第170章 镜壁之城15
这注定是一个被血色浸染的黄昏。
季昭独自走上璀璨之都第七层的露天平台,停在镜壁之城的墙壁旁。
从这里俯瞰的视野堪称绝佳。既能将镜壁之城层层叠叠的结构尽收眼底，又能清晰地看见城外那片永无止境的荒芜。
此刻，城外正掀起一场魔鬼般的沙暴。翻滚的黄沙与浓密的黑云绞缠在一起,如同某种活着的巨兽，吞噬着所经之处的一切。
风暴轻易撕碎了一个小型聚集地的简陋屏障，渺小的人影在狂沙中疯狂奔逃。紧接着,一个模糊的身影被旋风卷至半空,肢体在可怕的力量下被硬生生扯断。
“啪！”
惊得季昭不由后退了一步。
一截断臂裹挟着砂石,重重砸在镜壁之城透明的外壁上。
由于墙体带着柔韧的弹性,那截残肢只是轻轻弹动了一下,便坠落下去，只在壁上留下一道刺目的猩红,顺着光滑的表面缓缓蜿蜒。
但墙壁的自清洁系统很快启动,像是被舔舐了一样，血迹转瞬消失殆尽,恢复成一尘不染的剔透。
镜壁之城的墙壁近乎透明。这像是神明的恶趣味,刻意将天堂与地狱并置。墙内是秩序与繁华,墙外是血肉与生存挣扎。
季昭几乎能穿透风沙，看清那些幸存者望向镜壁之城的眼神。那里面混杂着刻骨铭心的仇恨以及言不由衷的渴望。
那些人,究竟是从这座城里被驱逐出去的失败者,还是从未有幸踏入过这片应许之地的流浪者？
城外的生存,是双重枷锁下的挣扎。人们不仅要在这片废土之上为自己谋求一线生机,更要在无处不在的人工智能监视下,采集珍贵的资源，源源不断地输送给镜壁之城。
对于那些从未踏入过城内的人而言，生活或许还残存着一丝微光。他们依然能仰望着那座透明的巨壁，将之视为希望的象征,在艰苦劳作中编织关于未来的幻想。
然而，对于那些曾被城内接纳，最终却又被驱逐而出的人而言，每一天都是清醒的凌迟。他们曾呼吸过城内的空气，见识过那里的繁华，如今却只能隔着那道透明的壁垒，眼睁睁看着曾经触手可及的生活彻底沦为无法回归的彼岸。
那道界限，一旦跨出，便成永恒。
只是……
季昭收回投向城外的视线，那双映照着废土与挣扎的眼眸深处，掠过一丝冰冷的明悟。
在地狱的焦土中挣扎绽放的花朵，根系早已浸透了恶的养分，汲取着痛苦的血肉生长。
这样的存在，又怎么会是天堂呢？
它或许披着希望的外衣，内里却早已与孕育它的黑暗同源。
“会长。”黑猫女士悄无声息地靠近，声音压得很低，“今天下午，我们的人又在第七层与贤者和执刃公会的人发生了冲突。他们试图绑架几个孩子，作为与居民谈判的筹码。我们有多人负伤，但孩子们都安全。”
“辛苦了。”季昭叹气道，“如今孙铭和穆维都不在，两大公会群龙无首，自然会狗急跳墙。你脸上也挂了彩，快去处理一下吧。”
她微微蹙眉。至今想不明白，为何神使会同时将两大公会的领袖都投入试炼。
难道这就是试炼久久无法通关的症结所在？
一丝焦灼悄然攀上心头。
自全民试炼以来，每日都有数百居民因失败而被驱逐出城。这意味着受镜壁之城庇护的人正在持续减少，而城外那片地狱，正在吞噬越来越多的生命。
试炼内部究竟发生了什么？为何会陷入这样的僵局？
“会长！”一名下属步履匆匆地闯入露台，声音因急促而略显尖锐，“试炼塔有紧急情况！”
季昭倏然转身：“说。”
“就在十分钟前，您吩咐协会重点关注的几位全从塔里被抬出来了，已经……已经被送出城了！”
指节猛地收紧，金属栏杆在掌心发出细微的哀鸣。季昭脸上惯常的冷静出现裂痕，震惊之色难以抑制地漫了上来。
是白娇他们。
“怎么可能？”她的声音绷成一条细线，“已经送出去了？”
“是的。由配备激光枪的守卫智能体带出去。我们的战力装备无法与之对抗。”下属深深垂首，声音里满是无力。
全民试炼的过程未在璀璨之都进行转播，无人知晓其中究竟进展到了哪一步。为何白娇他们会几乎在同一时间宣告失败？
倘若如此，黎明考察团极有可能在试炼中遭遇了针对性的围剿。
“白子原呢？那个白发的男人？”
“我们目前尚未观测到他的踪迹。他应该还在试炼之中。”
季昭紧绷的肩膀几不可察地松弛了一分。
这至少意味着，尚未全军覆没。
在14号小镇的时候，她就隐隐察觉到，试炼内的神明对待白子原是不同的。
而多方面收集此人信息之后，季昭更是觉得此人不简单。
自从白子原踏入镜壁之城的那一刻起，无数事件的漩涡便开始围绕着他形成。
不仅是他那些打破常规的行事方式，搅动了城内一潭死水，让越来越多的人开始质疑和反抗固有的制度。
他的存在本身，好像也让九层的那位感到了某种程度的忌惮。
