第73章
坤宁宫的气氛，冷得像腊月里结了冰的湖面。
李常安刚跨进殿门，就觉得不对——太安静了。
他抬眼看去，心头猛地一沉。
皇后沈氏端坐在正殿主位上，脸上没有半分表情。
那双总是温柔注视他的眼睛里，此刻结着冰，冷得刺骨。
更让人心惊的是，她手边的矮几上，赫然放着一根鸡毛掸子。
而太子李常宸，正跪在皇后脚边，背脊挺得笔直，脸上却带着一道醒目的红痕——像是被什么东西抽打过的痕迹。
李常安脚步一顿。
【宿、宿主……】007的声音都结巴了，【这、这气氛不太对……】
何止不太对。
母后性情温婉，即便生气也是蹙眉轻斥，何时有过这般冷若冰霜的模样?
更别说对太子动手——这些年虽嘴上对太子嫌弃，心里却疼得紧。
“儿臣给母后请安。”李常安规规矩矩行礼，声音比平时软了三分，带着讨好。
皇后没说话，只是看着他。
李常安觉得后背发凉，脸上的笑容有些挂不住了。
“母后……”他又唤了一声，试探着往前挪了半步，“您这是……”
“跪下。”
李常安愣了愣，从小到大，母后从没对他说过重话，更别说让他跪。
他下意识看向太子，却见兄长低着头，肩膀微微发抖。
“儿臣不知……”
“本宫让你跪下!”皇后的声音陡然拔高，手中茶盏“哐”地砸在矮几上，溅出的茶水浸湿了鸡毛掸子的尾翎。
李常安心头一震，撩袍跪下。
殿内死寂，只有更漏滴答作响。
皇后站起身，走到他面前。
李常安低着头，看见母后绣着金凤的宫鞋停在眼前。
“抬起头来。”皇后的声音带着未见过的怒火。
李常安抬起头，对上母后的眼睛。那双总是含笑的眸子此刻通红，眼底交织着愤怒、恐惧，还有心疼。
“好!好得很!!!”皇后盯着他，一字一顿。
“我们瑞王殿下长大了，有主意了，敢当着满朝文武的面请战了——多威风，多气派!”
“母后，儿臣……”
“本宫让你说话了吗?!”皇后厉声打断，胸口剧烈起伏。
“李常安，你告诉本宫，你今年多大?”
“十、十五……”
“十五!”皇后声音陡然尖锐。
“你才十五岁!你连马都没骑稳过几次!你见过战场吗?你知道刀砍在身上是什么滋味吗?你知道人被箭射穿喉咙时，血会喷多高吗?!”
她每问一句，声音就颤抖一分，到最后几乎是在嘶吼。
李常安从没见过母亲这般失态。
他张了张嘴，最终什么也没有辩解。
皇后转过身，背对着他，肩头微微耸动。
良久，她才用略带哭腔地声音说道：“你知道……当年你外祖父是怎么死的吗?”
李常安浑身一震。
“沈家世代镇守西南，你曾祖父，二十三岁袭爵，三十二岁战死沙场。”皇后缓缓转身，眼中泪光闪烁。
“他中箭坠马，被敌军的马蹄踏过胸口……送回来的尸身，肋骨断了七根，五脏俱碎……你曾外祖母开棺看了一眼，就昏死过去，自此一病不起，半年后也跟着去了。”
她走到李常安面前，蹲下身，与他平视：“常安，母后不是不让你为国尽忠，不是不让你救你父皇。可你……你至少得活着啊!”
皇后的眼泪一滴，两滴，砸在地砖上。
“你父皇生死未卜，现在你又要去……”
皇后哽咽着说不下去，伸手紧紧抓住他的手臂，指甲几乎嵌进肉里。
“常安，你告诉母后，你是不是觉得……这世上没什么值得你留恋了?是不是觉得……活着太累，不如战死沙场，落个干净?”
