第44章 三六九等
正当他们回到江东城的时候，前方的喧嚣声吸引了他们的注意。那是从一家首饰铺子传来的，伴随着刺耳的斥责声。
“哎呦，哪儿来的小叫花子，赶紧滚，再妨碍老子做生意，老子打死你！”
铺子的老板，一个身材魁梧的中年男子，正对着一个小男孩大声喝斥。
那小男孩，看上去大约十一二岁，却已经饱受生活的摧残。他的衣衫褴褛，瘦弱的身躯仿佛一阵风就能吹倒。他的脸上布满了灰尘和污垢，那已经很久没有清洗过的皮肤，呈现出一种黯淡的灰色。他的头发凌乱不堪，像是被苦难无情地蹂躏过似的。
小男孩趴在地上，身体瑟瑟发抖，显然是害怕得不行。他的身上有几处擦破了皮，显然是被摊主打的。周围的地板上，还躺着两个已经沾满了泥土和灰尘的馒头，那是他唯一的食物，却被人无情地践踏。
围观的人群中，有人窃窃私语，有人同情地摇头，但更多的人则是选择视而不见。这种事在江东城这样的地方并不少见，即便是在繁华的京都，也时常会有乞丐出现。沈籍对此早已见怪不怪，他并不想多管闲事，转身打算离开。
然而，谢引筝却拉住了他：“等等。”
沈籍停下脚步：“怎么？你同情他？”
沈籍的话里并没有太多的感情，也并不想过多干涉。
但谢引筝却认真地说道：“并非同情，只是你此次出来是为了体察民情。遇到了这样的事情，难道真的要坐视不理吗？”
闻言，沈籍皱起了眉头，他扫了一眼那个小乞丐，淡淡地说道：“天下乞丐多了去了，难不成我都要管？更何况他有手有脚，偏偏以乞讨为生，看人脸色，我向来瞧不上他们。”
谢引筝沉默了一会儿，觉得沈籍的话虽然有些冷漠，但也并非全无道理。只是，他终究还是对小乞丐心生怜悯。他没有理会沈籍的反对，径直钻进了人群，对摊主说道：“你若是看不惯他，赶走他就是了，何必动手打他？”
那摊主见状，顿时火冒三丈：“嗨呀，怎么又来个多管闲事的？老子今儿的生意不好，都怪他在这儿晃荡。赶紧滚，不然老子连你一起打！”
摊主的话充满了威胁和恶意。
谢引筝毫不在意那摊主的威胁，他蹲下身子，轻轻扶起小乞丐，随后对摊主说道：“你把他的食物弄脏了，总应该赔个新的给他。”
他目光落在那两个馒头上，它们已经被尘土和污水弄得面目全非，显然不能再吃了。更令人心痛的是，它们似乎还被那粗暴的老板用脚踩过，馒头上的污迹和脚印清晰可见。
“赔？老子不打死他就已经不错了！”
摊主恶狠狠地瞪着小乞丐，又转向谢引筝：“既然你这么爱管闲事，老子就连你一起打！”
他挥舞着棍子，作势就要打过来。
就在此时，沈籍一把握住摊主挥舞的棍子，使其动弹不得。
“好啊，又来一个多管闲事的！”
摊主怒吼着，转头看向沈籍，脸上的愤怒几乎要化为实质。然而，面对沈籍那深不可测的眼神，他的瞬间又有些害怕了。
沈籍顺势抓住摊主的手腕，看似力度不大，但实际上他的手劲儿大得惊人。摊主只觉得手腕上传来一阵剧痛，仿佛骨头都要被捏碎了。他痛得龇牙咧嘴，连连求饶：“疼疼疼疼，好汉饶命，好汉饶命，我赔还不行吗！”
摊主瞬间泄了气，生怕沈籍真的把他的胳膊给掰断了。见状，沈籍冷哼一声，松开了摊主的手。摊主如释重负地揉了揉手腕，然后从口袋里摸出两个铜板，不情愿地扔给小乞丐：“这两个铜板够你买好几个馒头了，赶紧滚吧，晦气死了！”
小乞丐接住那两个铜板，眼中闪过一丝感激。
这场闹剧终于结束了，人群纷纷散开，很快，这里就只剩下他们三个人。
当人群散去，沈籍正带着一丝不满准备离开时，小乞丐却出乎意料地拽住了他的衣袖。他的声音微弱但充满感激：“谢谢你们帮我。”