这样一来，孙铭和穆维为何会同时进入试炼，便有了合理的解释。
他们是被投入其中的棋子，任务就是在试炼场内，不惜一切代价将这个变数彻底摧毁。
“会长，接下来我们该怎么办？”黑猫女士有些担忧地请示，“城中的气氛越来越不对劲了……似乎，真的要变天了。”
季昭垂下眼眸，指尖在金属栏杆上无意识地敲击了两下，随即稳稳定住。
再抬眼，她的眼中已不见丝毫犹豫，只余一片沉静的决断。
“召集B&R协会所有未进入试炼的中层管理成员。”季昭下了命令，“一小时后议事厅集合。”
黑猫女士微微一怔，随即颔首领命，身影悄然后退，融入廊道的阴影之中，如同她来时一样无声无息。
季昭重新将目光投向窗外。
墙外的风暴就要停了，存活下来的人们没空悲伤，急匆匆地修建新的掩体。
厚重的雾霭之中透漏出夕阳倔强的余晖，正将透明的城墙染成血色。
墙内的风暴，正在这座城市的肌理之下悄然酝酿。
*
宽敞奢华的议事厅内，馥郁的暗香在空气中浮动。黑猫女士正为各个位置上摆放简化的茶点，并为其的茶杯中添上红茶。这些虽不比往日精致，但在如今紧张的时局下已属难得。
数十位女性成员围坐桌旁，顾不上品尝茶点，脸上都写满了难以置信。
“主动离开镜壁之城？会长，这……这是什么意思？”
质疑声在人群中传递，每个人都因这个突如其来的提议而露出诧异的神色。
“我们耗费这么多心血维系城内秩序，不就是为了守护现在的生活吗？”
季昭的指尖轻触温热的瓷杯，目光沉静地望向众人：“是啊，我们付出了这么多。但你们有没有想过，我们究竟为什么要维持这样的生活？”
圆桌四周陷入短暂的寂静，众人面面相觑。
“因为城外就是末日啊。”终于有人打破沉默，语气带着理所当然的笃定，“黄沙肆虐，资源匮乏，还有人工智能的监控和奴役。这里至少能让我们安全地活下去。”
“安全？”季昭轻轻重复这个词，唇角泛起一丝苦涩的弧度，“像被精心饲养的笼中鸟那样的安全，就是我们最终追求的吗？我们维护的究竟是生活，还是一座华丽的囚笼？而且，这里真的安全吗？”
“我反对！”一位戴着眼镜的年轻女子说道，“会长，您这是要让我们去送死！城外是什么样子您不是不知道！我们在这里至少还能维持基本的生活秩序，出了城，我们拿什么对抗沙暴？拿什么应对那些AI巡逻队？”
“基本的生活秩序？”另一位短发女子冷笑一声，“每天提心吊胆地参加试炼，每次都有可能看着同胞被驱逐出去，这就是我们要的秩序？”
眼镜女子激动地拍桌，“我们协会的宗旨不就是改善大家的处境吗？我们维护城内女人和孩子的权益，帮助她们更好地提高试炼通过率，这些成果难道都是假的？”
“可是只要试炼想要提高难度，或者搞什么无解的谜题，我们照样束手无策！神使要求把孩子们带到九层，我们又能怎么办？！”
“嘘！你敢这么说，不要命了！”有人立刻拉开她们二人，紧张地环顾四周，“这要是被听到……”
季昭道：“不用担心，我已经安排黑猫女士屏蔽了这个会议室的人工智能监控。否则，今天给你们上茶的，就不该是她了。”
众人这才意识到，整个过程中确实没有听到燕尾服侍者熟悉的运转声。
“没错，我们B&R付出了无数努力来改善生活。”季昭站起身，双手撑在桌面上，“但所有这些，都只是在既定牢笼里的修修补补。如如果所谓的生存，意味着永远放弃选择如何活着的权利，那这样的生存，不过是一场精心伪装的集体处决。”
没有给众人反驳的机会，她直接宣布：“作为会长，我决定成立B&R城外分部。自愿者将转移到城外建立新据点。现在开始投票，并推举分部会长人选。”
长久的沉默笼罩着会议室，空气凝重得几乎令人窒息。
一位年长的女人站了起来。在场很多人都称呼她为奶奶。
在末日，能活到她这个年纪本身就是个奇迹。
“十年前，我也站在过这样的十字路口。”她说道，“当时我们选择了留下，以为能在这里建立理想家园。但现在我明白了。当我们把生存的希望完全寄托在别人划定的界限内时，我们早就失去了最重要的东西。”
她转向季昭，银白的发丝在灯光下熠熠生辉：“我第一个报名。如果人类连面对荒野的勇气都没有，那我们确实不配拥有未来。”
她的话像一块投入平静湖面的石头，激起了层层涟漪。
紧接着，接二连三的声音响起。
“算我一个。”
“我也去。”
“与其在这里等待审判，不如出去创造可能。”
投票开始了，每一张选票都承载着一个沉重的决定。
季昭注视着这一切，知道无论结果如何，今夜之后，B&R将走上一条无法回头的路。
但这是她们自己选择要走的道路。
无论怎样，她们都会走到底。