这话太重，重得李常安心口发疼。
“不是的，母后……”他声音发涩，“儿臣想活着，儿臣想回来……”
“那为什么非要去?!”皇后猛地站起身，指着跪在一旁的太子，“让其他人去不行吗?或者让你二哥去不行吗?他是太子，是储君，为国赴难天经地义!”
“母后!”太子抬起头，脸上泪痕未干，“儿臣愿意……”
“你闭嘴!”皇后回头瞪他，“本宫还没跟你算账!朝堂上那么多人，就拦不住一个十五岁的孩子?!你这个太子是怎么当的?!”
太子低下头，不再说话。
皇后又转向李常安，眼中怒火更盛：“还有你!你是不是觉得你很能耐?是不是觉得满朝文武都不如你?是不是觉得这大晟离了你就转不动了?!”
她越说越气，抓起矮几上的鸡毛掸子，抬手就要打。
李常安没躲，只是闭上了眼。
掸子举在半空，却迟迟没落下。
半晌，只听见“啪嗒”一声，鸡毛掸子掉落在地。
皇后跌坐回椅子上，捂着脸，肩头剧烈颤抖。
“母后……”李常安膝行上前，想碰她的手，却被一把推开。
“别碰我。”皇后声音沙哑，“李常安，你听好了——今日你踏出这个门，去北疆，可以。但从此往后，本宫没有你这个儿子。”
这话如同冰水浇头，李常安浑身冰凉。
“母后!您别说气话!”太子急道，“八弟他……”
“你也一样!”皇后猛地抬眼，“他要是有个三长两短，本宫就当……就当从没生过你们两个!”
狠话说完，她自己也愣住了，随即眼泪决堤般涌出。
林嬷嬷从屏风后快步走出，轻轻扶住她：“娘娘，您别说这种话……伤身子……”
皇后靠在林嬷嬷怀里，哭得像个孩子。
李常安跪在那里，看着母后哭泣的模样，只觉得胸口堵得厉害，呼吸都困难。
【宿主……】007小声唤他，【皇后娘娘是太害怕了……】
他知道。他怎么会不知道?
这些年，皇后对他的好他怎么会不知道，她宠着他、护着他，在他每次生病都守着他，他跟别人起冲突，她从不问前因后果，总是第一时间袒护他。
他忽然想起七岁那年，他刚被皇后认回来不久，他半夜发高烧，皇后抱着他在怀里，一整夜没合眼，一遍遍给他擦汗，轻声哼着儿歌。
那时他烧得迷迷糊糊，听见皇后对林嬷嬷说：“我儿命苦，本宫得疼他，把前些年欠的都补上……”
她还说：“本宫不求他有多大出息，只求他平安喜乐，好好活着。”
可如今……
李常安深吸一口气，重重磕了个头：“母后，儿臣不孝。”
皇后哭声一顿。
“儿臣知道此去凶险，知道您担心，知道您害怕。”李常安额头抵着地砖，声音闷闷的，“可儿臣必须去。”
他抬起头，眼眶通红，却努力扯出一个笑容：“母后，您说外祖父战死沙场，可您想过没有——若他当年不去，会死多少人?会有多少百姓家破人亡?”
皇后怔怔看着他。
“父皇如今生死未卜，二十万大军群龙无首。若儿臣不去，派别人去——派谁?大皇兄?四皇兄?还是随便哪位老将?”
李常安坚定道，“他们去，要么压不住阵脚，要么各怀心思。到时候仗还没打，自己人先斗起来，北疆必失。
北疆一失，北厥铁骑长驱直入，中原生灵涂炭。”
他顿了顿，轻声道：“母后，生于皇家，享万民供奉，就得担万民之责。有些事，总得有人去做。”
皇后嘴唇颤抖，说不出话。
“至于活着……”李常安笑了笑，“儿臣会努力活着的。儿臣还想回来喝母后炖的汤，还想陪母后逛御花园，还想看母后长命百岁。”
他往前挪了挪，伸手抓住皇后的衣角，像小时候撒娇那样轻轻晃了晃：“所以母后，您得答应儿臣，好好吃饭，好好睡觉，别哭坏了眼睛。等儿臣回来了，要是看见您瘦了，儿臣会难过的。”
皇后看着他抓住自己衣角的手，那手已经比她的还大了，骨节分明，可动作还像个孩子。
她忽然想起常安认回来时，也是这样抓着她的衣角，怯生生地喊“母后”。
那时他很瘦，眼睛大得吓人，看什么都带着警惕。是她一点点把他养胖，养得会笑会闹，养得敢跟她撒娇耍赖……
怎么一转眼，就要去战场了呢?
