第89章 乡试
翌日，沈季青从牙行领回一对母女，二人是逃难来岭水镇的，因实在吃不起饭，便将自个儿卖了，唯一要求便是不想分开，希望牙人能帮她们寻一个好东家。
家里不能留太多汉子，这母女又会些烧菜手艺，沈季青觉着正合适，便将二人一同领回铺子。
跟着一起买下的，还有两个年纪不大的小哥儿。
沈季青将母女送回铺子，与夫郎说了二人身世，又出门将那两小哥儿送去酒楼。
这对母女姓尚，溪山人士，去岁旱灾家里人都没了，只剩二人相依为命。
尚云携着女儿跪倒在地。
“感谢东家收留，我们母女日后定会尽心尽力帮东家看顾铺子。”
“云姨，你们快起来。”姚沐儿忙将人拉起来，“叫我沐哥儿就好，往后你们就在这住下，以后这里就是你们的家了。”
“隔壁还有几间空屋子，你跟喜儿喜欢哪间便住哪间。对了，咱食肆里的账房先生也住在隔壁，等夫君回来我便让他在院子里拦个篱笆，如此一来也更方便一些。”
“多谢东家。”
尚云从前也是在大户人家做过活的，在她心里东家便是东家，怎能直呼姓名。
尚喜儿见她娘没改称呼，把到嘴边的“嫂夫郎”咽了下去。
“谢谢东家。”她小声道谢。
“喜儿，你年纪比秋哥儿小两岁，往后就跟他一起唤我嫂夫郎就成。”
尚喜儿瞧了眼她娘，见娘没反对，又低声唤了声：“嫂夫郎。”
姚沐儿笑着应下，随即领二人去隔壁挑选屋子。
待夫君回来，他笑着夸夫君事情办得漂亮。
尚云过去给人做过席面，有些手艺。喜儿聪明伶俐，但性格腼腆不喜与人接触，母女俩都很适合在灶房里做活。
沈季青闻言，眸子里染上笑意，“多谢夫郎夸赞。”
元宝抱着阿姆大腿左看右看，最终眨着一双水汪汪的大眼睛，拍手道：“爹爹棒，阿姆棒，宝也棒～”
夫夫二人见状，相视一笑。
隅中，尚家母女收拾完床铺，便主动进灶房帮起忙来。
沈秋晓得二人饭都没吃，便多烧了些菜，又捡了两个肉包搁在一旁。
“云姨、喜儿，这会儿不忙你们先吃饭，等到日中咱可就连吃饭的时间都没了。”他语气轻松道。
尚云应声：“哎。”
“谢谢小秋哥。”尚喜儿垂着脑袋，道谢。
沈秋与母女二人相处一整日，戌时铺子歇业，凑到姚沐儿身旁道：“嫂夫郎，云姨跟喜儿手脚挺麻利的，云姨有手艺在，上手快。喜儿也很聪明，我教她一遍就能记住，就是胆子有些小，不太敢上手。”
姚沐儿道：“慢慢来，不急。”
进入六月，天儿越发炎热起来，夜里屋里不存着冰，根本无法入睡。
元宝最是怕热，昨儿冰用得多，剩下的大伙分分，一间屋子也不剩多少。半夜冰消化了，元宝被热醒，哼哼唧唧哭了一小阵，沈季青给打了半个时辰蒲扇，方才重新睡下。
回到屋子，姚沐儿打着呵欠，嗓音软软的：“夫君辛苦了，下回元宝再闹，我去哄。”
半晌没听见夫君回话，姚沐儿努力撑开眼皮，借着月光看向站在床边的汉子。
“夫君？”
姚沐儿身上只穿着一件单薄小衣，由于太热，睡梦中无意识将衣带解开，此时松松垮垮挂在肩头，身前红梅一览无余。
沈季青目光微闪，松垮单薄的小裤隐隐透出一丝可怖的轮廓。
姚沐儿瞧见面上一热，拢了拢小衣，轻声道：“不睡吗？”
沈季青嗓音沙哑，“我去冲个凉。”
“夫君。”姚沐儿叫住汉子，他咬了下唇瓣，顶着一对发烫的耳尖问，“元宝睡着了？”
