第83章 山匪
半月后，源阳县县衙。
“近日难民越发多，衙门里的粮库也快搬空了，估摸着挺不了几日，也不知大人那边如何了。”徐县丞叹道。
如今处处都是旱情，即使开了国库，层层剥削下，发到百姓手里的赈灾粮也所剩无几。
再加上源阳县地界偏远，粮食运过来更是不剩多少，姜县令不忍城外百姓受饿，开了衙门粮库，然而城内百姓也没了存粮，姜县令知晓再这样下去撑不了多久，便决定亲自到都城向皇上讨粮。
刘主簿道：“距离大人去都城搬救兵已经过去大半月，再有十来日便能回，希望大人此行能顺利将赈灾粮带回。”
二人听着衙门外吵嚷着放粮的百姓，齐叹息。
二十里外，沈家村。
“听说这回不光北州跟江阳，还有好些地方都发了旱灾，不止如此，边关敌国屡次进犯，怕是要开战啊！”
钱三儿门路多，得到消息便立马跑来通知沈季青。
这几日他没少往沈家村跑，村民已经习惯了，碰见好说话的汉子还让他进村，到树下歇歇。
沈季青将身上带着的竹筒递过去，蹙着眉心问：“钱大哥可知何时发放赈灾粮？”
近日村子连续遭遇几波难民袭击，因着准备充足皆没有得逞，可若再不放粮，村民们余粮只怕也要不够了。
钱三儿道：“应当快了，听那些扮成难民的兄弟说，姜县令头些日子到都城借粮去了。”
沈季青闻言，沉声道：“希望一切顺利。”
六月初三，小暑。
三个月来滴雨未下，岭水河已快干涸见底，百姓饿得面黄肌瘦，半点力气也无，就连有贼人冲进家中，也只是翻动下眼皮，随即便死气沉沉没了动静。
沈家村则一片平和。
天气热得像蒸笼，姚沐儿抱着只着肚兜的元宝，在院里练习走路，秋哥儿进院，听他说唐家村饿死好些百姓，胃里便是一阵翻滚。
夜里哄睡元宝，姚沐儿拧着眉心对身旁汉子道：“夫君，听说唐家村饿死人了。”
沈季青大掌在夫郎后背拍了拍。
“别怕，咱们村不会发生那种事。”
姚沐儿点头，心中却十分忐忑，靠在自家夫君怀里，良久才沉沉睡去。
翌日一早，沈家村百姓被一阵犬吠声惊醒。
夫夫二人穿好衣裳到外头查看情况，便见不少外村百姓，拿着石头往护栏上砸。
巡逻队的汉子握着竹棍，警惕地盯着众人，见有不要命地爬上护栏，立马上前将人捅下去。
“远小子你不认得我了吗，我是你三叔家小姑啊。”一个抱着孩子的妇人，挤进人群，对着巡逻队汉子，声泪俱下，“家里已经好些日子揭不开锅了，看在孩子的面子上，放我们母子进去成不？小八才两岁，吃不了多少粮食，我、我也吃得少，给口粥喝就成。”
有汉子听了于心不忍，“远子，她真是你小姑？”
“我没有小姑！”沈远额上青筋凸起，“三叔家小姑早在十年前就死了，你才不是我小姑！”
妇人抹着眼泪道：“我、我当时也是身不由己，你小姑父他娘病了，我身为儿媳总不能见死不救。”
“所以就将亲爹的救命钱偷了去？”沈远咬牙切齿，“三叔早就将你赶出家门了，饿死也好、寻死也罢，跟我们无关！”
“季青哥来了！”有汉子喊。
沈季青扭头道：“那边不安全，夫郎就别过去了。”
姚沐儿点头，站在一旁阴凉下，担忧地望着村口。
护栏外几个唐家村人，混在难民里煽风点火，那些难民饿了好些时日，听说村里有吃的，不要命似的拿身体撞护栏，被野荆棘扎得浑身是血，也不为所动。
沈季青见状张弓搭箭，灰突突的箭头对准挑事的汉子，冷声道：“村子里已经没粮食了，你们不如去其他地方找找看。”
那汉子觉得他在吓唬人，故意扯着嗓门喊：“他骗人，大伙别信他的！当时有人到村里收粮，就他们沈家村没人往出卖！”
百姓受他鼓动，越发不要命地往前挤。