沈籍的衣服被小乞丐拽着，留下一个明显的脏手印。他微微皱眉，显然对这个小乞丐感到有些嫌弃。谢引筝见状，立刻走上前，轻轻搭住小乞丐的肩膀，然后蹲下身子，温柔地说道：“赶紧拿这些钱你拿去买些吃的吧，别饿着自己。”
小乞丐点点头，似乎对谢引筝的关心感到温暖。他捡起地上那个已经沾满尘土的馒头，小心翼翼地放回了自己的破碗里。
“那个馒头已经脏了，别再吃了。”
谢引筝看着小乞丐，眼中满是担忧。
小乞丐却摇了摇头：“没事的，馒头虽然脏了，但总比饿肚子好。”
谢引筝听后，他不解地问：“那老板不是给了你一些铜币吗？你为什么不去买些新的食物？”
小乞丐撅了撅嘴，眼中闪过一丝无奈：“这些铜板，我想留给村子里的人。他们比我更需要这些吃的。我自己吃这个脏馒头就好了。”
闻言，谢引筝询问道：“村子？你们村里的人，过得都是和你一样的生活吗？”
谢引筝的话让小乞丐愣了一下，他显然没想到谢引筝他们这种贫民的生活感兴趣。他低下头，有些忐忑地点了点头，声音低沉：“嗯，我们村子已经很多年都是这样了，大家都叫我们村子贫民村......”
谢引筝皱起了眉头，他不禁陷入了深思。江东城作为金陵国除了京都之外经济建设最繁荣的地方，其周边村落的发展水平本应与京都周边相近。而且，他也听说过朝廷每月都会拨出资金用于江东城的发展。那么，为什么还会存在这样贫困的村落呢？
他看向沈籍，发现对方也在思考这个问题，但似乎并没有太过在意。谢引筝知道，如果他不理会，沈籍可能更不会关心这个问题。他觉得有责任去了解清楚原因，至少要查明那些朝廷拨出的银子究竟用在了何处。
他本就不是普通人，即便不是平阳王妃，也是东兰国的王室，他当然是有责任为百姓做这些。
谢引筝心中有了决定，他看向小乞丐，说道：“也许，你能带我去看看你的村子吗？”
小乞丐瞪大了眼睛，显得有些惊讶：“您......您真的要去我们村子吗？可是，我们村子真的很破很烂，您看到后可能会失望的......”
谢引筝微微一笑，轻轻地将刚刚赢得的银两推向小乞丐：“这些你拿着吧，我用不上。”
然而，小乞丐看着眼前的银两，眼中却充满了惊恐与犹豫。他连连摆手，口中道：“这......这不行！”
在他心中，这银两实在是太过于贵重了，他不敢轻易接下。就连沈籍也没想到谢引筝会这么大方。
他微微皱起眉头，看着谢引筝，然后伸手将银两盒子从他的手中拿走。随后，他略带不满地看了小乞丐一眼，问道：“你既然有手有脚，为何要接受这样的施舍？今日若是把银两给了你，来日总有花完的时候。到时候，你难道还要像现在这样乞讨吗？”
沈籍出身皇家，又是嫡长子，自小便有着极高的心气。在他看来，靠摇尾乞怜来换取一顿饱饭，简直是一种可笑的行为。
小乞丐看着他，叹了口气，脸上满是无奈。他说：“若能找到活做，我早就找了。只是这江东城的知府厌恶穷人，他把百姓分成了三六九等，我们这样的穷人便是最末等的。知府明令禁止任何地方聘用我们这样的穷人，否则定会重罚，严重者甚至可能连坐。所以，没人敢用我们......”
谢引筝听到这句话，脸色微微一变，显然有些生气。他心中涌起一股难以言喻的愤怒，这种无理取闹的言论让他感到十分不适。
“岂有此理。”
他忍不住低声怒斥。
他无法理解，这个世界上怎么会有如此荒谬的事情发生，但是他也知道现状就是如此。毕竟皇权为天，贫民在最底层，这是谁都知道的理。
小乞丐叹了口气，看起来并没有太大的反应，他似乎对这种不公平的待遇已经习以为常了。