖着下巴端详，那时沈筠自然不恼，此刻又被这老太婆如此对待，那戴着护甲的手还在他的脸颊上摩挲，留下力道红痕。两相对比，沈筠一阵恶寒，几欲作呕，还得强压着。
“哀家知晓沈大人向来明事理、懂进退，想必也不愿让眼睁睁看着璟和远嫁匈奴和亲吧。哀家年纪大了，许多事情都力不从心，但璟和的婚事哀家还是做得了主的。”
太后拍了拍他的头顶，脸上有倦容浮现，她着宫女搀扶着往寝殿走。
“想必沈大人心中自有定夺，哀家乏了，沈大人且退下吧。”
出了慈宁宫，沈筠内心一片复杂。璟和乃太后所出，身份尊贵，是大启唯一的公主。但这公主并不是“真公主”，乃太后和参政知事沈临风私通所出，是沈筠正儿八经同父异母的妹妹。
二人相貌相近，先帝晚年时，宫中流言四起，险些废后。盖众大臣极力死谏，太后才免于祸患，才有了今日大权在握足以和皇帝对峙之势。
沈筠穿过来还不曾见过皇帝，心里不免猜测皇帝“挂念”自己或许有几分移情的缘故在里面，否则这也太骇人听闻了。不论何故，一国之君跟一个和妹妹长相接近的人扯上关系都会让人猜疑其用心。
本以为只是单纯的上下属关系，如今太后这边又下了命令，沈筠不免更谨慎一些。
他出来时，仲益竟在慈宁宫门口候着，一时之间让人看不清他的阵营。
沈筠意味深长地瞥了他一眼，但笑不语。
“太后可有为难沈大人？”仲益状似闲聊提了一句。
沈筠脚下步伐一顿，神情严肃：“公公慎言！太后娘娘威严岂可由我等妄议。沈某对大启、对陛下、对太后娘娘之心日月可表，不敢稍逾越。”
“瞧瞧，是咱俩说错话了，该掌嘴，大人莫要放在心上。”仲益一手揽着拂尘，一手从大氅中伸出来，作势要掌嘴。
沈筠才不制止他，巴不得看热闹，仲益也是自讨没趣了。不过沈筠明白他的意思，这是在撇清关系呢，说他和自己都是皇帝的人，一条船上的蚂蚱呢。
不过，这可不一定，沈筠心想。
一句无话。
乾清宫离慈宁宫路途稍远，夜里风雪愈大，洋洋洒洒飘下来，鹅毛似的，在宫道上铺了厚厚一层毯子。
沈筠不自觉伸手接了一片雪花，落在手心，又很快融化。他的思绪渐渐飘远。
上个世界的除夕也是这样大的雪，从情不自禁去寻江北声时就注定对方在他眼里已经不只是个替身了，他向来能理性地剖析自己，也不会吝啬于去承认自己的情意。动心了就是动心了。
那这个世界呢？池惊鹤又如何？除了那张脸令他情感复杂之外没有别的了。
有雪花落在沈筠睫羽出，又匆匆融化，却冻得他一激灵，一不留神，脚下一个踉跄，差点跌得人仰马翻。
仲益手快扶了他一把。
沈筠此刻也不强撑了，一副精疲力竭的模样：“烦请公公扶我一程，旧疾复发，实在折磨人得很。”
有小太监格外有眼色，想要上来换下仲益，搀扶沈筠，仲益没让，只让一人同他一起。
“大人不必如此客气，为陛下分忧乃咱家荣幸。”
话说得当真好听极了，沈筠耷拉着眼皮只当没听见，表忠心上皇帝跟前说去啊，到他面前说个什么劲儿，神烦。
“沈大人好大的官威，不知道的还以为不良于行呢。”
池惊鹤恰巧路过，见他被皇帝身边的掌印太监搀扶着，不免信了几分之前听到的传闻，眼里鄙夷之色更甚。