沈季青面色阴沉，手指一松，箭矢咻的一声插在那汉子脚下，他没收起弓箭，而是再次捻弓搭箭，这回箭矢对准了汉子手臂。
那汉子吓得面色惨白，拽着泪雨婆娑的妇人，慌忙逃窜。
“啊，那孩子的腿缺了一条，像、像是被人砍的！”
沈远旁边的汉子惊叫出声，随后有不少人瞧见被子下的孩子浑身僵硬，露在外边的胳膊还带着尸斑，显然已经死了很久。
大伙顿时面色一僵，随即跑到一旁干呕开。
几个挑事的村民逃走后，被鼓动来讨粮吃的难民一时没了主意。
沈季青道：“村子里存粮不多，是不可能匀出来给你们的，往西十里有座荒山，说不定能找到吃的，但那座山时常有野兽出没，是拼一把还是选择饿死在这，你们自己决定。”
一刻钟后，有人起身迈着踉跄的步子朝西走去。
不一会儿围在村口的难民，便少了一多半，到最后只剩下四人靠坐在树下，不时朝这边瞟上一眼，饿到凸出来的眸子里，带着明晃晃的记恨。
“季青哥，那几人咋办？”沈远压着恶心问。
沈季青收起弓箭道：“找两个人看着，要是敢靠近半步，直接把人轰走。”
留下来的四人都是身形高大的汉子，虽饿得面黄肌瘦，但眼神里却透露着贪婪跟恶意，沈季青瞧着可能是手上沾过血的，低声叮嘱沈远，找两个机灵的汉子盯着，一有情况立马敲锣通知。
待沈季青走远，四个汉子盯着炊烟袅袅的村子，面露恶意。
“大哥，里头有人家在煮肉。”脑袋上缠着布条的汉子，皱着鼻子嗅了嗅，“不知道是啥肉，好香。”
比他年纪稍小些的汉子，恶狠狠道：“咱都饿得前胸贴后背了，他们竟然还有好肉吃！”
年纪最小的老四，做了个抹脖子的手势，“大哥，啥时候动手？”
那汉子在老四脑袋上拍了下。
“急啥，先摸清楚情况再说。”
他瞥了眼村口的护栏道：“那拒马比咱宅子里军师做得都好，方才那个拿弓箭的汉子，瞅着也十分不好惹，要是不做好准备硬来，怕是吃不了兜着走。”
兄弟三个闻言纷纷吹捧。
“还是大哥考虑得周到。”
“要么是咱大哥呢。”
“还好跟着大哥出来了，其他人还不知道在哪儿啃泥巴呢。”
沈远瞧了眼树下贼眉鼠眼的四人，叮嘱负责看守的汉子：“千万看紧了，累了就换班，但是不能离人，季青哥说这四个手上很可能有人命。”
“放心吧，待会儿就让三奇回家取铺盖，今晚兄弟几个就住这了。”
沈家宅子，姚沐儿夫夫刚进家门，便瞧见小元宝迈着胖乎乎的短腿，步子不稳地朝自己走来。
小家伙刚学会走，步伐还有些不稳，晃着小手一边喊着“姆啊、爹啊”，一边踉跄着朝这边走，摇摇晃晃的模样瞧得姚沐儿激动又紧张。
他蹲下身子，温声说道：“元宝不急，阿姆就在这里等元宝过来。”
“阿莫！”
小元宝手里还攥着糖饼，走两步便举起来啃上一口，含着糖饼模糊不清地唤着阿姆。
沈季青也停下脚步，站在院子前等小家伙过来。
小元宝走了片刻，兴许是累了，站在原地不肯再动，姚沐儿见他撅起屁股便要坐下，忙跑上前将小家伙一把抱了起来。
“阿姆不是说过不能随便坐地上，该把我们元宝的花肚兜弄脏了。”
小家伙拍着胸脯，有理有据，“累呀！”
一家子听后笑逐颜开。
沈氏笑着点点孙子鼻尖，“才走那几步道就累了？”
小元宝笑嘻嘻，“奶呀，累！姆抱！”
沈季青在后头瞧了会儿，随即过去将胖乎乎小家伙抱过去。
“爹抱，元宝这几日吃太多长胖了，阿姆都要抱不动了。”
元宝噘嘴，“不啊。”
说着还拍拍自己“憋憋”的小肚子。
姚沐儿失笑，“我们元宝就算不吸肚子，也一点都不胖，可爱着呢。”
小家伙高兴了，拍着脑门道：“爱呀～”
逗弄了会儿元宝，姚沐儿端着木盆，将攒了好几日的脏衣裳搓出来。