沈季青喉结滚动，“睡着了。”
“那……你动作轻些，别把他吵醒了。”
“好。”
沈季青一口答应，可这种事哪里是忍得了的，两人又好些时日没做，情到浓处连声音都忘了遮。
“唔……夫、夫君不行……”
姚沐儿勾着夫君脖子，累的话都说不出。
沈季青抚开夫郎黏在脸上的发丝，亲吻着怀里人汗湿的面颊，哑声道：“再有一刻钟就好。”
说罢又是一轮猛烈进攻。
姚沐儿体力不敌，最终败下阵来，昏睡过去前还不忘嘱咐汉子，将褥单清洗出来。
翌日，沈季青神清气爽，姚沐儿则脚步虚浮，怕被人瞧出端倪，一整日都没怎么露面，即便出来也只是坐在院里树荫下，看着元宝玩耍。
“元宝要吃糕糕不，姨奶给你做。”尚云端着泡好的豆子路过，问。
小家伙听见有糕糕吃，立马扭过脑袋：“次，谢谢姨奶～”
尚云笑道：“成，姨奶这就给你做去。”
这会儿食客不多，尚云便用家乡法子蒸了些枣糕。
那枣糕香甜软糯，元宝吃得手舞足蹈，抱着尚云大腿奶声奶气撒起娇来。
“姨奶，明儿再做呀～”
“好，明儿姨奶再给我们元宝做。”
“嗯呐，宝最稀饭姨奶啦～”
小家伙嘴巴甜，哄得尚云眉开眼笑，连着给做了好几日糕点，回回不重样。
尚家母女已来半月，跟大伙熟悉不少，尚喜儿也不再像刚来那会儿那般害羞，但还是十分怕人，前厅愣是一回没去过。
姚沐儿觉着不对，背后问过云姨，这才晓得去岁旱灾，喜儿差点被人玷污了去。
姚沐儿愤怒又心疼，打那以后对喜儿越发好了，在外头给秋哥儿带了啥好吃的好玩的，都有喜儿一份。
母女俩是个知道感恩的，见东家待自己好，干起活来更是尽心尽力。
－
七月流火，入秋后夜里变得稍稍凉爽起来。
而此时，距离乡试仅剩一个月。
卯时三刻，源阳县县学。
姚青云刚进饭堂，便听里头有人在议论自己，几人嗓门嚷的极大，生怕他听不着一般。
“看，走后门的来了。”
“怎么说话呢，人家可是郑老的关门弟子，论辈份咱得叫他一声师兄。”
“狗屁师兄，秦师兄才是郑老的关门弟子，他一个走后门的，不配让大伙叫师兄。”
“一口一个走后门的，你们是亲眼瞧见，青云师弟给老师塞银子了，还是怎么着？”
秦文锦出现在姚青云身后，视线从几个嚼舌根的学子身上一一扫过。
继而轻笑道：“若是塞银子便能做老师的关门弟子，你们也可去试上一试。”
几人哪里敢，郑老可是出了名的清正廉洁，上一个塞银子的县学名额都丢了。
秦文锦觉得没意思，勾着姚青云脖子道：“这里饭菜没滋味儿，师兄请你去外头吃。”
从饭堂出来，姚青云刚要道谢，便听秦文锦道：“日后莫要搭理那些人，尤其为首的几个，自己是靠家里进来的，就想着旁人也定是跟他一样，心术如此不正之人，与他多说无益。”
姚青云点头，但他也十分好奇。
“师兄，老师为何会收我做弟子？”
师兄是老师的关门弟子，老师收下师兄后对外放话不会再收弟子，可现在却破例收下他，扪心自问，自己的学问并没有很高，院试他只排到第八。
秦文锦道：“老师收弟子不只看学识还看品行，去年诗词会你给老师留下了很深的印象，你离开后，老师同我说了很多，他说你性子很像二师兄，坚毅果敢，尤其那双眼睛，干净澄澈，让人看着便想好好保护起来。”