“常安……”皇后伸手，颤抖着抚摸他的脸颊，“你真的……非去不可吗?”
“非去不可。”李常安点头，“但儿臣跟母后保证——一定活着回来。”
他顿了顿，补充道：“带着父皇一起回来。”
皇后看着他眼中的坚定，看了很久很久。最终，她闭上眼，长长叹了口气。
“起来吧。”
李常安没动。
“本宫让你起来!”皇后声音又带上了怒意，“跪着干什么?膝盖不想要了?”
李常安这才起身，膝盖有些发麻，踉跄了一下，太子连忙扶住他。
皇后看着两个儿子，一个脸上带伤，一个眼眶通红，心里那口气怎么也顺不下去。
她指了指太子：“你也起来。”
太子起身，却仍低着头。
“今日打你，是让你记住——你是兄长，是太子，该护着弟弟的时候护不住，该担责任的时候担不起，就是失职。”
皇后说着，眼中又泛起泪光，“可本宫也知道……这事怪不得你。”
她看向李常安：“这孩子……从小就倔，认定的事，十头牛都拉不回来。”
林嬷嬷在一旁轻声劝：“娘娘，八殿下这是像您。当年您执意要嫁……不也是十头牛都拉不回来?”
皇后瞪她一眼，却也没反驳。
殿内气氛终于缓和了些。
皇后重新坐回主位，看着李常安，语气恢复了往日的温和：“既然非去不可，那就好好去，好好回。本宫有三个条件，你答应了，本宫才准。”
“母后请讲。”
“第一，带上最好的太医，最好的伤药。缺什么，从宫里拿，从太医院拿，不许省。”
“是。”
“第二，每日派人送信回来，哪怕只有‘平安’二字。若三日无信，本宫就亲自去北疆找你。”
李常安苦笑：“母后……”
“答应不答应?”
“……答应。”
“第三，”皇后看着他，一字一顿，“若事不可为，保命第一。江山虽要守，可你的命，比什么都重要。”
她站起身，走到李常安面前，替他理了理衣领：“常安，母后不是什么深明大义的贤后。在母后心里，什么江山社稷，什么万民福祉，都比不上我儿子的命。”
她捧住他的脸，轻声道：“所以，答应母后，无论如何，活着回来。”
李常安喉咙发哽，重重点头：“儿臣答应。”
皇后这才松开手，转身从妆匣里取出一枚平安符，塞进他手里：“护国寺求的，开过光，带着。”
又对林嬷嬷道：“去小厨房，把煨了一下午的参汤端来。还有前几日做的那件银狐皮里子的披风，一并拿来。”
从坤宁宫出来时，天色已暗。
太子和李常安并肩走在宫道上，谁都没说话。
快到宫门时，太子忽然停下脚步：“八弟。”
“嗯?”
“母后的话……你别太往心里去。”太子低声说，“她是太害怕了。”
“我知道。”李常安笑了笑，“二皇兄脸上的伤……还疼吗?”
太子摸了摸脸颊，摇头：“不疼。母后没用力。”
其实很疼，那一掸子是结结实实抽下来的。
“二皇兄，”李常安看着他，“我走之后，母后就拜托你了。她若是难过，你多陪陪她。”
“我会的。”
“还有，”李常安顿了顿，“若我真回不来……”
“没有这个‘若’!”太子猛地打断，声音发颤，“八弟，你答应过母后的——活着回来。”
李常安静静看了太子片刻，点头：“好。”
他转身走向宫门，走了几步，又回头：“皇兄，京城就交给你了。”
“放心。”