晾晒完，何文也将早食做好了。
饭桌上，沈氏道：“家里菜不多了，粮食倒是还有不少，只是光吃粮食没菜也不成，尤其小宝，后院那头羊只吃干草，这两日都不咋下奶了。”
姚沐儿喂着元宝米糊，闻言开口：“这也是没法子的事，只希望老天爷赶紧下雨，给百姓一条活路。”
饭后沈氏与何文看着元宝，姚沐儿拿出没做完的衣裳，继续缝制。
何毅跟姚青云一起去了学堂，过了申时才能回来。
沈季青则到村子里晃了一圈，路过村口见那四人靠在树下没挪动过，黑眸里闪过一抹冷意。
“继续盯着，特别是那个脑袋上缠着布条的。”
“晓得了，季青哥。”
亥时三刻，沈家村笼罩在一片黑暗之中。
村口负责盯梢的两个汉子轮番休息，轮到沈大阳时，发现脑袋上缠布条的汉子，不知何时竟没了人影。
他摇醒同伴，接着一脸慌张地敲响铜锣。
待众人聚齐到村口，那汉子已经回来了，手里拎着一条死透的大黄狗，正准备开膛破肚。
“那是我家大黄啊！个杀千刀的，我说咋一晚上没瞅见它，原来是被你们几个畜生给抓了去！”有村民哭喊道。
“大娘不能过去！”
曹老二挑眉：“你说是你家的就是你家的？你叫一声看它答应不？”
嚣张的模样，惹得村民叫骂声不断。
沈季海盯着四人，沉声道：“不能再放任这几人待在村口了，今天只是杀狗，再过几日指不定干出啥事儿来。”
沈季青面色阴沉，本想让四人知难而退，不想这几人似乎打定主意要与沈家村过不去，不仅主动生起事端，还当着全村百姓面故意挑衅。
何文也跟了来，姚沐儿见他脸色不好，关心道：“文哥儿，你咋了？”
后者面色苍白，哆嗦着唇瓣，颤声道：“沐哥儿，这人我认识……”
姚沐儿惊讶，“你认识？”
何文点头，他咬紧唇瓣，过去那些被遗忘的记忆，骤然袭上心头。
“他们是宁州府来的山匪，脑袋上有伤的是曹二当家，旁边那个是曹老大，我们一家逃难时曾遇见过这二人，我亲眼见他们杀了好几个百姓，夫君领我跟毅儿藏在柴垛里，方才逃过一劫。”
姚沐儿见他怕得厉害，拍着肩膀安抚道：“没事，夫君不会让他们进来的。”
他拜托翠荷婶子看着何文，自己上前同夫君说了此事。
沈季青听后，眉头紧紧皱起。
先前只是怀疑几人手上有人命，现下确定后，自是不会再留他们。
“二堂哥，沈远，还有你们几个跟我来。”他指了几个汉子出来，安抚好众人后，领着五人到一旁商议对策。
村口树下，曹老二道：“大哥，他们在想法子把咱们赶走呢。”
曹老大语气轻蔑，“这些人一看就不晓得人肉是啥滋味儿，也就那个脸上有疤的瞧着有些唬人，其他人不足为惧。”
沈季青这两年变化不少，要放在刚回村那会，这四人早被那身煞气吓得屁滚尿流，哪还有机会在这大放厥词。
四人不知大难临头，还在做着将沈家村拿下，从此粮食吃不完的美梦。
鸡鸣时分，有道人影借着夜色遮掩，悄悄溜出村子。
片刻后，正在打盹的曹老二，忽然揉着鼻头道：“大哥，你闻见啥味儿没？”
曹老大抱着胳膊斜他一眼，“啥味儿？”
曹老二搔头，“像是胭脂水粉的味道，好像在哪儿闻见过。”
说着猛地瞪大眸子，“是迷.香！老大不能……”
“闻”字尚未说出口，人已经倒下了。
“咚——”
一个小石子在四人脚边滚落，见几人半点反应也无，沈远方才从树后出来。
他朝沈季青几人挥手，“季青哥，搞定了！”
翌日一早，源阳县衙门口的石柱前，绑着四个汉子。
赵恒出去查看，从身上搜出一封信来。
“头儿，人是沈哥送来的，说是山匪。”
“竟还杀过人！”徐旺听了信中内容，在土匪头子身上恶狠狠踹了一脚，“带进牢里去！等按字画押了，再去禀报县丞大人。”