姚青云脚步微顿。
入县学这么久还是头一次听师兄提起二师兄，大师兄倒被他经常挂在嘴边。
他欲言又止，想问又怕触到逆鳞。
秦文锦见状，说道：“对了，你还不知道二师兄是谁吧，他名唤姜修筠。”
姜修筠，好耳熟的名字……
姚青云眸光一闪，惊讶道：“姜修筠？是那个为民请命，一生都在整治贪官污吏的姜修筠吗？”
“正是。”
姚青云神色激动：“二师兄现在在哪，我能见见他吗？”
秦文锦摇头，“见不到的，他得罪朝堂重臣，被贬官罚去流云寺常伴青灯古佛，别说你我，就连老师都无法见到他。”
姚青云怔住，“怎么会这样……”
“做官嘛，得罪些人再正常不过。”秦文锦搭着他肩道，“如今人还活着，便是最好的结果”
姚青云眉头微蹙，良久后道：“将这些事告诉我没问题吗？”
“没什么不能说的，只是不要老师面前提起便好，他老人家一直对二师兄的事耿耿于怀呢。”
秦文锦拍拍他肩，“老师一直问你将来若是高中，是想留在都城还是回来，其实是想替你早做打算，你若想留在都城，老师便找人护着你，若想回来，有老师在，即便得罪再多人，他也能护你一二。”
“原来是这样。”姚青云喃喃道，片刻后偏头问，“师兄，老师他到底是什么人？”
“也没什么，只不过年轻时曾在都城做过官罢了。”
姚青云以为这件事是辛秘，便没再追问。
说话间酒楼到了，秦文锦朝他挑眉：“听说这儿的百日春很是不错，怎么样，今儿要不要喝上两杯？”
姚青云拒绝：“不了。”
他这个师兄哪都好，唯一坏癖便是见到酒便走不动道。
“成吧，那师兄我就自己享受了。”
七月十七，白露。
天儿日渐凉爽起来，夜里没冰也能安然入睡。
姚沐儿给元宝换上胸前绣着狸猫的秋衣，小家伙欢喜的不得了，挺着圆滚滚的肚皮四处炫耀。
同住在巷子里的几个孩子瞧见，缠着阿娘也给自己衣裳绣一个。
有要虎头的、也有要大公鸡的。小哥儿跟姑娘则喜欢兔子、狸猫多一些。
几日过去，镇上孩童穿着五花八门的衣裳，在街巷嬉戏打闹，模样憨态可掬，让人瞧着忍俊不禁。
七月底，姚青云回了趟铺子，与家人告别后，便同几个县学同窗，一起去往府城参加乡试。
临走前他同秋哥儿郑重道：“等我回来，到时咱们便成亲。”
沈秋面颊发烫，用力抱紧眼前不知何时竟高出自己一头的汉子，轻声道：“我等你。”
乡试要考九天七夜，共三场，每场三昼夜，期间不准离开试场，吃喝拉撒皆要在试场解决。
前年乡试秦文锦来过，途中同几人说了过往经验，待报完名，一行人便拿着写有姓名、籍贯的名帖，回了客栈。
秦文锦在府城有朋友，今日一早便去探望好友了。
姚青云则跟姚汉林、王鹏去了书铺，府城书铺可比县里大多了，书册也齐全，好些书三人连见都没见过。
看了小半晌书，忽有伙计上前搭话：“三位也是来府城参加乡试的吧？”
他观察这三人许久，其中两个穿着虽朴素，但料子却不是寻常百姓能穿得起的，也不知哪里来的肥羊，不宰一下岂不可惜。
然而三人早被秦文锦提点过，心里警惕的很，任凭伙计口若悬河，仍旧不为所动。
伙计不甘心，一脸神秘的从怀里掏出“法宝”，刚要给三人展示，便听楼下有人惊慌道：“赵、赵公子往咱们这来了！”